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10 faits oubliés par la seconde guerre mondiale
Nous savons tous que la Seconde Guerre mondiale était complexe. cela fait partie de ce qui en fait une guerre mondiale. Mais trois ans et demi plus tard, il est trop facile d’oublier certains des détails les plus complexes du conflit.
Les gens aiment un récit simple en noir et blanc - Alliés contre Axis, bien contre le mal - mais la réalité est rarement aussi simple que cela. Nous examinons ici certains des événements peu pratiques qui remettent en question les perceptions communes du plus grand conflit de l’histoire.
Crédit de l'image sélectionnée: Bundesarchiv, Bild 101I-263-1580-06 / Wette / CC-BY-SA 3.010 La Bulgarie, la Hongrie et la Roumanie étaient des puissances de l’axe
Nous avons tous entendu parler des acteurs célèbres de l'Axe dans la guerre - l'Allemagne, le Japon et l'Italie - mais, étant une guerre mondiale, il n'est guère surprenant que d'autres pays se soient joints à eux. La Roumanie, la Bulgarie et la Hongrie, toutes indépendantes à l'époque, ont jeté leurs armées sur Hitler. La Roumanie a signé un pacte avec l'Allemagne en 1940, fournissant du matériel de base et des troupes à l'effort de guerre nazi, et la Hongrie a envoyé plus de 200 000 soldats pour combattre l'Union soviétique. Le Haut Commandement nazi sacrifia ensuite ces troupes pour couvrir la retraite allemande en 1943. La Bulgarie rejoignit l’Axe en 1941 et fut utilisée pour lancer une attaque contre la Yougoslavie par les Allemands en échange d’une part du territoire yougoslave.
Mais les alliés de Hitler se sont souvent révélés un obstacle plutôt qu'un atout. En 1942, les troupes roumaines constituaient le maillon faible, exploitées par les Soviétiques pour encercler les Allemands à Stalingrad et inverser la tendance sur le front oriental. Mais les Roumains n'étaient qu'un obstacle mineur comparé à certains autres alliés de l'Allemagne parce que…
9 Les Italiens ont battu les Grecs
En octobre 1940, sous l'impulsion du succès allemand en Pologne, l'Italie envahit la Grèce. L’armée grecque était plus petite, moins moderne et moins expérimentée. Pourtant, au cours des 20 premiers jours, les Italiens avaient été forcés de retourner dans l’Albanie occupée et avaient mené à une impasse sanglante. Ce fut le premier revers majeur de la guerre sur l’Axe et fut connu des Grecs sous le nom de Miracle albanais. L’impasse s’est terminée en avril 1941, lorsque l’Allemagne est intervenue.
Mais l'incompétence de l'Italie ne s'est pas limitée à la Grèce. En juin 1940, 200 000 Italiens envahirent l'Égypte britannique et 130 000 d'entre eux se rendirent rapidement alors qu'ils étaient poussés sur 800 kilomètres (500 km) sur leur propre territoire (libyen). Les Allemands sont à nouveau intervenus et ont pris le dessus, mais il s’agissait là d’un autre conflit qu’ils n’avaient pas prévu.
Mais la guerre en Afrique du Nord aurait pu être complètement différente. Avant la chute de la France, l'armée italienne en Libye avait été maîtrisée par les forces françaises en Tunisie. Après la capitulation des Français, cette menace a cessé d'exister. Mais le gouvernement français, maintenant basé à Vichy, bien que officiellement neutre, conserve sa flotte méditerranéenne. Cela a peut-être à tout le moins joué un rôle dissuasif et entravant les opérations navales italiennes dans la région, mais cela ne devait pas être le cas parce que…
8 Les Britanniques attaquent la flotte française
Après la chute de la France, les Britanniques craignaient que la marine française tombe aux mains des Allemands et soit utilisée contre eux. Après avoir essayé et échoué à convaincre la marine française de se joindre à la cause britannique, le gouvernement britannique s'impatienta. Beaucoup dans la Royal Navy croyaient (à juste titre dans le cas de la flotte stationnée à Alexandrie) que les flottes françaises des colonies rejoindraient les Britanniques quand elles seraient à court de fournitures. Ils espéraient également que les colonies françaises prêteraient allégeance aux forces françaises libres placées sous Charles De Gaulle. Churchill et son cabinet de guerre ont toutefois insisté pour une démonstration rapide de la force et, en juillet 1940, l'opération Catapult a été lancée.
Les Britanniques s'emparèrent de navires français dans des ports britanniques et envoyèrent des navires demander aux Français de se rendre. Lorsque les Français ont refusé, ils ont ouvert le feu, tuant près de 1 300 marins français mais n'ayant pas réussi à couler la flotte. Pire encore, de nombreux navires se sont échappés en France. Le gouvernement de Vichy est arrivé au pouvoir une semaine plus tard et est devenu hostile à la Grande-Bretagne. Les colonies outrées se sont rapidement ralliées à Vichy. Malgré l'affaiblissement considérable de la position britannique, Churchill revendiquait toujours une victoire. Mais un régime hostile à Vichy a eu de graves conséquences pour la guerre…
7 Les alliés ont combattu les Français à Madagascar
Après le ralliement de Madagascar au gouvernement de Vichy en 1940, les Alliés craignaient que ce pays devienne une base pour les Japonais dans l'océan Indien. Cela a abouti à un blocus britannique suivi d'une invasion en mai 1942. Les défenseurs de Vichy se sont battus avec acharnement pendant six mois avant de se rendre.
Lorsque les États-Unis ont rejoint les forces britanniques en Afrique du Nord française à la fin de 1942, les Alliés ont été confrontés à un défi beaucoup plus grand que celui rencontré à Madagascar. 100 000 soldats français de Vichy y étaient stationnés. Motivés par le sentiment profond de leur défaite précédente et par la difficulté de prouver leur valeur en tant que soldats, ils ont offert une résistance étonnamment ferme avant d'être finalement vaincus.
6 rebelles irakiens se sont battus pour l'axe
Avant les combats à Madagascar et en Afrique du Nord française, le sentiment anti-britannique en Irak était élevé. Cela a conduit à un coup d'État en 1941 contre le gouvernement pro-britannique et à une intervention militaire britannique en réponse.
Les rebelles ont demandé l'aide de l'Axe, mais les Allemands, désormais préoccupés par la Grèce et se préparant à envahir la Russie, ne pouvaient envoyer que du matériel militaire. Cela devait être acheminé via des aérodromes et des voies ferrées à Vichy, en Syrie, et puisque le gouvernement de Vichy était maintenant fermement anti-britannique, ils ont accepté de les aider.Le coup d'État a été vaincu, mais c'était la première fois que le régime de Vichy contribuait activement à la guerre et il en résultait une invasion complète de la Syrie par les Britanniques.
5 Les Britanniques envahis l'Islande
Il semble que les vieilles habitudes ont la vie dure pour l'empire britannique. Non seulement ils n'ont pas résisté à l'ancienne tradition anglaise de dénigrement des Français, mais ils ont également résisté à la tradition d'envahir les pays neutres.
L'Islande était un État danois depuis 1918, mais après que le Danemark soit tombé aux mains des Allemands en 1940, il déclara l'indépendance et la neutralité pendant la guerre. Mais l’Islande revêtait une importance stratégique considérable pour la bataille en cours dans l’Atlantique. Les Britanniques ont donc offert une «protection». Lorsque l’Islande a refusé poliment, les Britanniques ont envahi les lieux et capturé des Allemands locaux. L'Islande a officiellement protesté mais n'a pas résisté et est restée aux mains des Alliés pendant toute la durée de la guerre.
En parlant d'invasions oubliées…
4 L'Union soviétique envahit la Chine sous occupation japonaise
Si on attribue souvent la bombe atomique à la bombe atomique, l'invasion de la Chine sous occupation japonaise par les Soviétiques en août 1945 est un facteur tout aussi important et souvent oublié. Le Japon avait envahi la Chine huit ans auparavant et avait établi une présence militaire massive d'environ 800 000 là-bas. Lorsque les Soviétiques ont envahi 1,5 million d'hommes, les Japonais ont été complètement envahis et la reddition du Japon était inévitable.
Après huit années d'occupation et de guerre brutale, les 1,7 million de civils japonais qui s'y étaient installés ont été confrontés au froid, à la faim, aux maladies, à la brutalité soviétique et aux représailles massives des Chinois. Dans le pire des cas, le nombre de morts parmi les civils japonais était de 2 500 par jour. En fait, le théâtre chinois est peut-être le conflit le plus oublié de la guerre, ce qui est surprenant car…
3 La Chine a été la deuxième victime de la guerre
Envahie par le Japon en 1937, la Chine a été le premier pays à faire face à une puissance de l’Axe. La brutalité japonaise en Chine est infâme, avec des événements tels que le viol de Nankin qui résonne encore aujourd'hui auprès des Chinois. La Chine a perdu 15 millions de personnes au cours de la guerre, juste derrière l'Union soviétique, qui en a perdu 25 millions et presque deux fois plus que les huit millions d'Allemagne. Parmi eux, plus de dix millions étaient des civils.
Vers la fin de la guerre, la Chine est devenue un élément crucial de la stratégie des Alliés en matière d'immobilisation des troupes japonaises, mais pendant quatre ans avant Pearl Harbor, la Chine s'est battue seule.
En parlant de victimes oubliées de la seconde guerre mondiale…
2 La Grande-Bretagne a laissé mourir inutilement trois millions d'Indiens
Et nous revenons directement aux actions discutables de l'Empire britannique. La guerre contre les Japonais a mal commencé pour la Grande-Bretagne, avec des pertes de territoire colossales et la capitulation la plus embarrassante de l'histoire britannique. Mais cette perte de territoire a eu des conséquences imprévues au cœur de l’empire britannique, l’Inde.
La Birmanie (actuellement le Myanmar) a fourni 15% du riz indien. Cette perte, combinée aux problèmes de transport causés par la guerre et la mauvaise politique gouvernementale, a entraîné la mort inutile de trois millions de personnes dans la famine du Bengale.
La famine a frappé les zones rurales du Bengale, qui ne pouvaient pas faire face à la politique de guerre britannique. En particulier, l’acquisition britannique de vastes quantités de riz en vue d’une attaque contre les Japonais a provoqué une hyperinflation du prix du riz. Le gouvernement de Londres a délibérément refusé aux importations de produits alimentaires de la région, ce qui aurait pu atténuer la famine, mais a continué à insister pour que davantage de riz soit produit et exporté. Winston Churchill a même accusé les Indiens d'être à l'origine de la famine, affirmant: «Ils se reproduisent comme des lapins». Lorsque la famine a pris toute son ampleur, les Britanniques ont pris des mesures pour l'atténuer, mais les dégâts avaient déjà été causés.
Avec une telle indifférence et un tel mépris pour les sujets indiens britanniques, même lorsque 2,5 millions d'Indiens se sont battus pour la Grande-Bretagne, n'est-il pas étonnant que…
1 Plusieurs milliers d'Indiens se sont battus pour Hitler
Au printemps 1941, le chef du mouvement de libération indienne anti-britannique, Subhas Chandra Bose, se rendit en Allemagne pour chercher du soutien pour sa cause. Cela a abouti à la création de la Légion indienne de l'armée allemande. Composés de quelque 2 000 soldats indiens capturés qui s'étaient battus pour les Britanniques en Afrique du Nord, ils espéraient être envoyés pour libérer l'Inde. Au plus grand nombre, la Légion comptait environ 4 500 personnes.
Pendant la plus grande partie de la guerre, ils n'ont pas vu d'action et ont été conservés à des fins de pure propagande. Mais en 1944, ils ont été remis à la Waffen-SS, l’aile militaire du parti nazi, avec laquelle ils ont finalement assisté à des combats limités. Les nationalistes indiens ont demandé l'aide des nazis, mais ils ne se sont pas alignés sur le fascisme. Hitler pensait que la domination britannique en Inde était justifiée par des motifs raciaux. Par conséquent, contrairement aux autres «légions étrangères» de la SS, il s’agissait d’une alliance de convenance plutôt que de valeurs partagées.