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10 événements dramatiques de la plus longue guerre d'Europe
L'Europe a traversé de nombreuses guerres et catastrophes, mais peu ont été aussi dévastatrices que la guerre de trente ans. Entre 1618 et 1648, les grandes puissances européennes se sont engagées dans un conflit sans fin qui a tué des millions de personnes. L'Allemagne a perdu 20% de sa population totale et certaines régions ont vu disparaître 75% de leurs habitants de la surface de la Terre. Remplie de massacres, d'assassinats, de batailles épiques, d'alliances secrètes et de trahisons, la guerre de trente ans se lit comme un Jeu des trônes best-of reel.
La durée et la durée de la guerre étaient sans égal. Des conflits comme la guerre de Cent Ans comportaient en réalité de longues périodes de paix, mais la guerre de Trente ans a vu les combats se poursuivre pendant trois décennies consécutives, faisant de ce conflit le conflit le plus long d'Europe. De nombreux incidents dramatiques se sont déroulés au cours de ces décennies fatidiques, mais ces 10 événements sont au-dessus des autres.
10La défenestration de Prague
En 1517, un prêtre contrarié, Martin Luther, dressa une liste de plaintes adressées à sa cathédrale locale et déchaîna une révolution religieuse. Le mouvement protestant a déclenché des décennies de guerre religieuse, mais la paix a été largement rétablie en Europe centrale vers 1555. Cependant, les problèmes sous-jacents n'avaient pas été résolus et continuaient à faire des bulles.
En 1617, Ferdinand II d’Autriche est couronné roi de Bohême. Peu de temps après, il devint également empereur du Saint-Empire romain, théoriquement le suzerain de la majeure partie de l'Allemagne. Ferdinand était un catholique fervent de la puissante famille des Habsbourg, qui contrôlait une grande partie de l'Europe. En tant que tel, il était largement défié et détesté par les Bohémiens Protestants. Peu de temps après son couronnement, Ferdinand empêcha la construction de chapelles protestantes dans deux villes de Bohême. Cela était perçu comme une violation de la liberté religieuse promise par les Habsbourg à la Bohême.
En réponse, un certain nombre de nobles protestants ont saisi les régents de Ferdinand à Prague et les ont jetés par la fenêtre au château de Prague. Miraculeusement, les laquais de l'empereur ont survécu à la chute. Comment? Les catholiques ont affirmé que des anges gardiens se sont précipités pour les transporter en toute sécurité sur terre. Des sources protestantes affirment avoir atterri dans un énorme tas de fumier sous la fenêtre. Quoi qu'il en soit, Ferdinand II considérait l'incident comme une déclaration de guerre. Les conséquences seraient apocalyptiques.
9L'Empire contre-attaque
Déterminé à donner l'exemple des Bohémiens rebelles, l'empereur Ferdinand appela l'aide de la Ligue catholique, une alliance de catholiques allemands formée quelques années auparavant par Maximilien Ier de Bavière. Pour contrer cela, les Bohémiens tentèrent de recruter l'union protestante rivale en élisant Frédéric V du Palatinat comme roi. Cependant, les autres dirigeants de l'Union protestante hésitaient à s'impliquer et ont dit à Frederick qu'ils ne feraient que l'aider à défendre ses terres allemandes, pas les Tchèques de Bohême. La seule aide réelle vient du féroce souverain protestant de Transylvanie, Gabor Bethlen, qui profite de l'attention portée par Ferdinand à la Bohême pour envahir la Hongrie.
En 1620, l'armée de la Ligue catholique, dirigée par le formidable maréchal Tilly, avait brûlé son chemin à travers la Bohême occidentale et se rapprochait de la capitale rebelle de Prague. Le 8 novembre, les catholiques ont coincé les Bohémiens sur la montagne blanche. Les catholiques étaient plus nombreux que les rebelles et se vantaient d'une cavalerie puissante, d'artillerie et des meilleurs commandants de toute l'Europe. Sans surprise, les rebelles se sont rapidement effondrés et ont été submergés par les troupes expérimentées de Tilly. La bataille était finie en moins d'une heure. Frederick s'est enfui et a rapidement été surnommé «le roi de l'hiver» parce que son règne n'a pas atteint la nouvelle année.
L'empereur Ferdinand a tenu sa promesse de punir les Bohémiens et a exécuté les principaux rebelles sur la place de la Vieille-Ville de Prague, un acte qui a rapidement été rendu tristement célèbre par des gravures sur bois comme celle ci-dessus. La noblesse bohémienne protestante voit une grande partie de sa richesse confisquée. Des plans ont été mis en place pour convertir par la force les Bohémiens au catholicisme et le protestantisme a été officiellement interdit en 1627. La violence se poursuivra contre les Bohémiens pendant toute la durée de la guerre. Au moment où la paix est enfin revenue en 1648, la population de Bohême était passée de 3 millions à 800 000 habitants.
8 été du roi d'hiver
Au cours des prochaines années, le roi de l'hiver s'enfuit à travers l'empire, poursuivi par Tilly et la Ligue catholique. Son général Mansfeld avait réussi à faire sortir une armée de Bohême intacte, bien qu'elle fût sérieusement surclassée par les forces catholiques. Après avoir été contraint de quitter le Palatinat, Mansfeld occupa l'Alsace durant l'hiver 1621. Grâce à un recrutement brutal, il parvint à porter ses effectifs à 22 000 hommes au printemps 1622.
Pendant ce temps, l'Union protestante restait trop effrayée par l'empereur pour entrer en guerre et se dissolvait en 1621. Cependant, le margrave de Baden-Durlach leva une armée de 11 000 hommes pour soutenir le roi de l'hiver. Et le chrétien fanatique de Brunswick a construit une armée de 10 000 hommes pratiquement à partir de rien en Saxe, extorquant cruellement des vivres et de l'argent aux locaux.
Mais les catholiques ont relevé le défi et l'année 1622 a été un désastre pour les protestants. En mai, Tilly a anéanti l'armée du margrave de Baden-Durlach à Wimpfen. En juin, il a sauvé Christian de Brunswick à Hochst. Démoralisés, Mansfeld et Christian franchirent les lignes catholiques et menèrent leurs troupes restantes en sécurité aux Pays-Bas. Ils sont revenus en 1623, prévoyant une attaque combinée avec le Transylvain Gabor Bethlen. Tilly a massacré les forces de Christian et Bethlen a rapidement fait la paix avec l'empereur. Les protestants étaient en plein désarroi et le roi de l'hiver cessa d'être une force importante dans la guerre.
7le pont de Dessau
Triomphantes, les forces de l'empereur ont marché au nord à travers l'Allemagne, incendiant des villes protestantes et s'emparant de châteaux. Ironiquement, cette victoire quasi complète de la Ligue catholique était intolérable pour les Français catholiques, qui commençaient à craindre que les Habsbourg ne dominent bientôt l’Europe. En conséquence, le roi Louis XIII et son conseiller, le cardinal Richelieu, mettent de côté leurs liens religieux et décident de s'opposer à Ferdinand. Au cours de ce qu'on a appelé la phase danoise de la guerre, les Français et les Anglais ont convenu d'envoyer d'énormes sommes d'argent au roi Christian IV du Danemark, qui est devenu le nouveau champion protestant.
Le premier geste des Danois fut de reconstituer le groupe. Mansfeld pénétra dans le nord de l'Allemagne avec 12 000 mercenaires, Gabor Bethlen envahit la Moravie et les forces paysannes de Christian of Brunswick ravagèrent tout sur leur passage. Pendant ce temps, Christian IV avançait sur le Weser pour faire face à Tilly et à la Ligue catholique.
Mais les choses se sont mal passées quand Mansfeld a pensé qu'il voyait une opportunité de vaincre le comte Albrecht von Wallenstein, qui dirigeait les forces impériales à Dessau. Le malin Wallenstein avait en fait attiré Mansfeld dans un piège sournois, dissimulant sa véritable force pour inciter son adversaire à tenter de prendre d'assaut le pont de Dessau. Alors que les forces de Mansfeld tentaient de traverser, Wallenstein s’ouvrit avec une artillerie cachée, créant ainsi un terrible couloir de mort.
L’armée protestante s’est désintégrée et Mansfeld lui-même est décédé peu après. En conséquence, Wallenstein a pu envoyer 8 000 renforts de fissure à Tilly. Réalisant que le vent avait tourné, Christian IV tenta de battre en retraite, mais Tilly le poursuivit et brisa les Danois à Lutter am Berenberge. La phase danoise était effectivement terminée.
6Le massacre de Magdebourg
Des milliers de villes, de châteaux et de hameaux ont été complètement effacés de la carte pendant la guerre de Trente ans. L'un des massacres les plus tragiques a eu lieu à Magdebourg, un bastion luthérien du nord de l'Allemagne.
Après que les Danois eurent été complètement vaincus, le cardinal Richelieu accorda son aide financière au roi Gustave Adolphe de Suède. Chef militaire doué, Gustavus Adolphus avait élargi le pouvoir suédois dans la Baltique après une série de guerres et semblait être le choix idéal pour devenir le nouveau porte-drapeau de la cause protestante. Cependant, les princes protestants avaient des sentiments mitigés quant à son arrivée en Allemagne. D'une part, il a forcé de nombreuses villes qui avaient essayé de rester neutres à déclarer officiellement la guerre à l'empereur. Il a également exigé d'énormes prélèvements financiers pour approvisionner son armée.
Les Suédois ont adopté une politique de la terre brûlée, brûlant et attaquant des territoires catholiques afin de priver les forces impériales plus importantes des ressources dont elles avaient besoin pour poursuivre la guerre. En mai 1631, une armée catholique assiégée dirigée par Tilly assiège Magdebourg pendant que les Suédois sont ailleurs. Après avoir tenu vaillamment pendant un mois, les défenses de la ville ont été violées à deux endroits. Affamées, frénétiques et frustrées, les troupes impériales firent irruption dans la ville et déchaînèrent une orgie de violence.
Les tueries ont duré des jours. Tilly conservait le contrôle de suffisamment de troupes pour garder la cathédrale, où environ 1 000 citoyens s'étaient réfugiés, mais ailleurs, le massacre était absolu. Même les enfants ont été tués. L’armée suédoise, tentant en vain de soulager la ville, pouvait sentir les corps en flammes à des kilomètres à la ronde. Plus de 20 000 habitants de Magdebourg ont été assassinés au cours du sac. Un an plus tard, seules 425 personnes vivaient dans les ruines de la grande ville.
5Sweden renverse la tendance
Gustavus Adolphus a profité de l'horreur de Magdebourg pour rallier les protestants allemands à ses côtés. Craignant d'être le prochain Magdebourg, de nombreux États allemands, auparavant réticents, se sont précipités pour rejoindre les Suédois. Le 17 septembre 1631, ils ont eu la chance de se venger.
À Breitenfeld, en Saxe, Gustavus Adolphus a dirigé plus de 40 000 soldats suédois et saxons contre l'armée impériale de Tilly. Bien que Tilly ait commandé environ 37 000 soldats, les Suédois avaient l'avantage de participer à la bataille. En effet, Gustavus Adolphus était un général visionnaire dont les innovations ont changé la manière dont les Européens ont mené les guerres. Les forces impériales ne seraient pas à la hauteur de ses troupes suédoises.
Une fois la bataille engagée, les vétérans de Tilly ont brisé les Saxons, qui ont en grande partie fui le terrain. Mais cela a entraîné les catholiques hors de position et les Suédois ont répliqué avec des volées de mousquetaires bien percés. La bataille a duré près de six heures avant que la contre-attaque de Gustavus ne brise la ligne catholique. Les Suédois ont balayé, envoyant les impériaux dans un désarroi complet.
L'armée de Tilly a pratiquement disparu, bien que le vieux cheval de bataille ait réussi à rassembler quelques survivants à Halberstadt. Les Suédois n'ont perdu que quelques milliers d'hommes. Ce fut la première grande victoire protestante de la guerre et finalement jeta la Ligue catholique sur la défensive.
4Le lion des chutes du nord
Au début de 1632, Gustave-Adolphe semblait imparable. Il avait remporté tous les engagements importants dans lesquels il s'était battu, y compris la bataille décisive de Breitenfeld. Wurzburg, Mayence, le Bas-Palatinat et d’autres États catholiques importants ont été pris au piège de l’assaut suédois. Les forces décimées de Tilly ont été incapables de monter aucune résistance et sont rentrées brusquement à leur base en Autriche. Tilly lui-même a été tué au début de l'année.
À contrecœur, l'empereur Ferdinand rétablit le perfide Wallenstein en tant que général pour tenter d'arrêter l'avancée suédoise. Le 16 novembre 1632, Wallenstein et son allié de confiance, Pappenheim, engagèrent le roi de Suède devant la ville de Lutzen, que les hommes de Wallenstein allumèrent au début de la bataille. Les Suédois ont connu un succès rapide - Pappenheim a été tué par un boulet de canon et ses forces se sont effondrées, laissant Wallenstein se battre seul contre les Suédois.
D'épais panaches de fumée provenant de la ville en flammes obscurcissaient le champ de bataille et toute sorte d'ordre ou de stratégie disparaissait dans la brume grise. Adolphus mena une charge de cavalerie audacieuse à travers le champ de bataille carbonisé, mais reçut une balle dans le bras et fut séparé de la plupart de ses hommes. Désorienté, il essaya de retourner sur ses lignes, mais emprunta le mauvais chemin et rencontra un groupe de cavaliers ennemis qui pourchassèrent son petit groupe, le poignardèrent et le tirèrent de son cheval. Dans l'un des récits, les cavaliers ont demandé qui il était et Gustavus a répondu: «J'étais le roi de Suède».
La cavalerie suédoise s'approchant de la fumée à haute voix, un des cavaliers impériaux a été vu en train de tirer son pistolet dans la tête du roi. L'explosion a été entendue autour de l'Europe. La bataille de Lutzen fut une victoire pour les Suédois, qui se rassemblèrent pour écraser les hommes qui avaient tué leur roi, mais aucune victoire ne put remplacer Gustavus Adolphus. La guerre continuerait.
Trahison et meurtre de 3Wallenstein
Albrecht von Wallenstein était un mégalomane, un seigneur de guerre psychopathique, un maniaque de l'astrologie et l'un des hommes les plus riches d'Europe. Il n'est pas né dans la noblesse, mais le chaos de la guerre lui permet de se lancer dans une ascension sans précédent. Fidèle à personne, il était une île au milieu d'une mer de conflit. Protestant de Bohême, Wallenstein se convertit au catholicisme en 1606, probablement pour rencontrer les jésuites, qui organisèrent son mariage avec une riche veuve. Lorsque l'empereur envahit la Bohême au début de la guerre, Wallenstein équipa personnellement un régiment de cavalerie pour soutenir l'invasion.
Impressionné par cette démonstration de loyauté, Ferdinand a nommé Wallenstein gouverneur de la Bohême après l’écrasement des rebelles à White Mountain. Wallenstein utilisa impitoyablement le poste pour se raser les poches, se vendant lui-même des biens confisqués à moitié prix et payant ensuite avec une monnaie dégradée. En conséquence, il a acquis l'une des plus grandes fortunes d'Europe. Mais il en voulait plus.
Au début de la guerre, l'empereur humilié avait été contraint de compter sur l'armée de la Ligue catholique, commandée par Tilly et supervisée par son rival, Maximilien de Bavière. Mais quand les Danois ont envahi, Wallenstein a approché Ferdinand et lui a proposé d’équiper une énorme armée de mercenaires avec ses propres fonds. En remboursement, il serait autorisé à conserver tout le butin qu'il pourrait extraire des zones occupées. L'empereur accepta et Wallenstein se lança dans une campagne sans relâche de pillage et de vol. Très vite, son armée de 100 000 hommes «envahit l’Empire comme des sauterelles et s’attaque aux terres de ses amis et de ses ennemis».
La Ligue catholique, profondément alarmée par cette évolution, contraint Ferdinand à renvoyer Wallenstein et son armée en 1630. Cette décision est prématurée. Gustavus Adolphus a débarqué en Allemagne l'année suivante. Pour aggraver les choses, les espions de Ferdinand ont intercepté des lettres indiquant que Wallenstein envisageait de rejoindre les Suédois. Acculé dans un coin, Ferdinand ravala sa fierté et réengagea Wallenstein, qui obtint le plein pouvoir sur l'armée. Mais Ferdinand savait que le chef de guerre était vindicatif et susceptible de se retourner contre lui.
Après que Wallenstein eut tué Gustavus Adolphus à Lutzen, Ferdinand décida d'envoyer son général renégat une fois pour toutes. Paranoïde et malade de la goutte, Wallenstein purge son armée de présumés mutins en 1633 et s'enferme dans sa forteresse près de Prague. Soupçonnant à juste titre que Ferdinand essayait de se débarrasser de lui, Wallenstein commença ouvertement à comploter pour se faire roi de Bohême. Cela alarma ses généraux, qui crurent qu'il avait perdu la raison, et ils acceptèrent l'ordre de Ferdinand de destituer leur chef. Alors que les loyalistes de Wallenstein assistaient à un dîner au château de Cheb, un groupe de mercenaires irlandais et anglais entra et massacra leur chemin jusqu'à la chambre du général. Wallenstein a été poignardé à mort par ses propres officiers dans sa chambre.
2L'effondrement espagnol
Sans Gustavus Adolphus, les Suédois étaient moins efficaces. En 1634, ils subirent une écrasante défaite à Nordlingen. Ils auraient peut-être gagné s'ils avaient immédiatement attaqué avant que les Impériaux puissent être renforcés, comme le souhaitaient leurs généraux plus agressifs. Et ils auraient pu gagner s'ils avaient attendu leurs propres renforts, comme le souhaitaient leurs généraux plus prudents. Mais ils ont été divisés et attaqués au pire moment possible à la place.
Le cardinal Richelieu (représenté ci-dessus au siège de La Rochelle) a décidé qu'il était temps que les troupes françaises entrent en guerre. La guerre s'est terminée dans une période sanglante mais incertaine: les Suédois ont déferlé à plusieurs reprises vers le sud et ont été forcés de retourner dans la Baltique, une invasion de la France s'est dissipée et les campagnes françaises en Allemagne ont été peu nombreuses. L'empereur Ferdinand II meurt en 1637 après avoir passé tout son règne en guerre. Avant sa mort, il avait accepté de réduire sa politique anti-catholique, permettant à de nombreux protestants allemands de se réconcilier avec l'empire et isolant les Français et les Suédois.
Mais les impériaux se lassaient aussi de la guerre. Outre l'Autriche et le Saint Empire romain germanique, la famille Habsbourg contrôlait le puissant empire espagnol, qui s'étendait sur le monde entier. Au cours de la guerre de trente ans, les Habsbourg espagnols ont dirigé l'or de leurs mines américaines vers l'effort de guerre en Europe centrale. L’Espagne a également combattu aux Pays-Bas des rebelles protestants qu’elle contrôlait avec violence et terreur pendant plus d’un siècle.
Mais les violents combats dans les Pays-Bas et les rentes incessantes versées aux armées impériales finirent par épuiser les formidables ressources de l'Espagne. En outre, le roi d'Espagne a modifié sa politique financière et a fini par provoquer une flambée de l'inflation au point que les produits espagnols n'avaient pratiquement aucune valeur. Le peuple espagnol en avait assez et les rébellions ouvertes ont envahi la Catalogne et le Portugal.L'armée espagnole aux Pays-Bas a complètement disparu. Ces événements ont rendu les Espagnols impuissants à aider leurs cousins Habsbourg en Allemagne. La guerre touchait à sa fin.
1le traité de Westphalie
En 1640, les Habsbourg cherchaient à mettre fin à la guerre. L’Espagne s’est effondrée et des armées déchaînées sèchent le Saint-Empire romain germanique. Une grande partie de l’Europe centrale avait sombré dans l’anarchie totale sans aucun leadership politique.
La plupart des factions européennes étaient prêtes à la paix, mais il était difficile de dénouer l'enchevêtrement de la guerre. Suédois, Danois, Bavarois, Français, Autrichiens et mille petits princes ont tous trouvé des raisons de reprendre la guerre et souhaitaient que les vieilles querelles soient réglées avant de se rendre à la table de la paix. Le cardinal Richelieu meurt en 1642 et les Français subissent une grave défaite à Tuttlingen l'année suivante. L'armée suédoise a parcouru toute la longueur de l'Allemagne pour attaquer préventivement les Danois, qui envisageaient de rejoindre l'empereur. Alors que les Français catholiques combattaient les Habsbourg catholiques et les Danois protestants contre les Suédois protestants, toute prétention de guerre de religion avait été abandonnée.
Les parties belligérantes se sont finalement rencontrées en Westphalie en 1644. Les discussions dureraient pendant quatre ans. Au fil des négociations, la violence à la campagne s'est poursuivie. Enfin, l'empire en ruine, l'empereur Ferdinand III capitula face à un certain nombre de demandes et signa le traité de Westphalie. Le protestantisme devait rester en Europe et les Français devaient jouer un rôle plus important que jamais dans le destin du continent. En 1648, la guerre était enfin terminée.
+ La dévastation
Les dirigeants de l'époque étaient incapables de payer ou de fournir de grandes armées permanentes. Au lieu de cela, ils ont adopté la «stratégie du loup» selon laquelle les armées devaient vivre de la terre, en pillant de la nourriture et des fonds aux civils sans défense qui se trouvaient sur leur passage. En tant que tel, l'arrivée de soldats était synonyme de violence et potentiellement de famine; les réfugiés ont fui devant eux. La maladie a balayé l'Empire, tuant beaucoup plus de personnes que de morts au combat. Le recrutement obligatoire était courant et la discipline brutale.
La «stratégie du loup» a permis à des personnes comme Wallenstein et Christian of Brunswick de soutenir de grandes armées, qui sont devenues de plus en plus mercenaires et incontrôlables au fil de la guerre. À la mort de Bernard de Saxe-Weimar en 1639, son armée se vend essentiellement aux enchères au plus offrant. Toutes les parties ont adopté la tactique de la terre brûlée et seuls les Suédois auraient détruit 18 000 villages et 1 500 villes. L'Allemagne est entrée dans une période de déclin économique: en 1674, le Palatinat percevait encore le quart des recettes fiscales qu'il avait gagnées en 1618.
À la fin de la guerre, la population allemande avait chuté de 20%. En Poméranie, la population a chuté de 50%. Plus de la moitié des fermes du Brandebourg étaient désertes et la ville de Brandebourg a elle-même perdu 60% de ses habitants. En 1634, le Duché de Wurtemberg comptait environ 415 000 habitants. Cinq ans plus tard, il ne restait que 97 000 personnes. Les autres avaient fui ou étaient morts. À Ulm, 15 000 personnes sont mortes de peste en quelques mois seulement. L’Europe mettrait des années à se remettre d’une des guerres les plus meurtrières de l’histoire.