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10 catastrophes militaires romaines épiques Vos livres d'histoire oubliés
L'une des principales raisons pour lesquelles la civilisation romaine a réussi à occuper un territoire aussi vaste et à durer si longtemps a été sa prouesse au combat militaire. Cependant, si les Romains ont remporté d’énormes victoires, ils ont également participé à certains des pires désastres militaires de l’histoire, nous prouvant qu’aucune force de combat de l’histoire ne peut être véritablement invincible.
10Bataille d'Abrittus
251 ap. J.-C.
Cette bataille marque la première fois qu'un empereur romain meurt aux mains d'un ennemi étranger.
Située dans la ville moderne de Razgrad, en Bulgarie, la bataille opposa les Romains menés par les co-empereurs Decius et son fils Herennius aux Goths. Bien que les affrontements antérieurs entre les deux parties fussent un va-et-vient, la bataille a été décisive lorsque le chef rusé des Goths, un chef nommé Cniva, a réussi à piéger la principale armée romaine dans un marais. Alors que les Romains étaient enlisés et immobilisés, l'armée de Cniva les encercla avec succès et commença un massacre à grande échelle.
Bien qu'aucun chiffre exact ne rende compte de ce qui s'est passé, il est supposé que les forces de Cniva ont pratiquement anéanti les Romains, emportant des chariots pleins de prisonniers et de butin de guerre après la fin du carnage. Par la suite, cette victoire laissa les Goths libre de piller les villes voisines et contraignit Rome à payer un tribut annuel humiliant.
9Bataille De L'Allia
390 av. J.-C.
Cette bataille, qui a culminé dans le premier sac de Rome, a vu 70 000 hommes de la tribu gauloise des Senones vaincre une force romaine plus petite de 24 000 à 40 000 soldats.
Avant la bataille, les Romains avaient envoyé des ambassadeurs auprès des Gaulois pour les empêcher d'attaquer la ville de leurs alliés étrusques. Lorsque les Gaulois refusèrent et poursuivirent leur attaque, un ambassadeur de Rome tua l'un de leurs chefs. Indignés par l'ambassade brisant sa neutralité et par le refus ultérieur de Rome de livrer le coupable, les Gaulois se dirigèrent vers Rome et défirent facilement la force romaine sur le fleuve Allia.
N'ayant plus aucune force pour protéger Rome, les Gaulois entrèrent dans la ville et la pillèrent pendant sept mois. En fin de compte, les dirigeants romains qui se sont barricadés à l'intérieur de la colline du Capitole ont accepté de payer les Gaulois avec une somme énorme. Cet incident humiliant a forcé les Romains à renforcer leurs défenses, à former une armée plus nombreuse et à perfectionner leurs tactiques militaires.
8Bataille De La Fourche Caudine
320 av. J.-C.
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Établi pendant la deuxième guerre de la République romaine avec une autre tribu italique appelée les Samnites, cet incident n'entraîna pas d'effusion de sang - il porta néanmoins un coup dur à l'orgueil romain.
En apprenant que les Romains avaient constitué une grande armée pour envahir son pays, le chef samnite Gaius Pontius conçut un plan astucieux pour vaincre l'ennemi. Il a habillé certains de ses hommes comme des bergers et leur a fait tromper l'armée romaine de passage en prenant une route étroite appelée la Fourche Caudine. Quand les Romains ont atteint la fin, ils ont découvert qu'il avait été barricadé avec un mur de pierres et d'arbres. En redoublant, ils s'aperçurent que l'entrée avait également été fermée.
Entourée de tous les côtés par les Samnites et n'ayant aucune chance de s'échapper, l'armée romaine n'a d'autre choix que de capituler. Gaius Pontius a imposé aux Romains un traité de paix humiliant, qui incluait l'indignité de laisser passer tous les Romains capturés sous un joug composé de lances. Honteux de cette défaite, l'armée romaine s'est dissoute et a quitté sa maison.
7Bataille De Cap Bon
46 ap. J.-C.
Tout comme l'armée, la marine romaine a eu son lot de désastres militaires. Dans celui-ci, une expédition navale conjointe (réputée être l'une des plus importantes de l'Antiquité) de l'Empire et de la province indépendante d'Illiricum contre le royaume vandale s'est soldée par une énorme défaite déséquilibrée.
Dirigée par Basiliscus, beau-frère de l'empereur oriental Leo Ier, cette flotte massive comptait plus de 1 000 navires contenant 100 000 hommes. À son arrivée dans la péninsule du Cap Bon, près de Carthage, Basiliscus se mit en pourparlers avec le roi vandale Genseric, qui demanda plus de temps pour examiner un traité de paix. Pendant ce temps, Genseric prépara secrètement des navires de pompiers pour détruire la flotte romaine amarrée.
Attaquant la nuit, ces navires ont réussi à semer le chaos sur les Romains, obligeant Basiliscus à fuir dans la confusion et laissant la flotte à la merci des Vandales. À la suite de cela, Leo Ier dut poursuivre en justice pour obtenir la paix, les Romains perdant 70% de leurs forces d'origine.
6Bataille d'Arausio
105 av. J.-C.
Située dans le sud de la France moderne, cette bataille a vu l'anéantissement presque total de quelque 80 000 soldats romains aux mains de deux tribus germaniques: les Cimbri et les Teutones. Cette défaite dévastatrice pourrait être attribuée à la réticence des deux commandants romains à coopérer et à unir leurs armées. Un chef, Gnaeus Mallius Maximus, a d'abord tenté de négocier avec les tribus germaniques. Au cours des négociations, l’autre chef, Quintus Servilius Caepio, a tendu une embuscade à Cimbri, mais ses forces ont été détruites.
Les tribus germaniques ont ensuite procédé à la destruction du reste des forces romaines, tuant tous les soldats romains et quelque 40 000 non-combattants et laissant la ville de Rome grande ouverte pour une invasion. Heureusement pour les Romains, les tribus germaniques se dirigèrent plutôt vers l'Espagne, leur laissant le temps de récupérer et éventuellement de se venger.
5Bataille De La Trebia
218 av. J.-C.
Avant de finalement disputer son match contre l'excellent tacticien romain Scipio Africanus, il semblait que personne ne pourrait être meilleur que le général carthaginois Hannibal. Même après avoir dilapidé son armée après avoir traversé les Alpes perfides, Hannibal ne perdit pas de temps pour montrer son génie militaire aux Romains.
Lors de l'un de ses premiers engagements majeurs, l'utilisation habile de la tactique par Hannibal permit à ses forces de vaincre une armée romaine beaucoup plus nombreuse. Un jour d'hiver, Hannibal prit le camp sur des rives opposées d'une rivière. Ses cavaliers attaquèrent le camp romain tôt le matin pour les inciter à traverser l'eau. Il a également soigneusement caché son jeune frère Mago ainsi que des soldats afin de tendre une embuscade aux Romains sans méfiance et de les repousser au moment où ils se sont affrontés.
La tactique aboutit à une défaite dévastatrice à Rome. Les survivants qui ont tenté de fuir de l'autre côté de la rivière se sont noyés ou sont morts de froid; les autres ont été poursuivis et abattus par les Carthaginois. À la fin de la bataille, seul un quart des 40 000 Romains a réussi à échapper à l'armée d'Hannibal. Malheureusement pour les Romains, cette bataille préfigurerait leur prochaine défaite plus complète.
4Bataille Du Lac Trasimène
217 av. J.-C.
Alors que des milliers de Romains avaient pu se sauver lors de la bataille précédente, cette fois, ils ne pourraient échapper à rien. Dans ce qui pourrait être décrit comme l'une des embuscades les plus parfaites de l'histoire, l'armée d'Hannibal, forte de 55 000 hommes, a totalement mis en déroute une force de 30 000 soldats romains.
Les Romains, dirigés par Gaius Flaminius, poursuivaient l'armée d'Hannibal lorsqu'ils arrivèrent sur une route étroite située entre le lac Trasimène et des collines très boisées. Ignorant que les Carthaginois s'étaient cachés dans les forêts, les Romains défilèrent en file indienne le long de la route. Couverts dans la brume matinale, les Carthaginois ont chargé et massacré les malheureux Romains, qui n'avaient aucun moyen de s'échapper.
En trois heures, les Carthaginois ont tué 15 000 soldats romains (y compris Flaminius) et ont fait 15 000 prisonniers supplémentaires, ne faisant que 1 500 morts. Par la suite, les Carthaginois ont également pris en embuscade et massacré une cavalerie forte de 4 000 hommes envoyée pour renforcer l'armée dévastée, renforçant encore la défaite de Rome.
3Bataille d'Edessa
260 ap. J.-C.
Dans une autre première ignominieuse, on se souviendra mieux de la bataille d'Édessa de l'histoire comme la première fois qu'un empereur romain était capturé au combat.
Les Romains avaient espéré mettre un terme aux incursions sassanides menées par le roi Shapur Ier sur leurs territoires en Asie mineure et avaient ainsi envoyé une force de 70 000 hommes sous le vieillissement de l'empereur Valerian pour les affronter. L'expédition s'est avérée être un désastre; Bien que Valerian ait remporté sa première bataille, une épidémie de peste s'abattit sur ses forces qui se retrouvèrent bientôt complètement encerclées par l'armée du roi Shapur Ier.
Ne voyant aucune autre option, Valerian et quelques-uns de ses fonctionnaires tentèrent de négocier avec les Sassanides mais finirent par devenir prisonniers à la place, obligeant les 60 000 Romains restants à se rendre. Valérian passa le reste de sa vie en captivité en Perse, où, selon certains témoignages, il serait devenu le repose-pied personnel de Shapur et son corps aurait été bourré et exposé après sa mort.
2Bataille des Baetis Supérieurs
211 av. J.-C.
Hannibal n'était pas le seul Barca à pouvoir jouer avec les Romains; Son frère plus prudent, Hasdrubal, prouva qu'il pouvait aussi enseigner les Romains à l'art de la guerre.
Lors de deux combats distincts en Espagne, trois forces carthaginoises ont défait séparément les armées romaines conduites par les frères Scipion-Publius Cornelius (le père de Scipio Africanus) et Gnaeus Cornelius Scipio Calvus. Lors de la première bataille à Castulo, les Carthaginois massacrent les Romains. Par la suite, le duo victorieux des leaders Mago et Hasdrubal Gisco a rencontré les forces de Hasdrubal pour engager l'armée romaine sous Gnaeus.
Bien plus nombreux (Hasdrubal a également corrompu les mercenaires de l'armée romaine), les Romains ont été battus de manière décisive par les Carthaginois lors de la bataille d'Ilorca. À la suite des deux batailles, un total de 22 000 Romains - les frères Scipion - dont 50 000 avaient été tués ou capturés.
1Bataille d'Andrinople
377 ap. J.-C.
Les historiens ont appelé cette bataille le point de départ de l'effondrement de l'empire romain d'Occident.
Valens, l'empereur de la partie orientale de l'empire, avait fait appel à son neveu, l'empereur occidental Gratian, pour l'aider à réprimer un soulèvement gothique à Thrace. Cependant, jaloux du succès remporté par son neveu dans la défaite des alliés germaniques des Goths avant de se rendre à leur rendez-vous, Valens décida de s'emparer de la gloire en attaquant les Goths de front en dehors de la ville d'Andrinople.
Avec 40 000 à 50 000 soldats romains, Valens attaqua ce qu'il pensait à tort être une force gothique numériquement inférieure. En réalité, ces derniers étaient deux fois plus nombreux que les Romains et se composaient principalement de cavalerie lourde. Sous la conduite de leur chef Fritigern, les Goths ont enveloppé et massacré les Romains à la manière de ce qui s'est passé à Cannes. À la fin de la bataille, les deux tiers de l'armée romaine, y compris l'empereur, sont morts sur le champ de bataille.