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10 dragons du folklore britannique
Bien que Beowulf et Saint George soient les plus célèbres tueurs de dragons de la mythologie britannique, ils ne peuvent toutefois pas vaincre tous les dragons qui font partie du folklore plus vaste de l'Angleterre, du Pays de Galles et de l'Écosse. Beaucoup de ces dragons, ou "vers" comme on les appelle fréquemment, ont des histoires qui les relient à des endroits fixes à travers le Royaume-Uni. En tant que tel, une grande partie des dragons britanniques font partie de contes folkloriques locaux transmis au fil des siècles.
10Les dragons rouges et blancs
L'image du dragon fait partie intégrante de l'identité galloise. Pour preuve, un dragon rouge est inscrit sur le drapeau du pays en tant que symbole de la fierté et du nationalisme gallois. Ce dragon, avec un dragon blanc, apparaissent dans Le mabinogion-un des plus anciens exemples de littérature en prose britannique et une importante collection de la mythologie galloise.
Compilé entre le XIIe et le XIIIe siècle, le Mabinogion contient de nombreux récits qui sont devenus célèbres à travers le monde, tels que certains des plus anciens récits du leader celtique, le roi Arthur. «Lludd and Llefelys», un autre conte célèbre, décrit l’importante guerre entre le dragon rouge et le dragon blanc envahissant.
Dans l'histoire, le dragon blanc étranger est tellement redoutable que ses cris font fuir les femmes et que sa seule présence suffit à tuer le bétail et à ruiner les récoltes. Déterminé à débarrasser son royaume de cette menace, le roi Lludd d'Angleterre rend visite à son frère Llefelys en France.
Llefelys dit à son frère de préparer une fosse remplie d'hydromel et de la recouvrir d'un linge. Une fois que Lludd a terminé cette tâche, le dragon blanc commence à boire dans la fosse et tombe dans une stupeur ivre. Alors que le monstre est endormi, Lludd capture le dragon et l’emprisonne à Dinas Emrys, une colline en bois du pays de Galles.
L'une des interprétations les plus courantes de cette histoire est que le dragon rouge représente les habitants celtiques de la Grande-Bretagne, alors que le dragon blanc est un symbole des anglo-saxons germaniques qui ont commencé à envahir l'Angleterre au Ve siècle.
Une idée similaire est que le dragon blanc est le symbole du seigneur de guerre saxon Vortigern, tandis que le dragon rouge est le drapeau des forces du roi Arthur. De toute façon, «Lludd et Llefelys» témoignent d'une relation étroite entre la Grande-Bretagne celtique et la Gaule (la France d'aujourd'hui), ce qui pourrait faire remonter les origines de cette histoire au cinquième siècle.
9Dragon Of Loschy Hill
«Le dragon de Loschy Hill» est un conte tragique du Yorkshire raconté par le révérend Thomas Parkinson dans son livre de 1888 Yorkshire Légendes et Traditions. Selon le récit de Parkinson, un grand dragon aurait hanté une région boisée connue plus tard sous le nom de Loschy's Hill dans la paroisse de Stonegrave. Alors que le dragon terrifiait les villageois, un brave chevalier nommé Peter Loschy décida de tuer la bête une fois pour toutes. Portant une armure spéciale comportant plusieurs lames de rasoir, Loschy et un chien de confiance se mirent à la recherche du dragon.
Confiant que le chevalier ne serait qu'un autre repas, le dragon s'enroula autour de l'armure de Loschy et tenta de contraindre l'homme à une soumission éternelle. L'armure de Loschy a donné au dragon de nombreuses coupures, mais toutes ont guéri rapidement. Bien qu'étourdi par les pouvoirs surnaturels du dragon, Loschy a réussi à couper des morceaux de peau de dragon avec son épée. Son chien a ensuite porté les morceaux à l'église Nunnington.
Loschy et son chien ont réussi à démembrer le dragon si bien qu'il ne pouvait pas se régénérer. Loschy était si heureux qu'il ne réalisa pas que son visage était enduit du poison du dragon. En léchant le visage de son maître, le chien fidèle a ingéré le poison et est décédé. À son tour, les vapeurs de poison sont devenues excessives pour Loschy et il est mort aux côtés de son chien.
En signe de gratitude, les villageois de Stonegrave ont enterré Loschy près de son chien à l'église de Nunnington, où des gravures sur pierre racontent l'histoire à tous.
8Sockburn worm
Le ver Sockburn est une vouivre, pas un dragon. Bien que apparenté au dragon, le folklore nord-européen décrit les wyverns comme de petites créatures avec une tête de dragon, un corps de serpent, des ailes de chauve-souris et deux jambes dépassant d'une longue queue en forme de serpent. Bien qu'ils soient plus petits que les dragons, les wyvernes étaient connus pour être exceptionnellement vicieux. Le ver Sockburn n'était pas différent.
Peu de temps après la conquête normande, le ver Sockburn a commencé à terroriser le pays entourant la rivière Tees dans le comté de Durham. Le ver Sockburn a utilisé sa capacité à voler et son souffle empoisonné pour semer le chaos dans toute la péninsule de Sockburn.
Réalisant que la vouivre doit être tuée pour sauver le royaume, un chevalier nommé Sir John Conyers s'est rendu dans une église et a offert la vie de son fils unique à Dieu en vue de la bataille. Un document connu sous le nom de manuscrit Bowes affirme que Conyers a non seulement tué la vouivre, mais également gagné une terre et un titre en raison de son héroïsme.
Certains historiens ont suggéré que le ver Sockburn représentait un guerrier danois en maraude, tandis que d'autres considéraient Conyers comme un chevalier normand qui avait contribué à légitimer la domination anglo-française dans le nord-est. Quelle que soit la vérité, l'arme que Conyers aurait utilisée pour tuer le ver Sockburn est toujours exposée dans la cathédrale de Durham et s'appelle le Conyers Falchion.
7Mester Stoor Worm
Situées à l'extrême nord de l'Écosse, les Orcades ont une histoire ancienne qui remonte jusqu'à l'âge de pierre. Au cours du neuvième siècle, les Orcades sont la proie de nombreux raids vikings en provenance de Norvège. En fin de compte, les îles ont été colonisées par des Scandinaves qui ont aidé à les annexer pour les rois norvégiens puis dano-norvégiens.
Alors que les Orcades offraient aux cultures germanique et celtique un moyen d’interagir, les îles devinrent un folklore unique. Faisant partie de ce folklore, le ver Mester stoor reste un conte parfaitement orcadien.
Selon la légende, le ver du plancher de Mester était un gigantesque serpent de mer capable de s’enrouler dans le monde entier. Lorsqu’il s’est déplacé, le ver du plancher de Mester a provoqué des tremblements de terre et d’autres catastrophes naturelles. En raison du souffle empoisonné du monstre et de son habitude de briser les navires, la plupart des chevaliers se sont éloignés de la créature.
Un jour, un puissant sorcier a promis au roi que la bête de mer pourrait être tuée si le roi abandonnait sa fille au sorcier. Ne voulant pas perdre sa fille, le roi offrit tout le royaume à tout guerrier courageux qui aurait tué le ver Stester.
Assipattle est un héros improbable, un garçon de ferme à l'esprit lent qui a tué le dragon en guidant un navire dans l'estomac du dragon. Là-bas, Assipattle a appliqué une tourbe brûlante sur le foie du dragon, ce qui a finalement provoqué une explosion qui a définitivement débarrassé le monde du ver Stester.
Selon la légende, la bête morte aurait apporté un changement positif, car les dents dispersées du dragon ont créé les îles Orkney.
6 Dragon Dragon de la colline
On sait peu de choses sur le dragon de Bignor Hill. Son nom n'apparaît que sporadiquement dans les archives historiques, mais les quelques indices sur la bête sont assez alléchants. Dans le 19ème siècle, Le magazine du monsieur a rapporté que les habitants de Bignor Hill, une région du Sussex parsemée de routes romaines, pensaient qu'un ancien dragon celtique vivait au sommet d'une colline proche.
Certaines histoires folkloriques ont parlé des collines environnantes comme faisant partie des plis du dragon, tandis que d'autres ont souligné que la tanière du dragon était proche d'une villa romaine en ruine. Ce récit ultérieur est intéressant car il peut mettre en évidence une interprétation du dragon de Bignor Hill comme une sorte de prétexte de l’occupation romaine de la Grande-Bretagne, qui a introduit la religion romaine sur l’île. L'idée que le dragon est d'origine celtique suggère également une diabolisation chrétienne des pratiques païennes.
Bien que les origines du dragon de Bignor Hill soient inconnues, Sussex est inondé de récits de dragons, ce qui en fait un trésor du folklore des dragons.
5Lyminster Knucker
Lyminster, dans le Sussex, était autrefois à la maison d'un clochard. Basé sur le vieux mot anglais Nicor, qui signifie «dragon d’eau», se trouve principalement dans les trous de forage, des étangs présents dans tout le Sussex. Le soldat de Lyminster vivait dans l'un de ces trous près de la grande église de Lyminster.
Le batteur a commencé son règne de terreur en saisissant du bétail. Puis le dragon d'eau a commencé à entraîner toutes les jeunes filles du village jusqu'à ce qu'il ne reste plus que la fille du roi. Avec peu d'options disponibles, le roi de Sussex proposa à sa fille le prix que quiconque pourrait tuer le dragon.
Trois versions différentes de la légende enregistrent trois héros différents. Une légende raconte qu'un chevalier errant a tué le dragon avant de prendre la princesse pour épouse. Dans une autre version, un homme de la région, Jim Puttock, tue le dragon en le nourrissant de pudding empoisonné. Une troisième version dit qu'un homme nommé Jim Pulk tue le dragon avec du pouding empoisonné mais oublie de laver le poison du dragon de sa peau et meurt en conséquence.
Ces versions concurrentes ne font que souligner l’importance de l’histoire de Lyminster Knucker dans le folklore du Sussex. L’église Sainte-Marie-Madeleine de Lyminster est encore connue pour abriter la «dalle du tueur», une tombe qui aurait abrité les os de l’homme qui a tué le coupeur de Lyminster.
4Laidly Worm Of Spindleston Heugh
“The Laidly Worm of Spindleston Heugh” a commencé par une ballade dans le Northumbrian transmise par le chant dans le nord de l'Angleterre. L'histoire commence avec le roi de Northumbrie, qui vivait dans le château de Bamburgh avec sa femme et ses enfants. Lorsque la première reine est morte, le roi a pris une sorcière malveillante pour épouse. Le fils fort du roi, Childe Wynd, est en mer. Il n'y a donc personne dans le château qui puisse arrêter les plans diaboliques de la sorcière.
Jalouse de la belle princesse Margaret, la sorcière transforme la jeune fille en dragon. La princesse reste ainsi jusqu'à ce que Childe Wynd revienne et embrasse le dragon. Le baiser du prince rompt le sort, ce qui permet au prince de réclamer le trône. Pour se venger, Childe Wynde maudit la sorcière et la transforme en crapaud.
Ce n'est qu'une version de ce conte classique. Dans une autre version, le château s'appelle Bamborough et la malédiction de la sorcière est bien pire. La princesse Margaret devient un dragon affamé de façon incontrôlable qui doit se régaler du bétail de la région. Cependant, les deux versions s’inspirent de la saga islandaise du métamorphe Alsol et de son amant Hjalmter.
3Le Mordiford Wyvern
L'histoire de Maud et de la vouivre Mordiford est une légende plutôt inhabituelle. L'histoire se déroule dans le village de Mordiford, dans le Herefordshire, et concerne une jeune fille du nom de Maud, qui découvre un bébé vampire en se promenant un matin. Maud ramène la petite créature chez elle en tant qu'animal de compagnie et la nourrit de lait régulièrement.
En vieillissant, la créature prend goût à la chair humaine et commence à dîner chez les villageois mordiford. Malgré sa cruauté, la vouivre reste fidèle à Maud et refuse de la manger. Cependant, même Maud ne peut pas convaincre la vouivre de mettre fin à sa folie meurtrière. Il s’installe sur une crête voisine et ses allées et venues constantes créent le Sentier du Serpent, une route sinueuse qui aboutit à une rivière locale.
Il existe plusieurs versions du décès de la créature. Dans l'un d'eux, le descendant de la famille Garston parvient à tuer la bête après une embuscade féroce.Une autre version indique qu'un criminel condamné a tué la vouivre pour échapper à la peine capitale.
2Le dragon de Longwitton
Pendant un certain temps, les habitants de Longwitton, dans le Northumberland, ont été exclus de trois puits sacrés. Ce n’était pas parce que l’eau avait été empoisonnée, mais bien parce qu’un redoutable dragon les avait éloignés. Un héros n'apparut pas avant qu'un chevalier nommé Sir Guy, comte de Warwick, accepte la tâche de tuer le dragon.
Pendant trois jours, Sir Guy et le dragon se sont affrontés. Pendant ce temps, Sir Guy devint désenchanté parce que chaque coupure et chaque coup de couteau ne faisaient rien au dragon. Une fois frappé, le dragon a simplement utilisé la magie pour soigner ses propres blessures.
Le troisième jour, Sir Guy remarqua que le dragon gardait sa queue dans l'un des puits tout au long de la bataille. Conscient que les eaux sacrées permettaient au dragon de se soigner constamment, Sir Guy le persuada de s'éloigner complètement des puits, le laissant ainsi vulnérable. Une fois loin des eaux saintes, Sir Guy a facilement réussi à tuer la créature.
Des versions plus détaillées de l’histoire proclament que les eaux étaient connues pour leurs propriétés curatives dans toute la région de Northumbria et, en tant que telles, le dragon convoitait les puits à ses propres fins. Dans certains récits, le brave chevalier utilise également une pommade magique pour se protéger du souffle du dragon.
1Worm Of Linton
Selon des récits du 12e siècle tirés des Scottish Borders, le ver Linton vivait dans le «Worm's Den», une colline située près du village de Linton, dans le Roxburghshire. Au crépuscule et à l'aube, le dragon quitta sa tanière pour s'en prendre aux moutons, aux vaches et aux hommes. Toutes les armes utilisées contre la créature se révélèrent inutiles et, très vite, Linton fut réduit à l'état de terrain vague.
Lorsque la parole du dragon parvint aux oreilles de William (ou John) de Somerville, le Laird de Lariston, le courageux chevalier décida d'agir. En allant vers le nord, de Somerville remarqua que le dragon consommait fréquemment tout ce qui le gênait. Cependant, face à quelque chose de trop gros pour être avalé, le dragon resterait immobile, la bouche ouverte.
Réalisant que cela rendait le dragon vulnérable, de Somerville demanda à un forgeron de créer une lance en fer avec une roue sur son extrémité. De Somerville a placé de la tourbe brûlante sur la roue. Lorsqu'il se rendit à cheval à l'intérieur de la bouche du ver, il plaça le feu à l'intérieur du dragon, créant une blessure mortelle.
Dans son agonie, le corps écrasé du ver Linton a créé les nombreuses collines qui peuplent aujourd'hui la région. Pour ses actions, Linton Church (ou Kirk) a créé une pierre sculptée afin d’enregistrer l’histoire pour la postérité.
Dans certaines versions, la mort du ver Linton s’est produite pendant le règne du roi Guillaume le Lion, qui a gouverné l’Écosse de 1143 à 1214. Le roi William aurait censément qualifié De Somerville de «mon brave Saint George» pour renforcer la confiance du noble. En outre, outre la pierre sculptée dans l'église de Linton, la victoire de De Somerville est censée être commémorée par les armoiries de Somerville, qui représentent un dragon vert cracheur de feu au-dessus du tympan.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.