10 façons que Creepy-Crawlies a aidé à résoudre des crimes honteux

L'entomologie médico-légale est l'étude de la biologie des insectes telle qu'elle s'applique aux affaires pénales. Grâce à Le silence des agneaux, nous connaissons tous la visite de l’agent Clarice Starling au département d’entomologie du musée, où les deux scientifiques géniaux expliquent le désormais célèbre faucon faucon à tête de mort. Étudier la vie des insectes sur et autour d'un cadavre afin de déterminer l'heure ou le lieu du décès remonte à 1247. Examinons 10 affaires pénales pour lesquelles la preuve par un buggy a joué un rôle important.

10Sung Tzu

Le premier cas documenté d'insectes utilisés dans une enquête criminelle provient de la dynastie Song en Chine. Sung Tzu, avocat et enquêteur de la mort, a écrit Le lavage des torts en 1247. Ce livre a servi de guide aux enquêteurs et a fourni des instructions pour évaluer un crime de manière productive. Le livre mentionne une affaire de meurtre que Tzu résolut en utilisant l'activité des insectes en 1235. La victime fut assassinée par entailles et Tzu ordonna aux hommes du village de poser leurs faucilles sur le sol. Il a constaté que les mouches étaient attirées par une seule faucille. Il a émis l'hypothèse que les mouches étaient attirées par la matière invisible sur la faucille et le meurtrier a rapidement avoué.

L'attention portée aux détails par Tzu et la documentation minutieuse de ses enquêtes ont posé les bases de l'entomologie médico-légale. Le livre était immensément populaire et il présentait au grand public l'idée que les insectes pouvaient être utilisés pour résoudre des crimes. Encore traduit et imprimé aujourd'hui, Le lavage des torts reste un traité sur la science médico-légale.

9Bergeret d'Arbois

En 1855, les nouveaux propriétaires ont retrouvé les restes momifiés d'un nourrisson derrière le mur d'un appartement parisien. Les enquêteurs ne savaient pas si les anciens propriétaires avaient tué le bébé et placé le corps dans le mur, ou si les nouveaux propriétaires étaient responsables. Depuis combien de temps l'enfant est-il mort? C'est ce que le médecin français Bergeret d'Arbois a entrepris de discerner. Après avoir étudié les différents insectes présents et la durée de leurs cycles de vie dans le corps, d'Arbois a pu estimer la période qui s'était écoulée entre la mort du nourrisson et la découverte du corps.

Il a déterminé que l'accumulation d'insectes dans le cadavre indiquait un degré de décomposition remontant à plusieurs années auparavant. Son analyse a conclu que le bébé était décédé en 1848, exonérant les nouveaux locataires. Sur la base du témoignage du médecin, la police a déduit que les suspects logiques étaient les occupants de la maison en 1848. Ils ont par la suite été arrêtés et reconnus coupables du meurtre.

8Buck Ruxton

Le cas de Buktyar Rustomji Ratanji Hakim, un médecin d'origine indienne mieux connu sous le nom de Buck Ruxton, s'est emparé du Royaume-Uni en 1935. Ruxton a été assassiné par sa femme, Isabella Kerr, et sa femme de ménage, Mary Jane Rogerson. Afin de cacher son crime, Ruxton a mutilé les corps et dispersé les pièces. Lorsque la découverte macabre des restes a été faite, des spécimens de mouche ont été collectés et envoyés au Dr. AG Mearns de l'Université d'Edimbourg.

Le Dr Mearns, spécialiste des insectes, a pu déterminer la date à laquelle les parties du corps avaient été déposées à la campagne en se basant sur la présence de larves de Bluebottle, mieux connues sous le nom de mouches. Les asticots ont aidé à déterminer la date de la mort, et l'alibi de Ruxton s'est rapidement effondré. C'était la première fois qu'une mouche était utilisée devant un tribunal au Royaume-Uni. Ruxton a été reconnu coupable et pendu en mai 1936.

7Kevin Neal

Le 9 juillet 1997, Kevin Neal a signalé la disparition de ses beaux-enfants. Deux mois plus tard, deux petits crânes humains et des restes mal décomposés ont été retrouvés dans un cimetière situé à proximité. En étudiant les endroits sur les corps où des mouches à vent avaient pondu, il a été déterminé que les enfants avaient probablement été asphyxiés. Les entomologistes ont conclu que le mode de ponte aurait été différent si des blessures par balle ou par couteau avaient été présentes.

À l'aide de données climatologiques et du cycle de vie des lucioles sur le corps des enfants, les experts ont été en mesure de calculer le moment le plus précoce où les enfants étaient morts. Neal, qui avait été emprisonné pour un crime sans rapport avec lui peu de temps après la disparition des enfants, a affirmé qu'il ne pouvait pas être le meurtrier parce qu'il était en prison. Mais lorsque l’on a analysé l’absence d’autres espèces de mouches préférant différents états de décomposition, il a été déterminé que les enfants étaient décédés au plus tôt le 9 juillet et au plus tard le 14 juillet, bien avant l’incarcération de Neal. L’État de l’Ohio a déclaré Neal coupable de meurtre. Il purge actuellement une peine à perpétuité.

6Vincent Frères

Vincent Brothers était soupçonné d'avoir tué sa femme, sa belle-mère et trois enfants en Californie en 2004. Cependant, Brothers avait un solide alibi: il a affirmé qu'il rendait visite à sa famille dans l'Ohio au moment des meurtres. Comme il n'avait jamais quitté l'État, il n'était en aucun cas responsable de la mort de membres de sa famille. Ou était-ce? Les agents du FBI affectés à l'affaire étaient persuadés que Frères était leur homme, mais ils devaient réfuter son alibi. Le filtre à air et le radiateur de la voiture de Brother ont été envoyés à Lynn Kimsey, experte en insectes chez UC Davis.

Les enquêteurs espéraient que Kimsey pourrait identifier les insectes dans la grille de radiateur et déterminer d'où ils venaient. Elle a témoigné que les espèces d'insectes morts dans la voiture de location de Brother provenaient de Californie et d'autres endroits strictement à l'ouest des montagnes Rocheuses du Colorado. Elle a dit qu'il était impossible que les insectes se trouvent en Ohio. La période de l'année et les espèces d'insectes présents ont prouvé que Brothers avait conduit la voiture pour commettre les meurtres puis était retourné dans l'Ohio. Il n'y avait pas non plus d'insectes de jour sur les pièces de la voiture, indiquant que la voiture avait été conduite la plupart du temps. En 2007, un jury californien a déclaré Vincent Brothers coupable de cinq chefs de meurtre au premier degré.Brothers a été condamné à la peine de mort.

5Jonathan Blackwell

Jonathan Blackwell a disparu de son travail dans une usine de Virginia Goodyear en octobre 2004. En décembre 2006, ses restes ont été découverts près d'une grange en Caroline du Nord. Mais il y avait un problème: il avait disparu depuis plus de deux ans, alors comment les larves de mouches à tête retrouvées enterrées avec sa dépouille pourraient-elles avoir seulement sept jours? Face à ce dilemme, un enquêteur chargé de l'affaire a contacté Wes Watson, professeur d'entomologie à la North Carolina State University.

Sur la base de la présence de mouches fraîches, Watson détermina que la tombe peu profonde dans laquelle Blackwell avait été trouvé n’avait pas été sa première tombe. Il a conclu que le premier enterrement de Blackwell devait avoir quelque peu préservé son corps, laissant des tissus pour la colonisation de nouvelles mouches à vent après que son assassin l'ait déterré. Il s'agit du premier signalement de lucioles émergeant d'un sol recouvrant un cadavre. Sans les asticots, une preuve cruciale aurait été négligée: le fait que le corps avait été déplacé. Le tueur, un homme du nom de Stacy Maurice Webster, s'est rendu aux autorités quelques jours plus tard et a été reconnu coupable de meurtre en 2010.

4Kristine Switzer

Le corps criblé de balles de Kristine Switzer a été retrouvé dans une maison abandonnée le 4 mai 2004 à Beltzhoover, en Pennsylvanie. Il n'y avait aucun témoin et aucune preuve autre que la masse d'asticots rampant autour du corps de la victime. L'entomologiste légiste William Todaro a conclu que le meurtre de Stewart avait eu lieu entre le 25 et le 27 avril. La température dans le bâtiment vacant offrait le climat idéal pour que les mouches pondent sur le cadavre.

Todaro a signalé que, bien que la fin avril soit encore relativement fraîche, les mouches devenaient actives au-dessus de 45 degrés. Il a mis au point une chronologie basée sur une comparaison entre les stades de développement des mouches et la météo dans la région pendant cette période. Lenora Maiolo, une femme, a fini par s'avancer et a avoué qu'elle avait passé le 26 avril à fumer et à conduire avec Kristine Switzer et un homme du nom d'Augustus Stewart. Stewart, un trafiquant de drogue, pensant que Switzer s'était fait piquer à la police, il lui a alors tiré dessus. Stewart a été reconnu coupable d'homicide au premier degré.

3Steven Truscott

Steven Truscott n'avait que 14 ans quand il a été condamné à mort au Canada pour le meurtre de son amie d'enfance, Lynn Harper. Harper a été vue pour la dernière fois au guidon du vélo de Truscott dans l'après-midi du 9 juin 1958. Son corps a été retrouvé à proximité deux jours plus tard, violé et étranglé. Des témoins ont déclaré avoir vu les enfants ensemble à 19 heures mais que Truscott était seul à 20 heures. Les enquêteurs ont été convaincus, sur la base des preuves contenues dans l'estomac de Harper, que Truscott avait réussi à commettre le crime pendant cette heure solitaire, et le coroner initial a conclu que Harper était décédé vers 19h45.

Truscott a été reconnu coupable de meurtre en 1959 et condamné à la pendaison, mais a été épargné à cause de sa jeunesse. Libéré en 1969, Truscott a consacré sa vie à prouver sa condamnation injustifiée. L'entomologiste Richard Merritt de la Michigan State University a utilisé des photographies originales et des mesures précises d'insectes pris lorsque les restes ont été découverts en 1958 pour conclure qu'il était impossible que Harper meure le soir du 9 juin. Selon la taille de la mouche, Merritt a déclaré lors de l'audience d'appel de Truscott que Lynn a très probablement été assassinée le matin du 10 juin. Quarante-huit ans après le verdict initial, le tribunal a jugé que la condamnation devait être annulée à la lumière de nouveaux témoignages.

2David Westerfield

Dans la nuit du 1er février 2002, Danielle Van Dam, âgée de sept ans, a disparu de sa chambre à coucher à San Diego, en Californie. Le voisin David Westerfield a prétendu conduire dans son camping-car autour du désert et de la plage, mais cet alibi s’est avéré faux lorsqu’il a été aperçu pieds nus et hagard chez un teinturier. Westerfield a déposé deux édredons, deux taies d'oreiller et une veste qui donnerait plus tard le sang de Danielle Van Dam. Il a été placé sous surveillance 24 heures sur 24 et le véhicule de plaisance a été mis en fourrière et fouillé.

Il a été découvert par la suite que Danielle Van Dam avait vendu à plusieurs reprises des biscuits Girl Scout à Westerfield. Lorsque de la pornographie enfantine a été trouvée chez lui, le nœud coulant a commencé à se resserrer. Il a été arrêté le 22 février après des taches sur ses vêtements. À l'intérieur du véhicule de camping, il s'est avéré que c'était le sang de Danielle. Les chercheurs ont ensuite retrouvé son corps le 26 février dans une région éloignée à l'est de San Diego.

Les témoignages d'entomologie ont joué un rôle prépondérant dans le procès de Westerfield. La défense a consulté trois entomologistes différents, qui ont tous témoigné que les mouches avaient pondu pour la première fois sur le corps de Danielle à la mi-février, longtemps après la surveillance de Westerfield. Finalement, sous le contre-interrogatoire de l'accusation, les scientifiques n'ont pas pu se mettre d'accord sur une heure exacte de la colonisation des insectes et l'alibi de Westerfield s'est effondré. Westerfield a été reconnu coupable et condamné à mort.

1Shafilea Ahmed

Shafilea Ahmed était une jeune Pakistanaise britannique âgée de 17 ans. Elle a disparu le 11 septembre 2003. Après s'être absentée de l'école pendant une semaine, ses professeurs inquiets ont informé la police. Une chasse à l'échelle nationale a été lancée mais n'a révélé aucune trace de Shafilea. Avant sa disparition, Shafilea s'était rendue au Pakistan et avait rejeté une demande en mariage arrangé. Afin d'éviter le mariage arrangé, Shafilea a essayé de se tuer en buvant une bouteille d'eau de Javel. Cet incident a laissé sa gorge mal marquée, mais elle a vécu.

Les enquêteurs ont suspecté un acte criminel, bien que ses parents aient affirmé qu'elle s'était enfuie avec son petit ami peu de temps après l'échec du mariage arrangé. Son corps a été retrouvé en février 2004. L'entomologiste Amoret Whitaker a été appelé à témoigner.La preuve de la mouche trouvée sur le corps de Shafilea a prouvé que la jeune fille était décédée dès sa disparition, réfutant la suggestion de ses parents selon laquelle elle s'était enfuie. La sœur cadette de Shafilea a avoué à la police que leurs parents l'avaient assassinée après qu'elle n'ait pas accepté le mariage arrangé. Ils ont estimé que son refus apporterait la honte à la famille. Ses parents ont été reconnus coupables et condamnés à la prison à vie.