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10 espèces l'humanité sauvée de l'extinction
Les humains sont bons dans beaucoup de choses quand on y pense. Nous pouvons construire des ponts, écrire des livres et lire des articles intéressants sur Internet. Malheureusement, l'une de nos plus grandes réalisations est la capacité de tuer de grandes quantités de plantes et d'animaux. Nous avons poussé des espèces entières à disparaître, mais nous avons parfois pu en ramener quelques unes.
Certes, c'est rare, mais grâce aux efforts de conservation, aux programmes d'élevage en captivité et aux lois protégeant notre environnement, nous avons pu éviter l'extinction de certains de nos amis les animaux. Voici dix que nous avons poussé au bord de l'extinction, mais empêchés d'aller au-delà… pour l'instant.
10 grenouille dorée panaméenne
Ces petits crapauds de couleur dorée sont endémiques des ruisseaux de montagne du centre-ouest du Panama et sont classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La grenouille dorée du Panama est menacée depuis des décennies à cause de la déforestation, de la surcapacité, de la pollution de l’eau et de la perte de son habitat, mais son véritable ennemi est bien plus cruel que tout ce que les humains leur ont fait subir. La chytridiomycose, également connue sous le nom de maladie fongique des chytrides des amphibiens, s'est répandue en Amérique du Sud et en Amérique centrale avec le triste résultat de menacer gravement près du tiers des espèces d'amphibiens.
L’épidémie est si grave qu’elle a été décrite par les scientifiques comme «la pire maladie infectieuse jamais enregistrée parmi les vertébrés en termes de nombre d’espèces touchées». Alors que les grenouilles d’or panaméennes ont commencé à mourir dans la nature en 2006, les défenseurs de la nature ont commencé à les creuser et les plaçant dans des programmes d’élevage spécialement conçus et mis en place avant la propagation de la maladie. Les crapauds sont peut-être éteints dans leur habitat naturel (pour le moment), mais le succès de ces programmes en cours pourrait permettre aux scientifiques de les ramener un jour dans leur habitat d'origine et de les maintenir dans les flots du Panama.
9 Tortue serpentine de la rivière Bellinger
La tortue serpentine de la rivière Bellinger est endémique de la très petite étendue d'un tronçon de 60 km (37 mi) de la rivière Bellinger en Nouvelle-Galles du Sud, où elle était autrefois abondante. Leur statut de conservation a été menacé lorsque les humains ont introduit le renard européen, qui aime manger, ainsi que la tortue du fleuve Murray, qui a commencé à leur faire concurrence pour la nourriture et les sites de reproduction. Bien que ces menaces soient sérieuses, le principal responsable de la disparition de la tortue prisonnière de la rivière Bellinger est une maladie mystérieuse qui a frappé la population en 2015.
En l'espace de deux mois seulement, un nombre considérable de tortues a été éliminé par un agent pathogène non identifié ou une toxine, ce qui entraîne un taux de mortalité de 100% chez les individus infectés. Avec peu de temps de leur côté, les scientifiques n'ont pu sauver que 17 individus non infectés de la rivière Bellinger. Ils ont même demandé au public de l’aider à trouver des individus non infectés qui seraient retirés de leur habitat naturel afin d’être sauvés. Grâce au financement fourni par l'État et au travail inlassable des défenseurs de l'environnement, la tortue a été sauvée, mais il reste encore beaucoup à faire pour créer de grands groupes de reproducteurs dans la nature afin de les aider à sécuriser à nouveau leur habitat.
8 Lion d'or Tamarin
Le tamarin lion doré, plus communément appelé le ouistiti doré, est un petit singe originaire des forêts du littoral atlantique du Brésil. L'espèce est inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition en raison de la grave destruction de l'habitat. Les populations sauvages restantes sont limitées à trois petites zones de la forêt ombrophile tropicale du sud-est du Brésil et ne sont plus que 200 individus en 1981. Les efforts de conservation sont entrés en vigueur dans les années 1980 et, grâce à une interaction humaine positive, ce nombre a 3 200, avec d'autres à venir.
La réintroduction du ouistiti doré dans son habitat naturel perdu est une rare réussite pour les défenseurs de l'environnement. Les programmes d’élevage en captivité ont permis à la population d’être suffisamment élevée, ce qui lui a permis de retourner non seulement dans son habitat naturel, mais également dans de nouveaux endroits dans les forêts tropicales brésiliennes. Environ un tiers de tous les individus dans la nature provenaient de programmes d’élevage en captivité, qui sont toujours en cours grâce à plus de 150 zoos qui ont participé au programme, bien que l’espèce reste menacée. En raison de la perte de son habitat, son aire de répartition est fragmentée entre quatre sites seulement, ce qui limite la diversité génétique.
7Bongo de l'Est
Le bongo est la plus grande antilope africaine et se compose de deux populations dans les basses terres occidentales et les régions montagneuses orientales de l’Afrique centrale et occidentale. Le bongo occidental est classé comme quasi menacé, tandis que son homologue oriental est en danger critique d'extinction dans la nature. La population de l'est du bongo (ou de la montagne) a souffert dans la nature à cause de l'exploitation forestière et du braconnage. En 2000, le bongo a été ajouté au plan de survie des espèces et, au bout de six ans seulement, il semblait faire son grand retour. Malheureusement, en 2013, les activités humaines ont anéanti les succès obtenus en ramenant le bongo oriental à l'état sauvage, ce qui a entraîné la quasi-destruction de ces animaux dans la nature.
Avec seulement 100 individus laissés en dehors de la captivité, des programmes de sélection spéciaux ont été mis en place pour tenter de ramener le bongo de montagne à des niveaux moins menacés. Actuellement, il y a plus de bongos de montagne vivant en captivité que dans la nature. Nous avons suspendu l'extinction pour le moment, mais il reste encore beaucoup à faire pour que les bongos élevés en captivité placés dans leur habitat naturel puissent survivre et prospérer.
6 California Condor
Le condor de Californie est l'une des espèces d'oiseaux les plus anciennes du monde, avec une durée de vie moyenne d'environ 60 ans.Sa longévité n'a pas empêché le condor de Californie de frôler l'extinction lorsqu'en 1987, il s'est éteint à l'état sauvage. Leur extinction à l'état sauvage est survenue lorsque les scientifiques ont capturé les seuls individus restants dans le but de reconstituer leur population. À l’époque, il ne restait que 27 individus, mais grâce aux efforts de conservation du parc animalier de San Diego et du zoo de Los Angeles, ils ont été réintroduits dans la nature au milieu des années 90.
Ils avaient été initialement menacés en raison de l’intoxication au plomb, de la destruction de leur habitat et du braconnage, mais des lois et règlements ont depuis été mis en place pour protéger et préserver les populations restantes. La réintroduction du condor de Californie est l’un des efforts de conservation les plus fructueux jamais entrepris. Les oiseaux restent en danger critique d'extinction, mais en 2016, 446 personnes vivaient dans la nature et en captivité. Cela fait du condor de Californie l'une des espèces d'oiseaux les plus rares, mais qui a survécu à l'extinction.
5 Oryx d'Arabie
L'oryx d'Arabie, souvent appelé la licorne d'Arabie, a été inscrite à l'état d'extinction à l'état sauvage au début des années 1970, en raison d'une chasse excessive. Heureusement, de petites populations d'oryx d'Arabie se sont répandues dans des zoos à travers le monde, ce qui a poussé les défenseurs de l'environnement à lancer l'opération Oryx dans le but de se reproduire et de réintroduire des populations dans la nature. Le zoo de Phoenix a démarré le projet aux côtés de la société de préservation de la faune et de la flore de Londres, avec l'aide du Fonds mondial pour la nature.
Depuis le début du projet dans les années 1960, le zoo de Phoenix a enregistré à lui seul plus de 240 naissances et, en 1980, ils disposaient de suffisamment d'animaux pour les réintroduire dans la nature. Un projet initié avec peu d'individus a permis de rétablir avec succès plus de 1 000 nouveaux animaux parmi les populations d'oryx d'Oman, d'Arabie saoudite et d'Israël, bien que la population sauvage soit toujours classée comme vulnérable. Encore plus impressionnant, entre 6 000 et 7 000 animaux sont toujours en captivité, ce qui fait de l’Opération Oryx l’un des programmes de reproduction en captivité et de réintroduction les plus réussis de tous les temps.
4 cheval de Przewalski
Le cheval de Przewalski est rare et figure actuellement sur la liste des espèces en voie de disparition, mais il était complètement éteint à l'état sauvage en 1966. Tous les individus existants sont les descendants de neuf des 31 chevaux capturés en 1945. Ces chevaux ont été détenus en captivité et leur progéniture a programme d’élevage initié à peu près à l’époque où ils ont disparu à l’état sauvage.
Grâce au programme de sélection mis en place par la Zoological Society of London aux côtés de scientifiques mongols déterminés à ramener les chevaux dans la nature, ces neuf chevaux ont contribué à rétablir le cheval de Przewalski dans son habitat, avec plus de 2 000 chevaux d'ici 2016. Un une population a également été introduite dans la zone d’exclusion de Tchernobyl en 1998 dans le but exprès de maintenir les chevaux dans une zone dépourvue d’humains. On pense que cette population augmente en taille et ne risque pas d’être affectée par des préoccupations radiologiques persistantes.
3 léopard de l'amour
Le léopard de l’Amour est la sous-espèce de léopards la plus rare du monde, grâce au commerce illégal d’espèces sauvages qui valorise leurs peaux, pouvant aller jusqu’à 1 000 dollars sur le marché noir. Ils sont originaires de la région de Primorye dans le sud-est de la Russie et d'une petite partie de la Chine, où ils sont braconnés pour leur fourrure. L'UICN avait alors été classée en danger critique d'extinction en raison de sa quasi-extinction dans la nature. En 2015, on estimait qu'il restait moins de 60 personnes en Russie et en Chine.
Des efforts de conservation sont en cours depuis 2007 avec des programmes d’élevage en captivité, car on pense que le stock de gènes de la population sauvage est tellement réduite qu’elle risque de subir une dépression de consanguinité. Leur survie est encore menacée par les civilisations qui empiètent sur leur habitat naturel et par le braconnage de leurs proies. Les populations captives du léopard de l'Amour ont atteint des niveaux approchant de la réintroduction, avec 173 enregistrés en 2011. Depuis le début des efforts de conservation et de réintroduction, la population sauvage a augmenté pour atteindre 103 individus au début de 2018. Des efforts supplémentaires sont nécessaires, mais le léopard de l'Amour a été sauvé de l'extinction , si à peine.
2 pygargue à tête blanche
Les Américains reconnaissent facilement cet oiseau de proie en tant qu'oiseau et animal national des États-Unis, mais beaucoup ne réalisent pas qu'il était une fois au bord de la disparition. L'extirpation ne signifie pas l'extinction de l'espèce entière mais plutôt l'extinction dans une zone géographique spécifique, telle que les États-Unis d'Amérique, qui ne plairait pas beaucoup aux Américains. Lorsque la nation a été fondée, il y avait des centaines de milliers de couples de pygargues à tête blanche nicheurs, mais dans les années 1950, ce nombre était tombé à 412 seulement dans les États-Unis contigus.
La National Wildlife Federation (Fédération nationale de la faune) a indiqué que la chasse était la principale raison du déclin de 1984, le DDT, un pesticide, étant désormais blâmé. Des efforts de conservation ont été mis en place et, en 2006, 9 789 couples nicheurs avaient été signalés par le US Fish and Wildlife Service. Le pygargue à tête blanche a finalement été retiré de la liste des espèces en voie de disparition du gouvernement fédéral en 1995, date à laquelle il a été reclassé de «en voie de disparition» à «en menace». En 2007, l'UICN l'a complètement retirée de la Liste des espèces en péril menacées et en péril avec la nouvelle classification «Préoccupation mineure».
1 baleine à bosse
Il est parfois difficile d’imaginer, mais les plus grandes espèces de la planète sont souvent les plus menacées de disparition. Comme la plupart des espèces de baleines, la baleine à bosse était presque chassée jusqu'à l'extinction par l'industrie baleinière.Quand il est devenu évident que les baleines étaient presque parties et qu'elles ne pourraient pas récupérer sans aide, la planète s'est réunie et a institué un moratoire sur la chasse à la baleine en 1966. À cette époque, plus de 90% de la population totale de baleines à bosse été détruit, ne laissant que 5 000 personnes.
Depuis 1966, les baleines ont fait un retour incroyable. Contrairement aux autres animaux de cette liste, un programme d'élevage en captivité n'est pas possible pour un animal pesant en moyenne 36 000 kilogrammes (79 000 lb). Une grande partie du travail consacré à la préservation des espèces a consisté à empêcher les gens de les tuer. Bien qu'ils succombent encore au braconnage occasionnel et se retrouvent souvent empêtrés dans des engins de pêche, la population de baleines à bosse a augmenté pour atteindre environ 40 000 individus, ce qui est significatif mais représente seulement un tiers de leurs niveaux d'avant la chasse à la baleine.
Jonathan est illustrateur et concepteur de jeux au sein de sa société de jeux, TalkingBull Games. Il est un soldat de service actif et aime écrire sur l'histoire, la science, la théologie et de nombreux autres sujets.