Partager:
10 façons étonnantes de survivre à l'Holocauste
L'Holocauste a montré les horreurs que les humains peuvent infliger les uns aux autres. Pourtant, la résilience affichée par ceux qui ont vécu le règne brutal des nazis montre la force de l'esprit humain. Ceux qui ont fui l'Holocauste l'ont fait par leur ruse, leur audace et leur réticence totale à céder au mal qui les entoure.
10Kazimierz Piechowski
Environ 1,1 million de personnes ont été tuées dans les camps de concentration d'Auschwitz entre 1940 et 1945. Même si les nazis assassinaient des centaines de personnes toutes les heures, seulement 144 ont pu s'échapper pendant les cinq années d'activité du camp. Parmi eux se trouvait Kazimierz Piechowski, dont l'éclatement avec trois autres hommes se lit comme un drame hollywoodien.
Piechowski avait déjà tenté de fuir sa Pologne natale lorsque les nazis sont arrivés en 1939. Le jeune homme de 19 ans avait été arrêté à la frontière hongroise alors qu'il se préparait à rejoindre les forces de la résistance. Huit mois plus tard, il était l'une des premières personnes à être expédiées à Auschwitz par le deuxième moyen de transport.
Piechowski a été obligé de construire des parties du camp. Il faisait également partie des travailleurs contraints de déplacer les corps d'hommes, de femmes et d'enfants fusillés par les SS. Les prisonniers étaient forcés de travailler 15 heures par jour. Certains prisonniers ont reçu des travaux qui leur ont permis d'accéder à la liste des exécutions prévues. Eugeniusz Bendera, un des amis de Piechowski, a appris qu'il devait être abattu. Bendera a dit à Piechowski qu'il pourrait organiser une voiture pour s'échapper, mais qu'une voiture ne suffisait pas.
Ils avaient accès aux magasins où tout était conservé, des uniformes aux munitions. Un matin, Piechowski a desserré un verrou sur une trappe dans les caves à charbon des magasins. C'était le 20 juin 1942, un samedi. Il y avait moins d'Allemands dans le week-end. Les quatre conspirateurs ont rassemblé des conteneurs de déchets de cuisine et ont dit à un gardien qu'ils devaient récupérer les déchets. Le garde les fit sortir du camp principal.
Les quatre hommes ont volé quatre uniformes SS. Bendera a utilisé une clé copiée pour entrer dans le garage du camp et a volé la voiture la plus rapide d'Auschwitz, qui appartenait au commandant du camp. Ils ont conduit pour la porte principale mais ne savaient pas s'ils auraient besoin d'un laissez-passer pour sortir. Comme ils se sont approchés, la porte est restée fermée. Piechowski, vêtu de l'uniforme de l'officier le plus haut gradé, a dû imiter l'une des plus tragiques imitations de l'histoire. Dans son meilleur allemand, il a crié au garde de s'ouvrir, menaçant de représailles. Le garde effrayé obéit.
Après deux heures de conduite sur des routes de campagne à travers la forêt, les quatre hommes ont abandonné leur voiture et sont partis à pied. Piechowski et Bendera ont rejoint l’armée de maison polonaise pour combattre les nazis. Selon Piechowski, leur audace audacieuse a donné lieu à l’une des images les plus emblématiques des tatouages numérotés de l’Holocauste, de sorte que les détenus puissent être identifiés en permanence. Selon Piechowski, «aucun autre camp n’utilisait la numérotation, c’est notre évasion qui l’a conduit».
9La famille Stermer
En 1962, le Français Michel Siffre a établi un record du monde de temps passé dans la clandestinité. Pourtant, les 205 jours de Siffre avaient déjà été battus par plus d'une douzaine de femmes et d'enfants. À partir de 1943, 38 Juifs se sont cachés sous les champs de blé de l’Ukraine occidentale. Ils sont restés là pendant 344 jours, mais l’histoire n’a pas été racontée jusqu’en 1993, quand le cavalier américain Chris Nicola l’a découvert.
Nicola explorait la grotte du prêtre, la plus longue grotte du monde, longue de 124 km. Le taux d’humidité y est de 90% et la température oscille autour de 10 degrés Celsius (50 ° F). C’était censé être un endroit en grande partie intact, mais Nicola a remarqué des chaussures, des boutons et d’autres signes indiquant que des gens y avaient vécu. Les sections locales ont déclaré que les articles étaient là depuis des décennies.
Nicola a poursuivi ses recherches et a rencontré la famille Stermer, qui a révélé qu'eux-mêmes et plusieurs autres familles juives s'étaient réfugiés dans la grotte pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils avaient eu la chance de trouver un lac souterrain d'eau douce, mais la nourriture était plus difficile. Les hommes du groupe devaient aller au-dessus du sol pour négocier des céréales ou voler des légumes. La pâte et les racines faisaient presque tout leur régime. Ils ont installé une cuisine sous terre et même une meule pour moudre la farine. Les refuges ont souffert du scorbut et ont perdu jusqu'à un tiers de leur poids corporel. Miraculeusement, personne n'est tombé gravement malade.
Ramasser du bois de chauffage était très dangereux. Les hommes ont dû abattre des arbres dans le noir, mais c'était bruyant. Un jour après avoir reçu du grain, certains des Juifs ont été suivis dans la grotte par la police ukrainienne. Ils ont été sauvés par un sac de nourriture logé dans l'entrée de la grotte. Les autorités pensaient que les Juifs étaient armés et avaient plusieurs entrées, alors ils ont juste attendu. Personne n'a quitté la grotte pendant six semaines et les collaborateurs nazis ont fini par abandonner.
Lorsque les Allemands ont été forcés de partir par l'Armée rouge, l'un des assistants de surface du groupe a déposé une note dans une bouteille dans l'entrée de la grotte. "C'était incroyable de penser que je pouvais aller dehors, faire le tour du jour, et que personne n'allait me tuer", a déclaré Shulim Stermer, qui avait dans la vingtaine à l'époque. Les 38 personnes qui sont entrées dans la grotte sont sorties vivantes.
8Leo Bretholz
Leo Bretholz avait 17 ans lorsqu'il a été forcé de fuir son domicile en Autriche. C'était en 1938 et des hommes juifs étaient chaque jour arrêtés par les nazis. La mère de Bretholz lui acheta un billet de train pour Trèves, près de la frontière allemande avec le Luxembourg. La jeune fugueuse traversa la Sauer pour échapper à l'Allemagne et rejoignit la Belgique. Mais ce n’était que le début de sept années de course, de dissimulation et d’évasion extrêmes.
Bretholz dormit dans des fossés, trouva refuge dans des monastères et se cacha avec son peuple dans des ghettos juifs. Il fut arrêté en 1940 et s’échappa en creusant sous une clôture. Il a été capturé six fois de plus par les nazis, mais il a fait son escapade la plus spectaculaire en 1942.Le 5 novembre, il s'est engouffré dans un wagon à bétail à bord d'un train nazi en direction d'Auschwitz. Accompagné d'un autre homme, il passa la journée à fouiller dans les barreaux de sa cellule. Puis, quand la nuit tomba, il sauta du train en marche. Il devait attendre que le train ralentisse dans un virage et éviter les projecteurs actionnés par les gardes nazis à ces points de la voie.
À la fin des années 1940, Bretholz rejoignit un groupe de résistance juif combattant les nazis, forgeant des pièces d'identité et traquant les troupes allemandes. Après la guerre, il s'établit aux États-Unis et devint un témoin clé dans les actions en justice visant à obtenir réparation de la compagnie de chemin de fer française complice du transport de Juifs jusqu'à leur mort. Il a écrit un livre avec un titre inspiré par sa grande évasion, Saut dans les ténèbres.
7L'évasion Sobibor
Un tiers des six millions de Juifs tués au cours de l'Holocauste sont morts dans trois camps situés dans l'est de la Pologne entre mars 1942 et octobre 1943. Dans l'un de ces camps, des victimes ont été embarquées dans un train et prévenues sous une douche pour prévenir les maladies. . Les prisonniers fêtaient souvent cette nouvelle après tant d’heures entassées dans un wagon. Ensuite, ils ont été conduits dans une chambre à gaz.
Les nazis maintenaient en vie 600 «juifs du travail», mais ils continuaient de tuer et de remplacer ces hommes pour empêcher toute possibilité de rébellion. À l'été 1943, les Soviétiques approchent des camps et Himmler veut effacer toute trace d'eux. Les travailleurs juifs ont compris que leur mort était inévitable lorsque les trains ont cessé d'arriver. Certains ont réussi à s'enfuir, mais 10 Juifs ont été exécutés pour chaque évadé. Un champ de mines a été aménagé autour du camp. Une épidémie massive était la seule option qui restait.
Les Juifs ont planifié leur départ en octobre lorsque l'officier SS le plus dur du camp était en congé. Le 14 octobre à 16 heures, les malfaiteurs ont emmené 11 gardes dans des pièges individuels. Les lignes téléphoniques du camp ont été coupées. Mais alors que l'appelait la liste quotidienne des prisonniers, un garde a retrouvé l'un de ses collègues décédés et a sonné l'alarme. L'un des leaders de la rébellion a sauté sur une table et a dit à tout le monde de se présenter, en disant à la foule de «faire connaître au monde ce qui s'est passé ici».
Au cours de l'évasion, 250 personnes ont été tuées par les nazis. Thomas Blatt, âgé de 16 ans, a été abattu et laissé pour mort par un agriculteur lors de son évasion. Il a déménagé en Californie et a publié des ouvrages et donné des interviews sur ses expériences. Il a témoigné en 2009 contre l'un des gardes du camp, Jan Demjanjuk, et est également devenu l'un des rares survivants à s'être entretenu en privé avec une personne derrière les atrocités.
6Les sœurs Arshanskaya
À l'hiver 1941, les troupes nazies envahirent la ville ukrainienne de Kharkov. De nombreux Juifs sont morts, certains suspendus à des lampadaires. Les soldats ont forcé des milliers de personnes à marcher à 20 kilomètres de la ville. Les sœurs Arshanskaya, Zhanna, âgée de 14 ans, et Frina, âgée de 12 ans, faisaient partie des 13 000 personnes entassées dans une ancienne usine de tracteurs conçue pour accueillir 1 800 personnes.
Le père des filles a soudoyé un garde ukrainien avec une montre de poche en or pour obtenir la libération de l'une de ses filles. Il a dit à Zhanna de courir, étant donné que la fille aînée avait plus de chance de survivre. Zhanna n'a jamais revu son père, mais a retrouvé Frina quelques jours plus tard. La jeune fille n'a jamais révélé comment elle a pu s'en sortir. Les sœurs se sont retrouvées dans un orphelinat, où le personnel leur a créé de fausses identités.
Zhanna jouait du piano depuis l'âge de cinq ans. Quand un accordeur de piano local a entendu sa pièce, il a offert aux deux filles une place avec une troupe musicale qui divertissait les forces d'occupation nazies. Les filles ont commencé à se cacher sous les projecteurs, offrant un divertissement aux personnes qui avaient tenté de les condamner à mort. «Nous étions un bien précieux pour les Allemands», a déclaré Zhanna plus tard.
Leur valeur pour les nazis leur a sauvé la vie. Ils ont été expulsés en tant que Juifs, mais les soldats ont déclaré qu'il n'y avait aucune preuve et ont gardé les filles autour. À la fin de la guerre, la troupe musicale a été emmenée dans le cœur nazi de Berlin.
Quand les libérateurs sont arrivés en 1945, les filles ont été emmenées dans un camp dirigé par l'officier américain Larry Dawson. Son frère était un musicien accompli et l'Holocauste n'était pas un obstacle aux histoires d'amour. Zhanna a épousé David Dawson après avoir déménagé aux États-Unis. Elle a un souvenir de sa vie avant l'arrivée des nazis: une partition de sa musique préférée. Zhanna l'a attrapée et l'a gardée avec elle lorsque sa famille a été forcée de quitter leur domicile. Il est conservé dans un coffre-fort, un trésor pour les générations futures de sa famille.
5Stanislaw Jerzy Lec
Le poète polonais Stanislaw Jerzy Lec était un journaliste travaillant en Pologne lors de l’invasion des nazis. Il a essayé de s'enfuir en Roumanie mais a été arrêté et emmené au camp de concentration de Ternopil, où il a été conduit dans les bois, muni d'une pelle et contraint de creuser son dernier lieu de repos.
Les gardes qui avaient pris Lec se sont ennuyés et ont faim. L'un d'entre eux a été forcé de rester avec le prisonnier tandis que les autres sont partis pour souper. Lec a attendu jusqu'au bon moment et a tué son ravisseur avec un coup au cou. Il a ensuite capturé le moment avec le poème suivant:
Lui qui avait creusé sa propre tombe
regarde attentivement
au travail du fossoyeur,
mais pas de façon pédante:
pour celui-ci
creuse une tombe
pas pour lui
Enfilant l'uniforme SS du défunt, Lec s'est rendu à Varsovie, où il a rencontré des membres de la résistance polonaise. Là, il a mis ses compétences littéraires au service de l'édition de journaux clandestins. Il parlait couramment allemand et écrivait des tracts sur la résistance. Il a mis fin à la guerre en tant que commandant de l’armée polonaise et s’est battu dans des batailles contre les nazis.
4Yoram Friedman
Yoram Friedman avait cinq ans lorsque les troupes nazies sont arrivées dans sa ville natale de Blonie, en Pologne.C'était en 1939. Trois ans plus tard, Friedman et sa famille étaient forcés de se rendre dans le tristement célèbre ghetto de Varsovie. Environ les trois quarts des 400 000 Juifs vivant dans le ghetto ont été tués par les nazis. Pourtant, Friedman a été passé en fraude, le laissant à l'âge de huit ans dans la Pologne occupée par les nazis.
Il a d'abord rejoint un groupe d'orphelins juifs qui ont survécu en perquisitionnant des fermes, mais cela n'a pas duré. À nouveau seul, il a frappé aux portes des agriculteurs polonais pour demander de l'aide. Après avoir été rejeté et battu, il a été recueilli par une femme catholique, Magda. Elle a enseigné les prières catholiques de Friedman, l'a renommé et l'a averti de ne jamais uriner autour des Polonais, car cela indiquerait qu'il était circoncis. Les villageois de la localité soupçonnaient néanmoins Magda de loger un Juif et l'avaient signalée à la SS. Sa maison a été complètement brûlée, mais Friedman a pu s'échapper.
Il vivait à l'état sauvage, s'attachant aux branches hautes des arbres pour dormir. Il mangeait des baies sauvages et tous les animaux qu’il pouvait attraper. Une rencontre fortuite apparemment miraculeuse avec son père n'a duré que quelques instants, lorsque l'ancien Friedman a été capturé par des nazis et abattu dans un champ de pommes de terre.
Friedman a repris son identité catholique sous le nom de Jurek et il a trouvé du travail dans une ferme. Un jour, son bras a été pris dans un moulin à blé et les médecins locaux ont refusé de le soigner quand ils se sont rendu compte qu'il était juif. Il a donc complètement perdu son bras droit. Pourtant, Friedman a même surmonté cette difficulté en trouvant une place dans un orphelinat lorsque les Soviétiques sont arrivés en Pologne.
Trois ans plus tard, il a été retrouvé par une agence juive et est arrivé en Israël. Malgré son illettrisme à ce moment-là, l'adolescent Friedman a ensuite obtenu une maîtrise en mathématiques et a passé sa vie en tant qu'enseignant. En 2013 un film, Cours garçon cours, a été produit sur la base de son histoire.
3Rolf Joseph
Les frères Joseph, Rolph et Alfred, avaient tout contre eux. Ils étaient adolescents dans une famille juive lorsque Hitler est arrivé au pouvoir et ils vivaient à Berlin. Leur père s'était battu pour l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Ils s'accrochaient donc à l'espoir que sa famille irait bien dans sa ville natale. Mais dans les années 1940, les garçons sont livrés à eux-mêmes, leurs parents sont arrêtés et emmenés par le régime nazi.
Personne qui connaissait les frères ne pourrait les abriter ensemble. Ils vivaient donc séparément, mais se rencontraient tous les mercredis à 11 heures, jusqu'au matin de 1942. Rolf fut abordé par un soldat allemand et emmené pour interrogatoire. Il a été enfermé dans une cellule par la Gestapo et fouetté pendant des heures pour révéler sa cachette et les allées et venues de son frère. Rolf a tenu le coup et il a pris le train pour Auschwitz le lendemain.
Rolf attrapa une paire de pinces dans une boîte à outils de la camionnette qui le transporta à la gare. Il les utilisa pour se dégager des menottes. Rolf et ses compagnons prisonniers ont réussi à casser une planche du côté du wagon à bestiaux et à sauter du train.
Pourtant, la liberté de Rolf fut de courte durée. Sur le chemin de Berlin, il fut trahi par la Gestapo et de nouveau arrêté. Il a été battu si sévèrement qu'il a développé l'épilepsie. Mais Rolf était incassable et il a élaboré un plan. Quand il a été laissé seul, il s'est égratigné et a convaincu ses gardes qu'il souffrait de scarlatine. Les Allemands, craignant d'attraper quelque chose, ont emmené Rolf dans un hôpital. Un garde se tenait devant la chambre du troisième étage de Rolf, alors il a sauté par la fenêtre.
En dépit de casser une partie de son dos, Rolf a rampé à travers la ville à son ancienne cachette. Son frère était là et la vieille femme qui les avait accueillis les a emmenés dans un terrain qu'elle possédait dans la banlieue de Berlin. Les frères ont été libérés par les Soviétiques en 1945 et Rolf est devenu ingénieur.
2La famille Chiger
L'un des plus grands ghettos juifs créés par les nazis se trouvait à Lwow, en Pologne. Lors de l'invasion des nazis, 200 000 Juifs vivaient dans la ville, dont la moitié étaient des réfugiés allemands. En juin 1943, les Allemands ont liquidé le ghetto, tuant des milliers de Juifs. Quelques semaines auparavant, un petit groupe dirigé par un homme du nom d'Ignacy Chiger s'était frayé un chemin à travers le sol de leur bâtiment, en n'utilisant que des couverts. Ils voulaient trouver un endroit où se cacher, mais avant de pouvoir trouver une nouvelle maison, ils ont été trouvés par des ouvriers des égouts polonais. Parmi eux se trouvait Léopold Socha, le superviseur en chef de tout le système d'égouts de la ville.
Socha était sensible à leur sort, mais survivre dans les égouts était infernal. Le système d'égout de la ville s'est évacué dans la rivière Poltwa, au débit rapide. Au début de leur séjour souterrain de 14 mois, l'oncle des enfants s'est glissé dans la rivière et a été emporté jusqu'à sa mort. L'égout a été partagé avec les rats de la ville, qui ont essayé de voler la nourriture du groupe. Cinq semaines après le début du séjour, le groupe a été découvert par des travailleurs hostiles et a dû sombrer dans l’obscurité. Ils ont eu la chance de rencontrer les travailleurs qui les connaissaient, qui les ont guidés plus profondément vers une nouvelle cachette.
Lorsqu'il pleuvait beaucoup, leur secteur d'égout était inondé et ne laissait que quelques centimètres d'espace. Les parents ont tenu leurs enfants avec les visages pressés contre le plafond pour respirer. Krystyna Chiger a développé une phobie de la pluie. «Je m'asseyais et écoutais pour savoir s'il pleuvait et je paniquais dès que j'entendais la pluie tomber», a-t-elle déclaré plus tard. Ses deux enfants ont développé la rougeole, mais ils ont tous deux survécu miraculeusement. Une des femmes était enceinte quand elles sont entrées dans les égouts. Lorsque leur bébé est né, ses pleurs ont menacé de renoncer à l'existence du groupe. Lors de son témoignage en 1947, Krystyna a décrit comment «ils ont recouvert cet enfant d'un lavabo. Il a suffoqué et a été jeté dans le Poltwa.
Sur les 21 qui sont entrés dans les égouts à l'origine, seuls 10 ont survécu.Krystyna était ravie lorsque les Soviétiques sont arrivés et elle a pu quitter les égouts. Frère Pawelek, trop jeune pour se souvenir de la vie des égouts, avait peur de la lumière et des gens. Il a pleuré de retourner sous terre.
1Michael Kutz
Michael Kutz avait 10 ans lorsque les nazis sont arrivés à Nieswiez, en Biélorussie, en juin 1941. Au début, ils ont forcé les 4 500 Juifs de la ville à travailler. Kutz nettoyait les rues et les toilettes le jour. La nuit, il s'est échappé et a échangé des textiles contre de la nourriture pour le nourrir, lui et sa mère. Le 30 octobre, les nazis ont fait rassembler tous les Juifs sur la place de la ville. Ceux qui pouvaient travailler étaient placés dans un groupe pour rester en vie. Les autres, y compris les enfants, devaient être abattus.
Les soldats nazis ont conduit le condamné à 5 km de la campagne. Beaucoup ont été abattus en chemin. Les Juifs ont été forcés de se déshabiller complètement et alignés à côté d'une fosse commune. Pourtant, les nazis n'ont pas abattu tous leurs captifs avant de les enterrer. Ils ont ordonné à ceux qui restaient de sauter dans la fosse pour être enterrés vivants.
Kutz a hésité et un officier s'est fracassé la tête avec un fusil. Le jeune garçon est tombé dedans et a été lentement enterré sous les morts et les mourants. Il s'est rappelé plus tard. «Quand j'étais enfant, j'essayais de jeter les cadavres, les parties mortes de corps et tout le reste, et de pouvoir respirer, puis tout était calme."
Kutz a rampé à travers la fosse des corps et a vu que personne n'était là. Il a couru, toujours complètement nu. Il ne s'est pas arrêté avant d'arriver au couvent, où les religieuses lui ont donné des vêtements et de la nourriture. Ils étaient trop craintifs pour héberger une fugue juive, cependant, et Kutz était tout seul.
Il a finalement rencontré des combattants de la résistance russe impressionnés par la survie des fosses de Kutz. Ils passèrent les trois années suivantes à vivre dans la forêt, combattant la force d'invasion. Seuls 12 autres Juifs de sa ville ont survécu.
Kutz a écrit une autobiographie, Si, par miracle. Le titre a été inspiré par les dernières paroles de sa mère, qui lui ont été murmurées lors de leur marche vers la fosse de la mort. «Si, par miracle, vous survivez, vous devez témoigner», lui dit-elle. A cause de la faim, du sommeil agité et de la difficulté à se battre, il dit que les dernières paroles de sa mère l'ont incité à continuer.