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10 théories de la maladie qui étaient spectaculairement fausses
C'est John Dewey qui a un jour déclaré: «Chaque nouvelle avancée scientifique est le fruit d'une nouvelle audace d'imagination». C'est cette «audace d'imagination» qui a conduit à l'atterrissage de la Lune, qui a fourni des antibiotiques pour lutter contre des maladies mortelles et installé un ordinateur. dans chaque maison.
La médecine moderne a considérablement progressé ces derniers temps et notre compréhension de la pathologie n’a jamais été aussi meilleure. Cependant, l'histoire montre que des erreurs sont trop souvent commises dans la poursuite de la réussite scientifique.
En ce qui concerne la maladie, même certains des penseurs les plus vénérés se sont spectaculairement trompés. Comme on pouvait s'y attendre, de telles théories ont conduit à des traitements plutôt déroutants. Des lobotomies aux saignées, les scientifiques de tous les temps ont proposé des thérapies assez fantaisistes.
Plus vous en savez sur l'histoire de la médecine, plus vous doutez de la légitimité des théories actuelles. Quoi d'autre avons-nous eu tort? Que reste-t-il à découvrir? Seul le temps nous le dira.
10 hystérie féminine
Les scientifiques ont déjà utilisé la pseudoscience pour corriger l'hystérie féminine. La théorie remonte à l'Egypte ancienne. Beaucoup de grands penseurs ont imaginé que l'hystérie était provoquée par la position de l'utérus (alias «le ventre de la femme errant»).
Le mot «hystérie» est dérivé du latin hystérique ("Du ventre"). Des substances malodorantes étaient souvent placées près du vagin pour corriger le problème. Aretaeus, ancien médecin grec, pensait que le ventre était repoussé et attiré par différents parfums. L'odeur de la substance utilisée dépendait du fait que l'utérus soit haut ou bas.
La compréhension de l'hystérie par la communauté médicale est devenue encore plus étrangère. Selon la mythologie grecque, le prêtre Melampus aurait débarrassé les vierges d'Argo de leur comportement étrange. Les filles du roi Proetus sont devenues folles et ont halluciné le fait qu'elles étaient des vaches errantes. Melampus a guéri les femmes avec les racines de l'hellébore de la fleur et leur a demandé de faire l'amour avec des hommes virils.
C'est ainsi que l'idée d'un «utérus mélancolique» s'est concrétisée. Des penseurs éminents, comme Platon et Hippocrate, croyaient que l'utérus féminin avait ses propres humeurs. Le manque de sexe et de reproduction a été pensé pour rendre l'utérus triste. Un utérus malheureux, a déclaré Hippocrate, a finalement été causé par une accumulation d'humeurs vénéneuses. Ces humeurs ont ensuite migré vers d'autres parties du corps et ont provoqué des maladies. Des théories similaires ont persisté à partir de la Rome antique.
Selon l'enseignante américaine Rachel Maines, les théories entourant l'hystérie ont conduit à l'invention du vibrateur. Au 19ème siècle, les médecins étaient chargés de faire en sorte que les femmes retrouvent un état de normalité. On dit que les médecins, fatigués de donner des travaux manuels à la main, en ont confié la responsabilité aux sages-femmes. (D'autres chercheurs sont en désaccord avec l'hypothèse de Maines.)
Le vibrateur électromécanique a été inventé à la fin des années 1800 pour masser les muscles. Les médecins ont décidé qu'il serait plus rapide d'utiliser l'appareil pour donner aux femmes des «paroxysmes hystériques» (c'est-à-dire des orgasmes). Les temps de traitement ont été réduits d'environ une heure à seulement 10 minutes.
9 trépan et mauvais esprits
Aujourd'hui, il est difficile de percer un trou dans la tête pour traiter des problèmes de santé mentale. Mais ce n'était pas toujours le cas. Du néolithique à la Grèce antique, de nombreuses civilisations ont utilisé une procédure appelée trépanation pour lutter contre les maladies. La trépanation consiste à faire un trou dans le crâne humain pour remédier à une affection perçue.
À l'époque paléolithique, les tribus primitives utilisaient la trépanation pour expulser les mauvais esprits du corps. En réalité, les symptômes observés ont probablement pour origine une maladie mentale. Les fragments de crâne de l'opération étaient très recherchés. Les chamanes fabriquaient des amulettes à partir de fragments dans l'espoir de repousser la possession démoniaque.
Les tribus belligérantes d'Amérique du Sud ont légèrement mieux utilisé la procédure. Ils ont utilisé la trépanation pour traiter les traumatismes crâniens. Aujourd'hui, les chirurgiens modernes utilisent une forme de trépanation raffinée pour soulager la pression intracrânienne. Alors peut-être qu'il y avait une méthode à leur folie.
Même maintenant, quelques âmes courageuses utilisent des techniques de trépan pour modifier le flux de sang et de liquide céphalo-rachidien dans leur tête. (N.B .: N'essayez pas cela à la maison à moins de profiter de la fin de Vol au dessus d'un nid de coucou.)
Amanda Feilding, fondatrice de la Beckley Foundation, a pratiqué l'auto-trépanation au début des années 1970. Elle pense que les «bassins stagnants» de toxines contribuent à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer. Feilding s'est présentée à deux reprises au Parlement britannique pour le programme «Trépanation pour la santé nationale». Elle a reçu peu de votes.
8 L'élixir de vie
Ils disent que deux choses sont certaines dans la vie: la mort et les impôts. Mais il semble que les élites de la Chine ancienne étaient obsédées par l’évitement de la première. Dans le but de trouver l'élixir insaisissable de la vie, ils ont fait confiance aux alchimistes. Il y a plus de 2 000 ans, le tout premier empereur de la Chine unifiée, Qin Shi Huang, a ordonné à ses hommes de trouver une potion qui le rendrait immortel.
Dans ce qui ne peut être décrit que comme une erreur de calcul épique, les alchimistes ont donné à l'empereur son élixir: le mercure. Comme nous le savons maintenant, le mercure ne sert qu'à provoquer la disparition rapide du destinataire. Les historiens pensent que l'empereur a été empoisonné après avoir consommé une dose insalubre de sulfure de mercure. Il mourut à l'âge pas si immortel de 49 ans. Malgré cet échec évident, les alchimistes poursuivirent leurs travaux. Beaucoup d'entre eux sont morts en travaillant pour leurs élixirs.
Avant son décès, Qin Shi Huang a ordonné la création de son armée de terre cuite. Ces guerriers inanimés ont été placés dans l'énorme chambre funéraire de l'empereur pour le protéger dans l'au-delà.Ironiquement, les archéologues pensent que la tombe de Qin Shi Huang est entourée d'une rivière de mercure.
Qin Shi Huang n'était pas le seul empereur à succomber à la tentation du vif-argent. L'empereur Xuanzong de Tang a reçu un élixir dérivé d'un minerai de mercure (cinabre). Il a développé des symptômes classiques d'empoisonnement au mercure, notamment des démangeaisons, une faiblesse musculaire et la paranoïa.
Les alchimistes ont fait valoir que ces symptômes étaient un pur coup sur le chemin de l'immortalité. Bien sûr, l'empereur est mort peu de temps après. Un certain nombre de prédécesseurs de Xuanzong moururent en prenant des élixirs similaires, notamment les empereurs Muzong et Wuzong. L'empereur Muzong soupçonnait que quelque chose se passait, il a donc obligé ses alchimistes à consommer leurs propres préparations empoisonnées. La sagesse de Muzong n'a pas duré longtemps. Lui aussi est devenu obsédé par les élixirs et s'est empoisonné.
7 théorie de miasma
La théorie du miasme a été proposée pour expliquer la propagation de la maladie. Avant que la théorie des germes ne soit adoptée, les scientifiques pensaient que les impuretés atmosphériques («miasmata») étaient la principale cause de maladie. Les médecins spécialistes de la peste ont illustré cette théorie en action. Ces personnages effrayants portaient des masques en forme de bec conçus pour éloigner les miasmata nauséabonds. Les masques étaient remplis d'herbes aromatiques pour empêcher les médecins d'inhaler «le mauvais air».
Dans l'Angleterre victorienne, Edwin Chadwick a présenté la théorie du miasme pour expliquer les épidémies de choléra à Londres. Dans le même temps, Florence Nightingale a fait valoir que des épidémies de rougeole, de variole et de scarlatine avaient été causées par la construction de maisons situées trop près de canalisations malodorantes.
Un anesthésiste appelé John Snow a réfuté la théorie du miasme. Snow a déclaré que le choléra était transmis par l'eau polluée et non par le mauvais air. C'était une hypothèse controversée pour l'époque.
Snow a observé que certaines parties de Londres étaient plus susceptibles que d’autres de connaître des épidémies de choléra. Il s'est rendu compte que certaines des compagnies d'eau locales filtraient et purifiaient leur eau, d'autres non. Toutes les entreprises ont pris leur eau de la Tamise - un puisard tourbillonnant d'ordures, d'effluents et de désespoir général. (Certaines choses ne changent jamais.)
Les régions où le choléra est élevé reçoivent souvent de l'eau non purifiée provenant de régions particulièrement sales de la Tamise. Snow a également découvert un lien entre la propagation des maladies d'origine hydrique et le système d'égouts inadéquat de la ville. Une épidémie majeure a été causée par une couche-culotte criblée de choléra qui avait été jetée dans une fosse septique. La maladie s'est déclarée lorsque l'eau du puisard a contaminé une pompe à eau située à proximité.
En 1861, la théorie de Louis Pasteur sur les germes prouva que Snow était correct. La découverte de la bactérie Vibrio cholerae était la dernière pièce du puzzle. La théorie du miasme, qui remonte à l'époque d'Hippocrate, a finalement été mise au pâturage.
6 ver à dents
Les caries dentaires ne sont pas une blague. C’était particulièrement vrai à l’époque babylonienne, lorsque le Légende du ver à dent existé. Par la suite, un certain nombre de civilisations anciennes ont pensé que les vers tortueux étaient responsables de la douleur liée à la cavité.
Selon la théorie, un méchant ver s’enfouirait dans la dent. Ses mouvements sauvages infligèrent une grande douleur à la victime. Une fois que le ver s'est fatigué et a cessé de battre, la douleur s'estompe. Certaines civilisations pensaient que la créature était en réalité un démon prenant l'apparence d'un ver.
La fumigation et les extractions étaient des traitements populaires contre le ver des dents. Scribonius Largus, le médecin de l'empereur romain Claude, a effectué des fumigations avec des graines de henbane. Il a été dit que les émanations résultantes repousseraient le ravageur. Au 17ème siècle, un certain nombre de charlatans ont incité les patients à croire qu'ils étaient atteints de ver à dents. Les pratiquants prétendraient seulement extraire les vers. En réalité, ils retiraient simplement des morceaux de cordes de luth.
Le philosophe romain Pline l'Ancien mérite une brève mention. Le remède contre les maux de dents de Pline impliquait de capturer une grenouille au clair de lune, de lui cracher dans la gueule et de lui dire: «Grenouille, vas-y et prends mes maux de dents avec toi!
En 1728, Pierre Fauchard publia un livre en deux volumes, Le dentiste chirurgical. Décrit comme le «père de la dentisterie moderne», Fauchard a réfuté la théorie du ver de la dent et recommandé aux patients de réduire leur consommation de sucre.
5 ulcères et stress
Jusqu'à récemment, praticiens et chercheurs étaient convaincus que les ulcères étaient causés par le stress et l'excès d'acide gastrique. Les scientifiques qui étaient sceptiques à propos de cette théorie enracinée étaient l'objet de ridicule.
Ainsi, en 1984, Barry Marshall s'est efforcé de faire valoir un point. Le gastroentérologue australien était convaincu que les ulcères étaient le résultat d’une bactérie appelée Helicobacter pylori. Il était tellement convaincu qu'il a commencé à faire des expériences sur lui-même.
Son collègue a concocté un délicieux bouillon de H. pylori, que Marshall a ensuite bu. Désormais un arroseur de vomissures misérable, Marshall a été diagnostiqué avec une gastrite aiguë. Il s'est guéri avec un traitement antibiotique simple. La théorie derrière les ulcères liés au stress commençait à s'effondrer.
Cependant, Marshall et ses collègues ont dû faire face à un recul considérable du complexe médico-industriel. Un certain nombre de grandes sociétés pharmaceutiques craignaient que les antibiotiques rendent leurs produits inutiles. "Parce que les fabricants de anti-H2 avaient financé une grande partie de la recherche sur les ulcères de l'époque, ils n'avaient qu'à ignorer les Helicobacter découverte ", a expliqué Marshall.
Pendant très longtemps, l'idée que des bactéries puissent survivre dans un environnement aussi acide était risible. Mais les scientifiques ont vite découvert que Helicobacter pourrait effectivement neutraliser l'acide autour de lui.
Les chercheurs pensent maintenant que 80% des ulcères gastriques sont causés par la bactérie.Barry Marshall et son collègue Robin Warren ont remporté un prix Nobel pour avoir prouvé qu'ils avaient totalement tort.
4 médecine de cadavre
La médecine des cadavres consistait à utiliser des cadavres humains pour traiter une maladie. La partie du corps consommée dépendait de la maladie. "Comme des cures comme", ont soutenu les homéopathes. Par conséquent, les saignements de nez et l'épilepsie étaient souvent traités avec des morceaux de crâne, tandis que les blessures superficielles étaient enveloppées dans des bandages imbibés de graisse.
Les riches et célèbres Européens s'étaient répandus dans les corps humains aux XVIe et XVIIe siècles. Le continent était en proie à des fossoyeurs cannibales qui cherchaient un argent rapide. Les tombes égyptiennes ont été pillées sur leurs habitants momifiés et utilisées pour soigner les contusions et les saignements.
Même la royauté était au rendez-vous. Le roi Charles II d'Angleterre craignait un peu d'alcool et un crâne moulu (ou "The King's Drops"). Le roi se rendait dans son propre laboratoire et préparait lui-même un lot.
Une autre forme de médicament pour les cadavres a été observée au Danemark au XIXe siècle. Les spectateurs assoiffés de sang assistaient aux exécutions publiques, dont beaucoup apportaient leurs propres tasses.
En 1823, Hans Christian Andersen a décrit le témoignage d'un homme donnant le sang d'un criminel exécuté à un enfant. Le sang était utilisé pour traiter l'épilepsie. Le sang a été qualifié d '«élixir de vie» tout au long du Moyen Âge (légèrement supérieur au mercure) et du sang vierge a été utilisé pour soigner la lèpre.
Ce «vampirisme médical» remonte à la Rome antique. De nombreuses civilisations pensaient que le sang humain transportait l'âme. Selon eux, boire du sang pourrait éviter la maladie et se permettre une nouvelle force. C'est cette croyance mystique qui a obligé les Romains à boire le sang de gladiateurs tués dans l'arène.
3 les quatre humeurs
La connaissance de l'anatomie et de la médecine a grimpé en flèche sous les médecins de la Grèce antique. Les dissections et les vivisections ont permis aux médecins de mieux comprendre le fonctionnement interne du corps.
Galen a découvert que le cerveau contrôlait les mouvements via les nerfs. Herophilus distingue les veines et les artères. Un certain nombre d'éminents philosophes ont établi un lien entre la maladie et l'environnement. Et un déclencheur biologique de la maladie a remplacé le surnaturel. Cependant, une théorie profondément imparfaite n'a pas été contestée: les quatre humeurs.
La médecine grecque antique a été fortement influencée par Hippocrate. Sa théorie sur l'humoralisme supposait que le corps était composé de quatre fluides: le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune. Un déséquilibre dans ces fluides, ou humeurs, mènerait à la maladie. Les quatre humeurs étaient également associées à l'état mental d'un individu. Par exemple, un patient était mélancolique s’il avait trop de bile noire.
Mais d'où vient l'idée de ces humeurs?
Eh bien, les anciens Grecs versaient probablement des échantillons de sang dans des récipients en verre et les laissaient se coaguler. Après un certain temps, cet échantillon se séparerait en quatre couches distinctes: rouge, blanc, noir et jaune. C'est peut-être ce qu'ils considéraient comme des humeurs.
Cependant, les Grecs peuvent s’être inspirés des quatre éléments: la terre, l’air, le feu et l’eau. Il était également largement admis que ces humeurs étaient en quelque sorte liées aux quatre saisons et à l’alignement de la planète.
Des modifications du régime alimentaire et du mode de vie ont souvent été recommandées pour rétablir l'équilibre. Le médecin grec Galen était partisan de la saignée pour se débarrasser de l'excès de sang, ce qu'il considérait comme l'humour dominant.
Les saignements se sont poursuivis sous les chirurgiens-barbiers de l'Europe médiévale qui pensaient que cette pratique pourrait guérir la variole et l'épilepsie. L'humoralisme a persisté dans tout l'Occident pendant des milliers d'années. Les historiens soupçonnent que la foi de George Washington en saignées de sang aurait pu contribuer à sa disparition en 1799.
2 Thérapie Urinaire
En termes simples, le traitement de l'urine consiste à utiliser l'urine pour combattre les maladies. Ceux qui soutiennent la pratique vantent ses qualités de guérison apparentes. Des livres sur la thérapie urinaire évoquent «l'élixir de la vie», «la fontaine d'or» et «l'or liquide». Alors que la plupart des médecins qualifiés considèrent l'urine comme un déchet, les connaisseurs d'urine affirment que le liquide est un produit distillé du sang. (aka "l'or du sang").
L'urine a été utilisée à travers l'histoire avec une fréquence alarmante. Thomas Vicary, chirurgien d'Henry VIII, a conseillé de nettoyer les plaies de combat avec de l'urine. Le chimiste du 17ème siècle, Robert Boyle, a recommandé aux patients de boire «un courant d'air modéré de leur propre urine» le matin. Sur la recommandation de George Thomson, l’urine a été utilisée pour lutter contre la bactérie mortelle responsable de la grande peste.
Une lecture rapide d'Internet révèle que la thérapie par l'urine est une chose que les gens font encore aujourd'hui. On dit que des centaines de milliers de personnes en Chine boivent de l'urine. Un nombre surprenant d'athlètes ont également eu recours à leur jus, notamment le combattant du MMA Luke Cummo et le boxeur Juan Manuel Marquez.
Madonna a dit à David Letterman que l'urine était un remède contre le pied d'athlète. Certains adolescents désespérés ont commencé à gifler de l'urine sur leur visage pustuleux, tandis que d'autres préparent leur propre blanchiment pour les dents à base d'urine.
Pour des raisons évidentes, il reste peu de recherches sur de nombreux types de traitement urinaire. Mais les médecins sont convaincus que boire du pipi est une mauvaise idée. Cette pratique n’a aucun effet bénéfique sur la santé et peut entraîner une déshydratation. Nettoyer vos plaies avec de l'urine est également une mauvaise idée. De nouvelles recherches montrent que l’urine n’est pas stérile, comme on le croyait jadis.
1 poudre de sympathie
Sir Kenelm Digby était un homme de science, de philosophie et de raison. Mais, comme beaucoup de ses contemporains du 17ème siècle, Digby avait un vif intérêt pour l'alchimie et l'astrologie.L'Anglais a eu l'idée étrange que l'application de traitements à l'arme ayant provoqué une blessure guérirait la plaie elle-même.
Ce remède miracle s'appelait la «poudre de sympathie». La théorie de Digby a été transmise aux meilleurs universitaires de l'Université de Montpellier. Le discours a duré deux heures et se vantait de l'appui du roi Jacques.
La croyance de Digby dans le traitement est venue après avoir expérimenté son ami James Howell. L’écrivain a été blessé alors qu’il tentait d’arrêter un duel en Angleterre. Dans ce cas, la poudre de sympathie a été testée sur le bandage imbibé de sang de Howell.
Le pansement a ensuite été retiré et séparé de la plaie. Le traitement aurait procuré à Howell «une agréable sensation de fraîcheur» et une nouvelle vie. Cependant, les scientifiques d'aujourd'hui savent mieux. Son rétablissement était probablement dû à la bonne fortune et à l’effet placebo.
Selon Digby, un moine carmélite lui aurait appris le nettoyage de l'arme. La potion était censée fonctionner sur la base de la «magie sympathique». Les partisans ont fait valoir qu'une arme créerait une sorte de connexion au corps humain après une prise de sang. Digby et ses collègues pensaient que les atomes de la lotion étaient attirés par la blessure via une forme de magnétisme.
La poudre de sympathie attira une attention considérable. Il y avait 29 éditions du livre de Digby, Un discours tardif… touchant le remède des blessures par la poudre de sympathie. La potion a été vendue dans de nombreux apothicaires à travers l'Europe du XVIIe siècle. Même John Locke et Thomas Sydenham ont fait l'éloge de ce traitement insolite.
L'amour de Digby pour le surnaturel ne s'est pas arrêté là. Il s'intéressait également beaucoup à la palingénésie, une forme de «renaissance biologique». Il espérait que cette technique ressusciterait la vie des cendres cristallisées de plantes et d'animaux.
Certains érudits ont suggéré que les tentatives de résurrection de Digby étaient liées à une obsession qu'il avait avec sa femme morte, Venetia. La rumeur courait que Digby aurait accidentellement tué Venetia en lui donnant de grandes quantités de «vin de vipère».