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10 aliments qui existent en raison du génie génétique ancien
Les aliments «OGM» peuvent sembler être un phénomène moderne, rendu possible uniquement grâce à des laboratoires et à une analyse du génome bien financés. Ce que la plupart des consommateurs ne réalisent pas, c'est que la plupart des cultures de l'humanité avaient déjà été modifiées génétiquement il y a des milliers d'années. Dans presque tous les cas, nos fruits et légumes préférés ont été conçus pour être fondamentalement différents de leurs ancêtres sauvages.
10 Amandes
Les amandes que nous mangeons aujourd'hui sont une variété domestiquée dérivée de plusieurs espèces d'amandes sauvages, qui sont toutes amères, épineuses et contiennent des quantités mortelles de cyanure. Dans la nature, les amandiers produisent un composé sucré et une enzyme qui se combinent inévitablement en cyanure lorsque les parties comestibles de la plante sont mâchées.
Les identités des souches spécifiques utilisées pour créer des amandes modernes sont inconnues. Cependant, il est clair que les humains ont sélectionné et mélangé les variétés d'amandes amères les plus sucrées jusqu'à ce que les noix soient comestibles. C’est tout un exploit que de considérer que manger une douzaine de toxines tuerait quiconque aurait la tâche de tester les nouvelles cultures. Heureusement, la mutation qui arrête la production de cyanure est dominante et les amandes sont rapidement devenues un régal populaire.
9Termon
La pastèque moderne est l’un des fruits les plus largement modifiés de l’histoire humaine. Les Africains subsahariens ont créé les premières variétés domestiquées, disponibles en plus grandes tailles et en différentes couleurs. Après son introduction en Asie et en Europe, le fruit est devenu beaucoup plus charnu, plus sucré et plus gros.
Comparées aux pastèques originales trouvées dans la nature, composées principalement de graines et pesant à peine 80 grammes, les plus modernes contiennent 91,5% d’eau et pèsent entre 2 et 8 kilogrammes (4-18 lb). Après plusieurs milliers d'années de sélection artificielle, le volume moyen de la pastèque a été multiplié par 1 680.
La couleur rouge appétissante du fruit est également relativement nouvelle. Elle est causée par la surproduction du composé lycopène, un trait introduit intentionnellement dans les pastèques par les humains. L'analyse du génome de la pastèque révèle également que la domestication a réduit la résistance naturelle de la plante aux maladies. Aujourd'hui, nous les modifions encore, principalement pour restaurer puis améliorer ces fonctions immunitaires naturelles.
8Brocolis, choux-fleurs et autres cultivars
Le brocoli n'existe pas à l'état sauvage. Ni le chou-fleur, le chou, le chou de Bruxelles, le chou vert ni le chou frisé. Toutes ces plantes sont le résultat de la culture humaine, et ils sont tous les mêmes espèces. Ces cultures sont des variations artificielles de la moutarde Brassica oleracea. Dans sa forme sauvage, cette plante produit plusieurs grandes feuilles, ainsi que des bouquets de petites fleurs jaunes. Différentes sous-espèces telles que le brocoli ou le chou-fleur sont créées en modifiant l’expression des gènes contrôlant la façon dont la plante se développe.
Dans le brocoli, les grappes de fleurs qui fleurissaient autrefois à l'état sauvage ont été transformées en une structure nuageuse de nombreux boutons fermés. Dans le chou-fleur, la tête blanche et fleurie est constituée de cellules mutantes non différenciées qui restent presque toujours stériles. Un des exemples les plus frappants de structures uniques chez cette espèce est le brocoli Romanesco: son simple bouton modifié est composé de boutons de plus en plus petits, formant un motif en spirale logarithmique distinct.
7Bananas
Il semble que les bananes aient été pratiquement conçues pour nous, primates: elles sont douces, sans pépins, conçues sur mesure pour la prise en main, et viennent même avec une languette pour une ouverture facile. En réalité, les bananes de type sauvage sont généralement non comestibles et les plantains que nous mangeons aujourd'hui sont complètement différents après des modifications génétiques. Les bananes de type sauvage, minuscules, dures et remplies de graines ressemblant à des noyaux, produisent parfois des variants mutants sans graines.
Les humains jouent avec cette mutation spécifique depuis au moins 6 500 ans pour produire toutes les variétés de bananes sans pépins disponibles aujourd'hui. La conception de la banane pourrait même être trop populaire à ce stade; Les bananes produites en masse aujourd'hui sont considérées comme trop génétiquement uniformes, ce qui les rend vulnérables aux maladies. On dirait que nous avons encore du travail à faire.
6Corn
L'ancêtre sauvage du maïs moderne est une herbe appelée Zea ou teosintes. Les anciens Méso-Américains ont commencé à élever sélectivement cette espèce il y a 10 000 ans. Peu à peu, ils ont produit une plante qui ne ressemble à aucune autre trouvée dans le monde.
Ces plantes molles et féculentes sont apparues soudainement et mystérieusement dans les archives archéologiques; Les secrets de son développement n'ont été découverts que récemment par le biais d'analyses moléculaires et génétiques. Le changement le plus important supprime la ramification des tiges. En conséquence, la plante produit moins d'épis, mais ces épis sont énormes, avec de longues rangées de grains.
Encore plus étrange, le génome de la plante a très peu changé au cours de sa domestication. La différence entre la version ancienne et la version moderne ne représente que cinq gènes environ.
5pumpkins
Les citrouilles, courges et autres gourdes sont des formes cultivées de minuscules plantes anciennes. Ils viennent tous du genre Cucurbita, qui est devenu l’un des groupes de plantes les plus importants pour la consommation humaine. Comme le maïs, il a été domestiqué dans les Amériques il y a au moins 7 000 ans. Les variétés anciennes étaient petites, avec une chair extrêmement amère et peu de graines. À un moment donné, ils ont été élevés pour produire plus de graines. Plus tard dans l'histoire, l'accent a été mis sur la création de formes, de tailles et de types de chair différents.
Les citrouilles sont originaires d'Amérique du Nord et n'ont pas de variété sauvage connue qui existe encore. Bien avant leur domestication, il y a environ 14 000 ans, lorsque les humains sont arrivés sur le continent, les premières variétés de citrouille ont presque disparu.Ces plantes étaient autrefois riches en cucurbitacines, l'un des groupes de composés les plus amers connus de la science. Il semble que les humains aient utilisé ces gourdes pour la première fois en tant que récipients puis aient commencé à les utiliser comme source de nourriture.
4Fraises
Les fraises sucrées et juteuses sont une création très récente. De minuscules ancêtres ont parfois été ramassés dans les îles britanniques pendant la période glaciaire, mais la fraise dont nous jouissons aujourd'hui n'a été cultivée que dans les années 1750.
Le mathématicien et ingénieur Amédée-François Frezier a apporté une plus grande variété de fraises des bois tout en cartographiant le Chili pour Louis XIV. Après des décennies d'essais et d'erreurs, les fraises de jardin ont été créées en France en croisant cette plante avec des baies sauvages d'Amérique.
En 1759, les fraises de pin ont pris une importance commerciale. Enfin, l’énorme type de fraise «moderne» est apparu par hasard au cours des expériences d’hybridation de 1806.
3Avocados
Les formes primitives originales de l'avocat sont mieux décrites comme des «fruits ressemblant à l'avocat». Contrairement au type charnu à la peau coriace que nous avons aujourd'hui, la plupart des avocats sauvages sont enfermés dans des coquilles dures. Les avocats non cultivés sont suffisamment petits pour s’intégrer au centre de votre paume et atteindre environ deux ou trois pouces de diamètre. La chair de type sauvage est granuleuse au lieu de crémeuse, et elle en contient très peu, car la fosse occupe presque toute la place à l'intérieur du fruit. En 1927, l'explorateur agricole et chercheur Wilson Popenoe a commenté que "la saveur est forte, pas agréable, et le fruit est à peine considéré comme mangeable".
Pendant la majeure partie de son temps en tant que culture domestique, l'avocat est resté inchangé en raison de son statut de plante sacrée en Méso-Amérique tropicale. De grands jardins, parfois même des forêts entières, d'avocatiers ont été cultivés et entretenus avec soin sur des sépultures ancestrales.
2Café
Le grain de café est une autre plante récemment découverte et cultivée. Cela fait de cette liste non pas sa forme sauvage, mais les nombreuses variétés créées uniquement pour satisfaire nos envies de goûts nouveaux.
Cultivée pour la première fois en Inde dans les années 1600, cette plante africaine se décline maintenant en plusieurs dizaines de variétés et cultivars et continue d'évoluer avec l'homme. Sans même examiner les variétés au sein de chaque espèce, il existe actuellement environ 10 espèces différentes de caféier. Besoin de votre café moins amer? Plus amer? Un peu de beurre? Sans caféine? Vous provenez d'un stock génétique autofécondant, résistant au gel, cultivé à dessein dans les selles de la civette? Il y a une variété de haricots pour cela. Toutes les variétés modernes génétiquement modifiées sont issues d'anciens fèves Arabica, hybrides d'origine mystérieuse.
1Wheat
La culture du blé a commencé bien avant que l'histoire ne soit enregistrée. En fait, le début de la civilisation humaine elle-même a commencé lorsque les peuples primitifs sont passés du mode de vie nomade de chasseurs-cueilleurs à un mode de vie basé sur l'agriculture. Le blé a été l’une des premières et des plus importantes cultures de cette période, et les premiers établissements humains se sont regroupés autour des zones où cette nourriture pouvait être cultivée.
Au début, l'homme préhistorique se contentait de récolter des graines perdues d'herbes sauvages. Mais bientôt (même avant que les gens ne commencent à faire de la poterie), ils ont commencé à cueillir des plantes provenant de régions contenant davantage de graines et à les replanter chez elles. La taille de la graine et la valeur nutritionnelle ont été modifiées, mais le trait le plus important que nous avons réussi à extraire de leurs génomes était quelque chose appelé «indéhiscence». sol. Grâce à la sélection artificielle préhistorique, ce trait a été éliminé et nos ancêtres ont pu récolter la plante elle-même, avec toutes ses graines intactes.