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10 sombres secrets de l'empire russe
En 1547, le grand prince Ivan de Moscou se déclara tsar de Russie. Il est maintenant mieux connu sous le nom d'Ivan le Terrible. Pendant près de 400 ans, les tsars ont dirigé l'un des plus grands empires de l'histoire, s'étendant à travers forêt et steppe. Opaque et brutal, le puissant empire russe cachait toutes sortes de sombres secrets.
10L'Est Sauvage
Peu de temps après la découverte de l'Amérique par Columbus, les Russes ont commencé à coloniser la Sibérie. L'expansion initiale a été menée par des marchands comme la puissante famille Stroganov, avides de fourrures inestimables.
Leurs agents étaient des mercenaires cosaques qui étendaient le pouvoir russe avec une cruauté extraordinaire. Lorsque le chef Sakha Dzhenik s’est révolté, il a été écorché vif et son bébé a été étouffé. Les îles Aléout ont attaqué des percepteurs d'impôts en 1764, alors les Russes ont incendié 18 villages et en ont massacré des centaines.
Les germes étaient encore plus efficaces que les armes à feu et l'acier russes. Les Sibériens isolés étaient presque aussi peu préparés aux maladies européennes que leurs lointains cousins des Amériques. Au 17ème siècle, la variole a tué plus de 50% de nombreuses tribus sibériennes. Parmi les Sakha et les Evenk, le taux de mortalité était d'au moins 80%. La population des Aléoutes est passée de 20 000 à moins de 5 000 en moins de deux générations.
9Torture
Les empereurs russes ont souvent eu recours à des tortures cruelles pour renforcer leur pouvoir. Ivan le Terrible était connu pour faire rôtir ses ennemis vivants dans une poêle géante, qu'il avait spécialement préparée. Cela a apparemment commencé une tendance depuis que certains cosaques se sont plaints en 1640 qu'un fonctionnaire de la province les avait rôtis dans de grandes casseroles et qu'ils avaient «retiré leurs veines».
L'impératrice Elisabeth aimait avoir la langue déchirée avec une pince. Pierre le Grand a préféré le knout, un fouet en cuir brutal qui se découpait à chaque coup de 1,3 cm (0,5 po) dans la chair. Peter a également personnellement supervisé des prisonniers étirés sur le support et brûlés avec des fers chauds.
Sous Catherine la Grande, les rebelles étaient suspendus par un crochet en métal qui leur passait à travers les côtes et laissaient mourir. D'autres ont été pendus sur des radeaux qui ont flotté sur la Volga en guise d'avertissement.
8La cour était brutalement violente
Théoriquement, le tsar russe était peut-être le dirigeant le plus absolu en Europe, les nobles boyards étant le seul véritable frein à son pouvoir. En pratique, la cour russe avait tendance à être une fosse aux serpents, les factions concurrentes recourant souvent à la violence pour obtenir le pouvoir.
Enfant, Pierre le Grand se blottit terrifié dans un coin, tandis que des hommes armés se déchaînaient dans le palais, massacrant les proches de sa mère. Ivan le Terrible était convaincu que les boyards avaient empoisonné sa mère alors qu'il n'avait que huit ans.
Ils ont été relativement chanceux. Feodor II a duré sept semaines sur le trône avant d'être étranglé. Peter III a été assassiné sur les ordres de sa propre femme, qui a gouverné pendant 30 ans sous le nom de Catherine la Grande. Paul I a été étranglé et frappé à mort dans sa chambre. L'un des assassins a ensuite réveillé le fils de Paul avec les mots: «Il est temps de grandir. Allez gouverner!
Pas étonnant que de nombreux tsars soient devenus paranoïaques et cruels. Pierre le Grand a fait fouetter son fils à mort. Ivan le Terrible a également tué son fils lors d'une dispute.
7L'emprisonnement d'Ivan VI
Ivan VI est devenu tsar en 1740 alors qu'il n'avait que deux mois. Il est renversé un an plus tard par sa cousine Elizabeth. Sur ses ordres, Ivan a été placée en isolement cellulaire à l'âge de quatre ans. Il y est resté 20 ans.
Il passa la majeure partie de son temps dans la forteresse de Schlusselburg, où personne ne savait même qui il était. Sa cellule n'avait pas de fenêtre, il ne voyait donc jamais le jour et «ne savait jamais s'il faisait jour ou nuit». Il était interdit aux gardes de lui parler. Son seul divertissement était une copie de la Bible.
Sans surprise, Ivan a développé des problèmes mentaux. Il resta enfermé dans sa chambre de Schlusselburg jusqu'en 1764, date à laquelle Catherine la Grande prit pitié de lui et le fit assassiner.
6L'Oprichniki
Après une enfance troublée, Ivan le Terrible est devenu de plus en plus dérangé après une période de maladie et le décès de sa femme. Se retournant contre les puissants boyards, Ivan s'est entouré d'un groupe de mercenaires et de roturiers qui ont reçu des concessions de terres autour de Moscou.
C’était le célèbre Oprichniki, vêtu de noir et portant une tête de chien coupée en guise de symbole du sort réservé aux traîtres. Ils agissaient en tant que police secrète d'Ivan, torturant et exécutant toute personne soupçonnée de déloyauté envers Ivan.
En 1570, les Oprichniki ont envahi la ville de Novgorod et ont massacré plus de 10 000 de ses citoyens. La ville de commerce autrefois puissante n'a jamais vraiment récupéré.
5Imposteurs
L'empire russe était étrangement affligé d'imposteurs, qui prétendaient généralement être un membre décédé de la famille royale. Au début du XVIIe siècle, au cours de la «période des troubles», pas moins de trois imposteurs ont émergé et ont prétendu être Dmitri, le fils d'Ivan le Terrible, décédé alors qu'il était enfant.
False Dimitri Ier a même réussi à être couronné tsar à Moscou, bien qu'il ait été assassiné rapidement. False Dimitri II imitait essentiellement False Dimitri I et rassemblait une vaste armée de cosaques qui ravageait le nord. Le faux Dimitri III a été appelé le «voleur de Pskov» après avoir pris cette ville, mais il a été défait et exécuté en 1612.
Au 18ème siècle, le Cosaque Pougatchev a orchestré une grande révolte en prétendant être l'assassin de Pierre III. Un autre Faux Peter est arrivé au Monténégro, où il a gouverné pendant cinq ans, jusqu'à ce que les Ottomans aient payé un coiffeur pour se couper la gorge.Au moins trois autres Russes ont également prétendu être Peter, y compris un fondateur de la secte Skoptsy.
4cults et sectes
L’Église russe était intense et sujette au schisme et il semblait que les sectes et les cultes s’épanouissaient partout dans le vaste empire russe. Les Khlysty étaient connus pour leurs chants et leurs danses frénétiques et devaient se fouetter sauvagement pour montrer leur mépris pour leurs corps physiques.
Les Molokane («buveurs de lait») ont refusé de servir dans l'armée et ont essayé d'établir des communes pacifistes en Sibérie. Les Doukhobors ("lutteurs d'esprit") ont préféré leur Livre vivant des hymnes à la Bible.
Le plus étrange de tous était le Skoptsy, qui considérait le sexe comme la source de tout péché et pratiquait la castration rituelle et la mutilation génitale. Les Skoptsy mâles coupaient leurs testicules et cautérisaient la plaie avec un fer chaud. D'autres sont allés plus loin et ont également coupé leur pénis.
On s'attendait à ce que les Skoptsy femelles leur coupent les seins ou les mamelons, et une certaine forme de circoncision féminine était également pratiquée. Les Skoptsy ont également castré leurs jeunes enfants. La secte n'a donc survécu qu'en convertissant de nouvelles recrues. Cela a duré plus d'un siècle.
3immo-immolation
La plus grande scission de religions russes a eu lieu sous Pierre le Grand lorsque le patriarche Nikon a entrepris des réformes pour aligner l'église russe sur le reste de l'orthodoxie orientale. Entre autres choses, il décréta que les Russes devaient faire le signe de croix avec trois doigts au lieu de deux. Sous la conduite de l'archiprêtre Avvakum, de nombreux Russes ont refusé de l'accepter.
Appelant eux-mêmes les vieux croyants, ces traditionalistes ont tenu des services en secret où ils se sont croisés avec trois doigts. L'État les a appelés Raskolniki («diviseurs») et les a persécutés sans relâche. Beaucoup de vieux croyants en sont venus à croire que la fin du monde était proche. S'ils soupçonnaient qu'ils avaient été découverts, des villages entiers se rassembleraient, mettraient le feu à l'église et se brûleraient vivants.
2Famines
L’efficacité de l’Empire russe n’a jamais été reconnue, et ses dirigeants ont souvent eu du mal à répondre aux famines périodiques qui caractérisaient la vie dans les provinces. En 1891 encore, le tsar avait réagi à l'échec généralisé des récoltes en interdisant aux journaux de faire état du problème, voire d'utiliser le mot «famine».
Après avoir longuement traîné les pieds, il a finalement interdit les exportations de cultures et tenté un programme d'allégement de la famine. En conséquence, «seulement» environ 400 000 personnes sont mortes lors de la famine de 1891-1892.
Il y avait des exemples pires. En 1601, un volcan est entré en éruption au Pérou et a déclenché une série d'hivers exceptionnellement longs. La famine qui en a résulté a tué deux millions de Russes, soit un tiers de la population à l'époque. Le tsar était trop occupé par une guerre civile imminente pour faire beaucoup. "Des cadavres ont été retrouvés avec du foin dans la bouche et de la chair humaine a été vendue dans des tartes sur les marchés."
1Serfdom
L'empire russe a été construit sur le dos des serfs, qui étaient liés à un domaine particulier et contraints de travailler pour le propriétaire qui le contrôlait. Au XVIIe siècle, les propriétaires fonciers sont autorisés à acheter et à vendre des serfs, ce qui les rend indiscernables des esclaves.
Les nobles n'étaient pas techniquement autorisés à tuer leurs serfs, mais ils pouvaient les flageller ou les punir à leur guise. Si un serf décédait de ses blessures, il n'y avait aucune conséquence réelle. Les propriétaires terriens pourraient également envoyer leurs serfs en Sibérie ou les enrôler dans l'armée contre leur gré.
Le servage a été aboli en 1861. À cette époque, la Russie comptait près de 63 millions d’habitants, dont au moins 46 millions de serfs.