10 témoins qui ont connu une fin tragique

Il peut être extrêmement stressant pour une personne de témoigner devant un tribunal en tant que témoin contre un criminel dangereux. Dans cette situation, agir correctement peut facilement mettre la vie de quelqu'un en danger. Dans les cas les plus extrêmes, cela peut les forcer à commencer une nouvelle vie sous une nouvelle identité grâce à un programme de protection des témoins. Malheureusement, certains témoins ne vont jamais aussi loin et deviennent des personnes disparues ou des victimes de meurtres non résolus.

10 Les disparitions de Michael Mansfield et Ruth Martin

En 1975, au cours d’une période de six mois, deux témoins différents ont disparu avant d’être appelés à témoigner contre la même personne dans différentes affaires. Ce qui est particulièrement horrible dans cette histoire, c'est qu'ils ont perdu la vie après avoir été témoins de crimes relativement mineurs.

Michael Mansfield, 19 ans, était étudiant au Lincoln College de l'Illinois. Son colocataire était un autre étudiant, Russell Smrekar. Cependant, Smrekar a été expulsé de l'école après avoir été accusé de cambriolage pour avoir volé une guitare et des albums de disques d'un dortoir. Smrekar aurait donné les albums à Mansfield. Pour éviter d'être accusé de possession de biens volés, Mansfield accepta de témoigner contre lui. La veille du jour de l'An, Mansfield passait les vacances chez ses parents lorsqu'il leur annonça qu'il partait rendre visite à un ami. Mansfield n'est jamais revenu et l'accusation de cambriolage contre Smrekar a ensuite été abandonnée.

Peu de temps après, Smrekar fut accusé d'avoir volé trois steaks d'une valeur totale de 4 dollars dans une épicerie de Lincoln. Les témoins qui devaient comparaître contre Smrekar étaient Jay Fry, le responsable des produits, et une femme du nom de Ruth Martin, qui a vu Smrekar jeter les steaks dans sa voiture. Le 2 juin 1976, Martin a disparu. Sa voiture abandonnée a été retrouvée avec du sang à l'intérieur. Trois mois plus tard, Smrekar a pénétré par effraction dans la maison de Jay Fry et l'a abattu, lui et sa femme enceinte.

Smrekar a été reconnu coupable de leurs meurtres et condamné à 300 ans de prison. Les destins de Michael Mansfield et de Ruth Martin sont restés inconnus jusqu'en octobre 2011, date à laquelle Smrekar est tombé malade en phase terminale et a avoué ses meurtres sur le lit de la mort. Bien que les cadavres de Mansfield et de Martin n'aient jamais été retrouvés, il est probable que quatre innocents ont été assassinés de façon insensée à la suite d'un vol commis à un petit moment.

9 La disparition d'Oliver Munson

En janvier 1983, Oliver Munson, un instituteur de Baltimore, acheta un véhicule d'occasion à un certain Dennis Watson. Deux mois plus tard, la police se présenta à la porte de Munson et livra une nouvelle surprenante: la voiture qu'il avait achetée était un véhicule volé. Il s'est avéré que Dennis Watson était le chef d'un réseau de vol de véhicules qui venait d'être perquisitionné par les autorités. Munson ne savait pas qu'il avait acheté un véhicule volé et avait accepté de témoigner contre Watson.

Le matin du 13 février 1984, trois jours avant la date prévue de son témoignage, Munson quitta son domicile à Catonsville pour se rendre à son école. Il ne s'est jamais présenté et n'a pas été vu depuis.

Trois jours après la disparition de Munson, sa voiture abandonnée a été découverte à deux pâtés de maisons de son domicile avec un pneu crevé. Onze jours plus tard, un véhicule volé a été découvert près du parc Leakin avec des traces de sang et un étui de cartouche usé à l'intérieur. La voiture contenait également deux reçus de vidéocassettes portant le nom de Munson, ce qui laisse penser qu'il aurait été enlevé et assassiné pour l'empêcher de témoigner.

Dennis Watson avait déjà une histoire très sombre avec les témoins. En 1973, un témoin nommé Clinton Glenn a été tué avant de pouvoir déposer contre Watson dans une affaire de vol à main armée. Watson a par la suite été accusé du meurtre de Glenn, mais ces accusations ont été abandonnées après le décès du premier témoin à charge dans cette affaire, suite à une surdose de drogue. Malgré la disparition de Munson, Watson plaida toujours coupable de vol de voiture et fut condamné à 10 ans de prison. Watson a été libéré sur parole en 1989, mais Oliver Munson n'a jamais été retrouvé.

8 Le meurtre de Tammy Vincent

Le 26 septembre 1979, le corps brûlé d'une Jane Doe non identifiée a été découvert sur une plage de Tiburon, en Californie. Elle avait été battue, avait reçu une balle dans la tête et avait été poignardée 43 fois avant que son corps soit aspergé d'acétone et incendié. En raison de l'état de son corps, elle n'a pas pu être identifiée avant près de 30 ans. Certains soupçonnaient qu'elle aurait pu être victime de Gary Ridgway, le tristement célèbre tueur de Green River.

En 2007, des tests d'ADN l'ont clairement identifiée comme étant Tammy Vincent, une fugueuse de 17 ans portée disparue de Seattle. Peu de temps avant sa mort, Tammy avait appelé sa sœur de Californie pour exprimer son désir de rentrer à la maison et affirmer qu'elle craignait pour sa vie.

En août 1979, la police a perquisitionné dans un appartement de Seattle utilisé comme façade pour un réseau de prostitution. Ils ont trouvé Tammy, qui travaillait pour une prostituée. Elle a été envoyée à Spokane pour rester au Département des services sociaux et de santé jusqu'à sa fuite. Deux semaines avant son assassinat, Tammy a été vue dans un motel de Seattle et est montée dans un véhicule appartenant à l'un des suspects de l'enquête. Le lendemain, Tammy a été citée à comparaître à comparaître devant cinq hommes accusés de prostitution et de racket, mais elle ne s'est jamais présentée.

Les accusés ont été condamnés à diverses peines de prison au cours des prochaines années. La nuit précédant le meurtre de Tammy, une fille qui lui ressemblait a été vue dans un magasin de San Francisco aux côtés d'un homme qui a acheté un pic à glace et de l'acétone. Cet homme est présumé être le meurtrier de Tammy Vincent, mais il n'a jamais été identifié et l'affaire n'a toujours pas été résolue.

7 La disparition de Jorge Julio Lopez

Crédit photo: Pablo D. Flores

En 1976, l’Argentine subit un coup d’Etat politique. Pendant les sept années suivantes, le pays a été dirigé par une dictature militaire de droite.Au cours de cette période, environ 30 000 personnes ont été victimes de disparitions forcées et d'arrestations illégales. L'une de ces victimes, Jorge Julio Lopez, militant syndical et militant syndical, a été détenue sans inculpation et torturée dans un centre de détention de la police de 1976 à 1979.

Après le rétablissement de la démocratie en Argentine en 1983, des lois d'amnistie ont empêché de poursuivre les responsables gouvernementaux pour ces crimes. Ce n'est qu'en 2005 que la Cour suprême a déclaré inconstitutionnelles les lois d'amnistie et les enquêtes ont été rouvertes. Miguel Etchecolaz, le commissaire de police de la province de Buenos Aires qui supervisait le centre de détention, a rapidement été inculpé de nombreux crimes, notamment d'homicide.

Jorge Julio Lopez, âgé de 76 ans, qui aurait été torturé par Etchecolaz et aurait personnellement vu l'ex-commissaire exécuter cinq personnes au cours de son séjour en captivité aurait été l'un des principaux témoins du procès d'Etchecolaz. Le 18 septembre 2006, Lopez a quitté son domicile à La Plata et s'est dirigé vers les tribunaux afin de présenter son dernier témoignage contre Etchecolaz, mais il n'est jamais arrivé.

Au départ, il avait été théorisé que le récit de ses expériences tortueuses au procès avait provoqué une dépression nerveuse chez Lopez, pouvant éventuellement le désorienter ou le pousser à se suicider. Cependant, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles des membres loyaux de la police provinciale qui avaient servi sous Etchecolaz avaient orchestré la disparition de Lopez. Néanmoins, même sans le dernier témoignage de Lopez, Miguel Etchecolaz a été condamné à une peine de réclusion à perpétuité pour ses crimes. Le gouvernement a été très critiqué pour son absence de procédure de protection des témoins. Malgré la récompense substantielle offerte pour le retour de Lopez, il n’a toujours pas été retrouvé.

6 La disparition d'Angie Tucker

En octobre 2007, Angie Tucker, une résidente de Tulsa âgée de 33 ans, s'est rendue à la police pour porter des accusations contre son ancien petit ami, Allen Shields, l'accusant d'avoir pénétré par effraction dans son appartement et de l'avoir violée. Shields a été accusé de cambriolage et de viol, mais il a affirmé que le sexe était consensuel et qu'il avait été libéré sous caution. Tucker a déposé une ordonnance restrictive à l'encontre de son ancien petit ami et devait témoigner contre lui devant le tribunal.

Le soir du 3 novembre, Tucker était chez sa mère avec ses enfants quand elle est allée acheter des cigarettes. Tucker n'est jamais revenu et n'a pas été vu depuis. Sans le témoignage de Tucker, les accusations contre Shields ont dû être abandonnées, mais il continuerait à avoir des ennuis avec la loi.

En 2010, Shields a été accusée d'avoir pénétré dans la maison d'une autre ex-petite amie et de l'avoir attaquée. Il a ensuite été condamné à la détention à domicile. Peu de temps après, Shields et quatre autres hommes ont été mis en accusation dans le meurtre d'un homme d'affaires du nom de Neal Sweeney, commis en 2008. Shields a accepté de témoigner contre les autres conspirateurs en échange de 10 ans de probation.

Croyez-le ou non, Shields serait bientôt impliqué dans un autre meurtre commis en 2008, impliquant un certain Frederick Anthony Wilson. Un échantillon d'ADN lui a été prélevé. En avril 2011, avant que le meurtre de Wilson ne soit résolu, Shields se retrouva dans une impasse avec la police après avoir fait irruption dans la maison de la même ex-petite amie qu'il avait attaquée l'année précédente. Shields a pris en otage la jeune fille de la femme, mais après l'avoir laissée partir, il s'est suicidé en se tirant dessus. Malheureusement, si Shields était impliqué dans la disparition non résolue d’Angie Tucker, il emportait ce secret dans sa tombe.

5 Le meurtre de Franklin Freeman

Pendant la journée, Franklin Freeman a travaillé dans un salon pour animaux de compagnie à Charlotte, en Caroline du Nord. Mais la nuit, Freeman se produit dans des boîtes de nuit gaies en tant que drag queen nommée Aretha Scott et devient une figure populaire de la communauté. Cependant, Freeman était également connu pour tourner des figures sous sa personnalité Aretha Scott.

Tôt le matin du 8 janvier 2002, un vice-policier du nom de Michael Marlow a terminé son travail au poste de police de Charlotte-Mecklenburg et a rejoint ses camarades policiers pour une soirée entre amis dans le parking. En état d'ébriété, Marlow s'est ensuite rendu dans un quartier voisin et a ramassé Franklin. Une dispute a suivi, Marlow a tiré son arme sur Franklin, et Franklin a été arrêté et emprisonné pour avoir agressé un officier.

Selon Marlow, il aurait arrêté Franklin après l'avoir vu faire un geste pour demander de l'aide et n'aurait tiré que son arme après que Franklin l'ait agressé. L'histoire de Franklin était que Marlow l'avait pris de bonne grâce et avait tiré avec une arme à feu après une dispute au sujet d'un paiement de 20 $. Les procureurs ont fini par croire la version des faits de Franklin et ont abandonné les charges retenues contre lui. Marlow a rapidement démissionné de la force et tous les officiers impliqués dans l'arrestation de Franklin ont été suspendus ou licenciés.

Quelques mois après l'incident, Franklin devait témoigner lors d'une audition de l'officier supérieur de Marlow, qui faisait appel de sa suspension. Le soir du 2 juin, cinq jours avant son témoignage, Franklin a été retrouvé inconscient sur un trottoir. Il avait reçu une balle dans la jambe gauche qui lui avait lacéré l'artère fémorale. Avant que Franklin puisse obtenir les soins médicaux appropriés, il a saigné à mort. Les autorités ont été critiquées pour n'avoir pas enquêté correctement sur le meurtre de Freeman, de nombreuses personnes estimant qu'il était lié à son témoignage à venir. Quelle que soit la vérité, la mort de Franklin Freeman reste non résolue après 13 ans.

4 La disparition de Henry Baltimore Jr.

En 1973, Henry Baltimore Jr., âgé de 21 ans, avait un avenir très prometteur. Il était un étudiant d’honneur de l’Université du Michigan et un majeur de la batterie dans la fanfare de l’école. Cependant, en mars 1973, l'avenir de Henry serait sérieusement compromis par l'attaque de deux hommes de son appartement qui l'attaquèrent à un lit avant de voler 110 dollars et quelques objets.Bien que Henry ait hésité à signaler cet incident à la police, il a finalement agi sous l'impulsion de son père.

Un suspect du nom de Roy Davis a rapidement été arrêté pour avoir participé à l'attaque et inculpé de vol à main armée. Henry devait témoigner à l'audience préliminaire de Davis mais ne s'est pas présenté. Il a refait surface deux jours plus tard et a demandé à la police de classer l'affaire contre Davis parce qu'il était effrayé. Les flics ont refusé et le témoignage de Henry a été reporté.

Le 30 mai, deux jours avant que Henry soit sur le point de témoigner devant le tribunal de Davis, il a mystérieusement disparu. Selon ses compagnons de chambre, Henry aurait quitté son appartement pour se rendre à la bibliothèque mais ne serait jamais revenu. Malgré les suspicions évidentes concernant Davis, sa mère lui fournit un alibi pendant la période où Henry a disparu, et aucune preuve n'a jamais été trouvée pour attacher Davis à la disparition. En raison de l'absence de Henry, les procureurs ont finalement décidé d'offrir à Davis un accord lui permettant de plaider coupable pour des chefs d'accusation moins graves, et il a été condamné à une peine de six mois. Les autorités ont d'abord suspecté Henry de se cacher pour éviter de témoigner, mais même après que Davis soit allé en prison, Henry n'a pas refait surface. Il n'a pas été vu depuis plus de 40 ans.

3 La disparition de Kelsey Collins

Après avoir connu une enfance agitée où elle a subi de violents abus de la part de son beau-père, Kelsey Collins a connu un mode de vie perturbé une fois parvenue à son adolescence. À l'âge de 12 ans, elle s'était déjà enfuie de sa maison, était sexuellement active et prenait des drogues. Kelsey est finalement devenue impliquée avec un homme plus âgé qui l'a forcée à se prostituer et à servir de proxénète. Enfin, en janvier 2008, la jeune Kelsey, âgée de 16 ans, a été arrêtée à Portland (Oregon) aux fins de prostitution et a accepté d'aider les autorités dans l'enquête en cours contre son petit ami du souteneur.

Après que Kelsey ait témoigné contre le souteneur devant un grand jury fédéral, il a été inculpé de trafic sexuel entre mineurs d'un mineur à l'autre. Le 9 mai 2009, un mois après son témoignage, Kelsey a quitté le domicile de sa mère à Everett, dans l'État de Washington, pour prendre le bus pour Seattle afin de rendre visite à un nouveau petit ami. Elle n'est jamais revenue à la maison. Sans autre témoignage de Kelsey, les poursuites contre son souteneur se sont effondrées et les accusations portées contre lui ont ensuite été abandonnées. Néanmoins, le proxénète serait accusé de prostituer une autre fille âgée de 14 ans trois mois plus tard et purge actuellement une peine de 15 ans de prison. Personne ne sait avec certitude si la disparition de Kelsey était liée à son témoignage, mais elle n'a jamais refait surface.

2 Le meurtre de Warren G. Hooper

Au cours des années 1940, la corruption politique régnait dans l'État du Michigan et il n'était pas rare que les politiciens et les législateurs acceptent des pots-de-vin en échange de leurs votes. Le sénateur républicain républicain Warren G. Hooper, âgé de 40 ans, a avoué avoir reçu un pot-de-vin de 500 dollars US pour son vote sur un projet de loi relatif aux courses de chevaux. Le 11 janvier 1945, quatre jours avant la date prévue de son témoignage, Hooper se rendait de Lansing à son domicile d'Albion. Sa voiture en flammes a été découverte plus tard sur le bord de la route à l'extérieur de la ville de Springport. Le corps de Hooper a été retrouvé sur le siège avant avec trois balles dans la tête.

Curieusement, deux autres témoins impliqués dans la même enquête du grand jury seraient bientôt retrouvés morts dans des circonstances suspectes. L'enquête s'est finalement tournée vers d'anciens membres du Purple Hill Gang, une faction du crime organisé qui contrôlait Detroit dans les années vingt et trente. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Frank McKay, l'ancien trésorier de l'État sur lequel le grand jury enquêtait, avait orchestré le meurtre de Hooper. Il a été allégué que deux dirigeants de Purple Hill Gang emprisonnés avaient corrompu un directeur adjoint pour les libérer temporairement de la prison d'État du Michigan. Après avoir tendu une embuscade à Hooper, ils sont rapidement revenus à la prison pour établir un alibi apparemment irréprochable.

Quatre anciens membres du groupe Purple Hill Gang ont finalement été inculpés de complot en vue de commettre un meurtre sur le témoignage d'un criminel de carrière qui avait affirmé que les accusés l'avaient un jour approché pour tuer Hooper. Bien que les quatre accusés aient été reconnus coupables, leur peine était courte et l'une des condamnations a ensuite été annulée. L'ampleur du complot d'assassinat de Warren G. Hooper n'a jamais été établie de manière concluante.

1 Les disparitions de Rachel et Shannon Timmerman

En août 1996, Rachel Timmerman, une résidente de Cedar Springs (Michigan) âgée de 19 ans, est allée à la police après avoir été violée par un homme du nom de Marvin Gabrion, qui a par la suite été accusé du crime et libéré sous caution. La preuve principale contre Gabrion serait le témoignage de Rachel, ainsi que le témoignage corroborant d’un témoin nommé Wayne Davis. Cependant, en février 1997, Davis a disparu. Le 3 juin, deux jours avant le début du procès de Gabrion, Rachel a quitté la maison de son père avec sa fille Shannon, âgée de 11 mois. Rachel a affirmé qu'elle était convoquée pour un rendez-vous par un ami nommé John Weeks. Ce serait la dernière fois que Rachel et Shannon ont été vues en vie.

Le 5 juillet, le corps de Rachel a été retrouvé à Oxford Lake. Elle avait été enchaînée à des parpaings et jetée à l'eau pour se noyer. Gabrion a finalement été retrouvé et accusé du meurtre de Rachel. Shannon n'a jamais été retrouvée et Gabrion n'a jamais révélé ce qui lui était arrivé. Comme John Weeks a également disparu sans laisser de trace, il a été théorisé que Gabrion l'aurait utilisé pour attirer Rachel et Shannon jusqu'à leur mort avant de le tuer également.

Gabrion est également devenu le principal suspect de la disparition sans lien d'un passager nommé Robert Allen, accusé d'avoir utilisé l'identité de ce dernier pour commettre une fraude à la sécurité sociale. En mars 2002, Gabrion a été reconnu coupable du meurtre de Rachel et condamné à mort.Le 5 juillet de la même année, exactement cinq ans après la découverte de Rachel dans des circonstances similaires, le corps de Wayne Davis a été découvert dans un lac enchaîné à des blocs de béton.

Gabrion est actuellement dans le couloir de la mort. Bien qu'il soit également soupçonné d'être responsable des meurtres de Wayne Davis, John Weeks, Robert Allen et Shannon Timmerman, ces cas restent officiellement non résolus.