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10 étonnantes reliques funéraires anciennes
Les reliques funéraires complexes et les rituels du passé montrent à quel point nous sommes devenus peu imaginatifs dans nos rapports avec les morts. Les souvenirs modernes de potluck du 21ème siècle semblent presque sans cérémonie lorsqu'ils sont empilés contre les rites cérémoniels du passé, lorsque nous avons lutté pour apaiser les forces surnaturelles capricieux qui assuraient le domaine post-mortel.
10 bagues d'orteil égyptiennes anciennes
Les anciens Egyptiens étaient des astronomes accomplis, des naturalistes et des premiers adeptes de l'anneau d'orteils. Au cours des dernières années, les archéologues ont récupéré plusieurs cadavres munis d'anneaux aux orteils en métal. Une momie parfaitement préparée, âgée de 2 200 ans et originaire de Karnak, un prêtre nommé Hornedjitef, portait une bague dorée autour du gros orteil gauche, selon le scanner. Mais pourquoi?
Ailleurs en Égypte, dans un cimetière situé au sud de l'ancienne Akhetaten (aujourd'hui appelée Amarna), deux corps non momifiés âgés de 3 300 ans ont également été découverts avec des anneaux à la pointe des pieds, bien que ces gens du commun peuple ne puissent apparemment se permettre qu'un alliage de cuivre. Les marques révélatrices autour des doigts des hommes suggèrent qu'ils portaient leurs bagues alors qu'ils étaient encore en vie, et un balayage plus approfondi pourrait avoir révélé une thérapie physique mystique.
Tout comme les bracelets de cuivre pseudoscientifiques colportés par les annonces publicitaires informatives modernes, les hommes ont probablement secoué les anneaux par nécessité plutôt que par mode. L'un des hommes était blessé à la marche et présentait plusieurs côtes précédemment fracturées, des fractures aux avant-bras et au pied droit, ainsi qu'un fémur droit mal soigné, du même côté que celui où l'anneau avait été appliqué. Il n’est pas certain que c’est la raison pour laquelle nous nous sommes blottis aux orteils, et nous ne le saurons peut-être jamais vraiment, mais cela donne une allusion tentante.
9 la tombe de Columbus
La cathédrale de Santa Maria de la Sede, à Séville, abrite le tombeau complexe de Christophe Colomb. Les restes du navigateur sont tenus en l'air par quatre personnages en livrée, représentant chacun des quatre anciens royaumes espagnols: Castille, Aragon, Navara et Léon.
Ce n'est pas toute l'histoire. Le mammouth cruciforme «phare de Columbus» de la République dominicaine revendique également l’hôte de la carcasse éminente. Construit en 1992 à Santo Domingo Este, il commémore les 500 ans de ce mois d'août fatidique, en 1492, «lorsque Christophe Colomb a navigué dans l'océan bleu».
Pourquoi Saint Domingue? Partiellement en raison d'accident. Après une vie de pillage et de viols indigènes qui ferait une pause des Vikings, Columbus coassa en 1506 et fut enterré à Valladolid. Décidant que la ville était trop «ouvrière», le fils de Christophe Colomb, Diego, fit enterrer le cadavre de papa et l'envoyer au soleil de Séville. Presque 40 ans plus tard, les ossements ont été expédiés à Saint-Domingue pour être immortalisés dans la majestueuse cathédrale nouvellement créée de Santa Maria la Menor.
Columbus s'est reposé ici pendant plusieurs centaines d'années jusqu'à ce que les Français fassent sortir les Espagnols et que les os parviennent à Cuba. Les Cubains ont donné la botte aux Espagnols en 1898 et les os ont de nouveau traversé la mer pour revenir en Andalousie. Étonnamment, un ouvrier de la cathédrale Santa Maria la Menor est tombé par hasard sur une boîte qui contiendrait les os de «Don Colon», terme qui s'appliquait à la fois à Columbus et à son fils, Diego.
Alors, qui est enterré à Séville? Selon l'analyse génétique, il semble qu'au moins une partie de Columbus le soit. Cependant, certaines parties de son cadavre peuvent également résider à Saint-Domingue, bien que les Dominicains soient peu disposés à ouvrir le cercueil à la science.
8 rivière de mercure de Teotihuacan
Dans la mythologie grecque, le Styx délimite le domaine terrestre et le monde infernal Hadès, et récemment des archéologues ont découvert la version mésoaméricaine, une rivière de mercure sous la pyramide du serpent à plumes à Teotihuacan, le célèbre site nommé Aztec construit en milliers de ans plus tôt par des inconnus.
Teotihuacan, en aztèque Nahuatl, se traduit par «la sainte demeure des dieux». Il couvre 21 kilomètres carrés et comprend diverses structures, dont des zones résidentielles et de puissants temples pyramidaux comparables à ceux construits par les Égyptiens. À son apogée, entre 100 av. J.-C. et 700 après J.-C., sa population a explosé, avec des estimations allant de 25 000 à 200 000 personnes, plus ambitieuses.
Les pyramides de Teotihuacan gardent toujours leurs secrets, mais les archéologues espèrent qu’ils se sont dirigés vers une tombe royale et peut-être même les restes d’une figure importante. Auparavant, la tombe retrouvait un sac de reliques rituelles, notamment des coquillages de mammouth, des restes de jaguar et, chose étrange, une collection de petites sphères en caoutchouc et en métal, surnommées «boules disco».
La rivière de mercure gargouille dans un tunnel sous la pyramide, probablement comme un sceau d'un autre monde dissimulant une chambre funéraire. Tout ce qui se cache de l’autre côté pourrait finalement nous apprendre quelque chose de substantiel sur les bâtisseurs pré-aztèques Teotihuacan, une culture qui n’a laissé aucune trace de lui-même ou de ses coutumes.
Les archéologues ne peuvent même pas déterminer comment et par qui la ville a été gouvernée. En l'absence de palais ou de peintures murales royales, on ne sait pas si la civilisation était placée sous un seul souverain, un petit groupe de dirigeants régionaux ou une royauté décentralisée composée de prêtres ou de militaristes de haut rang.
7 tumuli japonais et Haniwa
Les Égyptiens ont enterré leurs morts avec une variété d'objets tels que des chaises et des récipients à boire, car Crate & Barrel n'existe pas dans l'au-delà. Plusieurs milliers d'années plus tard, une tradition quelque peu similaire a émergé au Japon. Entre 250 et 552 après J.-C., période connue sous le nom de période Tumulus, les Japonais ont empilé de grands monticules de terre, ou tumulus, au sommet des lieux de sépulture.
Le plus grand tumulus, Daisenryo Kofun, réside dans la ville de Sakai et appartient (probablement) au 16ème empereur du Japon, Nintoku. La tombe a une longueur impressionnante de 486 mètres et une hauteur de 35 mètres. Le trou de serrure vert brocoli semble irréel au milieu de son environnement densément peuplé. Et comme tous kofun digne de leur sel, il est protégé par un fossé imposant.
Les hommes saints qui ont enterré le corps ont également fourni de nombreuses sculptures non émaillées en terre cuite, appelées haniwa. Le haniwa le plus ancien et le plus grossier n'avait pas de caractéristiques et se bornait simplement à délimiter des frontières funéraires. Pendant des centaines d'années, les haniwa ont évolué et ont pris la forme d'assistants, de matériel militaire, de maisons ou de tout autre élément dont le défunt pourrait avoir besoin dans un monde d'un autre monde. Les haniwa, certains aussi hauts que leurs homologues terrestres, se tenaient debout pour marquer le monticule funéraire, à la manière d'une pierre tombale.
6 Le reliquaire sacré
Après la crucifixion du Christ, la célèbre couronne d'épines a été transférée au roi de France Louis IX. Louis a intégré la couronne en tant que symbole de la lignée royale française et a érigé une chapelle de style gothique à Paris, la Sainte-Chappelle, afin de l'exposer avec ses nombreuses reliques chrétiennes.
Aux yeux du public, la collection sacrée de Louis fait de lui l'homme le plus «saint» d'Europe et le premier ministre du christianisme occidental. Alors, qu'est-ce que Louis a fait après s'être vu confier (par lui-même) l'un des procédés les plus précieux du christianisme? Il a fait ce que n'importe quel roi ferait: il a coupé les épines et les a placées sur la ligne de bijoux de la famille royale française.
L'une de ces pièces est appelée le Saint-Épine, représentation dorée et dorée du Jugement dernier. La scène dorée est incrustée de perles, de rubis et de saphirs. Louis croyait, et craignait peut-être, que Christ récupère les épines lors de la Seconde Venue, et nous ne pouvons pas imaginer qu'il serait trop heureux de voir sa parure terrestre transfigurée en bling royal. Le sujet du reliquaire (le Jugement dernier) a été choisi au moins partiellement pour apaiser le Fils de Dieu réincarné.
5 Sarcophage supposé de Saint Paul à Rome
Saint Paul, l'apôtre anciennement connu sous le nom de Saul de Tarse, a vanté les vertus du christianisme plus implacablement que quiconque à part Big J lui-même. Après avoir été martyrisés, Paul et Saint-Pierre ont été enterrés le long de la célèbre lignée continentale de Rome, la Via Appia.
Puis, pour récompenser son éthique de travail inconditionnelle à la tête de la première génération de chrétiens, ses restes ont été transférés dans l'une des quatre basiliques papales d'origine de Rome, l'église éponyme de Saint-Paul-hors-les-murs. Selon la légende, saint Paul repose dans un sarcophage sous l'autel principal de la basilique.
Dans une décision quelque peu surprenante, l'église a choisi de faire en sorte que le potentiel reste testé pour la sainteté. Sous l'autel, les chercheurs ont en effet trouvé un sarcophage et percé un petit trou dans sa coquille supposée vieille de 2 000 ans. À l'intérieur, ils ont trouvé du lin violet doré, d'anciens grains d'encens et des fragments d'os. Les taux de carbone 14 ont confirmé que les restes datent du premier ou du deuxième siècle, ce qui confirme le calendrier revendiqué. Pour fêter ça, le pape Benoît XVI a annoncé cette confirmation dans un discours prononcé en 2009 dans la même basilique en prélude aux fêtes de saint Pierre et saint Paul.
4 masques de mort sibériens
Les anciennes cultures sibériennes vénéraient les morts avec une variété de rites funéraires effrayants (pour nous). Une pratique courante consistait à brûler puis à recréer le défunt en effigie. Des fouilles dans la région sibérienne de Kemerovo ont permis de découvrir une crypte de 40 mètres carrés peuplée de 30 cadavres d'adultes ornés de masques de mort réalistes taillés en gypse, un minéral sableux doux utilisé comme plâtre.
C'est la partie la moins troublante de la procédure. Les corps dans la tombe de Shestakovo-3 ont reçu un traitement rituel complet. Tout d'abord, ils ont été incinérés. Ensuite, les plus gros os qui sont restés intacts obstinément ont été fourrés à l’intérieur de mannequins en cuir ou en tissu. Enfin, des masques sculptés à la ressemblance du défunt ont été appliqués aux mannequins. Des fêtes cérémoniales ont peut-être eu lieu par la suite, avant que la crypte, couverte de bûches, ne soit incendiée. Des os plus jeunes ont également été retrouvés, bien que les enfants n'aient pas porté de masques et aient été enterrés à l'extérieur des murs de la crypte.
Dans une découverte similaire, les archéologues de Zeleniy Yar, situés à la périphérie sibérienne du cercle polaire arctique, ont mis au jour 34 cadavres recouverts de cuivre. Dans une torsion horrible, leurs crânes ont été brisés, peut-être pour empêcher leurs âmes toujours vivantes de causer des ravages sur les vivants. En ce qui concerne la conservation, les corps ont mieux résisté que ceux de Kemerovo, en raison du pergélisol et des propriétés antioxydantes des masques de cuivre.
3 "perles humaines" bouddhistes
Dans la plupart des religions, afficher les restes de saintes figures est une tradition ancestrale. Les bouddhistes ne sont pas différents et collectent fastidieusement les restes après la crémation d’éminents ascètes, ou bhikkhu.
Après le brûlage rituel du corps, les adeptes passent au crible les cendres et le tissu carbonisé à la recherche des résidus cristallins laissés par un corps vaporisé. Sarira, ou (plus troublant) «perles humaines», sont des reliques super-sacrées exposées dans des étalages ornés et bien protégés pour des foules de dévots ébahis. Par piété, les moines bouddhistes accumulent du mérite, ou bon mojo, et on pense que ces restes sont la manifestation physique distillée de la dévotion d'un moine.
Certains de ces restes ressemblent en réalité à des perles, bien que leur forme, leur consistance et leur couleur dépendent de la source corporelle. Un foie incendié, par exemple, précipite sous forme de graine jaunâtre sarira pas à la différence des graines de moutarde.
Les vestiges les plus précieux (bien que certains ne les définissent pas comme sarira) viennent de Siddhartha Gautama lui-même. Dans le quartier chinois de Singapour, un grand temple a été érigé pour abriter le temple et le musée de la dent supposée de la dent de Bouddha de Shakyamuni. Mais le Bouddha avait beaucoup de dents, et la ville sri-lankaise de Kandy abrite également un temple animé, ou wat, construit autour d'une dent de Bouddha, le temple de la dent.
2 bateau mortuaire égyptien
Pour pouvoir accéder à la fête dite de l'au-delà, un Égyptien décédé doit s'acquitter de quelques tâches. Premièrement, leur cœur est mis en balance avec la plume de Maat ou la vérité universelle. Un panel de juges divins, sous les auspices d'Anubis et d'Osiris, décide alors du destin postmortel du défunt. Si cela ne suffit pas, les morts doivent également traverser le Nil métaphysiquement pour leur tranche de vie éternelle.
Pour les aider tout au long de leur voyage, parents et prêtres ont enterré diverses commodités avec le défunt, y compris des produits de première nécessité tels que des pots de bière. Cependant, les morts resteront toujours coincés du mauvais côté du Nil sans un navire approprié. Ainsi, à partir de la première période dynastique, il y a environ 5 000 ans, des cadavres égyptiens privilégiés ont été équipés de bateaux funéraires, de tailles et de sophistications à la mesure de leur statut.
Les pharaons et autres personnalités ont commandé des bateaux funéraires géants et grandeur nature. Le spécimen le plus ancien date de 2950 av. J.-C. et a été confondu avec un plancher en bois. Réalisant que les tombes égyptiennes sont généralement dépourvues de parquet, une fouille ultérieure a permis de récupérer l'ancien bateau de 6 mètres de long rempli de moules à pain et de matériel de fabrication de la bière.
Le plus grand de ces navires fluviaux, la barge solaire de Khufu (alias Cheops), longue de 44 mètres (144 pieds), a été déterré dans des conditions étonnantes en 1954. Des archéologues, apparemment au hasard, pellés sous un mur de pierre juste à La grande pyramide de Khoufou, la plus ancienne et la plus grande du célèbre trio égyptien. Là-bas, sous d’autres couches encore de charbon de bois, de copeaux de bois et d’une rangée de 40 blocs de calcaire, les chercheurs ont trouvé 1 244 morceaux de cèdre libanais. Il a fallu 20 mois pour retirer les pièces avec soin et plus de 10 ans pour remonter la péniche à la manière d'un puzzle en 3D. Étonnamment, les constructeurs de navires égyptiens n’utilisaient pas de clous, mais uniquement des joints imbriqués et des cordes en demi-herbe.
1 portraits funéraires de palmyrène
La ville syrienne de Palmyre, anciennement Tadmor, a connu une époque prospère en tant que sujet romain. Le pic économique de la ville du désert a eu lieu entre le deuxième et le troisième siècle, lorsque les routes commerciales continentales de la Chine à Rome ont été déviées à travers Palmyre, créant ainsi un confluent décadent de délices orientaux et occidentaux.
Plus particulièrement, les riches Palmyrenes ont acquis une renommée pour leurs magnifiques reliefs funéraires. Pendant un court laps de temps entre le premier et le troisième siècle de notre ère, les Syriens romains ont construit de grandes tours pour ensevelir les morts. Des loculi, ou trous de sépulture, marquaient les murs intérieurs des tours de la tombe, chaque sarcophage étant coiffé d'un portrait sculpté des morts. Ces reliefs parfaitement sculptés représentaient le défunt tel qu'il vivait, vêtu de son costume spécifique (y compris une combinaison de pantalon propre à une période donnée) et tenant les outils de ses métiers terrestres. Par exemple, un prêtre peut revêtir son couvre-chef de cérémonie et tenir un bol et un pichet, tandis que les fabricants de tissus omniprésents présentent un fuseau et une quenouille.
Certaines images représentent des scènes plus complexes, notamment des fêtes funéraires toujours très populaires, un rituel inspiré par les mêmes Romains qui avaient présidé à l'émergence de Palmyre en tant qu'avant-poste le plus important du Proche-Orient au début du deuxième siècle de notre ère. Ces formes funéraires à couper le souffle ont été abandonnées après moins d'un siècle, au profit de sépultures souterraines dans des cryptes connues sous le nom d'hypogées.