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10 espèces en pleine évolution
Habituellement, l'évolution est un processus long et lent. Cela peut prendre des millions d’années avant que les changements subtils qui se produisent dans chaque être vivant deviennent suffisamment dramatiques pour que nous puissions les voir. Cependant, certaines espèces changent si rapidement maintenant que nous pouvons vraiment le voir arriver.
Crédit d'image présenté: easterncoyoteresearch.com10 coyotes, loups et chiens se métissent
Lorsque les colons européens ont traversé le sud de l’Ontario, ils ont massacré des loups, décimant leur population, pour créer des fermes. Par pure chance, les colons ont également déclenché un changement évolutif qui a donné au monde une nouvelle espèce: les loups-garou.
Les coyotes des Prairies, enhardis par la menace réduite de concurrence avec les loups, se sont installés sur leur territoire. Les loups, qui luttaient pour trouver des compagnons de vie, ont commencé à s'accoupler avec les coyotes et les chiens domestiques des colons.
À travers les trois espèces, le premier coywolf est né. Il était plus gros et plus fort que ses parents et pesait deux fois plus lourd qu'un coyote. Il avait des jambes plus rapides, un corps plus musclé et de grandes mâchoires qui travaillaient toutes ensemble pour en faire un meilleur chasseur.
Aujourd'hui, il y a des millions de lièvres sur la côte est de l'Amérique du Nord. On entend leurs cris distincts dans les bois, commençant comme un hurlement de loup avant de s’introduire dans les cris aigus d’un coyote.
9 hirondelles se font de plus en plus courtes
Sur les routes du Nebraska, les hirondelles des falaises subissent un changement évolutif minuscule mais significatif.
Les hirondelles des falaises vivent généralement sur les parois des falaises. Leurs maisons naturelles, cependant, sont des endroits dangereux pendant les tempêtes. Leurs nids et leurs familles sont souvent emportés. Les hirondelles de falaise ont donc commencé à construire leurs maisons sur les autoroutes, les ponts et les viaducs qui surplombent des routes très fréquentées.
Au début, ça n'a pas bien marché. Les hirondelles de falaise avaient tendance à finir par tuer la route dans leurs nouvelles maisons. Des milliers d'oiseaux ont été trouvés sur la route, écrasés par des voitures venant en sens inverse. Puis, de manière inattendue, le nombre d’hirondelles mortes a diminué.
Les chercheurs ont découvert que les oiseaux commençaient à développer des ailes plus courtes. C'est une différence de millimètres, mais les petites ailes les laissent s'élancer dans les airs à l'approche d'une voiture. Les hirondelles sont devenues plus rapides et à cause de cela, beaucoup moins meurent.
8 lézards évoluent pour vivre plus haut dans les arbres
Sur un groupe d'îles de la Floride, une espèce de lézard appelée anole verte a subi un changement spectaculaire en seulement 15 ans.
Leur maison a été envahie par les anoles brunes de Cuba et la vie dans leur habitat naturel est devenue plus difficile. Les deux animaux devaient rivaliser pour se nourrir et les anoles bruns avaient la mauvaise habitude de manger les enfants des anoles verts.
Ainsi, les anoles vertes ont commencé à monter plus haut dans les arbres et leurs corps ont changé. Au cours des 15 dernières années, leurs coussinets pour les orteils sont devenus plus grands et leurs écailles sont devenues plus collantes. Ce sont des changements massifs qui ont duré si peu de temps et qui ont permis aux anoles verts de survivre, perchés dans les arbres.
7 crustacés dans des cavernes sombres perdent leur vision
De nos jours, des crustacés vivent dans des grottes où de minuscules yeux se sont détachés des petites branches trapues dans leur tête il y a des millions d'années. Alors qu'ils s'installaient dans leurs maisons dans des cavernes sombres et humides, leurs yeux devinrent inutiles et disparurent de leur réserve de gènes.
Un grand nombre de ces crustacés ont encore des petits cernes bouffants, un souvenir de leur vie passée, mais les cils sont inutiles. Les crustacés ne voient rien et les cernes commencent à disparaître lentement.
Les scientifiques ont également eu l'occasion de suivre l'évolution du cerveau des crustacés. Ces créatures ont encore une partie de leur cerveau dédiée à la vision. Mais cette partie du cerveau disparaît peu à peu car elle est inutile.
Avec le temps, on s'attend à ce que les crustacés perdent complètement leur paupière et cette partie de leur cerveau, perdant une partie de leur corps autrefois vitale et devenue inutile dans leur nouvelle demeure.
6 hiboux changent de couleur
Les hiboux fauves de Finlande changent de couleur - et cela pourrait être dû au réchauffement de la planète.
Ces hiboux naissent avec un plumage brun ou gris et ont tendance à transmettre leur couleur à leurs enfants. Jusqu'à récemment, la Finlande était dominée par les gris. Ils sont plus résistants pendant les hivers rigoureux de la Finlande. Ainsi, les chouettes hiboux brunes ont tendance à mourir jeunes tandis que les chouettes gris prospèrent.
Avec la hausse des températures, les hivers sont devenus plus faciles à survivre. La population de hibou roux est en augmentation. La sélection naturelle recommence à les favoriser, provoquant un minuscule changement évolutif qui change les couleurs des forêts finlandaises.
5 poissons de la rivière Hudson s'adaptent pour vivre avec des produits chimiques
Dans la rivière Hudson, il y a une espèce minuscule de poisson appelée morpion de l'Atlantique qui ne pousse que jusqu'à 25 centimètres de long. Avec un écosystème très riche, ils y ont prospéré pendant des millions d'années, jusqu'à ce que les industries commencent à déverser des produits chimiques dans la rivière.
En particulier, les produits chimiques appelés BPC ont éradiqué la vie dans l'eau. Les cœurs du poisson ont rétréci et ont eu du mal à battre, et ils sont morts de mort atroce.
Cependant, les poulains se sont adaptés et ils continuent à prospérer dans l'Hudson. Ils ont développé une étrange anomalie génétique qui les maintient en vie - une maladie observée chez certains poulains du monde entier mais dans presque tous les poulains de l'Hudson.
Les poissons manquent de six paires de bases d'ADN dans l'un de leurs gènes, et les produits chimiques ont du mal à se lier à leurs récepteurs mutés.Cela atténue les effets du produit chimique qui les tuerait sinon, et les tomodans continuent à vivre là où leurs prédateurs sont morts.
4 éléphants perdent leurs défenses
Les éléphants d'Afrique changent à cause des braconniers. Normalement, avoir de longues défenses est un avantage évolutif pour les éléphants. Ils utilisent leurs défenses pour effrayer et combattre d'autres mâles et gagner leurs compagnons. Les éléphants aux grandes défenses ont donc tendance à propager leurs lignées familiales.
Le braconnage a toutefois changé cette dynamique. Les braconniers ont tendance à cibler les éléphants aux longues défenses, dans l'espoir de vendre l'ivoire à des fins lucratives. En conséquence, ces éléphants ont tendance à mourir avant de pouvoir se reproduire. Sans la concurrence, les éléphants aux petites défenses attrapent les filles et transmettent leurs défenses minuscules à leurs enfants.
Depuis le milieu du XIXe siècle, la taille moyenne des défenses d'un éléphant d'Afrique a été réduite de moitié. Certains éléphants naissent sans défenses. Dans les années 1930, un éléphant sans défenses était incroyablement rare. Ils ne représentaient qu'environ 1% de tous les éléphants.
Dans les pires domaines, cependant, ce nombre a radicalement changé. En 1997, 38% des éléphants à Luangwa n'avaient pas de défenses.
3 Une fleur est devenue une perche pour les oiseaux
Une fleur sud-africaine appelée la queue du rat change d'apparence en fonction de son emplacement. C'est une fleur avec un problème - c'est une terre dans le sol, entourée de prédateurs qui aiment tuer les oiseaux. En conséquence, ces oiseaux ont tendance à rester à l'écart, les fleurs ne sont pas pollinisées et les fleurs s'éteignent.
Dans certains endroits, cependant, la queue du rat a évolué d'un petit perchoir pour inviter des oiseaux. Ces perchoirs attirent particulièrement les sunbirds. Les perchoirs ont la taille idéale pour que les oiseaux se posent et boivent le nectar des fleurs.
Dans d'autres endroits où les fleurs ne doivent pas compter exclusivement sur les sunbirds, la queue du rat ne se fatigue pas pour faire pousser une si grande perche. Donc, chaque fois que nous voyons cette perche, c'est un petit morceau d'évolution en action.
2 souris deviennent insensibles au poison
En Allemagne, certains boulangers aiment s’occuper des infestations de souris en installant des pièges remplis d’un poison mortel appelé warfarine. Toute souris qui prend un bout de poison a tendance à avoir une courte vie après, et les boulangers gardent leurs maisons à l'abri de toute infestation.
Les souris en Algérie, cependant, sont immunisées contre ce poison. Les souris allemandes ont donc commencé à s'accoupler avec les souris algériennes, ce qui les fait évoluer pour devenir un nouvel hybride qui porte l'immunité des souris algériennes.
Maintenant, ces souris hybrides se propagent en Allemagne, à l'abri de l'arme que les gens utilisent contre elles. Les souris hybrides peuvent grignoter la warfarine sans réaction et elles se développent au fil de l'évolution.
1 bassins humains deviennent plus petits
Même les humains changent de manière petite et subtile. D'une part, nos bassins se contractent à cause de la médecine moderne.
Autrefois, si le canal de naissance d'une femme était trop étroit pour donner naissance à un enfant, elle mourrait pendant l'accouchement. Cependant, les médecins modernes peuvent donner des césariennes à ces femmes et les aider à vivre jusqu'à l'accouchement.
En maintenant les gens en vie, nous surmontons un peu de sélection naturelle. Ces femmes donnent naissance à des enfants qui partagent leurs bassins étroits et, par conséquent, nos bassins se contractent.
Depuis les années 1960, il y a eu une augmentation de près de 20% du nombre de femmes avec des canaux de naissance trop étroits pour donner des naissances non chirurgicales. Il y a des raisons de croire que cette tendance se poursuivra, ce qui signifie que de plus en plus de femmes passeront sous le couteau lors de la naissance de leur bébé.
Mark Oliver est un contributeur régulier à Listverse. Ses écrits figurent également sur plusieurs autres sites, notamment StarWipe et Cracked.com de The Onion. Son site Internet est régulièrement mis à jour avec tout ce qu'il écrit.