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10 cow-boys afro-américains qui ont façonné le vieil ouest
Beaucoup d'entre nous ont grandi en regardant des westerns à la télévision et au cinéma. Il est rare que quelqu'un d'autre qu'un Blanc ait joué le héros. Les livres et les manuels scolaires présentaient également une image blanchie à la chaux du vieil ouest. Cependant, le vrai Far West était rempli de personnages colorés de toutes les races et de toutes les croyances. Si l'histoire du Texas est une indication, peut-être qu'un cow-boy sur quatre était noir. Voici quelques-unes de leurs histoires.
10Addison Jones
Surnommé «le cow-boy noir le plus réputé ayant jamais dominé un cheval», Addison Jones était réputé pour son habileté à casser des broncos sauvages non entraînés. Cela impliquait de rester accro à la belle vie tandis que le bronco rechignait et tentait de renverser le coureur. En tant que tel, la plupart des cow-boys ont pris leur retraite dans la trentaine. Addison l'a gardé jusqu'à l'âge de 70 ans. On disait qu'il pouvait «lire dans les pensées d'un cheval en le regardant droit dans les yeux» et qu'il était également réputé pour l'équitation, la corde et la conduite du bétail.
L’historien J. Evetts Haley a décrit l’un des tours de corde les plus impressionnants d’Addison: «Il attachait une corde fermement autour des hanches, entourait un cheval dans le coin d’un corral ou dans un pâturage il est passé à toute vitesse et là où un autre homme aurait été traîné à mort, Add aurait, par pure volonté et puissance au bout de la corde, aplati invariablement le cheval par terre. "
Une légende populaire à Roswell, au Nouveau-Mexique, affirme que lorsque Addison s'est marié, tous les élevages locaux ont voulu montrer leur respect avec un cadeau. Malheureusement, ils avaient tous la même idée de cadeau et les nouveaux mariés se sont retrouvés avec 19 fourneaux de cuisine. On ne sait pas grand-chose de plus sur la vie personnelle d'Addison, mais ses compétences en matière de bétail lui suffisaient pour figurer dans une chanson folklorique populaire de l'époque intitulée «Whose Old Cow?». Malheureusement, la description d'Addison dans cette chanson comprend des épithètes raciales et un accent malheureux. , donc naturellement, il n’est plus beaucoup joué.
9Mary Fields
Aussi connue sous le nom de «Stagecoach Mary», Mary Fields était l'une des femmes les plus formidables du vieil ouest. Considérée comme un match pour n'importe quel homme, elle aimait se bagarrer et se vantait de pouvoir assommer n'importe quel adversaire d'un seul coup. Les journaux de l'époque affirmaient qu'elle s'était cassé plus de nez que quiconque dans le centre du Montana et qu'elle s'était toujours assurée un étui à six tireurs sous son tablier. Elle aimait boire, fumait de mauvais cigares faits maison et était si respectée dans sa ville d'adoption, Cascade, dans le Montana, que son anniversaire était fait des vacances scolaires chaque année.
Esclave née dans le Tennessee, Mary a retrouvé sa liberté après la guerre de Sécession. Elle a ensuite travaillé sur le bateau à vapeur Robert E. Lee lors de sa célèbre course avec le Natchez, quand l’équipage a même jeté du jambon et du bacon dans les chaudières et s’est assis sur les vannes de décharge pour augmenter la pression de vapeur. En 1885, elle s'installe à Cascade, dans le Montana, pour travailler pour le couvent des religieuses du couvent St. Peter's. Elle a fait tout le travail lourd, y compris le transport des fournitures, la menuiserie et la taille de pierre. L'une de ses actions les plus célèbres est venue lorsque des loups ont attaqué son ravitailleur lors d'une course nocturne. Les chevaux ont été effrayés et le chariot a été renversé, mais Mary a veillé sur les provisions jusqu'au matin, en tenant les loups à distance avec son fidèle revolver.
Les nonnes aimaient Mary, mais elle a été forcée de démissionner après que la première évêque catholique de Montana eut entendu parler de sa bagarre et d'une fusillade présumée. Peu de temps après, elle attelait une équipe de chevaux plus rapidement que tout autre candidat et a été embauchée pour livrer du courrier dans les villes autour de Cascade, affrontant ainsi des blizzards et des terrains difficiles. Elle avait 60 ans à l'époque et n'était que la deuxième femme embauchée par le service postal américain.
Il y avait aussi un côté plus doux à Mary. Elle adorait le baseball et a toujours présenté à l'équipe de Cascade des bouquets de fleurs de son jardin. Elle garde des enfants pour la plupart des enfants de la ville, y compris l'acteur Gary Cooper, qui l'a rappelée affectueusement plus tard dans sa vie. Après s'être retirée de la distribution du courrier, elle a essayé d'ouvrir un restaurant, mais a fait faillite car elle laissait toujours les personnes dans le besoin manger gratuitement. Lorsque sa maison a été incendiée en 1912, toute la ville s'est réunie pour en construire une nouvelle. Un contrat de location d'un hôtel en ville signé en 1910 comprend une clause stipulant que Marie peut toujours manger gratuitement. Elle était également la seule femme autorisée à boire dans le salon local. Elle est décédée d'une insuffisance hépatique en 1914.
8Charlie Willis
Charlie Willis est né esclave à Austin, au Texas, en 1847. Il a fini par être connu à travers le Texas comme un bronco-briseur et un conducteur de bétail, ainsi que comme un auteur-compositeur talentueux. Il a commencé à élever des chevaux au Morris Ranch à Bartlett à l'âge de 18 ans. À 23 ans, il a épousé Laura Davis. Le couple a par la suite élevé quatre fils et trois filles. Dès l'âge de 24 ans, il était un passionné de bovins sur le célèbre sentier Chisholm, une course difficile de 1 600 kilomètres allant du Texas aux gares ferroviaires de Kansas City.
Aujourd'hui, Charlie est surtout connu pour la chanson «Good-bye, Old Paint». Cette chanson est maintenant conservée au centre américain Folklife à la Library of Congress en tant que témoignage historique précieux de la culture des cow-boys. Il a été recueilli pour la première fois en 1947 par le musicologue John Lomax, qui a enregistré une performance du joueur de violon noir Jess Morris. La chanson a été initialement créditée à Morris, mais il a ensuite précisé que les paroles de Charlie Willis lui avaient été enseignées quand il était petit. «Old Paint» était censé être le nom du cheval de confiance de Charlie sur le sentier Chisholm.
Charlie Willis a vécu très vieux et a été enterré en 1930 dans le cimetière situé à côté de sa propriété à Bartlett, au Texas.
7Isom Dart
Les détails exacts de la vie d'Isom Dart sont contestés. C’était peut-être un voleur de bétail notoire ou un simple éleveur qui a eu la malchance de croiser le chemin d’un des tueurs à gages les plus impitoyables de l’histoire du Far West: le détective Pinkerton, Tom Horn. Quoi qu'il en soit, le 4 octobre 1900, Dart sortit de sa cabine à Brown's Hole, dans le Colorado, et fut abattu par un homme armé caché. Deux coquilles usées ont ensuite été découvertes sous un arbre à proximité. Le tueur n'a jamais été retrouvé officiellement.
Dart était arrivé à Brown's Hole deux décennies plus tôt. Il s'est érigé en éleveur, mais selon la rumeur qui circule, il s'agit en réalité de Ned Huddlestone, le seul survivant du tristement célèbre gang du Tip Gault au Wyoming, qui aurait autrement été anéanti par des miliciens. Dans Brown's Hole, Dart aurait peut-être retrouvé ses vieilles habitudes en faisant équipe avec les petits éleveurs locaux Matt Rash, Jim McKnight et «Queen Ann» Bassett pour faire voler les vaches du baron des bovins à bétail Ora Haley.
Une autre version des événements suggère que Haley essayait délibérément de forcer les petits éleveurs à sortir et que ses immenses troupeaux menaçaient de submerger les petits exploitants de Brown's Hole. Quoi qu’il en soit, Haley et d’autres grands éleveurs de la région ont engagé Tom Horn pour enquêter sur des allégations de bruissement à Brown's Hole. Horn est allé sous couverture dans le ranch de Rash et de mystérieuses lettres sont apparues pour avertir Rash et Dart de quitter la ville ou d’en subir les conséquences.
En juillet 1900, Matt Rash a été retrouvé mort par balle dans sa cabine. Il avait essayé d'écrire le nom de son assassin dans son propre sang, mais l'écriture était illisible. Dart devait savoir que sa vie était en danger, mais il a refusé de quitter son domicile. Il a été tué quelques mois plus tard. Une tentative d'assassinat d'un local nommé George Banks a également été faite, expliquant qu'il avait entendu Horn discuter du projet de «tuer Rash et ce nègre».
Personne n'a été officiellement poursuivi pour les meurtres de Rash et Dart. Tom Horn a été exécuté en 1903 pour le meurtre d'un garçon de 14 ans.
6Le Texas Kid
John «The Texas Kid» Hayes est mal connu, mais il est resté dans l'imaginaire populaire pour sa façon dramatique de s'opposer à la ségrégation. Né à Waco, au Texas, le hors-la-loi a toujours gardé un œil sur les pancartes «Whites Only» sur les débits de boissons des villes qu’il traversait. Quand il en repéra un, il entrait et demandait à boire. Si le barman refusait, il se vengeait en montant son cheval dans le bar et en éteignant toutes les lumières avant de quitter la ville.
Jess Crumbly de Cheyenne est un autre cow-boy noir qui a refusé de respecter les saloons séparés. Il mesurait 193 centimètres (6'4 ") de hauteur et pesait 110 kilogrammes. Il était connu sous le nom de" Flip "parce que quiconque le frappait basculerait pratiquement en arrière. Sans surprise, il buvait où il voulait.
La propagation de la ségrégation dans l'Ouest a suscité un certain nombre de tentatives de ce type parmi les Afro-Américains. Elle a culminé en 1878, lorsque des "Buffalo Soldiers" du 10ème Cavalry ont tiré dans une salle où des locaux avaient attaqué leur sergent à San Angelo, au Texas.
5Basse Reeves
Dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession, le territoire indien de l’Oklahoma moderne avait la réputation d’être l’endroit le plus sans lois du pays. Tant de criminels y ont trouvé refuge que des enfants amérindiens ont écrit une chanson à ce sujet: «Oh, comment vous appelez-vous aux États-Unis? Était-ce Johnson ou Thompson ou Bates? Avez-vous tué votre femme et volé pour votre vie? Dis, quel était ton nom aux États-Unis? »Sur environ 200 maréchaux américains tués dans l'exercice de leurs fonctions, 130 l'ont été en territoire indien au cours de cette période.
Ainsi, lorsque le «juge suspendu» Isaac C. Parker arriva pour mettre de l'ordre dans le territoire en 1875, il chercha à commander le meilleur des meilleurs en tant que US Marshals. Et il a eu de la chance avec Bass Reeves, un ancien esclave qui deviendrait sans doute le meilleur homme de loi de l’histoire de l’Ouest.
Né en Arkansas, Reeves s'est enfui dans l'Oklahoma après avoir frappé son propriétaire lors d'une partie de cartes. Il aurait apparemment vécu avec les nations Creek et Seminole à cette époque et maîtriserait plusieurs langues amérindiennes. En tant que député américain, il compte sur ses bonnes relations avec les tribus pour garder une longueur d’avance sur les hors-la-loi qui ont laissé des cartes promettant de tuer tout homme de loi qui franchirait la «Ligne morte» pour entrer en territoire indien.
Mais même les hors-la-loi les plus vicieux ne faisaient pas le poids face à Reeves, qui avait capturé plus de 3 000 criminels et tué plus d'une douzaine en 27 ans en tant que maréchal. Il a eu un tel succès qu'il avait l'habitude de partir avec un chariot, un cuisinier et un autre avocat, faire un circuit dans l'Oklahoma et revenir avec une douzaine de criminels recherchés attachés derrière le chariot. À une occasion, il s'est heurté à trois interdits notoires qui empruntaient une piste. Un court échange de coups de feu plus tard, deux des hors-la-loi étaient morts et le troisième s'était rendu. À une autre occasion, il s'est rendu au milieu d'une foule de lynchages et a sauvé la victime prévue. Personne dans la foule n'a même essayé d'arrêter Bass Reeves. Plus tard, il a mis fin à une guerre de race naissante dans une petite ville en arrêtant toutes les personnes impliquées.
Mais la carrière de Bass n'a pas été sans tragédie. Dans son cas le plus célèbre, il a dû retrouver et arrêter son propre fils, qui serait condamné à la prison à vie pour le meurtre de sa femme.
4Cherokee Bill
Bien sûr, vous ne pouvez pas avoir le vieil ouest sans hors-la-loi, et Crawford «Cherokee Bill» Goldsby était aussi impitoyable que Jesse James ou Billy the Kid. Fils d'une mère cherokee et d'un «soldat de buffle» afro-américain de la 10e cavalerie, Goldsby aurait commis son premier meurtre à l'âge de 12 ans, tuant son beau-frère lors d'une dispute à propos de tâches ménagères.Il a évité toute punition grave en raison de son âge, mais a ensuite tiré sur quelqu'un d'autre à l'âge de 18 ans et a dû fuir sa ville natale.
Les autorités l'ont suivi dans le territoire indien de l'Oklahoma, où il s'était associé aux frères Cook, hors-la-loi. Mais Goldsby a déclenché une fusillade, tuant le juge Sequoyah Houston et s’échappant dans le carnage. Sa sœur Maud a accepté de le cacher, mais Goldsby est devenu furieux lorsqu'il a vu le mari violent de Maud la fouetter. Le mari de Maud est rapidement devenu le deuxième beau-frère abattu par Cherokee Bill.
Goldsby a ensuite rejoint les frères Cook et a entamé une série de crimes notoires, dévalisant des banques et des trains à travers l’Oklahoma. Le crime le plus audacieux du gang a eu lieu lorsqu'ils ont tenu le dépôt du chemin de fer du Missouri Pacific, puis ont duré deux heures et ont dévalisé l'agent des chemins de fer dans la ville voisine. Mais le gang n’était pas fait de héros à la Robin des bois: à peine 10 jours plus tard, ils détruisaient brutalement le Kansas City et le Pacific Express avant de le voler. À Nowata, ils ont assassiné l'agent des chemins de fer puis se sont mis à attendre le train, tirant sur un autre employé des chemins de fer lorsqu'il a ouvert la porte.
Peu de temps après, Goldsby a finalement été arrêté et emmené devant le juge Isaac Parker, qui l'a condamné à mort pour le meurtre d'un passant lors du vol d'un magasin général. Cependant, le Cherokee Kid avait un dernier tour dans son sac. Un ami lui a fait passer un pistolet et a essayé d'organiser une évasion. Une fusillade avec les gardes s'est rapidement transformée en affrontement, qui a duré jusqu'à ce que les gardes persuadent un autre prisonnier nommé Henry Starr de négocier la reddition de Goldsby. Starr a obtenu sa liberté et Cherokee Bill a été rapidement pendu, avec ses dernières paroles sous un ton sobre: «C’est à peu près le même jour pour mourir que d’autres.»
3Nat Love
Nat "Deadwood Dick" Love s'est assuré de son héritage en tant que l'un des plus célèbres cow-boys noirs en écrivant sa propre autobiographie: La vie et les aventures de Nat Love, autrement connu dans le pays du bétail sous le nom de Deadwood Dick. Ironiquement, il est toujours l’un des cow-boys les moins bien documentés de la liste, son livre étant écrit dans un style tellement hallucinant que les historiens considèrent qu’il n’est absolument pas fiable.
Selon le récit vraisemblablement exagéré de Love, il a quitté le Tennessee à l'âge de 16 ans, à la recherche d'une vie d'aventure dans l'ouest. Il avait le talent pour casser des chevaux, ce qui lui a valu de trouver un emploi auprès de l’équipage de Duval Ranch à Kansas City. Le chef de piste a dit à Nat qu'il pourrait occuper ce poste s'il montait un cheval appelé «Good Eye». Bien sûr, «Good Eye» n'avait jamais été brisé auparavant. Mais Nat s'est accroché à «la course la plus difficile que j'ai jamais eue» et s'est joint à l'équipe pour 30 $ par mois.
Nat a rapidement appris le métier et a rapidement été promu au poste de lecteur de marque en chef et d’acheteur de bataille. Dans ce rôle, il s'est rendu au Mexique et a appris l'espagnol couramment. Il a également passé des heures à s'entraîner avec son .45, jusqu'à ce qu'il soit devenu un tireur d'élite. Nat a ensuite rejoint le ranch Gallagher en Arizona, où il a combattu les voleurs et les Indiens d'Amérique hostiles. Il aurait également croisé plusieurs personnalités célèbres du Far West, dont Jesse James, Pat Garrett et Billy the Kid.
À une occasion, l’équipage a conduit un grand troupeau à Deadwood, dans le Dakota du Sud. Ils sont arrivés à temps pour le 4 juillet, lorsque la ville a organisé un concours de cow-boys avec un prix de 200 $. Nat a remporté toutes les épreuves, y compris la corde, l'équitation, le bridage, la selle et le tir. Cela lui a valu le surnom de «Deadwood Dick». Il a ensuite pris sa retraite de la vie de cow-boy pour devenir Pullman Porter et composer ses mémoires. Bien que Love ait probablement été un vrai cow-boy, il n’existe aucune source indépendante vérifiant les événements sauvages de son autobiographie.
2Bill Pickett
D'origine noire et amérindienne, Bill Pickett a trouvé la gloire comme interprète de rodéo au Texas au début du XXe siècle. Il est devenu célèbre pour avoir inventé une technique de taureau appelée "Bulldogging", qui est devenue un événement populaire pour le rodéo. Un bulldogger montait le long du taureau avant de se saisir pour attraper la tête du taureau. En tournant la tête vers le haut, le bulldogger mordrait la lèvre supérieure du taureau.
Paralysé par la douleur de quelqu'un mordillant sa lèvre, le taureau serait facile à contrôler et le cow-boy tirerait rapidement l'animal au sol. Bill a apparemment développé la technique après avoir vu des bouledogues littéraux maîtriser le bétail de la même manière. Sans surprise, la technique a finalement été abandonnée pour des raisons de cruauté envers les animaux.
Lorsqu'il ne mordait pas les animaux, Bill passa des années à se produire au 101 Ranch Show des Miller Brothers. Il a également présenté une performance «extraordinaire et spectaculaire» lors du célèbre rodéo de Cheyenne Frontier Days et est devenu le premier cow-boy noir à figurer dans un film. Il est mort en 1932 après avoir été frappé à la tête par un cheval. Sa mort a été annoncée à l'émission de radio de son bon ami Will Rogers et il a été intronisé au Temple de la renommée du rodéo national en 1972.
1Bob Lemmons
Bob Lemmons était connu pour son habileté extraordinaire à capturer des mustangs sauvages. Après avoir grandi comme esclave, il a recouvré sa liberté et s'est installé dans une région de l'ouest du Texas envahie par les chevaux sauvages. Il est devenu cow-boy pour un éleveur local nommé Duncan Lammons, qui a donné à Bob son nom de famille, qui a légèrement changé au cours des années. Bob élevait et élevait du bétail pour Duncan. Plus important encore, il a appris sur les chevaux de l'éleveur expérimenté.
À l'époque, les mustangs étaient des chevaux très prisés et personne ne pouvait égaler le talent de Bob pour les capturer. Son approche unique impliquait de gagner la confiance du troupeau au fil du temps. Alors qu'un grand groupe de personnes aurait pu effrayer le troupeau, Bob travaillait toujours seul, jusqu'à ce qu'il puisse infiltrer le troupeau sans alarmer les chevaux. Ensuite, il montait et cassait le cheval de tête.Une fois le chef conquis, le reste du troupeau le suivrait jusqu'au ranch.
C’était un travail lucratif et Bob a pu économiser une importante somme d’argent. Il a finalement acheté son propre ranch et constitué de grands troupeaux de chevaux et de bétail. Lui et sa femme Barbara sont ensuite devenus connus pour leur générosité pendant les périodes difficiles de la Grande Dépression. Il est mort en 1947, un an à peine de son centième anniversaire.