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10 faits terrifiants sur l'assassin du torse de Cleveland
Cette année peut être l’année où plusieurs affaires non résolues sont enfin réglées. L'affaire la plus médiatisée à résoudre en 2018 concerne le Golden State Killer (GSK), un tueur en série et un violeur en série qui ont traqué la Californie de 1974 à 1986. Joseph DeAngelo, âgé de 72 ans, ancien policier Auburn, Californie, a été accusé des crimes de GSK grâce à l'utilisation controversée par les enquêteurs d'un site Web généalogique pour le retrouver. Divers services de police du pays sont maintenant prêts à utiliser cette technique pour résoudre leurs propres cas non résolus.
Un cas froid peut ne pas être résolu, cependant. L’affaire du boucher fou de Kingsbury Run, également connu sous le nom de Cleveland Torso Murders, s’est déroulée de 1935 à 1938. C’était bien avant que la collecte et la conservation des preuves médico-légales ne soient chose courante. Il était donc probable qu’on trouve des échantillons d’ADN dans les archives de. le département de police de Cleveland est très mince.
On pense que le démon inconnu a assassiné et mutilé au moins 12 personnes, dont la plupart étaient des citoyens pauvres et sans emploi de Cleveland. Le quartier de Kingsbury Run, qui s’est avéré être le lieu de chasse et de décharge privilégié du tueur, était connu dans l’ensemble de Cleveland comme un lieu de rassemblement populaire pour les hobos et les travailleurs indigents. Les victimes du boucher fou sont pour la plupart du bas fond de la société, et il est très probable que le meurtrier lui-même pensait que ces personnes n'attireraient pas trop l'attention.
Ces meurtres horribles ont toutefois attiré l'attention des médias nationaux et, grâce à plusieurs responsables de l'application de la loi réputés, le cas du Mad Butcher est l'une des entrées les plus tristement célèbres du grand livre du vrai crime américain.
Crédit de l'image sélectionnée: AP10 Les premières victimes connues
En septembre 1934, juste à l'est de la ville de Bratenahl, un jeune homme trouva le torse détaché d'une femme. Le corps ne comprenait que l'abdomen de la femme et ses cuisses jusqu'aux genoux. Lorsque cette découverte macabre a été présentée au coroner du comté de Cuyahoga, A.J. Pierce, il a noté qu’on avait utilisé un agent de conservation chimique qui avait rendu la peau de la femme rouge et lui avait donné une apparence de cuir. Pierce a affirmé que la femme était dans la trentaine au moment de sa mort. Aucune tête n'a jamais été retrouvée et la femme est rapidement devenue la Dame du lac (le lac en question étant le lac Érié).
Un an plus tard, la première victime nommée du Mad Butcher a été découverte près de Jackass Hill, un lieu situé à proximité de Kingsbury Run et de East 49th Street. La victime s’est avérée être Edward Andrassy, un bel homme de 28 ans et un bisexuel connu. Andrassy avait été décapité et émasculé avant sa mort. Un rapport de police a noté que même dans la mort, le fils d'immigrants hongrois avait réussi à conserver son apparence.
9 Florence 'Flo' Polillo
À l'hiver 1936, l'Amérique était encore aux genoux dans la Grande Dépression. Les travailleurs appauvris ont étouffé les rues de Cleveland. D'autres, comme Flo Polillo, ont toujours été des perdants de la société, mais la mauvaise économie a aggravé leur terrible chance.
Comme Andrassay, Flo était un gros buveur. Alors que l'amour d'Andrassy pour la bouteille le poussait à sodomiser les épouses d'autres personnes et à s'adonner à la drogue à des fins récréatives et à la pornographie, la dépendance de Flo l'a simplement obligée à travailler dans les rues comme une prostituée bon marché. Le matin froid du 26 janvier 1936, plusieurs voisins se sont réveillés sous les aboiements incessants d'un chien local. Lorsqu'ils ont enquêté, ils ont découvert que le chien se tenait fort en laisse. Le chien, semblait-il, essayait désespérément de trouver un panier.
À l'intérieur du panier se trouvait un torse de femme mutilé, coupé en morceaux et enveloppé dans du papier journal. Aussi à l'intérieur était une main détachée. Ces parties du corps ont ensuite été identifiées comme appartenant à Polillo, âgé de 42 ans. Cette découverte choquante serait la dernière dans l’affaire Mad Butcher. Remarquez que ce n'est pas le dernier cadavre, mais la dernière victime à être identifiée par son nom.
8 l'homme tatoué
Le 5 juin 1936, Allum Cheely, âgée de 11 ans, et Gomez Ivory, âgé de 13 ans, jouaient au crochet de l'école. Les deux garçons voulaient vraiment aller pêcher et voyaient l'apprentissage comme un obstacle. Ainsi, près de la zone de Kingsbury Run, les garçons ont trébuché sur une tête décapitée dans la broussaille près de la rivière. Ailleurs, les deux garçons ont également retrouvé le torse de la victime. Étant donné que ce torse était orné de tatouages, cette victime a été surnommée l'homme tatoué.
Bien que la tête décapitée de l'homme soit parfaitement intacte, les détectives de Cleveland n'ont jamais été en mesure de l'identifier correctement. La police a suggéré que l'homme mesurait entre 178 et 180 centimètres, pesait environ 70 kg, avait les yeux bleus et était peut-être d'extraction slave ou scandinave. Les tatouages de l'homme ont également amené les enquêteurs à croire qu'il travaillait comme marin à un moment de sa vie. Il était peut-être même un criminel, car dans les années 1930, les tatouages étaient le plus souvent associés aux marins et aux ex-détenus.
Sur cette scène de crime, la police a trouvé très peu de sang, amenant ainsi les autorités à suspecter le meurtrier d'avoir effectivement massacré ses victimes ailleurs avant de jeter leurs corps près de Kingsbury Run.
7 Entrez l'intouchable
À l'été 1936, les autorités de Cleveland savaient qu'elles avaient un tueur en série sur leurs mains. Bien sûr, le terme «tueur en série» n'existant pas à l'époque, le meurtrier a été qualifié de «boucher», de «sadique sexuel», etc. Eliot Ness, directeur de la sécurité publique de Cleveland, aurait joué un rôle important dans cette affaire.
Quelques années seulement avant de rejoindre le gouvernement à Cleveland, Ness s'était fait connaître à Chicago en tant qu'agent fédéral. Afin de contrecarrer la corruption endémique du service de police de Chicago et de certains agents du fisc chargés de faire appliquer la loi Volstead, Ness a réuni un groupe d'anciens soldats, stars du football et policiers, connus pour leur incorruptibilité. Ces hommes sont devenus connus sous le nom d'Intouchables et leur guerre contre le gangster Al Capone les a menacés de raids dans des distilleries et des brasseries illégales tout en brandissant des mitraillettes. Même à son époque, le mythe d'Eliot Ness était médiatisé et une grande partie de ce battage médiatique négligeait le fait que les Intouchables ont joué un rôle relativement mineur dans la condamnation de Capone pour fraude fiscale.
En 1935, après que Ness eut passé du temps à pourchasser des chasseurs de la Lune dans le Kentucky et l'Ohio, le maire de Cleveland, Harold Burton, républicain dans une ville essentiellement démocratique, nomma Ness directeur de la sécurité publique. Dans cette position, Ness a aidé à installer des feux de circulation dans toute la ville, réduisant ainsi les accidents de la route. Il a également connu un grand succès contre la mafia italienne de Cleveland et ses nombreux officiers de police corrompus. Au cours de sa première année seulement, Ness a aidé Cleveland à remporter le titre de «ville la plus sûre aux États-Unis» du National Safety Council.
Malheureusement, tous les gains de Ness à Cleveland ont été oubliés à cause de son incapacité à attraper le Mad Butcher.
6 corps s'empilent
Après la découverte de l'homme tatoué, les victimes de Mad Butcher ont commencé à être retrouvées à un rythme alarmant. En juillet 1936, une adolescente découvre les restes brutalisés d'un homme de race blanche âgé de 40 ans. Comme les autres, la tête de cet homme a été coupée. De plus, étant donné le volume élevé de sang qui s'était infiltré dans le sol, la police a supposé que le Mad Butcher l'avait tué à cet endroit quelques mois plus tôt.
En septembre 1936, un clochard marchant le long de la 37e rue Est a trébuché sur la partie supérieure du torse d'un homme. La partie inférieure a été découverte par la police dans un égout à proximité. Le coroner Pierce a noté que la décapitation avait tué l'homme et que le tueur ne montrait aucune hésitation lorsqu'il avait vu la tête se nettoyer.
L'été suivant, en juin et juillet 1937, des habitants de Cleveland ont trouvé un crâne et des os près du pont Lorain-Carnegia et un cadavre terriblement mutilé. Ce deuxième corps, découvert en juillet 1937, avait été retrouvé flottant dans la rivière Cuyahoga. Le cœur de ce torse a été enlevé.
5 rue de la violence
L'été de 1937 fut une période très pénible pour la ville de Cleveland. Cette année-là, une grande grève de l'acier (cette dernière s'appelant la petite grève de l'acier de 1937) commença à la Republic Steel Company à Youngstown, dans l'Ohio. La grève, appuyée par le Congrès des organisations industrielles (CIO), a suscité de l'agitation pour de meilleurs salaires et des conditions de travail plus sûres. La grève se répandit bientôt à Cleveland, où elle prit un caractère violent.
Le maire Burton a jeté de l'essence sur le feu en retirant l'autorisation de Republic Steel d'exploiter un aérodrome situé à St. Clair Avenue. Puis, après qu’un arbitrage du travail n’a abouti à aucun compromis, le gouverneur démocrate de l’Ohio, Martin L. Davey, a activé la garde nationale de l’Ohio à Cleveland afin de protéger les travailleurs non grévistes. La Garde nationale a réussi à maintenir la paix, mais dix jours après leur départ de la ville, une émeute a éclaté entre les grévistes et les travailleurs de l'usine Corrigan-McKinney, exploitée par Republican Steel.
Pendant tout ce chaos de travail, le Mad Butcher a poursuivi son terrible travail, créant ainsi une vision extérieure de Cleveland en tant que métropole anarchique.
4 La dernière année du boucher à Cleveland
1938 marquera la dernière année des meurtres de Mad Butcher à Cleveland. En avril de la même année, un journalier traversant les Flats à Cleveland a trouvé la moitié inférieure des jambes détachées d'une femme près des rives de la rivière Cuyahoga. Un mois plus tard, après avoir traîné la rivière, la police a trouvé deux sacs en toile de jute contenant le reste des jambes de la victime.
En août 1938, des collecteurs de ferraille ont retrouvé les restes d'une femme enveloppée dans un blazer à double boutonnage. Les jambes et les bras ont été inspectés et le nouveau coroner du comté, le démocrate Sam Gerber, a émis l'hypothèse que cette victime aurait été réfrigérée à un moment donné. Gerber a également noté que la victime d'avril avait des drogues dans son système avant sa mort.
À ce stade de l'enquête, Ness faisait face à de vives critiques. Ness décida alors de prendre des mesures drastiques pour mettre fin aux meurtres. Le 18 août 1938, à 12 h 40, Ness ordonna la démolition complète des campements de sans-abri de Kingsbury Run. Environ 300 personnes sans abri ont été expulsées et au moins 100 baraques en bois ont été brûlées. Ness avait l'intention de nier au Mad Butcher ses cibles préférées et de privilégier les terrains de chasse. Cependant, le mouvement ne fit qu’accroître le ressentiment contre Ness.
3 Détective Peter Merylo
Bien que Ness ait retenu l’attention de la presse, l’enquêteur principal dans l’affaire Mad Butcher était le détective de Cleveland Peter Merylo (photo ci-dessous). Merylo, comme beaucoup de gens à Cleveland dans les années 1930, est né à l'origine en Europe de l'Est. Originaire d'Ukraine, Merylo est rapidement devenu l'un des meilleurs officiers de la force. Contrairement à Ness, diplômé d'université, Merylo était un enquêteur en col bleu qui parlait plusieurs langues européennes. Pendant plus de 18 ans, Merylo a enquêté sur l’affaire Mad Butcher.
À un moment donné, Merylo a présenté ses opinions sur le meurtrier à la presse de Cleveland, affirmant: "Le meurtrier est un homme dégénéré", peut-être un nécrophile qui "a peut-être travaillé dans le service de pathologie d'un une occasion de prendre en charge un grand nombre de corps, ou d'avoir été employé dans un établissement et… maniaque de corps nus sans tête. »À son insu, Ness partageait certaines des croyances de Merylo sur la composition du Mad Butcher.
Merylo continuerait à enquêter sur l'affaire Mad Butcher après 1938 et il était probablement le premier homme à associer les meurtres commis à Cleveland à d'autres meurtres dans le Midwest et le centre du littoral de l'Atlantique.
2 meurtres dans un nouveau château
Merylo pensait que le Mad Butcher était responsable d'une série de meurtres macabres effroyables dans la ville voisine de New Castle, en Pennsylvanie. En particulier, une zone marécageuse que les habitants du lieu-dit, le Murder Swamp, a commencé à offrir des têtes détachées dès les années 1920.
Entre 1925 et 1934, quatre cadavres mutilés ont été retrouvés près du marécage Murder. Cela s'ajoutait à deux autres cadavres trouvés près du même secteur. Des habitants en colère ont pris d'assaut le Murder Swamp en 1934 afin de trouver d'autres indices. Ils ont échoué dans cette mission, mais les meurtres ont cessé pendant cinq ans.
Puis, en 1939, les meurtres ont repris. Six autres corps seraient découverts en 1942. Il est intéressant de noter que la période d'inactivité à New Castle, qui a duré de 1935 à 1938, correspondait exactement aux meurtres au torse commis à Cleveland.
Compte tenu de la proximité entre Cleveland et New Castle et des similitudes dans la mutilation des cadavres, Merylo et d'autres ont conclu que les deux cas étaient l'œuvre du même homme.
1 suspect de Ness
En 1939, la police arrêta finalement quelqu'un en lien avec les meurtres de Mad Butcher. Ce suspect était un briquetier tchèque, Frank Dolezal. Dolezal connaissait à la fois Polillo et Andrassy, et ce fait était suffisant pour le shérif Martin O'Donnell du comté de Cuyahoga. Les policiers de Cleveland n’ont jamais été consultés et Dolezal a finalement avoué après un long interrogatoire.
À l’époque ou aujourd’hui, peu de gens croient que Dolezal était le boucher fou. En fin de compte, le briqueteur-briqueteur est décédé dans sa cellule de prison du comté. Il s'est suicidé ou a été assassiné par des députés.
À l'insu de presque tout le monde, Ness avait déjà trouvé son principal suspect et l'avait interrogé en secret pendant des jours. Ce suspect a d'abord été porté à l'attention de la police après que le coroner Gerber eut demandé aux enquêteurs de se concentrer sur les médecins et les chirurgiens. Gerber a également demandé aux détectives de trouver des médecins ayant une dépendance à l'alcool ou des condamnations antérieures pour crimes sexuels. En utilisant cette méthode, Ness et ses officiers proches ont rencontré le Dr Francis E. Sweeney, un médecin physiquement puissant mais désespérément ivre et schizophrénique qui avait grandi dans la région de Kingsbury Run.
Sweeney avait déjà été chirurgien à l'hôpital St. Alexis, mais avait été abandonné en raison de son alcoolisme. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles Sweeney, un vétéran de la Première Guerre mondiale, était bisexuel. Malgré ces traits de personnalité intrigants, Sweeney a été radié en raison de ses liens familiaux avec le membre du Congrès américain Martin L. Sweeney et du fait que le Dr Sweeney s'était volontairement engagé dans le Sandusky Soldiers 'and Sailors' Home, un hôpital pour anciens combattants.
Ness et les enquêteurs ont découvert par la suite que Sweeney n’avait à peu près aucune surveillance à l’hôpital et qu’il pouvait aller et venir à sa guise. Sweeney avait également pratiqué plusieurs amputations pendant la guerre et était donc un mutilateur expérimenté. Encore plus troublant, alors qu’il était gardé dans une chambre d’hôtel Cleveland par Ness pendant trois jours, Sweeney avait échoué à deux tests polygraphiques. Ness dira plus tard que Sweeney lui a envoyé par la poste des cartes postales après 1938. En raison de la protection politique de M. Sweeney (le membre du Congrès Sweeney était l'un des plus grands ennemis politiques de Ness), le médecin n'avait été inculpé d'aucun de ces crimes.
Des décennies plus tard, l'écrivain James J. Badal a affirmé que Sweeney était définitivement le meurtrier. Badal a souligné que Sweeney avait très probablement utilisé l'une des brasseries abandonnées situées le long de la rivière Cuyahoga pour mutiler et drainer le sang des cadavres de sa victime. Pour sa part, Merylo a estimé que le meurtrier avait fait son sale boulot dans des wagons de marchandises à bord de trains circulant entre Cleveland, Sandusky et New Castle.
Benjamin Welton est originaire de Virginie-Occidentale et vit actuellement à Boston. Il travaille en tant qu'écrivain indépendant et a été publié dans The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse et d'autres publications.