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10 faits peu connus sur la Rome antique
Pendant des siècles, Rome a gouverné le monde. Ultime superpuissance, l’empire romain a uni le monde d’une manière jamais vue auparavant. Cependant, alors que nous connaissons les vies excessives menées par sa classe supérieure et ses dirigeants, les nuances de la vie quotidienne des différents peuples romains sont moins connues. Diverses découvertes donnent une image des différentes classes et types qui vivaient à l’époque.
10 parasites étaient incroyablement communs
Rome disposait de systèmes d’assainissement impressionnants par rapport à d’autres civilisations, mais cela n’a guère contribué à aider les gens à mieux sentir. Sur la base de matières fécales vieilles de 2 000 ans découvertes sur plusieurs sites historiques, il a été déterminé que les parasites étaient encore pires chez ceux qui vivaient à l'époque romaine par rapport aux périodes antérieures prétendument moins sanitaires, comme l'âge du bronze ou l'âge du fer.
Alors que la plupart des Romains avaient accès à des aliments et à des boissons propres, c’était l’eau de leur bain qui était à l’origine des infestations parasitaires: l’eau était tiède et rarement changée, ce qui aurait été un terrain propice à la prolifération de parasites de toutes sortes. Ceci, avec les excréments humains utilisés comme engrais, aurait conduit à des éruptions massives.
9La plupart des Romains mangeaient comme des animaux
Alors que la Rome antique est décrite comme une ère de gourmandise extrême de toutes sortes, les festins massifs de mets exotiques n'étaient malheureusement que pour la classe supérieure. Les populations restantes de Rome auraient mangé un régime comprenant des aliments comme le mil: un grain bon marché considéré comme digne d'un bétail, ce qui signifie que la plupart des Romains mangeaient littéralement comme des animaux.
Bien qu'ils aient vécu près des mers, les Romains des classes inférieures auraient mangé très peu de poisson, mais auraient dépendu du blé et du mil susmentionnés. Cela aurait pu entraîner divers problèmes, notamment l'anémie et une mauvaise hygiène dentaire. La plupart des citadins mangeaient bien, mais plus leur régime alimentaire était élevé, plus leur logement était romain.
8Ancient Rome aux prises avec la pollution de l'air
En testant des carottes de glace au Groenland, les climatologues sont capables de mesurer la quantité de méthane dans l’atmosphère depuis des siècles. Le méthane était à son niveau naturel jusqu’à 100 ans avant de monter en flèche et de s’élever jusqu’en 1600 après J.-C. Cette hausse de méthane coïncide avec la montée en puissance de l’empire romain. À son apogée, l’empire en fit autant.
Au cours de cette période, les émissions de méthane dans le monde s'élevaient à environ 31 millions de tonnes par an, soit à peine 5 millions de moins que les émissions actuelles de l'ensemble des États-Unis. Pour nourrir un empire, il fallait des quantités massives de bétail, comme des bovins, des moutons et des chèvres. Ceci, avec les populations croissantes de l'empire romain à l'ouest et de l'empire chinois et de l'est, a contribué à la pollution au cours du temps.
7La lutte romaine était corrigée
Dans de nombreux pays, la lutte pour le divertissement est souvent figée et cette tradition remonte aux compétitions romaines. Un papyrus datant de 267 après JC trouvé à Oxyrhynchus, en Égypte, est le premier contrat de corruption connu dans le domaine sportif. Un lutteur a accepté de lancer une allumette pour environ 3 800 drachmes, ce qui est suffisant pour acheter un âne. Bien que ce montant soit relativement modeste, la compétition de lutte était censée être un spectacle sur le Nil. Il est donc indéniable que d’autres lutteurs avaient conclu des accords similaires.
La corruption était assez courante dans les sports romains, mais la punition était sévère. On dit que les statues de Zeus à Olympie ont été construites avec ces amendes. Le sophiste grec Philostratus a un jour déploré l’état de l’athlétisme, affirmant que les entraîneurs «n’ont aucune considération pour la réputation des athlètes mais deviennent leurs conseillers en matière d’achat et de vente dans l’intérêt de leurs propres profits».
6Les spectacles grotesques du Colisée
Les jeux de gladiateurs romains remontent à 247 av. J.-C., lorsque deux frères décident de célébrer l'héritage de leur père en organisant une bagarre entre leurs esclaves. Au fil des ans, les jeux sont devenus de plus en plus élaborés et, par la suite, de plus en plus dépravés et perturbants pour satisfaire les goûts des Romains tordus.
En commençant par le fameux Caligula et le bestiarii Carpophorus, plus tard célèbre, les jeux de gladiateurs sont devenus un prétexte pour mettre en valeur la brutalité de l'homme et du monde. Le travail des bestiarii consistait à dresser des animaux pour les spectacles, notamment à entraîner un aigle à manger les organes exposés d'un combattant qui se débattait. Carpophorus était le bestiarii le plus célèbre de tous. Il entraînait non seulement ses bêtes à tuer les pauvres âmes du colisée de la manière la plus graphique possible, mais il en combattait beaucoup lui-même. L'acte le plus choquant auquel Carpophorus ait entraîné ses animaux était cependant le viol de prisonniers humains commandés pour le choc et la crainte de ceux qui se trouvaient dans le colisée.
Boissons énergétiques 5Gladiator
Les boissons énergisantes sont très courantes chez les athlètes modernes en raison de leurs prétendues capacités d'amélioration des performances. Ces boissons sont également courantes parmi les autres dans le monde de la condition physique, mais ce n’est pas un phénomène moderne. Les boissons énergisantes Gladiator existaient des siècles avant le premier Gatorade.
Les boissons auraient été constituées de cendres végétales, une riche source de calcium qui contribue à améliorer la croissance des os. Des niveaux élevés de calcium sont fréquents chez les gladiateurs qui ont été fouillés, cette idée n’est donc pas exagérée. Quel aurait été le goût de cette boisson? Considérant que ce n’était que de la cendre et de l’eau, cela aurait été incroyablement amer, mais l’ajout de vinaigre lui aurait donné un goût beaucoup plus agréable.
4Les textes anciens sur l'apprentissage du latin
La majeure partie de l'empire romain parlait probablement le grec ou l'une de ses variantes, mais si l'on voulait parler le latin, il existait des outils pour le faire: la colliquia. Ces manuels enseignaient non seulement le latin aux grecs, mais aussi une grande variété de situations et leur permettaient de les gérer correctement.
Il reste deux portions des manuscrits originaux datant des deuxième et sixième siècles. Certaines de ces situations incluent la première visite aux bains publics, ce qu’on devrait faire s’ils arrivent à l’école en retard et la façon de s’occuper d’un parent proche saoul. Les textes étaient incroyablement communs et largement accessibles aux riches comme aux pauvres. On pense que les situations décrites concernaient des jeux de rôle, que les élèves joueraient pour avoir une idée du contenu et de la parole.
Tavernes romaines
À Lattara, site historique important de France, a été découverte une taverne vieille de 2 000 ans datant de l'époque romaine, encore jonchée d'os d'animaux et des bols utilisés par les clients. Le spectacle a probablement servi de lieu social animé entre 175 et 75 avant JC, à peu près au moment où l'armée romaine a conquis la région. La taverne servait des boissons et les repas y étaient servis, notamment des pains plats, du poisson et des coupes de choix de moutons et de vaches.
Dans la cuisine, il y avait trois grands fours d'un côté et des meules pour faire de la farine de l'autre. Dans la zone de service, il y avait une grande cheminée et des sièges inclinables qui auraient donné à la taverne une atmosphère chaleureuse et confortable - exactement ce à quoi nous voudrions un bar aujourd'hui.
2infanticide
Aussi choquant que cela puisse paraître aujourd'hui, l'infanticide était une pratique courante à l'époque romaine. Avant que la contraception soit plus efficace, les femmes étaient autorisées à se débarrasser de leurs enfants si elles le souhaitaient. Les garçons avaient plus de valeur que les filles, mais d'après les sites archéologiques, il semble que les garçons et les filles aient été tués de manière égale.
Les textes antiques romains parlent même de la pratique de l'infanticide et montrent que la société romaine n'avait pas une grande estime pour la vie d'un nouveau-né. Ils n'étaient même pas considérés comme pleinement humains à la naissance. Un enfant n'est devenu «humain» que lorsqu'il a atteint certains jalons tels que nommer, faire ses dents et manger des aliments solides.
1Comment les Romains ont construit Rome
En 2014, les archéologues ont commencé à fouiller ce que l'on croyait être le temple de Fortuna, le premier temple jamais construit par les Romains. Depuis que le temple a été construit au VIIe siècle, le paysage géographique a longtemps changé. Le temple est décrit comme étant construit par le Tibre, mais il a été retrouvé à plus de 30 mètres et à plusieurs pieds sous la nappe phréatique. Cependant, il y avait encore plus de surprises: les premiers Romains se sont donné beaucoup de mal pour construire la ville parfaite.
Ils ont été obligés de niveler des collines, de remplir des sites saturés d’eau et même de détourner les voies navigables originales de la ville alors que les constructions s’étendaient de plus en plus loin. Ils savaient que pour construire la ville et permettre leur croissance future, ils devaient modifier le paysage naturel pour répondre à leurs besoins. La sophistication et le talent technique nécessaires pour déployer de tels efforts restent impressionnants aujourd'hui, car la ville est finalement devenue l'apogée du monde occidental, ce qui montre que ces premiers efforts n'ont pas été vains.
+ Lectures complémentaires
La Rome antique est une étude fascinante. De son ascension à sa chute (et les similitudes frappantes avec nombre de nos problèmes sociaux modernes), il sera une source constante d’éducation, d’histoire et de merveilles. Voici d'autres listes du passé dans la même veine:
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