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10 scandales de falsification audacieux qui ont ébranlé le monde de l'art
La falsification d’art est l’une des plus grandes industries criminelles au monde et coûte des milliards de dollars aux collectionneurs chaque année. Il reste populaire parce que les avantages sont bien plus importants que les risques - la plupart des contrefaçons ne sont pas découvertes. Certains faussaires sont tellement bizarres qu'ils deviennent célèbres.
Crédit d'image sélectionnée: Dan Branch via YouTube10 Les oeuvres d'Elmyr de Hory
Pendant sa vie, Elmyr de Hory était si célèbre en tant que faussaire de l'art que sa villa à Ibiza était une escale fréquente pour la jet-set, les mêmes personnes qui étaient dupées pour acheter ses faux. De Hory a fait l'objet de F pour faux, un film d’Orson Welles, et aujourd’hui, ses peintures forgées peuvent se vendre très cher. De nombreux musées exposent encore ses œuvres car les conservateurs pensent qu'elles ont été créées par de grands maîtres.
De Hory se déplaçait constamment d'une ville à l'autre. Une grande partie de sa jeunesse est inconnue, nous n'avons donc que les anecdotes racontées par de Hory. Il est né en Hongrie et a affirmé que toute sa famille avait été assassinée par les nazis.
En 1947, il se rendit à New York et trouva le moyen de payer ses cours d'art. Ses propres peintures ne se sont jamais bien vendues, mais ses copies détaillées des peintures d'autres artistes se sont vendues rapidement. De Hory a toujours utilisé des toiles d'époque pour assurer un air d'authenticité.
De Hory et ses associés ont échappé à la détection jusqu'en 1967, année où un énorme scandale sur le faux art a semblé lui faire penser. Mais la question demeurait: pourquoi at-il fallu si longtemps à quiconque pour s'en rendre compte?
C'est son souci du détail qui a permis à de Hory de connaître un tel succès. Au cours de sa carrière, il a vendu des milliers de faux, dont 100 à John Connally, l'ancien gouverneur du Texas. Lorsque de Hory a commencé à vivre dans une villa à Ibiza, il a reçu la visite de Marlene Dietrich, Orson Welles et Clifford Irving (qui a écrit une biographie sur De Hory et une fausse autobiographie sur Howard Hughes).
Après que les autorités eurent porté plainte contre de Hory, il se suicida en 1976 en prenant une overdose de somnifères. Ironiquement, les faux de Hory sont devenus eux-mêmes des faux. Comme un de Hory peut vendre plusieurs milliers de dollars, les faux de Horys sont une grosse affaire.
9 Faux inobservés d'Ely Sakhai
La carrière d'Ely Sakhai en tant que faussaire d'art a jeté une lumière sur le pire aspect du monde de l'art: beaucoup savaient qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ses "originaux", mais personne ne voulait signaler le problème.
Tant que les peintures sont praticables et créées par un artiste assez célèbre, elles peuvent être vendues comme œuvres d'art haut de gamme. Cette pratique peu scrupuleuse a permis à Sakhai de s’enrichir et de mener une vie qu’il ne pouvait se permettre autrement. Lorsqu'il s'est fait prendre, Sakhai dirigeait une opération de falsification d'une valeur de plusieurs millions de dollars depuis son front de Union Square.
Après avoir immigré d'Iran dans les années 1960 en Amérique, Sakhai s'est rapidement imposé comme un marchand d'art réputé et une figure marquante de la communauté américano-iranienne. Il traitait régulièrement avec des clients japonais car il leur était plus facile de leur vendre des faux.
Sakhai a réalisé d'énormes sommes d'argent - jusqu'à 3,5 millions de dollars - et s'est de plus en plus tourné vers des pièces plus prestigieuses en tant que revendeur. L’impressionniste français Marc Chagall est l’un de ses plus beaux tableaux. Il s’est vendu pour plus de 300 000 dollars aux enchères en 1990.
Cependant, quelque chose d'étrange se passait. Trois ans plus tard à peine, Sakhai avait vendu le même Chagall à un homme d’affaires japonais pour plus de 500 000 dollars. Le FBI a commencé à enquêter et s'est rendu compte que le marchand d'art Ely Sakhai produisait simplement des faux. Son plan était d'acheter des peintures moins connues et moins connues d'artistes célèbres puis de vendre ses propres versions à un public sans méfiance.
Il copiait les certificats d'authenticité et les «émettait» pour ses faux. Apparemment, cela a bien fonctionné, car il n'a pas été arrêté avant 2004. Cependant, une question persiste en matière d'application de la loi: qui a peint les faux? Sakhai n'était pas un artiste, alors qui a-t-il connu? A ce jour, la question reste sans réponse.
8 L'affaire Wacker
Aujourd'hui, les œuvres de Vincent van Gogh sont régulièrement vendues aux enchères pour des millions de dollars. Il a été salué comme l'un des plus grands artistes du monde. Mais son génie a été reconnu même au tournant du 20ème siècle. En fait, ses peintures étaient si précieuses qu'un Allemand nommé Otto Wacker fut capable de commettre une importante escroquerie impliquant le travail de van Gogh en 1927.
Lorsque Wacker a prétendu avoir 33 Van Gogh en sa possession, les concessionnaires n’ont pas tardé à faire des offres. Mais il y avait juste un problème: les peintures étaient des faux.
Grete Ring et Walter Feilchenfeldt, les gérants de la société qui a acheté les tableaux, n'ont pas compris. Ils avaient prévu une grande exposition mais n’avaient reçu que 29 tableaux à temps. Ils souhaitaient donc que Wacker livre les quatre pièces restantes.
Lorsque les quatre tableaux sont enfin arrivés, Ring et Feilchenfeldt poussèrent un soupir de soulagement. Mais après avoir examiné les œuvres d'art, les responsables ont réalisé que les peintures n'étaient certainement pas de Van Gogh. Bien qu'ils aient retiré les fausses peintures de l'exposition avant que leur réputation ne soit endommagée, les directeurs étaient naturellement mécontents d'être bernés.
Au cours des cinq prochaines années, un défilé d'experts, de conservateurs et de marchands a examiné les peintures. En 1932, Wacker fut reconnu coupable de ses contrefaçons. Cela a pris si longtemps parce que Wacker était à la pointe des faussaires qui utilisaient la chimie pour obtenir un look authentique. Il a également porté une attention extrême aux détails.
Certaines des peintures de Wacker étaient de véritables van Goghs.Mais ses faux étaient si bons qu'ils ne pouvaient pas être identifiés, même avec les tests les plus rigoureux du moment. L'affaire Wacker a amené les concessionnaires à améliorer leurs méthodes de lutte contre la fraude de plus en plus sophistiquée.
7 Pei-Shen Qian et les frères Bergantinos Diaz
Pei-Shen Qian est arrivé en Amérique en 1981. Pendant une bonne partie de la décennie, il était un artiste pauvre vendant des peintures au coin d'une rue à Manhattan. Il avait commencé assez innocemment. Dans son pays d'origine, la Chine, il avait peint des portraits du président Mao en classe d'art. Il n’a probablement jamais réalisé qu’il serait un jour au centre d’un stratagème de fraude artistique de plusieurs millions de dollars.
Tout a commencé avec la découverte de Pei-Shen Qian par Jose Carlos Bergantinos Diaz à la fin des années 1980. Les pièces de Qian avaient l'air si authentiques que Jose Carlos s'est rendu compte qu'elles pourraient rapporter beaucoup d'argent en les vendant.
Travaillant avec le frère de Jose Carlos, Jesus Angel, le groupe a connu un succès remarquable, car Jose Carlos a essayé de garder les peintures aussi authentiques que possible. Il s'est rendu aux marchés aux puces pour acheter de vieilles toiles et de la vieille peinture. Il a mis des sachets de thé sur de nouvelles toiles pour leur donner un look vintage.
Pei-Shen Qian n'a pas reçu beaucoup des millions de son art. Au cours des années 1990, il n’a touché que quelques centaines de dollars pour chaque tableau. En 2008, il avait été payé 7 000 $, mais il ne restait plus qu'une goutte dans le seau.
Après avoir reçu les peintures de Pei-Shen Qian, les frères leur ont fait vendre le marchand d’art Glafira Rosales. Elle a vendu la grande majorité à la prestigieuse galerie Knoedler & Company.
La grande surprise est combien de temps cela a duré. Ce n'est que lorsque Rosales a avoué au FBI que le stratagème s'est effondré. Les frères Bergantinos Diaz ont été condamnés avec Rosales.
Pei-Shen Qian a été la seule à s'en tirer. Il a ri jusqu'à la Chine où l'extradition est rarement appliquée. Il a déclaré à propos de la controverse: «Le FBI a déclaré que [les peintures] avaient été réalisées par des mains de génie. […] C'est moi. Comme c'est étrange!
6 Le fraudeur au foyer John Myatt
Comme beaucoup d'autres, John Myatt était un artiste talentueux qui ne pouvait pas vendre ses propres œuvres. Dans les années 1980, la femme de Myatt l'a quitté. Le couple a eu deux enfants, qui sont tous deux restés avec Myatt.
Cette tournure des événements le laissa dans un état vulnérable: comment pourrait-il soutenir ses deux enfants en tant que parent célibataire? Il s'est tourné vers une industrie lucrative, la falsification d'art, qui a payé les factures et lui a permis d'être avec ses enfants.
Myatt est entré pour la première fois dans le monde du faux quand il a publié une annonce pour des faux juridiques qu'il a peinte pour 250 £ chacun. L'un d'eux a suffi à attirer l'attention de John Drewe, un marchand d'art qui est devenu le partenaire criminel de Myatt.
Myatt a réalisé son premier gain économique en vendant un «original» d'Albert Gleizes à 25 000 £. «Douze mille cinq cents livres [il a divisé les bénéfices avec Drewe] signifie que je peux obtenir une voiture qui fonctionne et ne tombe pas en panne tout le temps», a expliqué Myatt.
Pendant les sept années suivantes, Myatt poursuivit sa charade lucrative. Il a vendu plus de 200 peintures, certaines pour 150 000 $ chacune. Cependant, le comportement de Drewe est finalement devenu trop erratique pour Myatt et il a dissous le partenariat.
Plus tard, l'ex-petite amie de Drewe a renversé les fèves. Drewe est allé en prison et Myatt a été reconnu coupable peu de temps après, en 1999. Il a admis avoir créé 200 faux, mais seulement 80 ont été récupérés.
Myatt est devenu un critique de l'industrie de l'art: «Le non-sens, en réalité, c'est que les peintures doivent être tarifées comme elles le sont, qu'un van Gogh peut aller chercher, à quoi correspondent-elles, 75 millions de dollars? C'est dégoûtant. »Depuis sa sortie de prison, Myatt a entamé une nouvelle carrière dans l'enseignement de la reconnaissance artistique frauduleuse à Scotland Yard.
5 Le faussaire d'art le plus réussi de l'histoire
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De toute évidence, Wolfgang Beltracchi n'était rien d'autre qu'un riche hippie qui connaissait bien le monde de l'art. Il vivait dans une villa de 7 millions de dollars à Fribourg, en Allemagne, près de la Forêt-Noire. Pendant la construction de la maison, il a vécu avec son épouse dans le penthouse du luxueux hôtel Colombi. Beltracchi pouvait se permettre ce style de vie car il était peut-être le faussaire de l'art le plus titré de l'histoire, selon les experts.
Au début de sa vie, Beltracchi n'était qu'un autre hippie inquiet se déplaçant dans des endroits comme Amsterdam et le Maroc pour se droguer. Ses capacités de copie semblent s'être manifestés tôt, cependant. Il a une fois choqué sa mère en peignant un Picasso en un seul jour.
Il était autodidacte, ce qui est particulièrement remarquable compte tenu de sa capacité à imiter une grande variété de styles. Il a habilement copié des maîtres anciens, des surréalistes, des modernistes et presque tous les autres types de peintre de l'histoire de l'art.
La carrière de Beltracchi a commencé assez innocemment. Un jour, il vit que les peintures de paysages hivernaux du XVIIIe siècle se vendaient à prix modique, mais que les peintures contenant des patineurs se vendaient cinq fois plus. Il a acheté les peintures les moins chères, ajouté des patineurs et les a retournées pour réaliser un bénéfice.
Le nombre exact de ses contrefaçons est inconnu, mais il doit être stupéfiant compte tenu du temps pendant lequel il a opéré sans être détecté. Les maisons de vente aux enchères les plus prestigieuses au monde, comme Sotheby's et Christie's, ont vendu ses œuvres bien au-delà des six et sept personnages.
L’un de ses tableaux, un faux Max Ernst, s’est vendu 7 millions de dollars en 2006. Seulement 14 de ses tableaux ont été cités dans l’affaire pénale dirigée contre lui. Mais son bénéfice total de ces 14 seulement était de 22 millions de dollars.
4 Les fraudes sur eBay
En 2001, Kenneth Walton, Scott Beach et Kenneth Fetterman ont créé 40 comptes faux «shill» sur eBay et ont collaboré pour faire monter le prix des œuvres d'art mises aux enchères.Ils l'ont fait avec plus de 1 100 pièces et ont gagné plus de 450 000 $. Mais ils sont devenus gourmands et ont presque vendu un tableau de Richard Diebenkorn pour plus de 100 000 dollars. Pire encore, c'était faux.
Selon la politique d'eBay, le shilling (la pratique consistant à miser sur vos propres objets pour augmenter le prix) est interdit. Mais les trois hommes ont quand même réussi à utiliser plusieurs comptes. Quand ils sont devenus gourmands et ont décidé de vendre le faux Diebenkorn, leur stratagème s’est effondré.
Ils n'étaient même pas désespérés pour de l'argent. Kenneth Watson, un avocat bien rémunéré, a affirmé que son ennui l'avait poussé à adopter un comportement illégal. Un jour, il a acheté un tableau de 8 $ dans un magasin de bric-à-brac. Voyant que le style ressemblait à celui de l’obscur artiste Richard Diebenkorn du XXe siècle, Watson attrapa un pinceau et signa la toile «RD52».
Le travail de Diebenkorn est hautement collectionnable par les quelques personnes qui le connaissent bien. Watson a créé une trame de fond élaborée dans laquelle il s'est décrit comme ignorant de la peinture.
Il a dit que sa femme ne le laisserait pas accrocher le tableau dans la maison, il l'a donc laissée dans le garage. Puis Watson a prétendu qu'il avait acheté le tableau à Berkeley (où Diebenkorn a réalisé une grande partie de son travail). Watson a également mentionné la signature.
Bien sûr, il voulait que les gens pensent que le tableau était un Diebenkorn. Son plan a fonctionné. L'enchère s'est élevée à 135 805 USD avant qu'eBay et le FBI n'interviennent. Les trois hommes ont été condamnés pour leur participation au crime.
Même s'il était sous enquête du FBI, Watson continua de vendre de l'art bidon sur eBay. Comme il s’agissait du premier cas connu de fraude liée à un dollar élevé sur eBay, la société a été obligée de modifier ses politiques afin de limiter la vente de faux sur son site.
3 Le faussaire espagnol
Contrairement aux autres sur cette liste, le faussaire espagnol n'a jamais été attrapé. Tout en lui reste une énigme: son identité, ses motivations et même son appartenance ethnique. Son nom ne prouve rien car il n'était probablement pas espagnol.
Tout cela démontre le génie du forgeron espagnol. Personne ne sait combien de temps il a opéré ou combien de faux il a produit dans sa vie. Son cas étonne encore l'esprit à ce jour.
En 1930, le travail du forgeron espagnol a été reconnu pour la première fois lorsque le comte Umberto Gnoli a proposé de vendre un tableau intitulé Les fiançailles de Sainte Ursule au Metropolitan Museum pour 30 000 £.
Croyant que le tableau avait été créé en 1450 par le maestro Jorge Inglese, Gnoli le porta à Belle de Costa Greene, le premier directeur de la bibliothèque Morgan, pour l'authentification. Cependant, Greene a conclu qu'il s'agissait d'un faux.
Comme Ingles était un peintre espagnol, le créateur de l'œuvre était surnommé le «faussaire espagnol». En 1978, William Voelkle, conservateur adjoint à la Morgan Library, avait rassemblé 150 faux articles attribués au faussaire espagnol.
On pense généralement que le faussaire espagnol a effectué l'essentiel de son travail au tournant du XXe siècle. De 1869 à 1884, une série illustrée de cinq volumes sur les œuvres d'art médiévales est publiée. Sa popularité créa un marché pour les œuvres d'art médiévales et servit de matériau source au faussaire espagnol.
Plutôt que de copier les peintures, le Forger espagnol a combiné des éléments de plusieurs peintures pour créer quelque chose de tout à fait original. De petites erreurs telles qu'un malentendu sur les échecs, le latin et la liturgie ont exposé le faussaire espagnol. Sinon, il s'est bien caché et continue à rester non identifié.
2 Le faux portrait de Mary Todd Lincoln
Pendant de nombreuses années, un portrait emblématique de Mary Todd Lincoln a été suspendu dans la maison du gouverneur à Springfield, dans l'Illinois. En 1864, il avait été peint par le célèbre portraitiste Francis Bicknell Carpenter, cadeau de Mary Todd à son mari, Abraham Lincoln.
Mais Lincoln a été assassiné avant que sa femme puisse lui présenter le tableau. Un morceau d'histoire aussi précieux a certainement appartenu à un endroit comme le domicile du gouverneur, sauf qu'il s'agissait d'un canular complet.
Les descendants de Lincoln avaient découvert le tableau en 1929, l'avaient acheté pour quelques milliers de dollars et l'avaient donné à l'hôtel du gouverneur en 1976. Il y resta pendant 32 ans, jusqu'à ce qu'il soit envoyé à un restaurateur pour le nettoyer.
Le conservateur a découvert que le tableau était en réalité une fraude perpétrée contre la famille Lincoln. C'était le portrait d'un sujet non identifié qui avait été peint par un escroc Lew Bloom. Il a modifié les traits du sujet pour les rapprocher de ceux de Mary Todd Lincoln, puis a publiquement présenté l'œuvre comme un portrait d'elle.
Selon Harold Holzer, un historien de Lincoln, la broche que Mary Todd portait dans le portrait comportait une photographie d’Abraham Lincoln datant de 1857, qu’elle méprisait. On la voit également porter un crucifix, une tradition catholique qui aurait été en contradiction avec le protestantisme de Mary Todd.
Après que la fraude ait été découverte, le portrait a été enlevé du manoir du gouverneur de l'Illinois. Il se trouve maintenant dans la bibliothèque Lincoln avec ses véritables origines reconnues.
1 l'égyptien Mona Lisa
Oies de mer est l'un des tableaux les plus emblématiques d'Egypte et a été surnommé l'égyptien Mona Lisa. Découvert dans la tombe du pharaon Nefermaat, il aurait été peint entre 2610 et 2590 av.
Oies de mer était considéré comme l’une des plus grandes œuvres d’art de cette époque en raison de sa grande qualité et de son niveau de détail. Depuis sa découverte en 1871 par Luigi Vassalli, il a toujours été présenté comme un chef-d’œuvre artistique. Malheureusement, un examen récent a révélé qu'il s'agissait probablement d'un canular.
Le chercheur très respecté Francesco Tiradritti, qui est également directeur de la mission archéologique italienne en Égypte, a étudié le tableau en personne et à l'aide de photographies haute résolution. Après un examen approfondi, il a déclaré qu'il existait une preuve accablante que le tableau était un faux.
Il croit qu'il a été peint en 1871 par Luigi Vassalli lui-même. Le premier drapeau rouge était dans les races d'oies - l'oie à poitrine rouge et l'oie des haricots - sur la photo. Les deux espèces sont des espèces de la toundra qui ne survoleront probablement pas l’Egypte au sud pour l’hiver.
Un autre problème concerne l'utilisation des couleurs. Le beige ne figure dans aucun autre travail égyptien de cette période. En outre, la peinture utilisait des nuances de rouge et d'orange incomparables à celles de la chapelle d'Atet, où Vassalli aurait apparemment trouvé la peinture.
Vassalli était un érudit et un peintre accompli. Il était donc possible qu'il ait créé Oies de mer. La preuve la plus accablante vient d'un autre tableau récupéré dans la chapelle d'Anet. Il dépeint un vautour et un panier.
Pour nous, cela ne signifie rien. Mais pour un égyptologue expert comme Vassalli, il représente les lettres «G» et «A», le monogramme de sa seconde épouse, Gigliati Angiola.