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10 virus qui aident réellement l'humanité
Virus. Le mot suscite généralement de la peur et cela se comprend. Ces collections microscopiques de produits chimiques biologiques ont été responsables de nombreux cas de décès et de maladie. La simple mention d'une pandémie virale mortelle peut envoyer des quartiers, des villes ou même des zones géographiques entiers dans un état de panique extrême et frénétique.
Les virus sont invisibles à l'œil nu et ils existent presque partout sur Terre. Ils peuvent infecter les champignons, les plantes, les animaux et, bien sûr, les humains. Certaines personnes ont même émis l'hypothèse que les virus pourraient constituer une grave menace pour l'avenir de l'humanité.
Cependant, tous les virus ne sont pas mauvais. En fait, au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur eux, nous découvrons que certains virus sont en réalité très bénéfiques. Ils nous ont aidés de manières que nous n'avions pas réalisées au début, et d'autres offrent des possibilités intéressantes mais positives pour notre avenir.
10 bactériophages
Les bactériophages sont des virus qui infectent les bactéries. On les trouve presque partout - dans le sol, dans l'eau et même dans le corps humain (principalement dans les intestins et les muqueuses).
Ils ont été découverts en 1915 par Frederick Twort et sont depuis devenus relativement réputés dans le domaine de la microbiologie en tant qu’outil thérapeutique permettant de contrôler les infections bactériennes.
Bien que la «thérapie par les phages» soit encore en cours de développement, il est possible qu’elle soit utilisée dans un certain nombre d’applications différentes. Il a déjà été utilisé pour traiter différents types de maladies et il est très prometteur pour le traitement d'affections allant de la fibrose kystique au cancer. Certains disent que, à notre époque de bactéries résistantes aux antibiotiques, le traitement par phages constitue également un substitut viable aux antibiotiques traditionnels.
9 Il existe un virus qui confère aux plantes une résistance extrême à la chaleur
L’herbe à panique tropicale a toujours eu la capacité de pousser dans un sol à une température inhabituellement élevée. Les chercheurs ont depuis découvert que la cause de cette capacité unique semblait être un virus. Un endophyte fongique se développe sur cette herbe et un virus qui l'infecte semble être à l'origine de ce pouvoir résistant à la chaleur.
Encore plus intéressant, les scientifiques ont associé le virus à d’autres plantes, leur conférant la même capacité. Les chercheurs ont même réussi à faire pousser des tomates dans un sol atteignant 60 degrés Celsius (140 ° F) sans les tuer.
Mais qu'advient-il si vous supprimez le virus? Ils ont découvert que les plantes «traitées» du virus avaient perdu la capacité de se développer sous une chaleur extrême. Peut-être que c'est comme ça que la torche humaine le fait.
8 Virus de la stomatite vésiculeuse
Le virus de la stomatite vesticulaire (VSV) est une maladie contagieuse particulièrement connue chez les chevaux, bien qu’il puisse également infecter d’autres animaux et même des humains. Il n'est généralement pas mortel ni même particulièrement dangereux pour l'homme, bien qu'il puisse provoquer des symptômes pseudo-grippaux. Certaines personnes développent même des cloques dans la bouche causées par le virus, qui est généralement transmis aux humains par les chevaux.
Mais ce virus a également fait les gros titres pour son utilisation dans le traitement du virus oncolytique. Oui, le VSV s'est révélé prometteur en tant que traitement anticancéreux émergent. Apparemment, l’une des raisons pour lesquelles ce virus convient si bien au traitement des VO est qu’il n’est «pas pathogène pour l’homme».
Qui aurait pu penser qu'un virus causant des ulcères de la bouche chez les chevaux serait à l'origine d'un nouveau traitement révolutionnaire du cancer?
7 adénovirus
Les adénovirus sont un groupe de virus assez commun. Ils sont extrêmement contagieux, ne provoquent généralement que des symptômes bénins et disparaissent généralement au bout de quelques jours.
Certains d'entre eux sont en fait assez connus. Bronchite, pneumonie, nombreuses infections de l'estomac, rhume, croup et même méningite peuvent être retrouvées dans la famille des adénovirus.
Mais les chercheurs ont également appris qu'une souche particulière du virus, le type 52 (HAdV-52), se lie à un type très spécifique d'hydrate de carbone trouvé dans les cellules cancéreuses. Cela crée des possibilités intéressantes pour le traitement du cancer par virus.
Il y a évidemment plus d'études à faire. Mais à l'avenir, les scientifiques pourront peut-être armer les virus de gènes pour aider à lutter contre le cancer. Ils peuvent également utiliser des virus pour activer le système immunitaire du corps et combattre le cancer lui-même.
6 Norovirus
Les virologues se sont particulièrement intéressés aux norovirus. Ces micro-formes de vie sont bien connues pour leur capacité à provoquer des épidémies de diarrhée sur les navires de croisière. Ils sont également tristement célèbres pour leur capacité à ravager les colonies de souris de laboratoire atteintes de la maladie.
Mais il s'avère que certaines souches du virus se sont avérées utiles, en particulier pour leur rôle dans la «normalisation» des souris ayant grandi dans des environnements stériles. Ces souris ne fabriquent pas assez de cellules T, ce qui blesse leurs bactéries intestinales et leur réponse immunitaire.
Pour résoudre le problème, des chercheurs ont montré que le fait de donner des bactéries aux souris peut aider à rééquilibrer leurs cellules immunitaires, mais l’ajout d’un norovirus à ce mélange peut en réalité résoudre le même problème. Les chercheurs ont également constaté que certaines souches du norovirus contribuaient à atténuer les effets des agents pathogènes qui entraînent généralement une perte de poids, une diarrhée et d'autres symptômes connexes chez la souris.
Cela fait une découverte passionnante alors que les chercheurs découvrent de nouvelles façons d’utiliser les virus pour de bon. Donner des souches du norovirus à l'homme pour le traitement d'autres maladies serait considéré comme une question hautement controversée, mais de nombreuses preuves montrent qu'il pourrait réellement aider.
5 rétrovirus antiques
Les rétrovirus anciens peuvent être la raison pour laquelle nous ne pondons pas.
Les scientifiques doivent encore comprendre le rôle que les rétrovirus anciens ont joué dans le développement humain. Mais certains d'entre eux, techniquement appelés «rétrovirus endogènes», auraient contribué à l'évolution du placenta chez les mammifères.
En termes très simples, certains scientifiques pensent qu’un ancêtre humain primitif a contracté un rétrovirus endogène qui a provoqué des mutations dans le code génétique. Cela a finalement conduit les mammifères à être capables de naître vivants.
La formation du placenta a été une étape importante dans le processus évolutif car elle a permis aux mammifères de donner naissance à de jeunes enfants. Mais lorsque vous examinez de près la relation entre une mère et un fœtus, il n’est pas surprenant qu’elle partage bon nombre des caractéristiques que vous attendriez dans la relation entre un hôte et un parasite.
Le travail est en cours. Mais ne soyez pas surpris si nous découvrions un jour que la raison pour laquelle les femmes donnent naissance à des bébés vivants au lieu de pondre des œufs est due à un ancien virus qui a altéré notre ADN.
4 herpèsvirus gamma
Celui-ci est assez technique, mais il n'en est pas moins étonnant.
Les Gammaherpesvirinae sont techniquement une sous-famille des virus de l'herpès comprenant un certain nombre de virus différents. Il existe en réalité de nombreux types de virus de l'herpès, les exemples les plus connus étant probablement le virus de l'herpès simplex de type 1 et le virus de l'herpès simplex de type 2, responsables des boutons de fièvre et de l'herpès génital.
Il s'est avéré que l'infection latente par un type de gammaherpèsvirus (type MHV-68) augmentait la résistance à l'infection par Listeria monocytogenes-la bactérie la plus connue pour l'intoxication alimentaire.
Qui aurait pensé que l'herpès aiderait à lutter contre l'intoxication alimentaire?
3 Varicelle
Cette histoire commence en fait avec un virus dangereux appelé variole. Personne ne sait d'où ça vient. Mais on pense que dès le IIIe siècle avant J.-C., cela affligeait l'empire égyptien. Des récits de lui ont été découverts en Chine à partir du quatrième siècle, et il a essentiellement été montré partout depuis.
Cette maladie dévastatrice a tué environ 30% des personnes infectées. Même ceux qui ont survécu se sont souvent retrouvés avec de terribles cicatrices à la suite de l'épreuve.
Mais en 1796, un médecin anglais nommé Edward Jenner fit une découverte. Il a remarqué que les laitières avaient tendance à ne pas contracter la variole aussi souvent que tout le monde. Bientôt, il réalisa qu'un virus similaire appelé cowpox se transmettait souvent des vaches aux vaches laitières et pouvait en être responsable.
Il a testé sa théorie en inoculant à un garçon du matériel provenant d'une plaie de la variole de la vache, puis en l'exposant à la variole. Bien que cela puisse sembler une expérience choquante, cela a été un succès. Cela a conduit à la pratique de la vaccination qui a fini par éradiquer le virus de la variole deux siècles plus tard.
2 GBV-C
Le VIH est probablement l'un des virus les plus terrifiants et les plus infâmes du XXIe siècle. Néanmoins, un autre virus, le GBV-C, a attiré l'attention des scientifiques sur ses effets sur les séropositifs.
Le GBV-C fait partie de la famille des virus Flaviviridae et peut également être appelé hépatite G. L'aspect intéressant de ce virus est son effet sur la progression du VIH.
Pour le dire simplement, les personnes vivant avec le VIH et le GBV-C ont tendance à présenter une progression plus lente du sida et à améliorer leurs chances de survie, ce qui est assez étonnant.
Qui aurait pu imaginer qu'un virus aussi dangereux que le VIH pourrait éventuellement être ralenti par l'existence d'un autre virus?
1 Le gène de l'arc
Saviez-vous que la conscience humaine a peut-être été causée à l'origine par un virus? Oui, c'est possible, et voici pourquoi.
Les chercheurs pensent qu’un virus s’est attaché au génome de l’un de nos ancêtres il y a bien longtemps - probablement même avant que nous ne marchions sur deux jambes. Mais ils pensent également qu’un peu du code génétique contenu dans le virus existe toujours dans notre cerveau et pourrait être responsable d’un «pouvoir cérébral» sérieux, y compris de la conscience elle-même.
Le gène Arc est essentiel au processus d'apprentissage chez l'homme. Bizarrement, il communique en envoyant du matériel génétique d'un neurone à un autre en utilisant un processus communément observé dans les virus.
Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour déterminer exactement ce que cela signifie. Mais pour le moment, il semble très possible que nous ayons hérité de notre capacité à apprendre et à former des pensées conscientes à partir du matériel génétique d'un virus ancien du cerveau!
Oui, l'univers est vraiment un endroit étrange et mystérieux.