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10 secrets obscurs de l'empire ottoman
Pendant près de 400 ans, l’empire ottoman a dominé l’Europe du Sud-Est, la Turquie et le Moyen-Orient. Fondé par des cavaliers turcs audacieux, l'empire perdit rapidement une grande partie de sa vitalité d'origine, s'installant dans un curieux état de dysfonctionnement fonctionnel qui dissimulait toutes sortes de sombres secrets.
10Fratricide
Les premiers sultans ottomans ne pratiquaient pas la primogéniture, où le fils aîné hérite de tout. En conséquence, divers frères ont parfois réclamé le trône et les premiers jours de l'empire ont été minés par des prétendants, qui avaient tendance à se réfugier dans des États ennemis et à causer des problèmes pendant des années. Lorsque Mehmed le Conquérant assiégea Constantinople, son propre oncle le combattit des murs.
Mehmed a traité le problème avec sa cruauté habituelle. Quand il a pris le trône, il a fait exécuter la plupart de ses parents de sexe masculin, y compris un petit frère étranglé dans son berceau. Plus tard, il publia sa loi infâme: «Et à qui que ce soit de mes fils que le sultanat passe, il convient que pour l'ordre du monde, il tue ses frères. La plupart des ulémas le permettent. Alors laissez-les agir à ce sujet. "
À partir de ce moment, chaque nouveau sultan doit prendre le trône en tuant tous ses parents masculins. Mehmed III a déchiré sa barbe de chagrin quand son jeune frère l'a supplié de demander grâce. Mais il «ne répondit jamais un mot» et le garçon fut exécuté avec 18 autres frères. La vue de leurs 19 corps enveloppés qui roulaient dans les rues aurait ému tout Istanbul.
Même après la première série de meurtres, les proches du sultan n'étaient pas en sécurité. Suleiman le Magnifique regardait silencieusement de derrière un écran tandis que son propre fils était étranglé par une corde à archet; le garçon était devenu trop populaire auprès de l'armée pour que le sultan se sente en sécurité.
9la cage
La politique de fratricide n’a jamais été populaire auprès du public ou du clergé et elle a été discrètement abandonnée quand Ahmed I est décédé subitement en 1617. Au lieu de cela, les héritiers potentiels du trône étaient confinés au palais de Topkapi à Istanbul dans des appartements spéciaux kafes ("la cage").
Un prince de l’Empire ottoman pourrait passer toute sa vie en prison. kafes, surveillé en permanence par des gardes. L'emprisonnement était généralement luxueux mais strictement appliqué, et de nombreux princes sont devenus fous d'ennui ou sont devenus débauchés et dépendants de l'alcool. Quand un nouveau sultan était emmené à la Porte de Félicité pour recevoir l'allégeance des vizirs, c'était peut-être la première fois qu'il se trouvait à l'extérieur depuis des décennies, ce qui n'était pas une préparation idéale pour un dirigeant.
La menace d'exécution était constante. En 1621, le Grand Mufti a refusé d'autoriser l'étranglement de son frère par Osman II. Mais le juge en chef des Balkans fut précipité pour donner un contre-avis, et le prince fut quand même étranglé. Osman lui-même a ensuite été renversé par l'armée, qui a dû extraire son frère survivant de la kafes en retirant le toit et en le tirant avec une corde. Le pauvre homme avait été deux jours sans nourriture ni eau et était probablement trop fou pour s'apercevoir qu'il était devenu sultan.
8Le palais était un enfer silencieux
Même pour le sultan, la vie à Topkapi pourrait être étouffante à l'extrême. Il était considéré comme inconvenant pour le sultan de parler trop, alors une forme de langage des signes a été introduite et le souverain a passé la majeure partie de sa journée dans un silence complet. Mustafa, j'ai trouvé cela impossible à supporter et j'ai essayé de l'interdire, mais ses vizirs ont refusé. Mustafa est rapidement devenu fou et a été vu jetant des pièces de monnaie dans la mer pour le poisson à dépenser.
L'intrigue des palais était endémique alors que les vizirs, les courtisans et les eunuques se disputaient le pouvoir. Pendant 130 ans, les femmes du harem acquièrent une grande influence et cette période fut connue sous le nom de «sultanat des femmes». Le drogman (interprète en chef) fut toujours puissant et toujours grec. Les eunuques se séparent le long des lignes raciales, et le chef Black Eunuch et le chef White Eunuch sont souvent des rivaux acharnés.
Pris au milieu de cette folie, le sultan était surveillé partout où il allait. Ahmet III a écrit à son grand vizir en se plaignant: «Si je vais dans l’une des salles, 40 pages sont alignées; si je dois mettre mon pantalon, je ne ressens pas le moindre réconfort, alors le porteur de l'épée doit les renvoyer, ne gardant que trois ou quatre hommes pour que je puisse être à l'aise. ”Passer leurs journées dans un silence total, constamment regardé, dans une telle atmosphère empoisonnée, un certain nombre de sultans ottomans devenus plus tard tombés malades mentalement.
7exécutions
Le gouvernement ottoman détenait le pouvoir de vie et de mort sur ses sujets et ne craignait pas de l'utiliser. Le premier tribunal du palais de Topkapi, où les pétitionnaires et les visiteurs devaient se rassembler, était un endroit terrifiant. Il comportait deux piliers sur lesquels étaient exposés des têtes coupées et une fontaine spéciale réservée aux bourreaux pour se laver les mains. Pendant les purges périodiques du palais, des tas de langues pourraient être empilés dans la première cour tandis qu'un canon spécial sonnait chaque fois qu'un corps était jeté à la mer.
Les Ottomans n'ont pas pris la peine de créer un corps de bourreaux. Au lieu de cela, le travail incombait étrangement aux jardiniers du palais, qui partageaient leur temps entre le meurtre et la création de nombreuses fleurs ravissantes que nous connaissons aujourd'hui. La plupart de leurs victimes ont été simplement décapitées. Mais il était interdit de faire couler le sang de la royauté et des hauts fonctionnaires. Ils ont donc dû être étranglés. En conséquence, le jardinier en chef était toujours un homme énorme et musclé, capable d’étouffer un vizir à tout moment.
Dans les premiers temps de l'empire, les responsables du sultan se vantaient d'être obéissants à ses caprices et il était de coutume de faire face à l'exécution avec une grâce discrète.Le célèbre vizir Kara Mustafa était très respecté pour avoir salué son bourreau avec un humble «Ainsi soit-il» et agenouillé pour que le cordon lui passe au cou.
Les années suivantes, les normes ont glissé. En fait, le gouverneur du 19e siècle, Ali Pasha, s'est battu si fort contre les hommes du sultan qu'il a dû être abattu à travers les planchers de sa maison.
6La course à la mort
Mais il y avait un moyen pour un fonctionnaire loyal d'échapper à la colère du sultan. À partir de la fin du 18ème siècle, il devint d'usage qu'un grand vizir condamné échappe à son destin en battant le jardinier en chef lors d'une course dans les jardins du palais.
Le fonctionnaire serait convoqué à une réunion avec le jardinier en chef et, après avoir échangé ses salutations, le vizir recevrait une tasse de sorbet glacé. Si c'était blanc, le sultan lui avait accordé un sursis. Si c'était rouge, il devait être exécuté. Dès qu'il verrait le sorbet rouge, le vizir se mettait à courir.
Le vizir se précipitait dans les jardins du palais, entre des cyprès ombreux et des rangées de tulipes, probablement surveillé par des yeux cachés derrière des fenêtres de harem râpé. L'objectif était la porte du marché aux poissons de l'autre côté du palais. Si le vizir atteignait la porte avant le jardinier en chef, il serait simplement exilé. Mais le jardinier en chef était plus jeune et plus fort, et il attendait généralement avec son cordon de soie.
Quelques vizirs ont néanmoins réussi, y compris Haci Salih Pacha, le dernier vizir à faire face à une course à la mort. Il fut largement félicité et devint plus tard gouverneur de la province.
5le mob
Bien qu'ils ne soient théoriquement que derrière le sultan, les grands vizirs avaient tendance à être exécutés ou jetés à la foule comme des boucs émissaires chaque fois que quelque chose n'allait pas. Selim the Grim est passé par tellement de grands vizirs qu'ils ont commencé à porter un testament avec eux à tout moment. L'un d'eux a supplié Selim de lui faire savoir à l'avance s'il devait être exécuté, mais seulement pour que le sultan lui réponde gaiement qu'il préparait déjà un remplaçant.
Les vizirs devaient également apaiser les habitants d'Istanbul, qui étaient enclins à marcher sur le palais et à exiger des exécutions chaque fois que quelque chose n'allait pas. Un visiteur britannique du XVIIIe siècle a observé que «lorsqu'un ministre déplaît ici, dans trois heures, il est traîné même des bras de son maître [et] ils lui ont coupé les mains, la tête et les pieds».
Non pas que les gens aient eu peur de prendre d'assaut le palais si leurs demandes n'étaient pas satisfaites. En 1730, un soldat en lambeaux du nom de Patrona Ali mena une foule dans le palais et prit effectivement le contrôle de l'empire pendant plusieurs mois. Il a été poignardé à mort après avoir tenté de confectionner un boucher qui lui avait prêté de l'argent, souverain de la Valachie.
4le harem
La caractéristique la plus terrifiante du palais de Topkapi était peut-être le harem impérial. Cela comprenait jusqu'à 2 000 femmes, la plupart achetées ou enlevées comme esclaves, qui servaient d'épouses et de concubines du sultan. Ils étaient enfermés au fond du sérail et, pour un homme, les regarder signifiait la mort instantanée. Le harem lui-même était gardé et géré par le chef des Black Eunuch, qui en a finalement tiré parti pour devenir l'un des bureaux les plus puissants de l'empire.
Les conditions dans le harem lui-même sont vraisemblablement variées, bien que peu d’informations soient disponibles sur les événements qui se déroulent dans ses murs. On disait qu'il y avait tellement de concubines que certaines personnes pouvaient à peine voir le sultan. D'autres ont réussi à gagner de l'influence sur la gestion de l'empire. Suleiman le Magnifique est tombé follement amoureux d'un Polonais appelé Roxelana, l'a épousée et en a fait un conseiller clé.
L'influence de Roxelana était telle qu'un grand vizir envoya le pirate Barbarossa dans une mission désespérée consistant à kidnapper la beauté italienne Giulia Gonzaga, convaincue qu'elle seule serait à la hauteur des charmes de Roxelana. Le plan a été déjoué par un italien courageux qui a fait irruption dans la chambre de Giulia et l'a emmenée sur un cheval juste avant l'arrivée des pirates. Après avoir remercié abondamment l'homme pour l'avoir sauvée, Giulia l'aurait apparemment poignardé à mort pour l'avoir vue en chemise de nuit, ce qui lui a valu l'admiration de toute l'Italie.
Kosem Sultan a acquis une influence encore plus grande que Roxelana, dirigeant efficacement l'empire en tant que régente pour son fils et son petit-fils. Mais elle a rencontré son allumette chez sa belle-fille, Turhan, qui a fait que Kosem soit poursuivie et étranglée avec un rideau avant de prendre sa place de régente.
3le hommage de garçon
L’un des traits les plus notoires du début de la domination ottomane était la devsirme («Collection»), hommage à de jeunes garçons issus des sujets chrétiens de l'empire. La plupart des garçons ont été enrôlés dans le Corps des janissaires, l’armée de soldats esclavagistes à l’avant-garde des conquêtes ottomanes. Le tribut était effectué de manière irrégulière chaque fois que l'empire estimait avoir besoin de main-d'œuvre et visait généralement les garçons âgés de 12 à 14 ans originaires de Grèce et des Balkans.
Les autorités ottomanes convoquaient tous les garçons du village et vérifiaient leur nom par rapport aux actes de baptême de l'église locale. Ils choisiraient ensuite le plus fort, prenant peut-être un garçon sur 40 ménages. Les garçons seraient ensuite regroupés et conduits à Istanbul, les plus faibles tombant morts le long du chemin. Les Ottomans ont produit une description détaillée de chaque garçon afin qu’ils puissent être retrouvés s’ils s’échappaient.
À Istanbul, les garçons ont été circoncis et convertis de force à l'islam. Les plus beaux ou les plus intelligents ont été envoyés au palais, où ils ont été formés pour rejoindre l'élite impériale. Ces garçons pourraient aspirer à atteindre les plus hauts rangs et beaucoup sont devenus des pachas ou des vizirs, comme le célèbre grand vizir croate Sokollu Mehmed.
Le reste des garçons a rejoint les janissaires.Premièrement, ils ont été envoyés travailler dans une ferme pendant huit ans, où ils ont appris le turc et ont repris des forces. Dans la vingtaine, ils sont officiellement devenus janissaires, les soldats d'élite de l'empire soumis à la discipline de fer et à l'endoctrinement.
Il y avait des exceptions à l'hommage. Il était interdit d'emmener l'enfant unique d'une famille ou les enfants d'hommes ayant servi dans l'armée. Les orphelins étaient interdits pour une raison quelconque, tout comme les Hongrois indignes de confiance. Les citoyens d'Istanbul ont également été exclus au motif qu'ils «n'avaient pas de sentiment de honte». Le système des tributs s'est éteint au début du XVIIIe siècle lorsque les enfants des janissaires ont été autorisés à devenir janissaires et que le corps est devenu autonome.
2Esclavage
Bien que le devsirme s'est éteint au 17ème siècle, l'esclavage est resté un élément clé du système ottoman jusqu'à la fin du 19ème siècle. Au fil du temps, la plupart des esclaves venaient d'Afrique ou du Caucase (les Circassiens étaient particulièrement prisés), tandis que les raideurs tartares de Crimée fournissaient un flux constant de Russes, d'Ukrainiens et même de Polonais. Les musulmans ne pouvaient être légalement asservis, mais cette règle a été discrètement oubliée lorsque les réserves de non-musulmans se tarissaient.
Dans son classique Course et esclavage au Moyen-OrientBernard Lewis, érudit, a expliqué que l'esclavage islamique se développait de manière largement indépendante de l'esclavage occidental et présentait donc un certain nombre de différences essentielles. Par exemple, il était un peu plus facile pour les esclaves ottomans de gagner leur liberté ou d'accéder à des postes de pouvoir. Les apologistes ottomans aiment aussi prétendre que le traité était moins raciste, traitant de la même manière les esclaves blancs et les esclaves noirs, affirmation quelque peu entachée par les écrits du véritable peuple noir qui vivait sous le régime ottoman.
Mais il ne fait aucun doute que l'esclavage ottoman était un système incroyablement brutal. Des millions de personnes sont mortes lors de raids d'esclaves ou ont été travaillées à mort dans les champs. Cela n'entre même pas dans le processus de castration utilisé pour créer des eunuques. Comme Lewis l'a souligné, les Ottomans ont importé des millions d'esclaves d'Afrique mais très peu de personnes d'ascendance africaine vivent aujourd'hui dans la Turquie moderne. Cela seul raconte une histoire.
1Massacres
Dans l'ensemble, les Ottomans étaient un empire plutôt tolérant. En dehors de la devsirme, ils n'ont fait aucune tentative réelle de convertir leurs sujets non musulmans et ont accueilli les Juifs à bras ouverts après leur expulsion d'Espagne. Ils n'ont jamais discriminé leurs peuples et l'empire était pratiquement dirigé par des Albanais et des Grecs. Mais quand les Ottomans eux-mêmes se sentaient menacés, ils pouvaient devenir très laids.
Selim the Grim, par exemple, a été très alarmé par le chiite, qui a nié son autorité en tant que défenseur de l'islam et pourrait être un double agent de la Perse. En conséquence, il a marché à travers l'est de l'empire, massacrant au moins 40 000 chiites et chassant d'innombrables personnes de leur domicile. Lorsque les Grecs ont commencé à faire pression pour l'indépendance, les Ottomans ont confié l'affaire à leurs clandestins albanais, qui ont commis avec enthousiasme un certain nombre de terribles massacres.
Lorsque l'empire déclina, il perdit une grande partie de son ancienne tolérance et devint de plus en plus vicieux envers ses minorités. Au 19ème siècle, les massacres se généralisaient. Ce sommet a atteint son apogée terrifiant en 1915 lorsque l'empire, deux ans seulement après son effondrement, a orchestré le massacre de 75% de la population arménienne. Quelque 1,5 million de personnes sont mortes dans le génocide arménien, une atrocité que la Turquie refuse toujours de reconnaître pleinement.