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10 histoires troublantes sur les voleurs de corps de l'histoire
Pour une grande partie de l'histoire humaine, la science médicale a été quelque chose de mystérieux. Tout a changé lorsque les médecins ont commencé à enseigner à leurs étudiants des vrais cadavres humains, leur donnant ainsi un aperçu personnel et intime du fonctionnement interne du corps humain. La demande en ressources humaines était élevée et elle s'est transformée en une industrie clandestine qui a permis à de nombreuses personnes de sortir du trou de la pauvreté et de voir les autres se rencontrer, généralement sur la même table à disséquer que celle fournie autrefois. La plupart des gens ont entendu parler des fameux voleurs de corps écossais Burke et Hare, mais il y a beaucoup d'autres histoires troublantes à propos de leurs pairs.
10Grandison Harris
Grandison Harris était un esclave qui appartenait au Medical College of Georgia. Acheté en 1852, il est officiellement concierge et concierge de l'école. Officieusement, il était leur voleur de corps. Comme d'autres personnes qui partageaient sa profession macabre, il était également connu comme un «homme de résurrection» et son statut d'esclave lui procurait un avantage étrange lorsqu'il s'agissait de ce deuxième emploi. En tant qu'esclave, il ne pouvait être poursuivi en justice. Harris a passé plus de 50 ans à fouiller des corps fraîchement ensevelis et à fournir aux étudiants de la faculté de médecine des cadavres à disséquer et à apprendre. Ses employeurs avant-gardistes lui ont donné tous les outils dont il avait besoin pour réussir à voler le corps - ils lui ont même appris à lire et à écrire, afin qu'il puisse lui-même surveiller les notices nécrologiques de journaux.
Harris possédait des compétences étranges en arrangement de fleurs, ce qui lui était utile lorsqu'il avait besoin de réassembler des fleurs mortuaires après avoir enlevé un corps. Mais plusieurs fois, ce n'était même pas un problème. Le cimetière Cedar Grove était l’un de ses lieux de prédilection. Les personnes les plus démunies étaient enfouies dans des cercueils facilement brisés par une hache. Après la guerre de sécession, Harris se trouva un homme libre et érudit. Il occupa un poste de juge dans une petite ville de Géorgie, mais les étudiants à qui il avait fourni auparavant des cadavres n'étaient pas sur le point de le laisser oublier d'où il venait, si puissant qu'il fût de jour.
Harris a poursuivi ses activités de pillage de tombes et a conclu des accords pour fournir au collège des corps légèrement plus légitimes, achetés dans des prisons et des hôpitaux. Il a également passé ses dernières années à enseigner les subtilités du vol de tombes à son fils, qui l'a finalement remplacé au collège. En 1908, Harris donna une conférence au collège et expliqua aux autres comment il avait réussi à être un homme de la résurrection couronné de succès. Il mourut en 1911 et fut enterré dans le même cimetière de Cedar Grove, où il avait passé tant de nuits sans lumière. Peut-être par mesure de précaution, il n'y a pas de marqueur de sépulture, mais seulement un monument. Personne ne sait exactement où son corps a été enterré.
9Le complot pour voler le corps d'Abraham Lincoln
Tous les voleurs de corps ne travaillaient pas dans le domaine médical; certains étaient simplement sortis d'eux-mêmes. Dans les années 1870, Chicago abritait une bande de faussaires dirigée par «Big Jim» Kennally. Tout allait bien jusqu'à ce qu'il perde l'un de ses plus grands graveurs après 10 ans à Joliet. Mais Kennally n'était pas sur le point de laisser son homme s'asseoir en prison s'il pouvait s'en empêcher. D'une manière ou d'une autre, Kennally et sa bande ont eu l'idée de voler le corps d'Abraham Lincoln et de le garder contre rançon: 200 000 $ et la libération de leur collègue.
Pour une raison étrange, les deux hommes que Kennally a embauchés pour s'occuper du corps, une partie du plan, n'avaient absolument aucune expérience du terrain. Les hommes, un producteur de nickel et un propriétaire de salon, ont décidé qu'ils allaient avoir besoin d'un peu d'aide et ont engagé un troisième homme pour les aider. Malheureusement pour eux, l'homme qu'ils ont embauché était sur la liste de paie des services secrets de l'époque. Leur assistant des services secrets a suivi le plan, tout en informant le gouvernement de ce qui se passait.
Le moment venu, ils se sont dirigés vers le cimetière, ont coupé le cadenas de la crypte (personne ne sachant cueillir la serrure) et ont été temporairement arrêtés lorsqu'ils se sont rendu compte qu'ils n'avaient aucun moyen de déplacer la dalle de béton qui a scellé la tombe. Les services secrets étaient sur le point d'arrêter les hommes, mais un coup de pistolet a été lancé, alertant les criminels infortunés de leur présence. Heureusement, comme nous l'avons déjà établi, les voleurs de corps n'étaient pas très brillants. Ils ont été appréhendés lorsqu'ils se sont retirés dans le bar du propriétaire du salon.
8Body Arrachant Au Mauvais Endroit
Le London Hospital n’était que l’un des nombreux endroits en Grande-Bretagne qui utilisaient de vrais cadavres comme outils pédagogiques pour leurs étudiants. Une récente fouille archéologique effectuée à l’école a mis à jour d’innombrables piles d’ossements enterrés derrière le collège dans des tombes anonymes et contenant les restes de quelque 500 personnes. Beaucoup d'entre eux étaient morts à l'hôpital et avaient ensuite été éliminés après avoir été utilisés pour la recherche médicale. En fait, le nombre considérable de personnes qui sont passées par le London Hospital - et y sont décédées - signifiait que l'endroit était dans une position plutôt inhabituelle. Il y avait plus de cadavres qu'il ne pouvait en utiliser et l'hôpital a donc commencé à les vendre à d'autres institutions.
Cela peut sembler un moyen raisonnable de gagner de l'argent supplémentaire, mais ce n'était pas entièrement légal. Pour cette raison, la plupart des extractions de corps ont été effectuées la nuit et un certain William Millard aurait pu être une victime malheureuse de la pratique. En 1832, il fut arrêté dans le cimetière de l'hôpital et accusé d'être un voleur de corps. Aucune preuve ne l'impliquait, mais cela importait peu. Il est finalement mort en prison, mais sa femme a protesté contre son innocence longtemps après sa mort. Selon elle, il était là pour récupérer des corps supplémentaires de l'hôpital et les amener à un acheteur. Elle a affirmé que son seul crime était d'être au mauvais endroit au mauvais moment, faisant quelque chose que l'hôpital aurait pu sanctionner mais ne voulait pas tout à fait devenir de notoriété publique.
7John Scott Harrison
John Scott Harrison était le fils du président américain William Henry Harrison et le père d'un autre président, Benjamin Harrison. Il était également au centre d'un des cas les plus horribles de vol de corps dans l'histoire des États-Unis. Membre du Congrès et père bien-aimé, il mourut à l'âge de 73 ans et fut enterré dans le cimetière vert du Congrès, près du Medical College of Ohio. Pendant que la famille enterrait leur patriarche bien-aimé, ils ont remarqué que la tombe de son neveu récemment décédé, Augustus Devin, de John Scott, avait été dérangée et que le corps avait été volé.
Après les funérailles, John Harrison, fils de John Scott, récemment enterré, a emmené un agent de police local et un mandat de perquisition au Medical College of Ohio pour rechercher le corps du jeune homme. Il n'y avait que quelques corps, et rien ne semblait carrément dérangé, mais le concierge qui leur faisait visiter les lieux était visiblement très courtois. John aurait pu faire demi-tour et partir s'il n'avait pas vu quelque chose de suspect: une corde et une série de poulies menant à un niveau inférieur de l'école. Lorsqu'ils ont treuillé la lourde corde, ils ont trouvé un corps… mais pas le corps qu'ils cherchaient.
C'était John Scott, récemment enterré, plus récemment exhumé, horriblement défiguré et endommagé. Le jeune John, confronté au corps de son père décédé, a lancé une campagne contre le collège qui a rapidement menacé de dégénérer en violence de la foule. Le collège a défendu son droit d'utiliser des corps à des fins de dissection, affirmant qu'il ne savait pas d'où venait ces corps, mais ce n'était pas fini. L'enquête a également révélé le corps d'Augustus Devin, en train de pourrir dans une cuve contenant environ 40 autres corps. John Scott et Augustus ont été réenterrés et deux voleurs de corps locaux ont été arrêtés. Cependant, les poursuites intentées contre le collège ont eu des résultats moins que stellaires.
6 Bishop, May et Williams
Parfois, les cimetières n'avaient pas assez de corps frais pour que les hommes de la résurrection puissent répondre à la demande. John Bishop exerçait ses activités depuis environ 12 ans quand il a décidé, avec ses partenaires, de voler du cadavre à la fabrication de leur propre corps. Certaines cibles étaient plus faciles que d'autres. En novembre 1831, Bishop et ses cohortes présentent leur dernière acquisition aux professeurs d'anatomie du King's College à Londres. Alors que les instructeurs n'avaient vraisemblablement aucun scrupule à se remettre de corps, ils se méfiaient quand on leur présentait le corps d'un jeune garçon qui avait plutôt des blessures par balle à la tête. Gardant Bishop dans cette ville avec l’histoire d’avoir besoin de monnaie pour un billet de 50 £, les instructeurs ont convoqué la police.
Finalement, il a été découvert que le groupe était en train de s’attaquer à des gamins des rues et des garçons mendiants. Même si les voleurs de corps ont commencé à se pointer du doigt tout en niant avoir connaissance des crimes, John Bishop, John May et Thomas Williams ont finalement été jugés et condamnés pour le meurtre de Carlo Ferrari, 14 ans, Cunningham, 10 ans. et une femme de 35 ans. En plus de vendre leurs corps, le trio a également gagné de l'argent en grignotant des dents et en les vendant à des dentistes. Avant d'être pendu, Bishop a déclaré avec fierté qu'il était responsable de la conclusion d'accords avec 500 à 1 000 corps. L’histoire inspirerait un jeune écrivain du nom de Charles Dickens, qui utiliserait le sort tragique des garçons mendiants orphelins dans plusieurs de ses romans, notamment: Les papiers Pickwick. Les voleurs de corps ont été pendus puis remis aux étudiants en médecine pour être disséqués.
5Université du Maryland et 'Frank'
Selon une annonce de recrutement de 1828 de la School of Medicine de l'Université du Maryland, cette école était «le Paris d'Amérique, où les sujets sont très abondants». Ces sujets étaient, bien sûr, des cadavres, et on disait que l'abondance de cadavres être le travail de "Frank". Son nom de famille n'est pas connu, mais la capacité de Frank à découvrir et à revenir avec des cadavres était bien documentée dans une série de lettres entre le personnel de l'université et les professeurs.
L’un de ses lieux de prédilection serait le Westminster Burying Ground, où il aurait soi-disant pris avec tellement de cadavres que l’école en avait trop. Selon des lettres du Dr Nathan Ryno Smith, des cadavres seraient vendus à d'autres écoles et, afin de leur permettre de faire le voyage sans se décomposer (ni sentir), elles étaient emballées dans des fûts de whisky. La rumeur disait que, lorsque les corps arriveraient à leur destination finale, les étudiants qui ne pourraient pas comprendre pourquoi ils devraient gaspiller du whisky de bonne qualité le boiraient. Frank aurait lui-même mis en bouteille le whisky usagé pour le vendre aux bars des environs.
Cependant, tout le monde n'aimait pas utiliser le corps humain pour enseigner aux étudiants en médecine et, en 1831, Frank craignait pour sa vie. Les locaux de l'école protestaient depuis longtemps contre les pratiques de l'école et l'un des bâtiments d'origine de l'école de médecine avait été attaqué par une foule en colère et incendié. Le nouveau bâtiment, le Davidge Hall, a été construit en 1812 et comprend des passages secrets et des trappes d’évasion… juste au cas où. L'un des cadavres est toujours là et il s'appelle Hermie.
4Elizabeth Ross
Alors que le vol de corps est essentiellement un monde d'hommes, il y avait une femme qui rencontrait la même fin macabre que des noms notables comme Burke et Hare. Elizabeth Ross a été reconnue coupable, exécutée et remise aux mêmes étudiants en médecine qu'elle aurait soi-disant fournis, le tout pour le meurtre du locataire de sa famille. Selon les témoignages du procès, Ross était bien connue non seulement pour son amour du gin, mais aussi pour être une voleuse. Elle a été peinte comme une grosse femme irlandaise, presque virile, qui a eu la force de facilement commettre un meurtre aussi odieux, puis de transporter le corps pour le vendre à l'hôpital de London.
Cependant, Ross a affirmé qu'elle avait vu leur locataire pour la dernière fois vivant et en compagnie de son fils de 12 ans et de son père, Edward Cook. Les preuves contre Ross étaient plutôt inexistantes et il est apparu que son fils, qui avait témoigné contre elle, était plus intéressé par le sauvetage de son père que de sa mère. En outre, une esquisse de Ross réalisée avant que son cadavre soit passé sous le couteau du médecin montrait une femme plutôt légère. Néanmoins, elle a été reconnue coupable par une ville trop au courant des vols et des meurtres commis la nuit. On disait que les chats du quartier disparaissaient souvent autour de la maison de Ross et qu'elle était exactement le genre de personne qui ferait une chose aussi horrible pour gagner de l'argent. Qu'elle soit coupable ou non, Ross a été exécutée pour le crime et s'est retrouvée sur la table de dissection.
3Combinaisons avant les enterrements
Bien que notre image traditionnelle de vol de corps soit sombre, des cimetières éclairés par la lune et des personnages douteux creusant dans le sol fraîchement transformé d'une nouvelle tombe, tous les voleurs de corps n'ont pas attendu que le corps soit enterré pour le saisir. En 1830, la police de Londres déclara avoir retrouvé près de 100 cadavres volés dans des maisons alors que leur sillage était toujours en détention. Un incident, attribué à un voleur de cadavres bien connu, Clarke, était le vol du corps d'une jeune fille de quatre ans qui avait été déposée au domicile d'une infirmière. Clarke scruta la maison et localisa le corps. Il a ensuite partagé un verre avec l'infirmière à la mémoire de la fille morte. Il est parti, puis est revenu lorsqu'il a su que l'infirmière dormait profondément et avait volé le corps de la petite fille.
Le corps a été retrouvé par un policier qui a reconnu Clarke au moment de le vendre. Clarke a été arrêté et condamné à six mois de prison. Dans certains cas, ces corps n'étaient pas destinés à être vendus pour la recherche médicale. Certains ont été rachetés aux familles, tandis que d'autres ont été utilisés dans des projets encore plus bizarres. Les corps des victimes de suicide seraient volés en attendant l'examen et la décision finale d'un coroner. Les voleurs de corps vendraient le cadavre à un enseignant ou à un chirurgien, puis signaleraient leur vente à la police. La police saisirait le corps et le rendrait à la famille. Les «parents» en attente de réclamer le corps seraient les voleurs de corps eux-mêmes, qui se retourneraient ensuite et feraient l'affaire à nouveau.
2Saved By The Body Snatchers
Comme si l’idée que votre corps risquait d’être volé après votre décès n’était pas assez mauvaise, la même période a également été marquée par la peur d’être enterrée vivante. Selon un article de journal grand public, c'est exactement ce qui est arrivé à John Macintire le 15 avril 1824. Selon ce récit terrifiant, Macintire vivait grâce au rassemblement de sa famille autour de ce qu'ils pensaient être son lit de mort et au deuil survenu à son sillage. Macintire a écrit qu'il se souvenait d'avoir été scellé dans le cercueil et emmené au cimetière et qu'il ne pouvait rien faire alors qu'il écoutait la saleté être jetée sur son cercueil. Et puis… le silence. Il décrivit l'horreur du néant, des ténèbres autour de lui, de son incapacité à bouger alors qu'il pensait aux vers et aux insectes qui allaient bientôt faire leur chemin.
Ensuite, il a décrit le creusement. Macintire a été dépouillé de son linceul et transporté sans cérémonie de la tombe à une table de dissection. Il entendit les voix des étudiants et des médecins qui entraient dans la salle pour la conférence dont il devait faire partie intégrante. Ce fut la sensation du couteau qui tranchait la chair de sa poitrine qui finit par réveiller Macintire de son état paralysé. Les médecins, réalisant que leur «cadavre» n'était pas complètement mort, le ranimèrent avec succès.
1Alors combien ont-ils fait?
Le vol de corps n’était pas seulement contraire à la loi, il était également discutable sur les plans moral, moral et religieux. Les voleurs de corps étaient au bas de la société et la plupart de ceux qui se sont tournés vers le vol de corps n'avaient pas beaucoup à perdre. Alors, combien ont-ils gagné et cela valait-il vraiment la peine? Selon des témoignages datant du début du XIXe siècle, un cadavre adulte typique à Londres valait environ quatre livres et quatre shillings. C'est environ 447 $ de l'argent d'aujourd'hui. Le corps qui a provoqué les voleurs susmentionnés, Bishop et May, avait un prix convenu de neuf guinées, soit environ 1 469 $ aujourd'hui. Selon les lamentations de ceux qui dirigent l’école de rue de Blenheim, la demande de cadavres a considérablement fait monter les prix; Les étudiants dont l'enseignant avait payé deux guinées (environ 319 dollars) pouvaient acheter des cadavres à un prix ridicule de 16 guinées (2 235 dollars) avant de devenir enseignants eux-mêmes.
De plus en plus d'universités utilisaient des cadavres pour enseigner. Les écoles ont été forcées soit de payer ce que les voleurs de corps demandaient, soit de les voir partir ailleurs et de vendre les corps à d'autres écoles. En plus de vendre les corps, beaucoup enlèveraient les dents pour les vendre séparément aux dentistes. Certains dossiers indiquent que les dentistes offrent cinq livres (environ 560 dollars) pour un jeu de dents. Ce n’est pas une mauvaise vie pour une personne qui s’écrase au début des années 1800… si vous pouviez le supporter.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.