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Top 10 des cas de meurtre tristement célèbres résolus grâce à la criminalistique pionnière
Dans chacun des cas suivants, un ou plusieurs domaines de la criminalistique ont joué un rôle clé dans l'identification et la condamnation du meurtrier. Par conséquent, leur valeur prouvée a conduit à des recherches plus poussées, à de meilleures techniques et à des outils plus avancés. Ils ont atteint le sommet de la science médico-légale, devenue un élément essentiel de la criminologie moderne.
10 Sophie Ursinus
En 1803, Sophie Ursinus a été arrêtée pour avoir tenté de tuer sa servante avec des prunes lacées à l'arsenic. La police a ouvert une enquête et mis au jour quelques morts mystérieuses dans le passé de Mme Ursinus.
Son mari, un conseiller prussien nommé Theodor Ursinus, décède en 1800. Sa tante décède en 1801 après avoir légué à Sophie un héritage. L'un des amants de Sophie était décédé en 1797. Les éléments de preuve montrèrent que l'amant était probablement mort de consommation, mais les décès du mari et de la tante étaient plus ambigus. La police a décidé de déterrer leurs corps.
Le chimiste allemand renommé Martin Klaproth et son assistant, Valentin Rose, ont été invités à se consulter sur l'affaire. Les estomacs des victimes ont montré la preuve d'entrer en contact avec un irritant, mais les scientifiques sont toujours d'avis que Theodor Ursinus est mort de causes naturelles. La mort de la tante, cependant, a été jugée meurtre par poison.
Sophie Ursinus a été reconnue coupable d’un meurtre et d’une tentative de meurtre et condamnée à la prison à vie. Plus important encore, Valentin Rose continua à travailler et développa une nouvelle méthode de détection de l'arsenic quelques années plus tard.
En coupant l'estomac et en le faisant bouillir dans de l'eau distillée, Rose a obtenu une préparation dans laquelle la matière organique pouvait être filtrée à l'aide d'acide nitrique. Le liquide restant a créé un précipité qui pourrait être testé pour la présence d’arsenic.
9 Le meurtre de Gustave Fougnies
Hippolyte Visart de Bocarme était un noble belge du XIXe siècle qui a été condamné en 1851 pour avoir utilisé un médicament médico-légal pour le premier meurtre enregistré par intoxication à la nicotine.
Visart de Bocarme a épousé Lydia Fougnies en 1843. Bien que issu d'une famille noble et possédant un château à Bitremont, Visart de Bocarme avait des problèmes d'argent constants. Le père de Lydia avait une grande propriété, mais celle-ci est allée à son frère aîné, Gustave. Hippolyte espérait qu'en raison de la mauvaise santé de son beau-frère, il hériterait éventuellement de la fortune des Fougnies.
Les choses se gâtèrent pour Visart de Bocarme en 1850, lorsque Gustave annonça son intention de se marier. Hippolyte et Lydia ont compris que si son frère décédait avant le mariage, le seul moyen de gagner le domaine de sa famille était de le faire. Le 20 novembre 1850, les deux invités Gustave à leur château. Il est décédé plus tard au cours d'un dîner d'apoplexie apparente.
Un examen superficiel a montré que Gustave Fougnies était obligé d'avaler un produit corrosif avant de mourir. Le chimiste belge Jean Servais Stas a été amené à consulter. Lors d'une première mondiale, Stas était capable de déprotéiniser des tissus organiques prélevés sur les organes de la victime et d'identifier la présence de nicotine après une extraction à l'éther diéthylique. Stas a prouvé que Visart de Bocarme avait empoisonné son beau-frère avec de la nicotine extraite de feuilles de tabac.
À ce stade, d’autres experts ont estimé qu’il était impossible d’isoler et d’identifier les poisons organiques des tissus organiques. La méthode de Stas est toujours utilisée aujourd'hui, fondamentalement inchangée, pour détecter les poisons alcaloïdes.
8 pierre voirbo
L'analyse du sang représente l'un des premiers «instruments» de la trousse à outils médico-légale. Historiquement, la présence de sang était un bon indicateur d'un événement violent. Le détective Gustave Mace, de la Surete française, le montra de manière concluante en 1869, alors qu'il enquêtait sur le meurtre d'un vieil artisan.
Les parties du corps démembrées de la victime ont été retrouvées dans un sac jeté dans un puits. L'attention de Mace s'est vite tournée vers un homme nommé Pierre Voirbo. Il était un tailleur qui a visité le bâtiment qui utilisait le puits, apportant du travail à une locataire. Mace fut bientôt convaincu qu'il avait retrouvé son homme. En enquêtant sur les lieux d'habitation de Voirbo, Mace a découvert des objets appartenant à la victime.
Mace a également remarqué que les chambres avaient été soigneusement nettoyées récemment, suggérant que la victime y avait été démembrée. Puis, dans une scène tout droit sortie d’un film policier, le détective a remarqué que le sol était carrelé de manière inégale. Il jeta une cruche d'eau sur le sol pour voir où le liquide coulerait.
L'eau entrait dans les canaux entre les tuiles et coulait dans une zone de la maison. Mace tira ces carreaux et découvrit une mare de sang séché sous eux. Le Voirbo étonné a fait des aveux complets et s'est suicidé plus tard en prison.
7 L'empoisonneur de Rugeley
Le cas du Dr. William Palmer (alias le Rugeley Poisoner) a indigné l'Angleterre victorienne. Bien que le médecin n'ait été accusé que du meurtre de son ami John Cook, Palmer était soupçonné d'avoir également empoisonné sa propre femme, son frère, son oncle, plusieurs enfants et plusieurs patients.
Le beau-père de Cook a suspecté un acte criminel et son corps a été exhumé et examiné. Cependant, pour une raison quelconque, le coroner local a autorisé Palmer à assister à l'autopsie à titre de courtoisie professionnelle. Le médecin a pu saboter la procédure en poussant le médecin à soulever l'estomac de la victime, ce qui a fait déborder le contenu. Palmer était également soupçonné de briser le sceau du bocal où le matériel restant était entreposé.
Les autorités locales ont fait appel à Alfred Swaine Taylor, «le père de la médecine légale britannique». Il a conclu que les échantillons conservés étaient trop dégradés pour donner des résultats précis. Son propre examen n'a révélé que de petites traces d'antimoine non létales. Toutefois, compte tenu des circonstances et des symptômes entourant le décès de Cook, Taylor a conclu qu'il était décédé des suites d'une intoxication à la strychnine.
Lors de son procès, Taylor avait été convoqué à titre de témoin. La stratégie principale de la défense consistait à attaquer sa crédibilité. Par conséquent, Taylor devait non seulement défendre son expertise, mais également le domaine de la toxicologie dans son ensemble. En fin de compte, son témoignage d'expert ainsi que des preuves indirectes ont abouti à un verdict de culpabilité. L’empoisonneur de Rugeley a été exécuté à la prison de Stafford en 1856.
6 La main dans l'étui à gants
En 1933, des enquêteurs de la Nouvelle-Galles du Sud ont utilisé une technique étrange pour résoudre l'un des meurtres les plus macabres de l'Australie. Le jour de Noël, les restes d'un homme ont été tirés de la rivière Murrumbidgee. Son corps était trop décomposé pour être identifié. Sa main gauche a été mutilée tandis que la droite avait complètement disparu, éliminant ainsi la possibilité de prendre des empreintes digitales.
En fouillant les rives du fleuve, les détectives ont trouvé ce qui semblait être un vieux gant sale, à l'exception du fait qu'il portait toujours une vignette. Au laboratoire, ils ont confirmé leurs soupçons: c'était la main droite manquante. Seule la couche externe de peau restait telle que la chair avait été mangée par des vers.
Les enquêteurs ont compris que, dans des conditions parfaites, la main pouvait être utilisée pour obtenir une empreinte digitale et peut-être une carte d'identité de la victime. La peau a été traitée avec soin, puis un policier a utilisé sa propre main pour s'y glisser comme un gant.
Cela a rempli la peau molle et créé une impression utilisable. Leur victime était un vagabond nommé Percy Smith. Bientôt, la police eut un suspect, un autre vagabond nommé Edward Morey, qui fut trouvé avec l'arme du crime.
L'affaire a en réalité été plus étrange pendant le procès puisque le témoin principal, Moncrieff Anderson, a été abattu à son domicile. Sa femme a affirmé qu'Anderson avait été abattu par un intrus et qu'il était le véritable meurtrier de Percy Smith. La police a vite compris que Lillian Anderson était amoureuse de Morey et a tué son mari pour tenter d'obtenir sa libération.
5 L'affaire Gouffe
En 1889, un couple français a assassiné une connaissance nommée Toussaint-Augustin Gouffe, un huissier de justice de Paris. La femme, Gabrielle Bompard, a tenté de le séduire pendant que son partenaire, Michel Eyraud, étranglait Gouffe avec un nœud coulant.
Le couple a finalement été identifié, jugé et condamné. De nos jours, on se souvient principalement de leur cas pour Bompard utilisant la défense contre l'hypnotisme, affirmant qu'elle était sous le charme d'Eyraud. Ce que l’on oublie souvent, c’est que l’affaire a marqué un tournant dans l’anthropologie médico-légale.
Le corps nu et gravement décomposé de Gouffe a été retrouvé dans une malle abandonnée près de Lyon. Alors que le coffre possédait plusieurs indices le remontant jusqu'à Paris, rien n'indiquait l'identité de la victime.
Une fois l'affaire relevant de Marie-François Goron, surintendant de Paris Surete, il a fait appel au Dr Alexandre Lacassagne, responsable de la médecine légale à l'Université de Lyon. Lacassagne a examiné le squelette et a conclu qu'il appartenait à un homme de 50 ans qui marchait avec une boiterie. Gouffe avait 49 ans et avait mal au genou droit.
Pendant ce temps, Goron enquêtait sur la disparition de Gouffe à Paris. Lacassagne et lui étaient convaincus que l'huissier manquant était leur victime, mais ils avaient besoin d'une preuve définitive.
Lacassagne demanda le peigne de Gouffe, prit un cheveu et le compara à un cheveu mortuaire au microscope. C'était un match. Son travail, apparemment trivial aujourd'hui, montrait la véritable valeur de la médecine légale et constituait la base de l'école française de criminologie.
4 Le meurtre de Beekman Place
Beekman Place est peut-être l’un des quartiers les plus huppés de Manhattan, mais il n’est pas à l’abri de la dépravation de l’humanité. En 1936, le lieu du viol et du meurtre horrible de Nancy Titterton, romancier et épouse du dirigeant de haut rang de la chaîne NBC Lewis Titterton.
Alexander Gettler était l'homme responsable de la médecine légale. Bien que le meurtrier soit très méticuleux, Gettler trouva deux preuves: une petite ligne de cordon épinglée sous le corps de Nancy et un seul cheveu de cheveux de couleur claire sur le couvre-lit.
Après avoir analysé les traces retrouvées dans son laboratoire, Gettler conclut que les cheveux n’appartenaient pas à la victime. Il s’agissait en réalité de crin de cheval, couramment utilisé pour le rembourrage.
Un examen du cordon a révélé qu'il s'agissait d'un jute italien de mauvaise qualité, large de 0,32 cm (0,13 po). La police a contacté des dizaines de fabricants de cordes dans la région et l'a finalement associée à un type de câble vendu par la société Hanover Cordage.
Leur produit était également couramment utilisé dans le commerce de la tapisserie d'ameublement. En outre, leurs dossiers indiquaient qu'ils avaient récemment vendu des rouleaux de fil au magasin de tissus d'ameublement de Theodore Kruger à New York.
En l'occurrence, Kruger a remis un canapé à la victime le jour du meurtre avec son assistant, John Fiorenza. Une vérification des antécédents a révélé que Fiorenza avait eu plusieurs arrestations pour vol et qu'un psychiatre d'État l'avait qualifié de potentiellement psychotique.
Au cours de son interrogatoire, Fiorenza a cédé et a avoué le meurtre. Il fut condamné à mort et exécuté en 1937.
3 L'affaire Almodovar
Le matin du 2 novembre 1942, un homme qui promenait son chien dans le Central Park de New York est tombé sur le corps de Louise Almodovar, âgée de 20 ans. Elle avait été étranglée sans aucun signe évident d'agression sexuelle ou de vol qualifié.
La police a trouvé leur principal suspect après avoir parlé à l'époux de Louise, Anibal. Elle l'a quitté après seulement quelques semaines de mariage parce qu'il avait refusé de cesser de voir d'autres femmes. En retour, il lui écrivit plusieurs lettres haineuses et menaçantes.
La police était convaincue que l'ancien marin était leur assassin, mais il y avait un problème: Almodovar avait un fort alibi. La nuit du meurtre, il était en train de faire la fête avec une amie au palais de Rumba devant des dizaines de témoins.
Les détectives ont estimé que le club était suffisamment proche du lieu du crime pour qu'Almodovar ait le temps de sortir en douce, de tuer sa femme et de revenir sans que personne ne le remarque. Ils avaient besoin de preuves, ils ont donc à nouveau fait appel à Alexander Gettler. À son tour, Gettler s'est tourné vers son collègue Joseph J. Copeland, qui a appliqué ses connaissances approfondies de la botanique à la criminalistique.
Les vêtements portés par Almodovar la nuit du meurtre portaient des graines d'herbe que Copeland a rapportées à Central Park. Dans une déclaration précédente, le mari a déclaré qu'il n'était pas allé à Central Park depuis des années. Mais maintenant, il a affirmé avoir fait une promenade dans le parc environ deux mois plus tôt.
Copeland l'a encore attrapé dans un mensonge, car l'herbe en question avait une floraison tardive, introuvable au début de septembre. Les médecins légistes ont placé Almodovar sur les lieux du crime et il a finalement avoué avoir tué sa femme.
2 Le vol de train Siskiyou
En Amérique, le professeur Edward Heinrich a effectué certains des premiers travaux de police scientifique. Personne n’a démontré ses talents et la valeur de la police scientifique mieux que le vol du train Siskiyou.
Le 11 octobre 1923, Roy, Ray et Hugh DeAutremont tentèrent de dévaliser l'Oregon-California Express en traversant les montagnes de Siskiyou. Ils ont fini par utiliser trop de dynamite, ce qui a causé trop de dégâts à la voiture du courrier. Pendant le hold-up raté, les frères ont tué quatre personnes, voulant ne laisser aucun témoin.
Ce qui a suivi était la chasse à l'homme la plus grande et la plus chère de l'histoire des États-Unis à ce moment-là. La police a trouvé une cabine voisine remplie d'objets montrant que c'était à l'endroit où les voleurs avaient planifié leur vol. Il contenait des vêtements, des armes à feu, des munitions et des matériaux utilisés dans les explosifs. Mais il n'y avait rien à faire allusion à leurs identités.
La police a envoyé les preuves au professeur Heinrich pour voir s'il pouvait faire quoi que ce soit. Les documents récemment divulgués nous montrent combien d'informations ont été fournies par Heinrich grâce à l'investigation médico-légale. L'examen de la poussière, des fibres et des taches sur une combinaison a révélé qu'il s'agissait d'un bûcheron travaillant dans un camp de sapins ou d'épicéas. Il pesait au plus 178 centimètres (5 pi 10 po) et 75 kilogrammes (165 lb), avait entre 21 et 25 ans et était gaucher.
Heinrich a également effectué des tests comparant balistique, empreintes digitales, sang, cheveux, cartouches et écriture. Finalement, il a utilisé la restauration du numéro de série pour relier un pistolet de calibre .45 à Ray DeAutremont. Peu de temps après, Los Angeles a ouvert le premier laboratoire de police judiciaire du pays.
1 John Bodle
L’essai de Marsh en 1836 a sans aucun doute été l’une des avancées majeures de la toxicologie qui a contribué à faire de ce domaine un élément précieux de la criminalistique. À l’époque, l’arsenic était l’arme privilégiée de l’empoisonneur, car elle était inodore et facile à obtenir. et presque introuvable dans le corps. Samuel Hahnemann et Valentin Rose susmentionnés ont mis au point des tests rudimentaires, mais ils n'étaient pas suffisamment sensibles pour garantir des résultats.
Cela a changé en 1832 lorsqu'un homme du nom de John Bodle a été accusé d'avoir tué son grand-père en empoisonnant son café à l'arsenic. Le chimiste James Marsh a été amené à se consulter sur l'affaire. Même avec les tests primitifs disponibles à l'époque, Marsh était toujours en mesure de confirmer la présence d'arsenic. Cependant, comme le précipité résultant était instable, il s'était détérioré au début du procès et Bodle a été acquitté.
Irrité par le résultat, Marsh a commencé à travailler sur un meilleur test d’arsenic. Quatre ans plus tard, il présente son nouveau test éponyme. Il a attiré l'attention et a été acclamé presque immédiatement dans le cas d'empoisonnement très médiatisé Lafarge.
Le test de Marsh était beaucoup plus précis que ses prédécesseurs, car il ne détectait que 0,02 milligramme d’arsenic. Il a eu son lot de problèmes, tels que l’antimoine produisant un faux positif. Mais des améliorations ont été apportées au fil des décennies et le test de Marsh est devenu le nouveau standard de l’industrie.