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10 canulars qui ont exploité sans vergogne des personnages célèbres
Depuis le début des temps, il y a des gens qui ont acquis leurs 15 minutes de gloire en réalisant des canular élaborés. Un moyen sûr de piéger l'attention du public consiste à invoquer le nom d'une personne célèbre et reconnaissable. Certains des canulars les plus mémorables de l'histoire ont impliqué des individus qui imitaient une personnalité bien connue ou fabriquaient leur implication auprès d'eux. Dans de nombreux cas, la personne célèbre est décédée au moment du canular et ne peut rien faire contre le fraudeur qui exploite sans vergogne leur nom.
10Clifford Irving a publié une fausse autobiographie de Howard Hughes
Le magnat des affaires Howard Hughes était l’un des hommes les plus riches et les plus célèbres du monde, mais ses immenses luttes contre le trouble obsessionnel-compulsif et la maladie mentale l’ont fait devenir totalement reclus. Il n'a presque jamais été vu en public au cours des deux dernières décennies de sa vie. En conséquence, Hughes était une cible de choix pour les fraudeurs qui voulaient capitaliser sur sa renommée.
En janvier 1971, l’auteur Clifford Irving a annoncé à l’éditeur McGraw-Hill qu’il avait été contacté par Howard Hughes, qui souhaitait qu’il écrive son autobiographie sur des fantômes. Avec l'aide de son collègue auteur Dick Suskind, Irving avait mené une recherche approfondie sur la vie de Hughes et présenté une série de fausses lettres à McGraw-Hill pour les convaincre de la réalité de l'offre de Hughes. L'éditeur croyait au récit d'Irving et lui payait une grosse somme pour écrire le livre.
En raison de la nature reclus de Hughes, Irving a supposé que le milliardaire ne voudrait jamais sortir sous les projecteurs pour exposer l'autobiographie comme une fraude. Comme Hughes était connu pour son comportement erratique, il semblait parfaitement plausible de refuser de prendre contact avec qui que ce soit sauf Irving. Même ceux qui connaissaient personnellement Hughes ont été trompés par les fausses lettres et le manuscrit final d'Irving, et ils ont été convaincus que les interactions de l'auteur avec Hughes étaient authentiques.
L'autobiographie devait paraître en 1972, mais le 7 janvier de cette année, Howard Hughes a choqué tout le monde en organisant une conférence de presse téléphonique avec les journalistes. Hughes a confirmé qu'il n'avait jamais connu Clifford Irving et que sa soi-disant «autobiographie» était un canular. La publication du livre a été interrompue et Irving et Suskind ont été inculpés de fraude.
9Melvin Dummar a forgé la volonté de Howard Hughes
Clifford Irving n'était pas la seule personne à avoir tenté de tirer profit d'une relation fabriquée avec Howard Hughes. Melvin Dummar était un préposé ordinaire à la station-service de Willard (Utah) qui avait affirmé que, le soir du 29 décembre 1967, il conduisait sur un tronçon isolé de la route 95 à travers le désert du Nevada, lorsqu'il a ramassé un homme échevelé à côté de la route. Dummar a conduit l'homme à l'hôtel Sands de Las Vegas, mais avant de sortir du véhicule, l'homme aurait prétendu qu'il était Howard Hughes.
Hughes est décédé le 5 avril 1976 et peu de temps après, une enveloppe a été découverte dans la branche de Salt Lake City de l'église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il contenait un testament manuscrit daté du 19 mars 1968 et supposé avoir été rédigé par Hughes. Le milliardaire a laissé son immense fortune à un large éventail de personnes, mais le plus curieux, un seizième de son patrimoine - environ 156 millions de dollars - a été laissé à Melvin Dummar.
Lorsque Dummar eut connaissance du testament, il expliqua que Hughes avait choisi de lui laisser une fortune aussi importante en guise de récompense pour lui avoir sauvé la vie en 1967. Cependant, les autorités devinrent suspectes en découvrant l'empreinte du pouce de Dummar sur l'enveloppe contenant le testament. Le testament était également rempli d'un certain nombre d'incohérences étranges qui semblaient indiquer que Hughes n'était pas le véritable auteur. Un tribunal des successions a finalement jugé que le testament était un faux et que Dummar n'avait droit à aucune partie de la succession de Hughes. En 2006, Dummar a intenté une action en justice pour récupérer son soi-disant héritage, mais malheureusement pour lui, l'action a été rejetée.
8Lady Hope a fabriqué l'histoire de Charles Darwin renier l'évolution sur son lit de mort
Charles Darwin, le père de la théorie de l'évolution, était l'une des figures scientifiques les plus importantes et les plus influentes de tous les temps. Bien sûr, de nombreux créationnistes et personnalités religieuses ont tenté de discréditer la théorie de Darwin, mais l'exemple le plus notoire d'ingérence évangélique concernait une femme connue sous le nom de «Lady Hope».
Née Elizabeth Cotton, elle a changé de nom après s'être mariée et devenir un évangéliste chrétien de premier plan. En août 1915, Lady Hope était en faillite, mais elle fit la une après avoir raconté une histoire surprenante lors d'une conférence biblique à Northfield, dans le Massachusetts.
Hope prétend avoir visité Charles Darwin peu de temps avant sa mort, en avril 1882. Selon Hope, Darwin, gravement malade, saisit une Bible sur son lit de mort et aurait prétendu qu'il était «un jeune homme aux idées mal informées» lorsqu'il théorie de l'évolution. Elle a insisté sur le fait qu'il exprimait son regret que sa théorie soit devenue acceptée comme un fait. Darwin avait apparemment renoncé au travail de sa vie et était revenu au christianisme avant son décès.
L'histoire de Lady Hope a rapidement fait l'objet d'une large publicité lorsqu'elle a été publiée dans un magazine baptiste. Cependant, les enfants de Darwin ont dénoncé le récit de Hope comme un mensonge complet, affirmant que leur père ne s'était jamais rétracté d'aucun de ses points de vue scientifiques sur son lit de mort et que Hope ne l'avait jamais rencontré. Étant donné que Lady Hope a décidé d'attendre 33 ans après le décès de Darwin pour parler de sa soi-disant rétractation, son récit a largement été discrédité par des historiens. Néanmoins, l’histoire a suffisamment attiré l’attention pour que certains créationnistes la traitent encore comme un fait.
7Pierre roulante Lancement d'un faux album par les plus célèbres musiciens du monde
Il va sans dire que si les Beatles, Bob Dylan et Mick Jagger avaient décidé de combiner leurs talents musicaux et d'enregistrer un album ensemble, le résultat final aurait été l'un des albums les plus populaires de tous les temps. Croyez-le ou non, il fut un cas où beaucoup de gens furent persuadés qu'un tel album existait.
Le numéro du 18 octobre 1969 de Pierre roulante magazine contenait une critique pour un album par un groupe mystérieux appelé The Masked Marauders. Bien qu'aucun des musiciens n'ait été crédité sur la couverture de l'album, le critique a affirmé qu'il avait reconnu leurs voix. Il était certain que les Beatles, Mick Jagger et Bob Dylan avaient décidé de se réunir pour une jam session secrète et l'avaient enregistrée comme un album bootleg. En réalité, Pierre roulanteLa critique de cet album inexistant n'était rien de plus qu'une satire ironique, mais de nombreux lecteurs l'ont prise au sérieux. Ils ont pensé que l'album était légitime et ont commencé à le chercher dans les magasins de disques.
En réponse, Pierre roulante Le critique musical Greil Marcus, qui avait écrit la revue fictive sous un pseudonyme, a décidé de s'en tenir à cette idée. Il a embauché un groupe obscur nommé The Cleanliness and Godliness Skiffle Band pour enregistrer certaines chansons qui seraient considérées comme une collaboration légendaire. Une fois que ces chansons ont commencé à être diffusées à la radio, Warner Bros. a offert une avance de 15 000 $ pour produire un album, et l’album fictif est devenu officiellement réel. Il a réussi à vendre plus de 100 000 exemplaires avant que quiconque ne comprenne bien que c'était un canular.
6Joe Klaas a déclaré qu'une femme du New Jersey était Amelia Earhart
Peu de mystères ont captivé le monde plus que la disparition d'Amelia Earhart, qui tentait de faire le tour du monde lorsque son avion a disparu le 2 juillet 1937 au-dessus de l'océan Pacifique. Un nombre infini de théories ont été proposées sur ce qui aurait pu lui arriver. . L'explication la plus probable est que Earhart a péri après que son avion se soit écrasé dans l'océan, mais certains ont spéculé sur le fait qu'elle avait organisé sa propre disparition et commencé une nouvelle vie quelque part.
En 1970, un auteur nommé Joe Klaas a publié un livre intitulé Amelia Earhart vit, qui contenait la révélation stupéfiante que Earhart était bien vivant et vivait sous une nouvelle identité dans le New Jersey. Cinq ans auparavant, le major de l'armée de l'air, Joe Gervais, s'était rencontré lors d'une réception avec une femme au foyer du New Jersey, Irene Craigmile Bolam, qui affirmait avoir déjà été pilote. Comme Gervais était un fervent amateur d’Amelia Earhart et pensait que Bolam ressemblait étrangement au célèbre aviateur, il était convaincu que les deux femmes étaient une seule et même personne.
Bien que Gervais n’ait jamais pu convaincre Bolam de parler de son passé, il a fourni à Joe Klaas les munitions nécessaires pour l’écriture. Amelia Earhart vit. Le livre partait du principe qu'Earhart avait été capturé et détenu dans un camp d'internement japonais, mais qu'il avait reçu une nouvelle identité sous le nom d'Irene Craigmile Bolam à son retour aux États-Unis. Cependant, immédiatement après la publication du livre, Bolam a nié qu’elle était Earhart et a engagé une action en justice. Le livre fut rapidement retiré de la circulation et Bolam obtint un règlement à l'amiable. Une enquête approfondie sur les antécédents d'Irene Craigmile Bolam a depuis permis de déterminer qu'elle aurait pu être Amelia Earhart.
5John Humble a entravé une enquête de police en se faisant passer pour le Ripper du Yorkshire
Chaque fois qu'un tueur en série fait l'info, il est inévitable que des fraudeurs tentent de capitaliser sur la publicité en confessant faussement les meurtres du meurtrier. Cependant, aucun canular n'a causé plus de dommages à une enquête de police que John Humble, qui prétendait être le Yorkshire Ripper.
De 1975 à 1981, Yorkshire, en Angleterre, a été terrorisé par un tueur en série non identifié qui a assassiné 13 femmes au total. En mars 1978, le Yorkshire Ripper, comme on l'appelait, avait déjà fait huit victimes lorsque la police et les médias ont commencé à recevoir des lettres d'un homme prétendant être le meurtrier. Un an plus tard, cette même personne a envoyé à la police un enregistrement sur lequel il décrivait ses crimes. Parce qu'il parlait avec l'accent distinct de la région Wearside, il est devenu connu sous le nom de «Wearside Jack».
Malheureusement, cette fausse piste aurait pu empêcher les enquêteurs d’arrêter le véritable auteur. À peu près au même moment où la police a reçu l'enregistrement sur bande, un homme du nom de Peter Sutcliffe faisait l'objet d'une enquête, mais comme l'accent de Sutcliffe ne correspondait pas à la voix de Wearside Jack, il a été éliminé en tant que suspect. Même après que Wearside Jack eut contacté la police et affirmé que son enregistrement était un canular, ils ne le crurent pas.
En 1981, Peter Sutcliffe fut finalement reconnu comme le véritable Yorkshire Ripper, mais malheureusement, il avait assassiné trois autres femmes après avoir été éliminé en tant que suspect. Sutcliffe a été condamné à la réclusion à perpétuité pour ses crimes, mais la police n'a pas abandonné ses tentatives de révéler l'identité de Wearside Jack. En 2005, des tests effectués sur l’ADN qu’il avait laissé sur l’une de ses enveloppes ont conduit la police à un individu isolé, John Humble. Humble a avoué le canular et a été condamné à huit ans de prison pour avoir perverti le cours de la justice.
4Scepan Mali imité par Pierre III pour devenir le tsar du Monténégro
En 1762, Pierre III devint empereur de la Russie. Il n'a été au pouvoir que six mois avant d'être renversé par son épouse, Catherine la Grande, qui l'a fait transporter et a ensuite été tué. Comme les détails spécifiques de la mort de Peter étaient obscurs, un certain nombre d'imposteurs se sont manifestés au cours des années suivantes, prétendant être l'ancien empereur.
Certains de ces imposteurs ont réussi à tromper beaucoup de gens avec leur charade, mais le cas le plus improbable s'est produit en 1766, quand un mystérieux étranger s'est présenté dans un petit village du Monténégro appelé Maine. Cet étranger a affirmé qu'il avait été envoyé dans une prison russe après son retrait du pouvoir, mais qu'il avait réussi à s'échapper et qu'il vivait sous une nouvelle identité. Étonnamment, tout le monde a cru son histoire. L'inconnu est devenu Scepan Mali, alias Stephen the Little, et est rapidement devenu le tsar du Monténégro.
Lorsque le gouvernement russe a appris que Scepan Mali se faisait passer pour Peter III, ils ont tenté de le renverser du pouvoir, mais lorsque les citoyens du Monténégro ont appris que leur nouveau tsar était un imposteur, ils ne semblaient pas s'en soucier. Même s’il était souvent un dirigeant très sévère et cruel, le tsar Scepan était toujours une figure très respectée et charismatique qui unissait les Monténégrins et mettait fin à leurs querelles de sang tribal. Il avait tellement conquis le peuple que le gouvernement russe avait finalement renoncé à ses tentatives de le renverser. Scepan est resté au pouvoir pendant six ans avant d'être assassiné par son coiffeur.
3Glenn Boyer a publié un faux mémoire par l'épouse de Wyatt Earp
Wyatt Earp est sans doute le plus célèbre des avocats de l’histoire de l’Ouest américain, ayant fait l’objet de nombreux livres et films. Une des chroniques les plus uniques de la vie du juriste était J'ai épousé Wyatt Earp, un mémoire écrit par son épouse, Josephine Sarah Marcus Earp. Après la mort de son mari, Josephine a exprimé son désir de publier une autobiographie et aurait écrit deux manuscrits distincts avant sa mort en 1944. En 1967, un historien du nom de Glenn Boyer affirma avoir utilisé ces manuscrits pour publier J'ai épousé Wyatt Earp. La couverture du livre contenait une photo d'une jeune Josephine Earp légèrement vêtue.
Au milieu des années 90, la légende de Wyatt Earp a gagné en popularité lorsque deux grands films hollywoodiens sur sa vie ont été produits. Cela a incité les historiens à réexaminer J'ai épousé Wyatt Earp, et ils ont commencé à remarquer des divergences flagrantes et des erreurs factuelles dans le livre. En fait, des incohérences seraient également trouvées dans de nombreux autres livres historiques écrits par Glenn Boyer, portant gravement atteinte à sa crédibilité. On soupçonnait qu'au moins un des manuscrits non publiés que Boyer aurait prétendument utilisés comme source n'existait même pas.
L'élément de preuve le plus accablant à charge de l'auteur était la photo de couverture censée être la jeune Josephine Earp. Une enquête a révélé que la photo avait été prise et protégée par le droit d'auteur en 1914, alors que Joséphine avait 53 ans. Bien que Boyer ait toujours maintenu que son mémoire était légitime, il a été rejeté comme une fabrication en gros.
2Bill English imité par un ancien enfant décédé à la télévision
Au cours des années 1930 et 1940, William Thomas s’est fait connaître en jouant le rôle de Buckwheat dans la série à succès Notre gang de courts métrages comiques, qui ont finalement été souscrits à la populaire émission de télévision Les petits coquins. Même si Buckwheat était l'un des personnages les plus populaires, Thomas ne poursuivit pas sa carrière d'acteur après la fin de la série et resta à l'écart des projecteurs pendant plusieurs décennies.
Le 5 octobre 1990, le magazine de nouvelles ABC 20/20 fait un segment sur les allées et venues de nombreux anciens Notre gang enfants acteurs. Le segment comprenait une interview d'un adulte, William Thomas, qui affirmait qu'il travaillait comme ensacheur d'épicerie à Tempe, en Arizona. Cependant, le réseau a rapidement reçu un appel en colère de l’un des anciens co-stars de Thomas, George «Spanky» McFarland, qui a affirmé que l’homme qu’ils venaient d’interviewer était un fraudeur. McFarland disposait d'un élément de preuve très convaincant pour étayer son affirmation: le vrai William Thomas était décédé des suites d'une crise cardiaque en 1980. L'homme qui s'était fait passer pour Buckwheat le 20/20 était en fait nommé Bill English. A cause de cette débâcle, 20/20 a présenté des excuses officielles et le producteur du segment a démissionné en disgrâce.
1Deux imposteurs mettent en scène la réunion émotionnelle des enfants Romanov
Après que la famille royale Romanov de Russie ait été exécutée en 1918, les restes des restes de deux des enfants, la grande-duchesse Anastasia et Tsarevich Alexei, étaient à l'origine inconnus. Cela a conduit à la spéculation qu'ils avaient survécu. Une femme nommée Anna Anderson qui a prétendu être Anastasia a soulevé un mystère qui a duré des décennies jusqu'à ce que des tests ADN confirment qu'elle mentait. Cependant, Anderson n'était pas le seul imposteur à prétendre être un membre survivant de la famille Romanov.
En 1963, une femme nommée Eugenia Smith soumit un manuscrit de ses mémoires à l'éditeur Robert Speller & Sons, affirmant qu'elle était Anastasia. Les éditeurs ont engagé un expert en polygraphie pour faire passer à Smith un test de détection de mensonges, et l'homme est devenu convaincu qu'elle disait la vérité. Les mémoires de Smith ont été bientôt publiés comme Anastasia: Autobiographie de HIH Anastasia Nicholaevna de Russie et même recueilli une histoire de couverture La vie magazine.
Peu de temps après la sortie du livre, un homme du nom de Michael Goleniewski s'est présenté pour affirmer qu'il était le tsarévitch Alexei et qu'il avait également survécu au massacre de la famille Romanov. Goleniewski était un ancien officier du renseignement polonais parti des États-Unis pour rejoindre les services de renseignements. Il a rapidement rencontré Smith et les «frères et soeurs», longtemps perdus, se sont retrouvés avec émotion.Cependant, il y avait un problème: l'autobiographie récemment publiée de Smith indiquait très clairement qu'Alexei n'avait pas survécu au massacre. Si Smith acceptait ce type comme son frère, elle contredirait toute son histoire.
Sans surprise, “Anastasia” et “Alexei” se sont rapidement disputés et la CIA était tellement embarrassée par les singeries de Goleniewski qu'elle a mis fin à ses fonctions. Jusqu'à leur mort, Smith et Goleniewski ont maintenu qu'ils étaient les enfants Romanov, mais lorsque les restes d'Anastasia et d'Alexei ont finalement été découverts, des tests ADN ont confirmé qu'ils étaient des imposteurs.