10 condamnations controversées fondées sur de fausses confessions

L’une des principales causes de condamnations injustifiées est la fausse hypothèse selon laquelle personne ne confesserait jamais un crime qu’il n’a pas commis. Lorsque les représentants de la loi subissent de fortes pressions pour résoudre une affaire, trouver le bon auteur peut devenir une priorité secondaire et si nécessaire, ils utiliseront la contrainte et l'intimidation pour obtenir les aveux d'un suspect. Après avoir été soumis à de nombreuses heures d'interrogatoire, les suspects peuvent atteindre un point de rupture où ils décident finalement de dire aux autorités ce qu'ils veulent entendre. Parfois, le suspect n'a même pas la faculté mentale de comprendre les conséquences de ses actes. Même en l'absence de toute autre preuve qu'un suspect a commis le crime, des aveux peuvent toujours suffire à obliger un jury à voter «coupable». Voici dix cas controversés dans lesquels une condamnation a été rendue possible par un aveu très discutable.

10

Le Central Park Five

La ville de New York a été victime d'un des crimes les plus tristement célèbres le 19 avril 1989 lorsqu'une femme de 28 ans, nommée Trisha Meili, a été violée et sévèrement battue alors qu'elle courait dans Central Park. L'agression l'a laissée dans le coma et elle n'avait aucun souvenir de l'incident après son rétablissement. Cinq jeunes de Harlem - Anton McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Yusef Salaam et Kharey Wise - se trouvaient dans le parc la nuit de l'attaque et ont été amenés pour un interrogatoire. À l'exception de Salaam, ils feraient chacun des aveux sur bande vidéo du crime. Les Central Park Five ont tous été jugés et reconnus coupables et condamnés à des peines allant de cinq à treize ans.

Cependant, les cinq jeunes ont renoncé à leurs aveux et affirmé qu'ils avaient été forcés et intimidés par la police. Leurs déclarations n'étaient pas conformes aux preuves matérielles et l'accusation a minimisé le fait qu'aucun ADN de la scène du crime ne leur correspondait. En 2002, l'ADN a fini par correspondre à un violeur en série condamné nommé Matias Reyes, qui a finalement reconnu le crime et confirmé qu'il l'avait fait seul. À ce moment-là, les Central Park Five avaient déjà purgé leur peine et avaient été contraints de s'enregistrer en tant que délinquants sexuels après leur libération. Sur la base des aveux de Reyes, leurs convictions ont été officiellement annulées.

9

Les quatre Norfolk

Le 8 juillet 1997, une femme de Norfolk en Virginie, Michelle Moore-Bosko, a été retrouvée violée et assassinée à son domicile. Un voisin du nom de Danial Williams et son compagnon de chambre, Joseph J. Dick, ont été rapidement amenés pour être interrogés et ont avoué le crime. Comme aucune trace de leur ADN n’a été trouvée sur les lieux, la police a été contrainte de rechercher d’autres suspects. Dick a ensuite nommé deux autres complices, Derek Tice et Eric C. Wilson, qui ont ensuite avoué leur implication. Williams, Tice et Dick ont ​​été condamnés à la prison à vie, tandis que Wilson a été condamné à huit ans et demi. Les quatre hommes ont affirmé n'avoir avoué et plaidé coupable qu'après avoir été menacés de mort.

Les aveux séparés des quatre hommes de Norfolk semblaient tous se contredire dans leurs détails, et les registres de la marine montraient que Dick servait aux États-Unis. Saipan au moment du meurtre. Un détenu du nom de Omar Ballard a finalement avoué avoir commis le meurtre lui-même et son ADN était présent sur les lieux du crime. Cependant, les quatre Norfolk sont restés incarcérés car la police a toujours affirmé qu'ils agissaient comme des complices de Ballard. Wilson a été libéré après avoir purgé sa peine et Tice, Williams et Dick ont ​​reçu une grâce conditionnelle du gouverneur de la Virginie, Tim Kaine, en 2009. Toutefois, les quatre Norfolk sont toujours tenus de s'enregistrer en tant que délinquants sexuels et continuent de se battre pour effacer leurs noms.

8

Earl Washington, Jr.

C’est déjà assez grave que des aveux forcés jettent une personne innocente en prison, mais c’est particulièrement horrible de les voir condamnés à mort et leur coûte presque la vie. Le 4 juin 1982, Rebecca Lynn Williams, âgée de 19 ans, a été violée et poignardée à mort 38 fois dans son appartement de Culpeper, en Virginie. Un an plus tard, la police a porté son attention sur un fermier nommé Earl Washington Jr., qui était en garde à vue pour un autre crime. Après avoir interrogé Washington pendant deux jours consécutifs, il a finalement avoué cinq crimes différents, dont le meurtre de Williams. Les quatre autres aveux ont été rejetés, mais il était toujours condamné à mort pour avoir tué Williams.

Washington avait un QI de 69 et a été contraint de faire tous ses aveux. Ses aveux initiaux du meurtre de Williams étaient pleins d'incohérences et il s'est trompé sur de nombreux détails essentiels, notamment la race de la victime et le lieu du crime. Son exécution a finalement été interrompue lorsqu'un autre condamné à mort, Joseph Giarrantano, a contacté un cabinet d'avocats afin de déposer une requête en habeas corpus au nom de Washington. En 1994, Washington recevrait la grâce du gouverneur de Virginie et sa peine serait commuée en prison à vie. Ce n'est que lorsque des tests ADN ont prouvé qu'il n'était pas l'auteur du crime que Washington a finalement obtenu un pardon complet et a été libéré après 17 ans de prison. Le véritable assassin de Rebecca Lynn Williams n'a jamais été retrouvé.

7

Johnny Lee Wilson

Le 13 avril 1986, la petite ville d'Aurora, dans le Missouri, était sous le choc du meurtre de l'une de ses citoyennes les plus respectées, Pauline Martz, âgée de 79 ans. Elle avait été battue et brûlée vive lorsque le tueur a mis le feu à sa maison. Sur le ton d'un témoin oculaire, la police a finalement été conduite devant un résident de 20 ans, Johnny Lee Wilson, qui, après avoir été interrogé pendant près de quatre heures, a avoué le crime. Afin d'éviter la peine de mort, il plaiderait pour Alford et serait condamné à la prison à vie.

Cependant, Wilson souffrait d'un léger retard et son QI était de 76.Menacé et intimidé par la police lors de son interrogatoire, il pensait qu'il serait autorisé à rentrer chez lui s'il avouait. Les détails du meurtre lui étaient clairement communiqués et il semblait ignorer ce qu'il était en train de faire lorsqu'il a plaidé devant le tribunal. Wilson avait également un alibi pour l'époque à laquelle le meurtre avait eu lieu et le témoin qui l'avait impliqué était un autre homme atteint d'une déficience intellectuelle qui avait ensuite admis avoir menti. Chris Brownfield, un meurtrier condamné, s'est finalement présenté et a avoué que lui et un complice avaient tué Pauline Martz lors d'un vol qualifié. En 1996, le gouverneur du Missouri, Mel Carnahan, a finalement accordé son pardon à Johnny Lee Wilson. Il a été libéré après neuf ans de prison.

6

John Purvis

Le 8 novembre 1983, Susan Hamwi, une femme de Fort Lauderdale, a été retrouvée poignardée à mort avec un couteau de boucher chez elle. Pour rendre les choses encore plus tragiques, sa fille Shane, âgée de 18 mois, est morte de déshydratation dans son berceau après avoir été négligée pendant plusieurs jours. La police a enquêté sur un voisin nommé John Purvis, qui souffrait de schizophrénie et qui était considéré comme la ville "bizarre". Même s'il n'y avait aucune preuve physique le liant au crime, Purvis finit par avouer le meurtre et a été condamné à la prison à vie.

Cependant, à cause de sa schizophrénie, Purvis avait du mal à distinguer le fantasme de la réalité. La première fois qu'il a été interrogé, la mère de Purvis a interrompu l'interrogatoire en voyant des détectives tenter d'intimider son fils. La prochaine fois qu'ils ont amené Purvis pour un interrogatoire, ils ont veillé à ce que sa mère ne soit pas présente et il l'a contraint à faire une confession enregistrée. Alors que Purvis était en prison, les autorités semblaient désintéressées de rechercher d’autres pistes potentielles qui se présentaient. L’enquête n’a été rouverte qu’en 1992, lorsque des éléments de preuve ont révélé que Hamwi avait été assassinée par deux malfaiteurs engagés par son ex-mari. Ils seraient bientôt reconnus coupables du crime et en janvier 1993, John Purvis fut finalement libéré après neuf ans de prison.

5

Juan Rivera

L’affaire Juan Rivera est un excellent exemple du poids qu’une fausse confession peut avoir. Le 17 août 1992, une fille de 11 ans, Holly Staker, a été violée et assassinée alors qu’elle gardait des enfants à Waukegan, dans l’Illinois. Un informateur a finalement conduit les autorités à Juan Rivera, âgé de 19 ans, qui avait un QI de 79 et était en garde à vue pour cambriolage. Il a été interrogé pendant quatre jours d'affilée et a atteint le point où il a eu un épisode psychotique et a commencé à se cogner la tête contre le mur. Les autorités l'ont finalement contraint à signer des aveux et il a été condamné à la prison à vie pour ce crime.

En 1998, Rivera a été rejugé car son premier procès était semé d’erreurs de procédure. Cette fois-ci, l’accusation a déclaré que l’un des enfants, Staker, avait eu la garde des enfants comme témoin oculaire. Bien qu'il n'ait que deux ans au moment du meurtre, son témoignage a permis de condamner Rivera une seconde fois. En 2005, les tests ADN excluaient Rivera en tant qu'auteur et un troisième procès lui avait été accordé. Remarquablement, il a de nouveau été reconnu coupable parce que l'accusation avait affirmé que Staker avait eu des relations sexuelles consenties avec quelqu'un d'autre ce soir-là… alors qu'elle n'avait que 11 ans! Ce n'est qu'en janvier 2012 que les charges retenues contre Rivera ont finalement été abandonnées et il a été libéré de prison.

4

Jeffrey Deskovic

Le 15 novembre 1989, Angela Correa, une résidente de Peekskill (New York) âgée de 15 ans, a été portée disparue alors qu'elle se rendait en cours. Deux jours plus tard, son corps a été retrouvé dans une zone boisée. Elle avait été violée, battue et étranglée à mort. Lors de ses funérailles, la police a remarqué qu'un de ses camarades de classe, Jeffrey Deskovic, âgé de 17 ans, pleurait à profusion et est devenu méfiant en découvrant qu'il était absent de l'école pendant la disparition de Correa. Deskovic a été interrogé à huit reprises et le 25 janvier 1990, il a été soumis à un test polygraphique en l'absence de ses parents ou de son avocat et a été informé de son échec. Après avoir été interrogé pendant six heures, Deskovic a finalement avoué le meurtre.

Avant le procès, des tests ADN avaient été effectués sur des échantillons de sperme, ce qui excluait Deskovic en tant qu'auteur. Toutefois, les aveux sont suffisamment convaincants pour permettre au jury de prononcer un verdict de culpabilité et Deskovic est condamné à une peine de quinze ans d'emprisonnement à perpétuité. À l'instar de l'affaire Juan Rivera, les poursuites ont poussé la théorie selon laquelle la victime aurait eu des relations sexuelles consensuelles avec une autre personne avant son assassinat. Il faudrait 16 ans avant que de nouveaux tests ADN soient effectués et cela correspond bien à Steven Cunningham, un détenu condamné qui purgeait une peine pour un autre meurtre et a ensuite avoué avoir tué Correa. En 2006, Jeffrey Deskovic a finalement été exonéré et libéré.

3

Peter Reilly

Le 28 septembre 1973, Barbara Gibbons, âgée de 51 ans, a été retrouvée assassinée chez elle à Canaan, dans le Connecticut. Elle avait eu la gorge tranchée, elle avait été agressée sexuellement et son corps présentait de nombreuses blessures. Son fils, Peter Reilly, âgé de 16 ans, a découvert son corps, mais la police, soupçonnée de son manque d'émotion présumé, l'a immédiatement emmené pour interrogatoire. Après avoir échoué à un test polygraphique, Reilly, épuisée, a été interrogée pendant plusieurs heures. Il a fini par croire que la police avait affirmé avoir perdu connaissance et oublié qu'il avait commis le meurtre. Il a donc signé des aveux. Bien que Reilly revienne plus tard sur ses aveux, il est toujours reconnu coupable d'homicide involontaire au premier degré et condamné à une peine de 6 à 16 ans de prison.

En 1977, Reilly se vit accorder un nouveau procès après avoir découvert la preuve qu'un policier l'avait vu conduire sa voiture à cinq miles de distance au moment où le meurtre aurait eu lieu. Le juge a décidé de dégager Reilly de toutes les accusations et a critiqué le traitement de l'affaire par les autorités.La police de l'État a toujours maintenu que Reilly était le véritable meurtrier et bien qu'il ait tenté à maintes reprises de découvrir qui avait réellement tué sa mère, les autorités ont toujours refusé de divulguer leurs dossiers sur l'affaire. Le meurtre de Barbara Gibbons n'a toujours pas été résolu 40 ans plus tard plus tard.

2

West Memphis Three

La ville de West Memphis, dans l'Arkansas, a été secouée le 6 mai 1993 lorsque les corps nus de trois garçons assassinés - Christopher Byers, Michael Moore et Steve Branch - ont été retrouvés dans un fossé de drainage. Un mois plus tard, la police a amené Jessie Misskelley, Jr. âgée de 17 ans, pour interrogatoire. Elle a finalement avoué que lui et deux autres adolescents, Damien Echols et Jason Baldwin, avaient assassiné les trois garçons dans le cadre d'un rituel satanique. Le West Memphis Three a rapidement été inculpé et reconnu coupable des meurtres. Echols a été condamné à mort.

Cependant, Misskelley a rapidement annulé ses aveux, qui étaient remplis d’incohérences. Il avait un QI de 72 et semblait avoir des détails du crime qui lui avaient été transmis au cours de 12 heures d'interrogatoire. Il n'y avait pas d'ADN ni de preuves physiques permettant de relier les suspects à la scène du crime et des preuves plus convaincantes semblaient pointer vers le beau-père de Steve Branch, Terry Hobbs. La série «Paradise Lost», une trilogie de documentaires sur l’affaire, a attiré l’attention du public sur le West Memphis Three et suscité beaucoup d’indignation à l’égard de leurs convictions. En 2011, un accord a été conclu: les trois membres de West Memphis seraient libérés de prison s'ils plaidaient officiellement pour Alford, plaidant officiellement coupables du crime tout en maintenant leur innocence. Bien qu'ils soient maintenant libres, ils n'ont jamais été officiellement exonérés et le véritable meurtrier des trois garçons reste impuni.

1

Ryan Ferguson et Chuck Erickson

Au petit matin du 1er novembre 2001, le rédacteur sportif Kent Heitholt a été battu et étranglé à mort avec sa ceinture dans le parking du Daily Tribune à Columbia, dans le Missouri. L'affaire est restée sans suite jusqu'en 2004, quand un jeune homme du nom de Chuck Erickson a déclaré à la police qu'il pensait avoir réprimé le souvenir d'avoir commis le meurtre avec son ami Ryan Ferguson. Après avoir été interrogé, Erickson a finalement été contraint de faire des aveux complets. Ferguson fut inculpé et condamné à une peine de 40 ans de prison pour le meurtre, tandis qu'Erickson passa à 25 ans.

Cependant, aucune preuve matérielle ne permettait de les rattacher au lieu du crime et la validité des aveux d'Erickson a été mise en doute. Connu pour sa consommation d'alcool et de drogues, il avait des antécédents de maladie mentale et ne pouvait fournir de détails précis sur le meurtre tant qu'il n'était pas nourri par la police. Le seul autre élément de preuve était le témoignage d'un concierge, Jerry Trump, qui affirmait avoir vu Ferguson et Erickson sur le parking ce soir-là. Cependant, en 2012, Trump a affirmé qu'il avait été contraint de les nommer par le procureur et qu'Erickson et lui-même feraient des déclarations sous serment rétractant leur témoignage. Même s'il n'existe plus aucune preuve permettant de rattacher Ryan Ferguson au meurtre, toutes les tentatives pour le faire réitérer à un nouveau procès ont été infructueuses et il reste en prison.