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10 flops embarrassants des croisades
Les croisades font partie des événements les plus controversés de l'histoire européenne, mais elles ont joué un rôle majeur dans la définition de l'Europe après la chute de l'empire romain d'Occident. Unis par leur zèle religieux, les soldats européens ont entrepris des pèlerinages armés au Moyen-Orient pour défendre les civils chrétiens et reconquérir les lieux saints et les reliques.
La première croisade (1096-1099) fut un succès presque miraculeux. Les Turcs Seldjoukides, les conquérants efficaces et brutaux du Moyen-Orient, ont été vaincus par un groupe de croisés francs aussi brutaux que fanatiques.
Mais dans l’ensemble, les croisés n’ont pas eu un excellent bilan. Même en faisant abstraction des conséquences morales de la guerre de religion, la plus grande partie de l'histoire des croisades est remplie de flops embarrassants et parfois humoristiques.
10 Le méga-pasteur de la première croisade s'en va
En 1095, le pape Urbain II présida le conseil de Clermont en France et plaida pour une guerre contre les Turcs. Pierre l'Ermite, un moine d'Amiens, en France, a été réveillé par l'appel à la guerre. Enthousiaste, éloquent et convaincant, il est devenu un ardent défenseur de la première croisade. En conséquence, Peter a énormément d'adeptes: il est devenu un méga-pasteur médiéval, le Billy Graham ou Joel Osteen de son époque.
Mais le zèle et la foi seuls ne font pas un bon soldat. En 1096, Peter mena ses partisans à la guerre quelques mois avant les principales armées de croisades. L'armée de Pierre fut anéantie en Turquie et il fut obligé d'attendre à Constantinople le reste des croisés.
La première croisade était un énorme désordre sanglant. En 1098, le méga-pasteur Peter décida de cesser de fumer, réalisant finalement que la croisade était peut-être une mauvaise idée et que sa mort était probablement imminente. Mais alors qu'il s'enfuyait, Peter fut capturé par les croisés, le poussant à demander pardon et à rejoindre la croisade.
9 La soeur de Lionheart rejette le frère de Saladin
La Troisième Croisade (1189-1192) est connue pour inclure deux personnalités importantes du Moyen Age: Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, et Saladin, le sultan kurde de la dynastie Ayyubide. Les deux monarques étaient respectés et redoutés, et les chroniqueurs européens décrivaient leur relation comme étant courtoise, chevaleresque et noble.
En 1191, Richard Cœur de Lion élabora un plan pour gagner la guerre sans effusion de sang supplémentaire. Richard a offert sa soeur, Joan, au frère de Saladin, al-Adil, en mariage sans demander la permission de Joan. Saladin a accepté. Mais il y avait le problème de la religion. Joan n’ayant aucun intérêt à épouser un musulman, Richard ajouta une stipulation: Al-Adil devait se convertir au christianisme. Saladin et al-Adil ont refusé.
Richard a eu l'idée d'essayer de remplacer sa sœur par sa nièce. Mais Saladin a refusé de prendre Richard au sérieux et le plan dans son ensemble s'est désintégré. Les musulmans ont ensuite conquis Jérusalem et Richard est finalement rentré chez lui après avoir conclu un accord avec Saladin qui autorisait une présence chrétienne à Jérusalem.
8 La croisade de Frédéric II
Frédéric II, petit-fils de Frédéric Barberousse, était l'empereur du Saint-Empire romain, roi d'Allemagne, roi de Sicile et duc de Souabe. En 1229, il se proclamait également roi de Jérusalem.
Frédéric était un dirigeant intelligent. Mais il était également peu fiable, comme un ami qui fait toujours des promesses en l'air. Le pape avait demandé à plusieurs reprises à Frédéric de participer à une croisade en raison de son autorité politique et de ses capacités militaires. À plusieurs reprises, Frédéric avait accepté mais n'avait pas tenu parole. En fin de compte, le pape a excommunié Frédéric.
Après avoir été excommunié, Frederick décida finalement de participer à la croisade dont il parlait (1228-29). Pour ce faire sans sanction papale, son excommunication a été renforcée.
Frédéric se souciait moins du grand sentiment et du but des croisades. Il voulait le pouvoir et la terre. Sans s'engager réellement dans un combat, Frederick négocia un accord avec Malik al-Kamil, d'Égypte, qui céda Jaffa, Bethléem, Nazareth et Jérusalem aux chrétiens. Mais le traité stipulait également que les musulmans conserveraient le contrôle du temple de Jérusalem et que Jérusalem resterait sans défense. Ainsi a commencé une trêve de 10 ans entre chrétiens et musulmans.
Frédéric se proclama alors roi de Jérusalem, titre universellement rejeté par l'Église catholique et la noblesse européenne. Il a été excommunié à nouveau.
Après l'expiration du traité, les musulmans ont rapidement repris Jérusalem. Cette fois, il resterait sous contrôle musulman jusqu'en 1917.
7 La croisade des enfants
Les croisades étaient motivées par une ferveur religieuse qui ne se limitait pas aux forces de combat professionnelles. Mais l'Église catholique savait que les croisades s'effondreraient si leurs forces militaires n'étaient pas compétentes au combat. C’est la raison pour laquelle personne n’a accordé de sanction officielle à la malheureuse Croisade des enfants de 1212.
Les événements de la croisade des enfants sont contestés, mais il y avait deux leaders principaux: le français Stephen de Cloyes et l'allemand Nicholas de Cologne. Tous deux étaient pauvres, jeunes hommes.
Avec une armée de paysans allant jusqu'à 30 000 personnes, Stephen sentit que sa mission était de présenter une série de lettres au roi de France pour le convaincre de partir en croisade. La réponse ultime du roi fut essentiellement: «Oh, c'est mignon». Il est probable que personne du groupe de Stephen ne soit jamais allé au Moyen-Orient.
Nicholas et son groupe ont réussi à se rendre à Gênes. S'attendant apparemment à ce que les mers s'ouvrent lors d'un grand événement biblique, Nicholas a été déçu. Beaucoup de paysans ont fini par rester à Gênes pour travailler comme ouvriers peu coûteux. D'autres se sont rendus à Rome, où ils ont été reçus par le pape, qui leur a dit de rentrer chez eux.Pendant ce temps, le père de Nicholas a été emprisonné et pendu par les parents en colère d'enfants disparus pour avoir encouragé la croisade de son fils.
6 Les nombreux malheurs de Byzance
L'empire byzantin était l'état chrétien le plus puissant du Moyen Âge, mais il n'était pas prêt à faire face à l'attaque musulmane du sud et de l'est. Alors que les Byzantins commençaient à perdre du terrain au profit des musulmans, l'empereur Alexis Ier écrivit au pape Urbain II pour demander de l'aide. Ce fut l'une des principales étincelles de la première croisade.
Lorsque les seigneurs féodaux désorganisés et assoiffés de sang de l'Europe occidentale sont arrivés à Constantinople, Alexius s'est rendu compte qu'il avait peut-être commis une erreur. Contrairement aux Européens de l'Ouest, les Byzantins suivaient l'orthodoxie grecque plutôt que le catholicisme romain. Les deux parties ne se font pas confiance à cause de leurs différences religieuses. Les croisés ont gardé la terre byzantine reconquise pour eux-mêmes, tandis que les Byzantins laissent souvent les croisés se débrouiller seuls.
Cette défiance et cette trahison ont culminé lors de la quatrième croisade (1202-04), dirigée par les Vénitiens, les Français et les Allemands. Les croisés avaient besoin d'un moyen de payer une flotte vénitienne destinée à envahir l'Égypte. Une solution s'est présentée sous la forme du prince byzantin Alexis IV. Son oncle, Alexis III, avait récemment usurpé le trône de son père, Isaac II. Si les croisés voulaient aider à mettre Alexius IV sur le trône, il financerait leur croisade.
Les croisés ont accepté et ont attaqué Constantinople. La ville a été prise facilement parce que les troupes byzantines étaient lâches. Isaac II et Alexis IV ont été couronnés coempereurs.
Mais Alexius IV ne put tenir sa promesse. Peu importe combien il taxait ses citoyens, il ne pouvait pas se permettre de donner aux croisés tout l'argent qu'il leur devait. Ils sont devenus frustrés et ont commencé à rationaliser une guerre. Constantinople ne devrait-il pas être subordonné à l'Église catholique? Les Byzantins n'étaient-ils pas aussi des hérétiques? Une guerre contre eux ne pourrait-elle pas répondre aux exigences d'une croisade?
Les croisés pillèrent brutalement et de manière destructive Constantinople en 1204 pour y installer un empereur d'Europe occidentale. La demande initiale d'aide d'Alexius I s'était effondrée horriblement.
5 Le roi français détruit les templiers
Les Templiers étaient un ordre militaire dédié à la cause des croisades. Ils ont également contribué à la mise en place d'une banque moderne. Les Templiers ont mis en place un système permettant aux pèlerins et aux croisés de faire un dépôt en Europe et de récupérer ce dépôt au Moyen-Orient, ce qui permet de voyager en toute sécurité, sans craindre le vol.
L’individu du Templier était théoriquement dédié à la pauvreté, mais l’ordre dans son ensemble devint bientôt immensément riche. Entrez Philippe IV, roi de France. Lorsque Philip eut vent du trésor des Templiers, il décida de le vouloir pour lui-même.
Philippe a convaincu le pape Clément V, la seule autorité à laquelle les Templiers ont répondu, que les Templiers étaient hérétiques et corrompus. Clément V s'est montré faible et docile et, malgré le manque de preuves des accusations, il a cédé. Les Templiers ont été arrêtés, leurs biens saisis et les chevaliers exécutés dans toute l'Europe.
Jacques de Molay, le grand maître des Templiers, fut brûlé sur le bûcher en 1314. Ironiquement, malgré tous les dégâts causés, Clément et Philip moururent plus tard cette année-là.
4 La huitième croisade: la mort par la dysenterie
À la fin du XIIIe siècle, l'idéalisme entourant les croisades vacillait. Cependant, le roi de France Louis IX était l’un des rares monarques restants à croire vraiment à la cause. Louis était chevaleresque, généreux et honorable, l'incarnation médiévale d'un bon roi chrétien.
En 1248, Louis lança la septième croisade. C'était une nouvelle tentative de reprendre Jérusalem, que les musulmans s'étaient emparée de l'expiration du traité de Frédéric II. Louis décida d'attaquer l'Egypte, centre du pouvoir musulman. Mais la campagne fut désastreuse: Louis fut capturé, racheté et contraint de retourner en Europe.
Véritablement passionné par les croisades, Louis décida de se battre pour la chrétienté en 1270. Cette fois, la cible était la Tunisie. Il a expliqué que s'ils pouvaient prendre les ports de la Tunisie, les combats en Égypte seraient plus faciles.
Les choses ne se sont pas bien passées pour Louis lorsqu'il a atterri en Afrique du Nord. Lui et une grande partie de son armée ont contracté la dysenterie. Louis est mort en août. Ses croisades ont été des désastres absolus malgré son dévouement et sa foi. Du bon côté des choses, Louis fut canonisé en 1297.
3 Le mépris des femmes mène à la croisade de 1101
Beaucoup de personnes qui avaient prononcé le vœu du croisé en 1096 avaient trop peur pour se rendre au Moyen-Orient. De même, beaucoup de personnes qui avaient combattu dans la croisade avaient déserté, craignant que la première croisade ne soit vouée à l'échec. Cela comprenait quelques personnalités.
L'Europe s'est retournée contre ces déserteurs et ces assaillants du serment lorsque les croisés ont pris Jérusalem. Alors que les croisés à Jérusalem avaient désespérément besoin d'aide pour défendre leurs terres durement gagnées, le pape Pascal II a menacé d'excommunier quiconque s'était engagé dans une croisade sans être parti.
Partout en Europe, des membres de la famille gênés et honteux ont forcé les briseurs de serment à participer à la croisade. Une de ces femmes était Adela of Blois, qui a exhorté son mari, Stephen, à retourner au Moyen-Orient. Stephen avait été l'un des dirigeants de la première croisade mais s'était retiré en Europe après un long siège d'Antioche.
Sous la pression, Stephen et d'autres participèrent à la croisade de 1101. Ce fut un échec total. Les Turcs ont vaincu les croisés de manière décisive à chaque bataille. En 1102, Stephen mourut à Ramula.
2 croisés affamés mangent des fesses sarrasines
Au cours de la première croisade de 1098, les croisés ont assiégé une ville syrienne appelée Ma'arra. Après un mois, les habitants musulmans se sont rendus à la condition que les croisés promettent de laisser les habitants indemnes. Les croisés ont menti.
Ils ont massacré le peuple de Ma'arra. Cependant, les magasins d'alimentation des musulmans étaient vides, car ils avaient été assiégés. Au bord de la famine, les croisés ont commencé à manger les morts. Selon des sources historiques, les croisés ont littéralement coupé des morceaux dans les fesses des musulmans morts et ont commencé à les cuire. Les adultes étaient bouillis dans des pots. Les enfants étaient grillés à la broche. Incapables de lutter plus longtemps contre leur faim, certains ont mangé de la chair humaine non cuite.
Richard Cœur de Lion a été décrit de manière fictive comme ayant mangé des musulmans dans la romance du 15ème siècle Richard Coer de Lyon. Dans ce récit, Richard a soif de porc, mais ses hommes sont incapables d'en trouver. Au lieu de cela, ils tuent un musulman et servent de la chair sarrasine à Richard. Ironiquement, la chair a le même goût que le porc délicieux. Richard rit quand il découvre la vérité et déclare que son armée ne mourra jamais de faim.
1 Le massacre par inadvertance de juifs
Les cibles des Croisades sanctionnées par le pape étaient les musulmans du Moyen-Orient et les païens de l'Europe, des groupes qui avaient agressivement attaqué et tué des chrétiens et conquis des lieux saints. Mais les Croisades ont également initié par inadvertance de violentes vagues d’antisémitisme.
Les croisés ont expliqué que les Juifs étaient aussi les ennemis du christianisme, car ils avaient rejeté Jésus et étaient responsables de sa mort. Malgré les exhortations papales à la modération, certains croisés ont dévié de leur route et ont attaqué les communautés juives d'Europe et du Moyen-Orient.
En 1096, les croisés attaquèrent trois villes juives prospères et pacifiques de Rhénanie. Les Juifs ont été forcés de se convertir au christianisme ou de mourir. Certains Juifs ont tué leur propre famille plutôt que de se convertir. Après que les croisés eurent pris Jérusalem en 1099, les occupants juifs furent transformés en esclaves et forcés de nettoyer la ville.
Les Juifs continuaient d'être massacrés chaque fois qu'une nouvelle croisade était décrétée. En 1320, de nombreux citoyens français ont créé une croisade qui visait spécifiquement les Juifs. Appelée la croisade des bergers, le soulèvement populaire contre les Juifs de France a rassemblé 40 000 paysans âgés de 16 ans en moyenne. La croisade a été responsable de la destruction de plus de 100 communautés juives et a entraîné la mort de milliers de Juifs.
La croisade des bergers a été rejetée par le clergé et la noblesse européens. Le pape excommunia tous ceux qui participaient et les autorités chrétiennes rassemblèrent les meneurs et les exécutèrent.