10 façons étonnantes que les médecins légistes peuvent nous dire

Au cours des deux dernières années, les spécialistes de la médecine légale ont mis au point de nouvelles méthodes d'identification des auteurs de crimes ou de leurs victimes, qui semblaient être de la science-fiction il y a à peine deux décennies. Disons simplement que vous ne vous sentirez peut-être plus jamais à l'aise devant un sac de croustilles, surtout si vous êtes un criminel.

10 mouches mouches

Dans une enquête médico-légale, il est essentiel d'estimer correctement l'heure du décès, également appelée intervalle post-mortem (PMI). Déterminer le PMI peut être utile aux détectives enquêtant sur des meurtres et des suicides, ainsi que des décès accidentels ou non liés à des causes naturelles. Dans les cas où la mort est survenue au moins 72 heures plus tôt, des spécimens d'asticots de mouches à vent sont prélevés sur le cadavre et examinés au microscope composé.

Dans de nombreuses régions du monde, la mouche blanche ne mord pas, Chrysomya megacephala, se reproduit généralement dans des cadavres. Quelques minutes après la mort, les pucerons sont attirés par l'odeur d'un cadavre et pondent leurs œufs sur le cadavre. Les œufs se développent en larves, qui se nourrissent du cadavre jusqu'à maturité. En examinant les larves de lucioles les plus matures présentes sur le corps et le modèle de succession de ces insectes, les enquêteurs en criminalistique peuvent estimer le PMI. L'existence de certaines toxines dans un corps mort peut également être détectée dans des échantillons de simulies. De plus, la présence de toxines et de résidus de coups de feu peut affecter le rythme de développement des simulies. Ces facteurs peuvent fournir aux enquêteurs des preuves cruciales dans des affaires de fusillade et d'intoxication.

9 traces de lèvres

Les enquêteurs spécialistes des sciences judiciaires examinent les traces de rouge à lèvres sur les lieux d'un crime pour placer une personne à cet endroit ou pour déterminer si deux personnes (comme un suspect et une victime) ont eu un contact physique. Mais jusqu'à récemment, les méthodes utilisées pour analyser les traces de rouge à lèvres étaient soit destructives, soit dépendantes de l'opinion humaine.

Des chercheurs de l'Université du Kent ont mis au point un meilleur moyen d'identifier la marque de rouge à lèvres sans contaminer le rouge à lèvres en le retirant d'un sac contenant des preuves. Cette technique plus récente s'appelle «spectroscopie Raman». Elle permet d'analyser rapidement des échantillons microscopiques de rouge à lèvres à travers des couches transparentes telles que des poches de preuves. Les enquêteurs peuvent donc examiner les traces de rouge à lèvres sur les mégots de cigarettes, les verres ou les mouchoirs de papier sur une scène de crime sans détruire les preuves.

La spectroscopie Raman utilise un microscope pour collecter la lumière diffusée par le rouge à lèvres. Une petite partie de cette lumière est diffusée à des longueurs d'onde différentes de la longueur d'onde d'origine de la lumière, car l'énergie vibratoire dans les molécules du rouge à lèvres a changé. En utilisant la spectroscopie Raman, chaque type ou marque de rouge à lèvres produit sa propre empreinte digitale vibratoire. L’échantillon de rouge à lèvres d’une scène de crime peut ensuite être identifié en le comparant aux spectres connus des rouges à lèvres.

Détection d'empreintes digitales 8Lumicyano

Les empreintes digitales sont des preuves importantes lorsqu’il ya enquête sur des crimes. Mais les méthodes traditionnelles de détection des empreintes digitales ont des problèmes. Par exemple, “Super Glue” (un spray spécial qui réagit avec une empreinte digitale pour laisser un dépôt blanc) ne fonctionne pas bien si l'empreinte digitale est claire ou sur une surface de couleur claire. Même si les enquêteurs optent pour la deuxième étape consistant à utiliser un colorant fluorescent pour teindre l’impression, le travail peut durer jusqu’à deux jours et détruire tout ADN présent dans l’empreinte. De plus, ces types de colorants sont toxiques, cancérigènes et généralement trop coûteux pour être utilisés par la police locale.

C'est là qu'un produit plus récent, Lumicyano, vient à la rescousse. Il met en évidence les empreintes digitales directement, plus rapidement et à moindre coût que les deux méthodes décrites ci-dessus. Cela ne détruit pas non plus l'ADN. Lumicyano combine le cyanoacrylate traditionnel de Super Glue avec une molécule de la famille de la tétrazine (actuellement le plus petit colorant fluorescent connu). En vaporisant Lumicyano sur une empreinte digitale selon un processus appelé fumage, l'empreinte devient visible et peut être photographiée sous une lampe UV ou tout autre type d'éclairage médico-légal. Le FBI, Scotland Yard, la police et la gendarmerie françaises ainsi que de nombreuses autres forces de police du monde entier ont déjà utilisé avec succès cette nouvelle méthode de détection des empreintes digitales.

7 microbes à la maison

Selon une étude publiée dans Science, nous peuplons nos maisons avec nos propres bactéries. Lorsque nous nous déplaçons, nos bactéries se déplacent avec nous. Cette étude a été réalisée pour des raisons de santé, mais un des chercheurs pense que les études de microbiome à domicile pourraient également être utiles aux enquêteurs de la police scientifique. Pendant six semaines, le projet Home Microbiome a recueilli des échantillons microbiens de sept familles (y compris leurs animaux de compagnie). Une fois par jour, chaque participant humain se frotte le nez, les mains et les pieds. Les comptoirs, les poignées de porte, les sols et les interrupteurs de chaque maison ont également été nettoyés. Par la suite, des chercheurs du laboratoire américain Argonne du département de l'Énergie et de l'Université de Chicago ont effectué une analyse ADN afin d'identifier les microbes de chaque échantillon.

Ils ont découvert que les gens apportent leurs propres microbes dans une maison. Lorsque trois des familles ont déménagé dans de nouvelles maisons, chaque famille a peuplé sa nouvelle maison avec ses propres microbes en moins de 24 heures. Les membres de la famille ayant un contact physique étroit, comme les couples mariés et leurs jeunes enfants, partageaient le plus de microbes. Sans surprise, ce sont les mains des personnes qui ont le plus grand nombre de microbes partagés au sein d'un ménage et le moins le nez.

Jack Gilbert, microbiologiste chez Argonne, donne l'exemple suivant: si vous preniez un échantillon microbien non identifié dans un étage de leur étude, ces chercheurs pourraient facilement vous dire quelle famille l'a produit. Cette étude suggère également que, lorsque quelqu'un quitte une maison, la communauté microbienne de cette maison change de manière significative en quelques jours.Selon Gilbert, "Vous pouvez théoriquement prédire si une personne a vécu à cet endroit et comment, récemment, avec une très bonne précision."

6Fibres de tissu traitées chimiquement

Les fibres de coton blanches sont si nombreuses et se ressemblent tellement que les enquêteurs spécialistes des sciences judiciaires ont tendance à les ignorer sur les lieux du crime. Mais les scientifiques travaillent sur une nouvelle méthode médico-légale pour détecter les signatures chimiques sur ces fibres, issue de processus de fabrication conçus pour rendre les tissus sans fer, résistants aux taches ou imperméables.

Cette technique utilise la spectroscopie photoélectronique à rayons X (XPS) d'une manière nouvelle. Normalement, XPS zappe un échantillon de tissu non traité avec un faisceau de rayons X focalisé selon un processus identifiant la signature chimique de la surface du textile. Toutefois, lors de l'utilisation de XPS avec un tissu traité chimiquement, les couches situées juste sous la surface doivent être analysées. Les scientifiques utilisent donc un faisceau constitué d'atomes d'atomes de gaz argon pour percer un trou peu profond au sommet de la surface du tissu afin de révéler la couche suivante. Ensuite, ils utilisent XPS pour identifier la signature chimique des fibres. Ainsi, les enquêteurs peuvent faire la différence entre des fibres de tissu qui se ressemblent mais proviennent en réalité de processus chimiques et de procédés de fabrication différents.

Jusqu'à récemment, les instruments XPS étaient trop coûteux, prenaient trop de temps à travailler et nécessitaient des échantillons de tissu relativement volumineux. Mais les outils XPS sont de plus en plus faciles à utiliser dans les enquêtes judiciaires. Ils produisent maintenant des résultats en quelques minutes avec des échantillons de fibres relativement petits. Cette méthode n'est pas encore prête pour le prime time, mais ses créateurs pensent qu'elle dispose d'un potentiel incroyable.

5 vapeurs de cheveux

Les forces de l'ordre s'appuient souvent sur des analyses d'échantillons de sang pour déterminer le sexe et l'origine ethnique des personnes sur les lieux du crime. Mais le sang peut se détériorer rapidement et est facilement contaminé. Les chercheurs de l'Université Queen's ont donc mis au point un nouveau processus d'analyse du cheveu humain, extrêmement précis lors des premiers tests et plus rapide que les tests sanguins actuels.

Contrairement au sang, les cheveux sont assez stables. Les éléments contenus dans les cheveux d'une personne proviennent de sécrétions de sueur qui dépendent du sexe, de l'appartenance ethnique et du régime alimentaire de cette personne, ainsi que de l'endroit où cette personne vit et travaille. Grâce à leur technique, les chercheurs de l’Université Queens broient d’abord les échantillons de cheveux, puis les brûlent, puis analysent la vapeur résultante à des fins d’identification.

Leurs tests initiaux étaient précis à 100%, même pour un échantillon de cheveux teints. Jusqu'à présent, ils ont pu identifier les Caucasiens, les Asiatiques de l'Est et du Sud. L'étape suivante consiste à améliorer leur technique afin de déterminer des âges spécifiques, davantage d'ethnies et des emplacements géographiques exacts à partir desquels les échantillons de poils ont été prélevés.

4 plomb dans les dents

Lorsqu'ils enquêtent sur un crime, les détectives doivent d'abord identifier la victime avant de savoir qui est le criminel. Cela est particulièrement vrai avec les cadavres anciens ou mal décomposés. George Kamenov, géologue à l'Université de Floride, a mis au point une méthode d'analyse du plomb dans les dents d'une personne afin de déterminer où et quand cette personne a grandi. Cela fonctionne parce que nos dents absorbent les traces de plomb de notre environnement quand nous sommes jeunes. Les gisements de minerai de plomb varient à travers le monde. Les experts légistes devraient pouvoir déterminer le pays ou la vaste région où une personne a grandi en analysant le plomb dans ses dents. Si vous étiez né dans un pays puis déplacé dans un autre, vos dents le montreraient aussi.

L'âge approximatif d'un corps peut également être déterminé de cette façon. Par exemple, il y a eu une période allant des années 1920 aux années 1980, lorsque nous utilisions de l'essence au plomb dans nos voitures. L'effet de cette avance supplémentaire se ferait sentir sur les dents d'une personne âgée et pourrait aider les enquêteurs à préciser son âge. Kamenov dit que vous pouvez analyser d'autres éléments (tels que l'oxygène) dans les os, les cheveux ou les ongles pour déterminer où une personne a vécu au cours des derniers mois et, selon l'analyse, même au cours de la dernière décennie.

3Arson

Des scientifiques des services de laboratoires judiciaires nationaux de l'Université de l'Alberta (UA) et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) ont mis au point un programme informatique permettant d'analyser les données chimiques issues d'une enquête sur des incendies criminels plus rapidement que ne le peuvent des spécialistes de la criminalistique humaine. Mark Sandercock, un des scientifiques de la GRC, a déclaré: «En récupérant rapidement les résultats de laboratoire, les enquêteurs peuvent utiliser ces informations pour poser les bonnes questions lorsqu’ils interrogent des personnes ou pour évaluer d’autres preuves, ce qui les aidera à résoudre le cas plus rapidement en dans la bonne direction. "

Habituellement, les scientifiques examinent trois ou quatre échantillons de débris (tels qu'un tapis, un tissu ou du bois brûlés) au cours d'une enquête d'incendie criminel afin de déterminer ce qui a déclenché l'incendie. Mais il peut être difficile d'identifier les signatures chimiques complexes de l'essence, du kérosène et des diluants de peinture, car les incendies déclenchent des composés volatils pouvant masquer des données chimiques.

Actuellement, les données de chaque échantillon de débris sont examinées par un scientifique puis transmises à un second scientifique afin de déterminer s'il est d'accord sur la cause de l'incendie. À chaque fois, le processus entier peut prendre des heures. Mais le programme informatique mis au point par UA et la GRC peut faire le travail du deuxième scientifique en quelques secondes. Si l'analyse informatique concorde avec les conclusions du premier scientifique, il n'est pas nécessaire de faire appel à un deuxième scientifique. Jusqu'à présent, le programme informatique isole avec précision les signatures d'essence. Mais les chercheurs veulent tester leur programme sur d’autres liquides inflammables dans le but de créer un programme informatique commercial pour les enquêtes sur les incendies criminels et d’autres utilisations.

2Abuse des enfants

Certaines techniques de criminalistique sont bien établies pour détecter la maltraitance d'enfants, mais malheureusement, elles ne sont pas largement utilisées aux États-Unis.Une équipe d’experts en sciences judiciaires de l’Université de Caroline du Nord a donc élaboré un guide complet pour aider les enquêteurs à reconnaître la maltraitance des enfants et la famine. Leur espoir est de sauver la vie des enfants lorsque cela est possible ou, s'il est trop tard, de voir que justice soit rendue.

Un exemple est la mort d'un enfant de la famine. Ce sont des cas difficiles à prouver car vous ne pouvez pas évaluer les indicateurs typiques de la famine lorsqu'un corps se décompose. Mais ces experts suggèrent d'utiliser un scanner DXA pour mesurer la densité osseuse de l'enfant. Semblable à la façon dont les adultes plus âgés sont évalués pour l'ostéoporose, une analyse DXA peut révéler si un enfant souffrait de malnutrition sévère. Les enquêteurs devraient également analyser la différence entre le développement des os et des dents d'un enfant car les os sont davantage affectés par la malnutrition. Un indicateur puissant de la malnutrition chez un enfant est le retard de croissance du tibia.

Un autre exemple est la fracture des côtes. Il est peu probable qu'un enfant se brise une côte dans un accident. Par conséquent, si un médecin constate une fracture à une côte, il existe un risque élevé de maltraitance. Ces experts s’intéressent également aux domaines qui nécessitent un jugement des enquêteurs spécialistes des sciences judiciaires. L'un des sujets essentiels est de s'assurer que l'histoire du soignant correspond aux blessures de l'enfant.

1Silent Video qui parle

C'est une technique hallucinante qui permet de transformer un sac de croustilles en un vif. Des chercheurs d’Adobe, de Microsoft et du MIT ont trouvé un moyen de récupérer les signaux audio des très petites vibrations des objets capturés en vidéo de surveillance. Dans leurs expériences, ils ont détecté des sons utiles à partir de vidéos silencieuses de feuilles de plantes, de feuilles d'aluminium et de la surface d'un verre d'eau. Ils ont même extrait des paroles reconnaissables des légères vibrations d’un sac de croustilles filmé à travers un verre insonorisé à une distance de 5 mètres. «Lorsque le son frappe un objet, il vibre», explique Abe Davis, un étudiant diplômé du MIT. «Le mouvement de cette vibration crée un signal visuel très subtil, généralement invisible à l'œil nu. Les gens ne se sont pas rendu compte que cette information était là.

Différents objets réagissent différemment au son. Mais, en général, pour reprendre l'audio de la vidéo, la fréquence vidéo (ou la cadence d'images par seconde) doit être supérieure à la fréquence audio du son correspondant. Les chercheurs ont utilisé avec succès des caméras haute vitesse pouvant enregistrer entre 2 000 et 6 000 images par seconde. Mais même les smartphones qui capturent régulièrement des vidéos à 60 images par seconde ont généré des informations audio. Ce n'était pas aussi bon que le son d'une caméra haute vitesse. Mais même avec un smartphone, les chercheurs étaient parfois capables de déterminer le nombre de personnes parlant dans une pièce, leur sexe et même leur identité.

Les scientifiques judiciaires pourraient utiliser cet algorithme pour pointer un perp. Alexei Efros, professeur associé à l'Université de Californie, a déclaré: «Ce film est totalement sorti du thriller hollywoodien. Vous savez que le tueur a reconnu sa culpabilité parce qu'il y a des images de surveillance de son sac de croustilles qui vibre.