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10 opérations secrètes américaines audacieuses pendant la guerre froide
Les opérations de renseignement américaines pendant la guerre froide ont été marquées par des échecs embarrassants et des projets bâclés. Mais il y avait aussi des projets ridiculement audacieux et insensés qui fonctionnaient à merveille.
10 Creuser un tunnel pour espionner les Allemands de l'Est
En 1951, la CIA perdait de précieuses informations car les Soviétiques se tournaient vers les lignes fixes pour envoyer des messages aux Allemands de l'Est. Les messages fixes ne peuvent être interceptés que s'ils sont exploités physiquement, contrairement aux communications radio précédemment utilisées par les Soviétiques.
Pour résoudre ce problème, la CIA a décidé de creuser un tunnel sous la frontière de Berlin-Est pour puiser physiquement dans un câble transportant des messages de Moscou à Berlin-Est. Le projet s'appelait Opération Gold.
Le plan a été élaboré au cours de plusieurs années et finalement approuvé en 1954. La construction du tunnel a commencé la même année. L'entrée étant dissimulée dans un entrepôt militaire, le tunnel était terminé et les robinets étaient en place un an plus tard. Il s’agissait là d’une réalisation majeure, car le tunnel avait été enterré à moins d’un mètre sous terre, près d’une grande route, ce qui compliquait l’enregistrement.
Grâce à une taupe américaine, le KGB était au courant du tunnel avant le début des travaux. Mais ils ont gardé le secret, même de l'armée soviétique, pour protéger leur source. Un an après la mise en place du robinet, les équipes de réparation sont arrivées à l'emplacement du robinet et ont commencé à creuser, apparemment parce que de fortes pluies avaient endommagé le câble.
Les belvédères américains en Allemagne de l’Ouest ont ordonné une évacuation d’urgence lorsque les Allemands de l’Est ont percuté le tunnel. Tout cela avait en fait été une opération savamment orchestrée du KGB visant à révéler le tunnel au monde.
9 Bâtir une base de montagne secrète
Les cibles situées au nord du Vietnam ne pouvaient pas être bombardées par temps sombre ou nuageux. Ainsi, l'US Air Force, avec la coopération de la CIA, a construit une base radar ultra-secrète sur une montagne de 1 700 mètres située au Laos, un pays limitrophe du Vietnam.
Située à 25 kilomètres de la frontière entre le Laos et le Vietnam, la base était gérée par du personnel de la CIA et était utilisée pour diriger des bombardiers lourds américains dans le cadre de la tentative actuelle visant à aplanir le nord du Vietnam. Un émetteur radio automatisé installé à la base a envoyé des informations de navigation aux aéronefs américains.
Les Nord-Vietnamiens ont finalement compris ce qui se passait et ont commencé à attaquer la base de la montagne. Premièrement, ils ont essayé d'utiliser un avion pour bombarder le site. Quand ces tentatives ont échoué, ils ont traversé la frontière en force et ont encerclé la montagne.
La base est tombée dans une bataille d'armes à feu au sommet de la montagne alors que les Américains étaient évacués par hélicoptère. Les bombardiers américains ont ensuite détruit le matériel.
8 agents de parachutisme dans l'Arctique pour enquêter sur une base soviétique abandonnée
La CIA a vu une opportunité de collecter des informations sur la recherche et l'équipement soviétiques lorsqu'une base scientifique soviétique dans l'Arctique a été abandonnée parce que sa piste était devenue inutilisable en raison du déplacement constant des glaces. L'effort s'appelait Projet Coldfeet.
Les Soviétiques n’avaient pas détruit leur équipement avant leur évacuation. Ils étaient convaincus qu'aucun avion ne pourrait atterrir en toute sécurité et que la base serait bientôt engloutie par la glace en constante mutation. Ils avaient tord.
Faisant équipe avec l'armée américaine, la CIA a obtenu un avion spécialement modifié et les services d'un navigateur de ligne aérienne commerciale. Ensuite, ils ont utilisé cet avion pour parachuter deux agents de la CIA dans la base soviétique. Pendant une semaine, les agents ont traversé la base, prenant des notes et pillant des objets de valeur. Environ 70 kilogrammes (150 lb) d'équipement ont été emportés.
Ensuite, il était temps d'extraire à la fois la cargaison pillée et les deux agents. Il s’agissait de la première utilisation opérationnelle du système Skyhook. Un ballon soulèverait une ligne attachée à la cargaison ou à un humain, puis un avion spécialement modifié volerait à l'intérieur, accrocherait la ligne et treuillerait la charge accrochée à bord.
Pour cette opération particulière, les 70 kilogrammes (150 lb) de fret sont passés en premier, suivis des deux agents. C'était un exploit impressionnant, car le vent soufflait très fort et la visibilité était basse. Les deux agents ont été presque emportés par le vent avant d'être pris au piège.
Les renseignements volés ont indiqué que les Soviétiques travaillaient sur des systèmes acoustiques avancés dans l'Arctique afin de détecter les sous-marins américains submergés. Les États-Unis ont également découvert que les recherches en météorologie polaire menées par les Soviétiques étaient supérieures à leurs travaux.
7 Utiliser un satellite espion pour réparer une station spatiale
En 1973, la station spatiale américaine Skylab est devenue paralysée lors de son lancement. Alors que la NASA s'efforçait de sauver la station spatiale endommagée, l'US Air Force proposa de rediriger un satellite espion vers l'objectif de Skylab, de le photographier et de donner à la NASA plus d'informations sur ce qui n'allait pas.
L’armée de l’air a pu rediriger un satellite espion aussi rapidement, car elle se préparait déjà à utiliser des satellites espions pour photographier un vaisseau spatial soviétique en orbite. Les programmes informatiques permettant de reprogrammer un satellite espion étaient prêts à fonctionner.
Un satellite espion lancé deux jours après Skylab. Quelques jours plus tard, le satellite prenait une photo de la station et la renvoyait sur Terre dans une capsule. La photo ne montrait aucune anomalie au-delà de ce que la NASA avait détecté, ce qui était une bonne nouvelle car il n'y aurait plus de complications pour la NASA lors de la mission de réparation.
6 se faufiler dans les eaux soviétiques pour percer des câbles sous-marins soviétiques
Au début des années 1970, le gouvernement américain a appris l'existence d'un câble de communication sous-marin très secret reliant deux bases militaires soviétiques et a décidé de l'exploiter. L'opération Ivy Bells était un plan audacieux qui consistait à se faufiler dans les eaux territoriales soviétiques et à placer des appareils d'écoute sur le câble.
Conçu par le capitaine de la marine américaine, James Bradley, le plan était basé sur l'hypothèse que les Soviétiques, ne voulant pas que les navires jettent l'ancre pouvant couper accidentellement le câble, placent de grosses pancartes avertissant les gens de leur câble ultra-secret.
La mission américaine a fonctionné. Lorsque le sous-marin USS spécialement modifié Flétan En entrant dans la mer d’Okhotsk, ils ont trouvé les panneaux et les plongeurs ont pu placer des écouteurs d’écoute sur le câble à une profondeur de 120 mètres (400 ft). Ils revenaient toutes les quelques semaines pour récupérer les enregistrements et mettre de nouvelles bandes dans les appareils.
En 1981, un espion de la NSA a informé les Soviétiques du branchement par câble. Les Soviétiques ont rapidement retiré le robinet, mettant fin à toute l'opération. Mais cela avait réussi depuis presque une décennie.
5 Sortir un citoyen américain d'une prison étrangère
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Avant l'invasion du Panama par les États-Unis à la fin de 1989, ils devaient d'abord s'occuper d'un petit problème: un citoyen américain qui avait été arrêté et torturé par les Panaméens et qui languissait maintenant dans une prison. L'opération Acid Gambit était une mission de sauvetage audacieuse visant à le faire sortir de prison en utilisant des forces spéciales appuyées par des hélicoptères.
Le 20 décembre 1989, des hélicoptères de combat ont pilonné une base militaire située à proximité et des tireurs d’élite héliportés ont enlevé les gardiens de la prison et le générateur électrique de la prison. Les équipes des forces spéciales se sont ensuite déployées sur le toit, ont pénétré dans le bâtiment, ont sauvé l’Américain, sont remontées sur le toit et ont décollé dans leurs hélicoptères.
Pour rendre les choses plus dramatiques, l'hélicoptère transportant l'Américain a été abattu par balle et s'est écrasé à Panama City. Mais personne n'a été blessé et les occupants de l'hélicoptère ont rapidement été sauvés par une patrouille américaine.
4 Voler et rendre une sonde lunaire soviétique
Dans les années 1960, l'Union soviétique faisait valoir ses réalisations scientifiques dans le monde entier. Parmi eux se trouvait une maquette de Lunik, une sonde spatiale lunaire soviétique lancée sur la Lune en 1959. Lorsque la tournée scientifique a atteint l'Amérique, la CIA a soupçonné que la "maquette" était en réalité un modèle de production opérationnel. La CIA a essayé de confirmer cela de la manière la plus folle possible: voler le Lunik pendant une nuit pour voir s'il révélerait ses secrets.
Le premier plan de la CIA, consistant à se faufiler dans l'exposition avant son ouverture, a été contrecarré par des gardes soviétiques 24 heures sur 24. Le deuxième plan, visant à détourner le wagon qui transportait le Lunik, a été jugé peu pratique. La CIA a donc proposé un troisième plan: détourner le camion qui transportait le Lunik de son exposition au parc ferroviaire.
S'arrangeant pour que le Lunik soit sur le dernier camion du chemin de fer, la CIA a changé de conducteur à mi-chemin et l'a conduit dans un dépotoir, où elle a forcé le Lunik à ouvrir pour voir comment il fonctionnait. Travaillant toute la nuit, les agents ont découvert que le Lunik était la vraie affaire, à part quelques composants électriques. À l'aube, les Soviétiques retrouvèrent Lunik réassemblé dans la gare ferroviaire et ne savaient pas qu'il avait été volé pendant une nuit.
3 entraîneurs d'Alaska à résister à l'invasion des Soviétiques
Au cours des Red Scares dans les années 50, le FBI craignait un flot incessant de soldats soviétiques déferlant du détroit de Béring jusqu'en Alaska. Ils ont donc mis en place Operation Washtub, un réseau d'agents «restés derrière» qui espionnaient et sabotaient les envahisseurs rouges.
Cela ressemble à une version alaskienne de aube Rouge dans la vraie vie, mais la planification était tout à fait sérieuse. Si des agents étaient capturés ou tués, d'autres agents étaient prêts à être insérés en Alaska via un parachute pour poursuivre la lutte contre les Soviétiques. Des civils de l'Alaska seraient également organisés en secret pour faire la contrebande de pilotes qui pourraient être abattus par les Soviétiques en Alaska.
La planification a laissé de côté les Inuits, considérés comme des alcooliques qui vendraient leur pays pour une somme dérisoire. Le programme s’est déroulé de 1951 à 1959 avec des caches d’armes et 89 agents qualifiés. Après l’abandon du programme, les caches d’équipement ont continué à être utiles pendant de nombreuses années.
2 interceptant les signaux radar soviétiques rebondissant sur la lune
En 1948, des ondes radio artificielles ont été détectées en train de rebondir sur la Lune, ce qui a donné à James H. Trexler, technicien de la Marine américaine, l’idée de l’Opération Moon Bounce. Si les ondes radio pouvaient rebondir sur la Lune, il serait peut-être possible d'intercepter les ondes radio d'origine soviétique en dirigeant d'énormes antennes radio vers la Lune. Les États-Unis ont essayé de le faire de 1948 au début des années 50 avec des antennes spécialement conçues. Mais aucune de ces premières tentatives n'a fonctionné.
Ce n'est qu'en 1964 que la première interception réussie des signaux radar soviétiques a été réalisée. Le nouveau système radar soviétique, nommé «Hen House», avait été détecté deux ans plus tôt par d'autres moyens. Mais cette interception de signal avait été brève et grossière. L'opération Moon Bounce a été aidée par les Soviétiques qui ont délibérément suivi la Lune avec leur radar pour s'exercer. De nombreuses caractéristiques techniques du radar ont été découvertes, notamment le fait qu’il était sous contrôle informatique.
1 Escalader l'Himalaya pour espionner le programme de missiles chinois
En 1965, avant l’avènement des satellites espions, le gouvernement américain avait désespérément besoin d’être informé sur les programmes de missiles et nucléaires chinois, car la Chine venait de faire exploser sa première arme nucléaire. Malheureusement, des avions espions de la CIA ont récemment été expulsés de la région, laissant le gouvernement américain aveugle dans cette partie du monde.
Mais une autre option s’était ouverte lorsque la première expédition officielle de l’Amérique au Mont. Everest a été achevé deux ans plus tôt.Le général américain Curtis LeMay a demandé aux membres de l'expédition s'ils souhaitaient participer à une opération très secrète: escalader une montagne dans l'Himalaya et assembler un capteur nucléaire au sommet de la montagne pour espionner directement les lancements de missiles chinois.
Escalade du mont. L'Everest était à nouveau hors de question car il bordait la Chine et le capteur pourrait être trouvé par des alpinistes chinois. Au lieu de cela, une montagne en Inde de 7 800 mètres d'altitude a été choisie.
Toutefois, l’expédition a rencontré des difficultés près du sommet de la montagne et l’équipe a été obligée de faire demi-tour après avoir dissimulé les pièces du capteur dans une crevasse. Malheureusement, une expédition de suivi n'a pas permis de trouver les parties cachées, qui auraient vraisemblablement été emportées par une avalanche.
La CIA a finalement placé un deuxième capteur sur une autre montagne, qui a fonctionné avec succès pendant quelques années jusqu'en 1968, année où il a été abandonné là-bas.