11 faits sur la fin de la grande guerre

J'ai une fascination particulière pour la Première Guerre mondiale, une fascination qui s'est intensifiée lorsque mon père m'a dit que son père avait servi dans les Marines en 1917-1918. (Mon autre grand-père et les grands-pères de ma femme ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le père de mon père était dans la première guerre.) Mon grand-père avait suivi une formation de tireur d’élite, mais n’a jamais été envoyé en France et a été démis de ses fonctions après l’armistice. Vous trouverez ci-dessous 11 faits fascinants sur les personnages et les événements de la finale de la guerre la plus destructrice et la plus sanglante de l’histoire de l’humanité (jusqu’à la Seconde Guerre mondiale), qui s’est terminée à 11 heures le 11/11/1918.

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Voyage à l'armistice

Une fois la frontière franchie, le 8 novembre, les délégués allemands n’ont pas été conduits directement au wagon où devaient avoir lieu les pourparlers sur l’armistice. Au lieu de cela, les Français leur ont donné un "voyage scénique" de 10 heures qui a montré des dégâts incroyables à la campagne française après quatre ans de guerre. Les délégués ont ensuite été conduits dans un wagon de chemin de fer dans la forêt de Compiègne pour entamer les pourparlers qui ont duré trois jours. Après avoir appris que le Kaiser Wilhelm II avait abdiqué le 10 novembre, les délégués allemands ont reçu un message non codé du général en chef Hindenburg leur demandant d'accepter tous les termes possibles - et rapidement - en raison des émeutes et des troubles croissants qui se déroulaient chez eux. La photo montre seulement une petite partie de la dévastation dans le nord de la France.

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Disque visuel rare

Les Allemands et les Alliés ont signé l'armistice peu après 5 heures, heure de Paris. Il ne semble exister qu'une seule photographie de la signature, contrairement à la reddition de la France en 1940 ou à celle du Japon en 1945, par exemple. La photo ci-dessus semble avoir été prise à travers une fenêtre; Je pense que c'est Matthias Erzberger, le négociateur en chef allemand, à l'extrême droite. Cette autre photo montre les représentants des Alliés peu après la signature; Le maréchal Foch est le deuxième à partir de la droite.

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Armistice Rail Carriage and Site

Le wagon de chemin de fer (wagon) et le lieu de l'armistice sont ensuite devenus un monument national. Presque 22 ans plus tard, en juin 1940, Hitler fit capituler les Français dans ce wagon. Avant la libération de la France par les Alliés en 1944, Hitler ordonna le dynamitage du monument et l'année suivante, le chariot lui-même fut détruit afin d'empêcher la signature d'un deuxième armistice allemand ou d'une reddition dans ce même véhicule. Voici à quoi ressemble le site aujourd'hui: http://pierreswesternfront.punt.nl/?r=1&id=435051

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Six heures de plus

L’armistice a été signé peu après 5 heures du matin (heure de Paris) le matin du 11 novembre. Les combats devaient officiellement prendre fin à 11 heures. La délégation allemande avait demandé un cessez-le-feu immédiat, mais les Alliés avaient fixé à six heures tous les commandants pourraient avoir le mot. Quand ils ont appris la nouvelle, certains commandants ont demandé à leurs hommes de se retirer. Pourquoi se battre pour un morceau de terrain sur lequel vous pourriez simplement marcher quelques heures plus tard? Mais d'autres ont continué à attaquer - en particulier certains commandants américains - qui voyaient des chances de "gloire" ou de promotion, ou parce qu'ils pensaient que les Allemands avaient besoin d'être battus. Plusieurs milliers d'hommes des deux côtés ont été tués ou blessés au cours des six dernières heures de la guerre. Par exemple, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth a enregistré 863 morts parmi les Britanniques et les ressortissants du Commonwealth le 11 novembre. La photo montre des troupes allemandes attaquées dans les dernières semaines de la guerre.

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Futur président américain

Un capitaine d'artillerie américain a maintenu sa batterie en tirant sur les Allemands jusqu'à 11 h 00 quelques minutes à peine, car il croyait que l'armistice était prématuré et que les Allemands devaient être véritablement battus, pas seulement vaincus. Son nom? Capitaine Harry S. Truman. Certains historiens tracent une ligne droite entre les actions de Truman du 11/11/1918 et sa décision d'utiliser les bombes atomiques.

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Commençant et se terminant à Mons

Dans un hasard incroyable, l'armée britannique a commencé et mis fin à la guerre à Mons. Certains des premiers soldats britanniques tués pendant la Grande Guerre moururent à Mons en août 1914, lorsque les cinq divisions du BEF livrèrent leur première bataille. Plus de quatre ans plus tard, les Britanniques sont revenus à Mons et certains des derniers soldats du Commonwealth tués au cours de la Grande Guerre y sont morts le 11 novembre 1918. Faites défiler cette page du cimetière militaire de Saint-Symphorien à Mons, qui contient tombes des premiers et derniers soldats britanniques tués à Mons.

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Pas de fin pour les blessés

Beaucoup d'hommes blessés le 11 novembre ont succombé après la 11e heure. Beaucoup d'autres ont enduré des années de douleur et de souffrance pour des blessures physiques qui ne pouvaient pas guérir complètement ou ne pourraient jamais être guéries. Thomas, l'un des soldats les plus horribles, a été grièvement blessé le 6 novembre, juste avant le début des négociations, et était toujours vivant ET conscient lorsque l'armistice a pris effet. Tout ce qui l'a frappé au visage lui a littéralement arraché les parties inférieures: visage, nez, bouche, mâchoire. Étonnamment, il a survécu. Après des années de reconstruction chirurgicale, Thomas a finalement eu quelque chose qui ressemblait à un visage normal en août 1922.

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Négociateur Assassiné

Matthias Erzberger, principal négociateur allemand de l'armistice, avait initialement soutenu la guerre jusqu'en 1917. À ce moment-là, les lignes statiques et incroyablement sanglantes en France le convaincaient que l'Allemagne devait négocier une paix. Le prince Max von Baden a choisi Erzberger pour diriger les négociations, car Erzberger était un civil et un adversaire connu de la guerre. Après la fin des combats, Erzberger a rejoint le gouvernement nouvellement formé et a entériné le Traité de Versailles de 1919, que beaucoup d’Allemands endurcis méprisaient. En raison de son rôle dans le «coup dans le dos» (voir n ° 2), Erzberger fut contraint de quitter ses fonctions en 1920 et assassiné en 1921.

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Les derniers hommes tués

Les historiens citent généralement (mais pas totalement) un soldat allemand du nom de lieutenant Tomas comme étant la dernière victime allemande.Il a été tué au bout de 11 heures par une unité américaine qui, apparemment, n'avait pas été informée du cessez-le-feu. Le dernier Allemand tué avant la 11e heure n'est pas connu. Selon des informations généralement admises, les derniers hommes britanniques, canadiens, français et américains tués sont les suivants: le soldat britannique George Edwin Ellison est décédé aux alentours de 9h30 en éclairant les alentours de Mons. Le soldat français Augustin Trébuchon a été tué à 10h45 alors qu'il répandait la nouvelle qu'ils allaient avoir une soupe chaude après la onzième heure. Le soldat canadien George Lawrence Price est mort deux minutes avant la 11e heure, juste au nord de Mons.

Le dernier homme soupçonné d'être tué pendant la Grande Guerre est le soldat américain Henry Gunther, 60 secondes avant la 11e heure. Les soldats allemands criaient et faisaient signe à Gunther et aux autres de rentrer. La photo ci-dessus est de Gunther.

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Le "coup de poignard dans le dos"

La plupart des récits de la fin de la Première Guerre mondiale et des origines de la Seconde Guerre mondiale contiennent des informations sur le «coup de poignard dans le dos», selon lequel l'armée allemande n'aurait pas été vaincue mais aurait été trahie par la direction civile. Ce n'était pas simplement une ligne de propagande nazie, beaucoup d'Allemands rentrant chez eux de France, de Belgique, de Roumanie, d'Italie, de Russie, etc. y croyaient vraiment. Peu importe les faits. Les chefs militaires avaient dit au Kaiser que l'armée et la marine ne le soutiendraient plus; les mutins de la marine avaient refusé de se battre plus; le haut commandement de l'armée avait recherché l'armistice avant que les armées alliées ne touchent le sol allemand; et le front intérieur était littéralement affamé et en émeute. Néanmoins, la légende du «coup de poignard dans le dos» est devenue sacrément proche de l’écriture sainte. Ainsi, bien que les nazis n’aient pas créé la légende du «poignardé dans le dos», ils l’ont certainement exploitée à des fins dévastatrices.

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Prédictions prophétiques

Le général Pershing, commandant en chef de l'AEF, et le commandant suprême des forces alliées, Foch, étaient mécontents de la nature de l'armistice et du traité de paix qui a suivi à Versailles. Pershing pensait que c'était une grave erreur de laisser les Allemands déposer les armes sans être battus. (Ils ont été battus, oui, mais pas battus.) Il a prédit à juste titre que, parce qu'ils ne demandaient pas aux Allemands de demander la paix à genoux dans une Allemagne en ruine, les Alliés allaient bientôt les combattre à nouveau. Foch était encore plus prescient. En lisant le traité de Versailles en 1919, Foch s'exclama: «Ce n'est pas une paix. C'est un cessez-le-feu pour 20 ans! »Vingt ans et deux mois plus tard, l'Angleterre et la France ont déclaré la guerre à l'Allemagne.

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