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10 faits étranges sur l'incroyable ver de velours
Les vers de velours sont des créatures mystérieuses au corps étrange, aux interactions sociales inattendues et aux pratiques sexuelles non orthodoxes. Ils se limitent aux régions tropicales et aux régions tempérées de l'hémisphère sud. Mais ne vous laissez pas berner par leur nom câlin. Ces créatures intrigantes sont le pire cauchemar d'un animal adverse.
10 attaques de slime
Les vers de velours possèdent un trait ancien qui semble sortir de la science-fiction. Ces créatures peuvent pulvériser une bave gluante jusqu’à 30 centimètres (1 pied) de distance pour immobiliser leur proie.
Formé à l'intérieur de deux glandes qui constituent ensemble environ 10% de la masse corporelle de la créature, le mucus est propulsé par des contractions musculaires puis éjecté de force à travers deux jambes adaptées à des ouvertures appelées tubes oraux. Explosée comme un arroseur, la boue se solidifie rapidement et piège la proie.
Une fois la proie immobilisée, le ver de velours la consomme. Les scientifiques ont été surpris de découvrir que le spray était dirigé par le mouvement du liquide dans les tubes buccaux plutôt que par les muscles.
Comme le fluide est forcé à travers les tubes buccaux, ces appendices tombent comme un tuyau desserré. Les oscillations créent l’effet de sprinkleur nécessaire pour capturer efficacement les proies, de sorte que le ver de velours peut utiliser ses méthodes de consommation encore plus troublantes.
9 pieds de pattes sans joints
Les vers de velours sont intrinsèquement étranges. Même leurs parties du corps apparemment ordinaires ont des adaptations étranges. Par exemple, des rangées de jambes descendent de chaque côté du corps du ver de velours comme un centipède. Bien que chaque jambe semble typique au début, un examen plus attentif révèle une absence complète de toute articulation.
Les vers de velours possèdent des «pieds tronqués» qui sont des structures simples remplies de liquide et contrôlées par action hydrostatique. Leurs pieds pointus ressemblent à des blobs.
Ces pieds peuvent être pliés et comprimés dans différentes directions. Le ver de velours est capable de marcher et de supporter son corps sans squelette par des moyens hydrostatiques. En alternant pression de fluide, ses appendices se déplacent par paires dans une direction ascendante, tandis que son corps se déplace par vagues. La locomotion hydrostatique du ver est lente mais efficace.
La flexibilité de l'animal lui permet de se déplacer avec une relative aisance sur diverses surfaces de son habitat. Chaque patte est munie d’une griffe acérée légèrement en retrait, permettant au ver de velours de saisir fermement ses jambes sans articulation.
8 crocs impressionnants
Après avoir trouvé un point vulnérable sur sa proie, le ver de velours utilise ses grands crocs incurvés, composés d’ensembles de crocs intérieurs et extérieurs, pour déchirer sa victime. Étrangement, les mâchoires se déplacent le long du corps au lieu d'être ouvertes et fermées selon un motif perpendiculaire au corps, comme chez les arthropodes.
Les griffes lisses et puissantes sont formées de chitine et renforcées par des ingrédients biochimiques connus sous le nom de phénols et de chinons. Leur proportion de matériaux est uniforme à la base. Mais les pointes sont renforcées avec du calcium, ce qui les rend plus résistantes et plus résistantes aux dommages lorsqu'elles soumettent une proie.
Les crocs internes ont plusieurs denticules, mais les crocs externes ont un seul point. Les crocs puissants sont attachés à des muscles puissants et sont capables de traiter efficacement une proie immobilisée par du mucus.
Cachés par les mors buccaux mous, les crocs pourraient infliger une morsure douloureuse si un humain était suffisamment négligent pour manipuler la créature. Des échantillons ont montré un tannage et un durcissement de certaines parties de la mâchoire, ainsi que des motifs structuraux présentant des caractéristiques d'arthropodes. Un tel durcissement est une adaptation importante pour le ver de velours car il se déchire dans les exosquelettes durs des proies arthropodes.
7 Sociologie Et Chasse En Groupe Au Ver Velours
Tous les vers de velours ne sont pas des solitaires. L'espèce australienne remarquablement évoluée Euperipatoides rowelli est un chasseur de meute avec une organisation sociale complexe et une hiérarchie de groupe, le tout centré sur un leader typiquement féminin. Les animaux formant ces organisations sophistiquées peuvent piéger des proies plus importantes grâce à des attaques de maigre combinées. Un ordre social est fortement imposé, comme si une meute de loups ou une fierté de minuscules lions étaient à l'œuvre.
Le ver le plus massif et le plus puissant chassera les assistants, mangeant seul pendant un temps considérable avant que les autres membres du groupe aient la chance de manger. La hiérarchie observée chez cette espèce est rare chez les arthropodes. On pense que les animaux sont liés, avec des groupes coopératifs comprenant jusqu'à 15 vers de velours présentant un comportement qui, selon certains anthropologues conservateurs, est exclusif à l'homme.
Pourtant, ce comportement complexe se manifeste dans les interactions de ces invertébrés relativement primitifs. La combinaison de puissantes adaptations de la chasse et de la coopération de groupe rend Euperipatoides rowelli, et éventuellement d’autres espèces de vers velours, prédateurs supérieurs à la moyenne.
6 Enquête de Prey sur antenne
En utilisant les longues antennes qui s'étendent à partir de sa tête, le ver de velours étudie généralement sa proie potentielle en tapotant doucement ou en brossant le corps pour déterminer s'il convient ou non à un repas. La valeur nutritionnelle, le danger potentiel et la taille sont transmis au ver via les antennes, qui sont rapidement retirées chaque fois que la proie est sondée. Cela réduit les chances que le ver de velours soit détecté par son éventuel repas.
Après avoir décidé que le repas est approprié, le ver de velours libère divers degrés de force, utilisant sa substance visqueuse pour immobiliser sa proie avant que ses mâchoires ne se démembrent et facilitent la consommation de l'animal capturé. La boue glacée est précieuse et prend du temps à se recharger. Par conséquent, vérifier si un repas est souhaitable est un exercice d’équilibre coûts-avantages qui s’est avéré intéressant pour le ver de velours.
5 organes reproducteurs égarés
La reproduction du ver de velours est aussi étrange et troublante que la façon dont cet animal trouve de la nourriture. Pourtant, le pire des dommages corporels subis lors de la reproduction est causé par un certain type de ver de velours femelle après une interaction avec un mâle sélectionné.
Les mâles du ver velours de la famille Peripatopsidae déposent des paquets de sperme sur la peau des femelles plutôt que de les inséminer. La femme produit ensuite une enzyme qui dissout non seulement l'enveloppe du paquet de sperme mais également sa propre peau. Par cette brûlure extérieure, elle absorbera le sperme. Après la rupture de la grappe de spermatozoïdes, elle circulera dans son sang.
Le transport de certains spermatozoïdes peut être facilité par des structures de canalisation, tandis que d'autres spermatozoïdes vont directement dans des conteneurs de stockage de sperme. L'expert australien des vers de velours, Noel Tait, de l'Université Macquarie, a découvert que les organes génitaux de mâles de plusieurs nouvelles espèces étaient insérés dans les organes génitaux de la femelle.
Dans le même temps, il est apparu que des méthodes d'accouplement par absorption cutanée étaient encore disponibles si une femelle avait déjà été inséminée. Une espèce de ver de velours renonce à la reproduction sexuelle traditionnelle à deux partenaires. Au lieu de cela, cette espèce se clone pour produire la prochaine génération du genre.
4 Un fossile vivant d'intérêt de recherche
Les vers de velours ont aussi une étrange biologie évolutive qui fascine les scientifiques. Avec leur propre phylum Onychophora, les vers de velours se distinguent comme une forme unique de vie animale. Il y a 110 espèces, avec une histoire évolutive qui semble remonter à des centaines de millions d'années.
Bien que les vers de velours soient maintenant des animaux terrestres, ils semblent être liés aux espèces marines répertoriées dans les archives de fossiles, y compris des animaux qui ressemblent aux vers de velours modernes qui rampent maintenant sur terre. Certains fossiles de leurs ancêtres ont été découverts avec des âges estimés à environ 300 millions d'années.
Leurs progéniteurs marins sont encore plus anciens à 500 millions d'années. En plus de leur histoire marine potentielle, les scientifiques considèrent de plus en plus les vers velours comme un point de connexion possible dans l'histoire évolutive des vers annélides, tels que les vers de terre et les arthropodes.
Bien que la relation entre les vers velours, les arthropodes et les vers annélides ne soit pas encore concluante, il semble bien que les vers velours soient en réalité plus proches des arthropodes que des vrais vers. Notamment, des chercheurs ont récemment associé une créature fossile étrange avec des jambes au ver de velours. Les comptes rendus de la découverte indiquent que les formidables mâchoires du ver de velours sont en réalité dérivées de jambes modifiées.
3 Digestion enzymatique externe des proies
Etre mangé par un ver de velours est un destin physiquement et chimiquement compliqué pour un animal et un peu dérangeant pour un humain. Le facteur brut est en partie dû à la digestion enzymatique de la proie capturée avant qu'elle ne soit réellement consommée.
Une fois la proie amincie, le ver de velours utilise ses puissantes mâchoires pour déchirer l'exosquelette ou la peau de la proie, en fonction de l'espèce capturée. Ensuite, le ver crache des enzymes puissantes dans la cavité corporelle de la proie à travers l'ouverture déchirée dans l'exosquelette. La proie se dissout dans une soupe chimique que le ver de velours consomme sous forme de suspension de matière prédigérée.
Cette méthode efficace élimine la mastication extensive ou la séparation mécanique de la viande comestible des parties dures du corps. Le ver de velours mange également l'une des boues piégées pulvérisées sur la proie alors qu'il consomme la partie liquéfiée de l'animal.
2 exosquelettes hydrophobes
Les vers velours tirent leur nom des «papilles dermiques» recouvrant leur peau et portant des écailles hydrophobes (hydrofuges). Ces caractéristiques permettent aux vers de survivre dans leurs habitats forestiers humides.
Les vers de velours respirent à travers des ouvertures connues sous le nom de trachée, qui sont réparties sur tout le corps. Ces ouvertures ne se ferment jamais, ce qui expose les vers au risque constant de se dessécher. En conséquence, ils doivent vivre dans des environnements où ils peuvent rester hydratés.
Afin d'éviter une consommation excessive d'eau et d'humecter la peau, les vers velours ont développé leur couverture caractéristique de nombreuses papilles fines, constituées d'écailles minuscules se chevauchant. Ces balances repoussent l'excès d'eau et permettent au ver de velours d'exister dans l'environnement humide qu'il requiert sans succomber à une surhydratation.
1 Sang sans oxygène et organes à bain de sang
Chez les humains et de nombreuses espèces animales, l'un des principaux objectifs de la circulation sanguine est de distribuer de l'oxygène aux organes vitaux, aux tissus et aux cellules. Les vers de velours, cependant, n'ont pas de système circulatoire typique. Ils reçoivent leur oxygène à travers les mêmes tubules qui les empêchent de retenir l'eau et les rendent dépendants des environnements humides.
Le corps du ver de velours n'a pas de vaisseaux sanguins comme les artères et les veines. Au lieu de cela, une cavité corporelle renferme les organes internes, qui sont baignés dans une flaque de sang. Le sang, qui fournit les nutriments et élimine les déchets, circule dans le corps par un cœur très allongé en forme de tube.
Fait intéressant, le liquide circulatoire du ver de velours ne transporte aucune quantité appréciable d'oxygène à travers le corps. Pour obtenir de l'oxygène et le transférer aux organes, le ver de velours s'appuie sur un système de respiration par délivrance directe. L'oxygène pénètre dans le corps pour se «déposer directement» dans le système d'organes cibles par le biais de spiracles, de petits trous dans la peau qui sont reliés à de fins tubes d'air. De cette façon, le ver de velours contourne le sang pour l'oxygénation.