10 raisons pour lesquelles les colibris sont absolument stupéfiants

Dans l’ensemble des Amériques, des projectiles à ailes bourdonnent dans les arrière-cours à la recherche de sucre. Tout au long de l'été, ils plongent et plongent dans leurs acrobaties aériennes, en sirotant parfois des mangeoires d'oiseaux aux couleurs vives. Les colibris ne vivent que dans l'hémisphère occidental, mais ils forment une famille emblématique en raison de leur beauté et de leur caractère unique. Ils boivent du nectar dans les fleurs avec leur long bec, qui ressemble à une aiguille, qui alimente un métabolisme incroyablement élevé et qui nécessite un apport calorique considérable. Ils sont le seul oiseau au monde à pouvoir survoler et voler en arrière. Ce qui est fascinant, mais si vous pensez que cela même gratte la surface, préparez-vous à être émerveillé. Les colibris sont peut-être les oiseaux les plus étonnants de la planète. Et le plus étrange.

10 épées de visage

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Nous savons tous que les colibris utilisent leur long bec étroit pour se plonger dans les fleurs et boire leur nectar. L'oiseau dîne et la fleur se pollinise. Au début, les scientifiques pensaient que la forme des fleurs avait conduit à l’élaboration de ces becs étroits en forme d’aiguilles, mais cette question est en train d’être réexaminée. Peut-être que les colibris ont d'abord cultivé le bec et les fleurs adaptées aux oiseaux. Alors, pourquoi les colibris ont-ils développé ces longs bec minces? Les scientifiques ont étudié le colibri ermite à long bec et ont découvert que le raisonnement était que les hommes pouvaient se poignarder.

Des recherches ont montré que lorsque les hommes deviennent adultes, leur bec devient plus long et plus pointu que les femmes. Il se trouve que les beaux petits oiseaux qui se promènent dans votre jardin tentent peut-être de se coller leurs billets en forme d'épée. C'est ainsi que les hommes règlent les conflits territoriaux. Quand une femelle est là, un colibri mâle la courtise, mais il ne peut pas le faire tant qu'il n'a pas éjecté tous les autres gars de la région. Donc, un bon combat d'escrime aérienne avec poignard est en ordre. Le gagnant peut ensuite faire une petite danse pour les dames. Le perdant reçoit un mors en bec dans la gorge. Aucun autre oiseau n'est connu pour utiliser son bec pour poignarder ses rivaux de la sorte.

9Super Flight

Les colibris sont rapides et agiles, mais peu de gens comprennent à quel point ces petits speedsters sont parfaits du point de vue aérodynamique. Des chercheurs de l'Université de Stanford ont comparé 12 colibris à l'un des plus petits drones au monde, le Black Hornet Nano, utilisé par l'armée pour la reconnaissance. Un hélicoptère devrait être beaucoup plus efficace qu'un oiseau en vol stationnaire, mais la plupart des espèces «ont des performances similaires à celles du drone minuscule». Mais une espèce, la Calypte anna, a démontré que ses ailes «étaient 22% plus efficaces que les pales du rotor du drone».

Une partie de la prouesse volante du colibri provient du fait qu'il vole plus comme un insecte que comme un oiseau. Lorsqu'un oiseau normal vole, il s'appuie sur la descente de ses ailes pour se soulever. Les colibris, comme les insectes, se soulèvent non seulement à la course descendante, mais également à la course ascendante. Plus précisément, «75% du poids de l'oiseau est supporté par le coup descendant, tandis que les 25% restants sont soulevés par le coup levé». Ils le font en inversant leurs ailes lors de la course ascendante. Et la course ascendante est aussi efficace aérodynamiquement que la course descendante; ils ont juste mis plus de puissance dans la course descendante pour que ça lève plus. C'est l'une des raisons pour lesquelles il s'agit du seul oiseau pouvant voler en vol stationnaire et à l'envers.

8 musiciens musiciens

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Le colibri d’Anna est, par rapport à sa taille, l’oiseau le plus rapide du monde. Alors que le faucon pèlerin peut plonger à 320 km / h, il ne bouge qu’à 200 longueurs de corps par seconde. Le colibri d'Anna ne vole qu'à 80 kilomètres à l'heure (50 mi / h), mais parcourt 385 longueurs de corps par seconde. C’est aussi relativement plus rapide que les avions de combat, qui ne couvrent qu’environ 39 de leurs longueurs par seconde.

Lorsque ces petits oiseaux sortent de leur piqué, ils subissent 10 g. Les seules autres créatures qui le font sont les pilotes de chasse, qui peuvent noircir à 7 G. Mais pourquoi se lancent-ils dans ces plongées qui défient la mort? Faire de la musique pour les dames, bien sûr. Lorsqu'elles s'effondrent, les plumes de leur queue vibrent en émettant un son strident. Non seulement ce plongeon mortel qui retient l'attention des dames attire-t-il l'attention, mais le son strident des cris provenant des plumes de la queue ne peut être simulé. Seuls les hommes les plus sains peuvent réussir ce coup produisant le son. C'est un moyen extrêmement précis pour une femme discriminante de juger un partenaire potentiel. S'il ne peut pas s'effondrer sur la Terre à une vitesse relative supérieure à celle d'un jet tirant assez de G pour tuer un homme, faisant ainsi plisser sa queue, il ne peut pas obtenir la fille.

7Peut brûler efficacement plusieurs types de carburant

Les colibris brûlent beaucoup d'énergie en faisant tout ce qu'ils peuvent, en volant à l'envers et en plongeant sur la Terre lors de plongées avec la mort. "[Si] un colibri avait la taille d'un humain, il consommerait plus de 10 fois plus d'énergie qu'un marathonien olympique." Pour aider à retirer toute l'énergie de leur nourriture, les colibris ont une adaptation unique chez les vertébrés. Ils peuvent brûler le fructose et le glucose avec une efficacité égale.

Les humains ne peuvent pas faire ça. Le fructose et le glucose sont les deux principaux sucres que nous ingérons. Le fructose provient principalement des fruits, tandis que le glucose provient de l'amidon. Bien que le corps puisse transformer directement le glucose en énergie, seul 1% du fructose ingéré peut être utilisé immédiatement. Le reste doit être envoyé au foie pour être traité. Une partie de ce fructose est transformée en glucose et d'autres en graisse. La plupart des boissons gazeuses sont édulcorées avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose, ce qui pèse lourdement sur notre foie. Cela nous fait aussi grossir.

Les colibris peuvent boire tout le fructose qu'ils veulent sans grossir parce que cela leur sert de carburant «parce que les colibris brûlent le sucre si vite que s'ils avaient la taille d'une personne moyenne, ils devraient boire plus d'une canette de soda par minute même si le sirop de maïs est riche en fructose. »Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment ils peuvent s'y prendre, mais tout le monde admet que c'est un exploit digne de l'envie. Imaginez si vous pouviez obtenir le maximum de vos besoins en énergie en consommant votre boisson gazeuse sucrée préférée.

Remarque: cela ne signifie pas que vous devriez donner à un colibri une autre alimentation que la recette acceptée pour la nourriture pour colibris. Nourrir un colibri avec des boissons gazeuses peut être dangereux, voire mortel pour l'oiseau.

6N'oublie jamais

Les colibris ont un style de vie énergique et consomment beaucoup de carburant. Cet oiseau hyperactif devra puiser dans le nectar de centaines de fleurs par jour pour survivre. Heureusement, ils ont une mémoire formidable. En fait, leur formation dans l'hippocampe, la partie du cerveau responsable de l'apprentissage et de la mémoire, est énorme. Il est entre deux et cinq fois plus grand que tout autre oiseau.

Ce sont des oiseaux très malins qui se souviennent de l’emplacement exact de chaque fleur sur leur territoire et du temps qu’il faut à cette fleur pour se remplir après s’être nourrie. Avec cette superbe mémoire, ils peuvent planifier leur parcours d'alimentation avec une efficacité maximale. Beaucoup d'animaux peuvent se souvenir de ce qu'ils ont vu, mais il n'a jamais été démontré qu'aucun d'entre eux puisse se souvenir de l'avoir vu. On pensait que seules les personnes pouvaient faire cela. Nous savons maintenant que non seulement les colibris peuvent savoir exactement où se trouvent leurs fleurs et combien de temps il leur faut pour se réapprovisionner, mais ils peuvent également faire tout cela en combattant leurs rivales et en se montrant pour leurs femmes.

5plants reconnaissent les colibris

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Les plantes peuvent en réalité être très difficiles quant à la pollinisation. Certains préfèrent les abeilles et certains préfèrent les oiseaux. L’avantage d’avoir des colibris comme pollinisateurs est qu’ils peuvent fonctionner dans des conditions et au-delà des limites que les abeilles ne peuvent pas. Par exemple, les abeilles ne sont pas bonnes par temps froid ou sous la pluie. Mais comment une simple plante choisit-elle avec qui elle travaille? Pour commencer, il existe des mécanismes «anti-abeilles» qu’il utilisera. Absence de parfum, par exemple. Les abeilles travaillent à partir d'un parfum où les colibris n'ont pas d'odorat et sont principalement attirés par la couleur. Et la couleur rouge semble être la couleur la plus populaire pour les plantes qui veulent attirer les oiseaux. C'est probablement parce que les abeilles ne peuvent pas voir le rouge. Les plantes auront des longueurs encore plus grandes, comme la création de fleurs longues et étroites dans lesquelles les insectes ont du mal à entrer. Mais certaines factures de colibris leur vont comme une clé dans une serrure.

Heliconia tortuosa doit aller encore plus loin, cependant. Cette plante ne commencera à germer que si elle est visitée par l'une des deux espèces spécifiques de colibris: les sabrewings à la violette ou les ermites verts. En fait, les scientifiques avaient du mal à reproduire les plantes dans un laboratoire, c'est ainsi qu'ils ont découvert ce mécanisme. Mais lors de la visite des sabrewings à la violette et des ermites verts, il y a 80% de chances qu'ils fécondent avec succès.

Ces deux espèces de colibris sont très variées, ce qui aide probablement Heliconia tortuosa répandre ses gènes plus loin. Alors, comment une plante reconnaît-elle un oiseau? Heliconia tortuosa a des fleurs profondes. Lorsque d'autres pollinisateurs arrivent, ils ne peuvent atteindre qu'une partie du nectar. Les sabrewings et les ermites verts ont des factures plus longues et peuvent tout aspirer. Cela alerte la plante qu'ils ont verrouillé l'un de leurs oiseaux préférés.

4 goûts étranges

Nous pouvons goûter le sucré, le salé, l'acide, l'amer et l'umami (le goût relativement récent découvert qui détecte les saveurs salées, y compris les viandes et les fromages). Les oiseaux ne peuvent rien goûter sucré, cependant. Mais, bien sûr, les chats ne répondent pas non plus à la douceur. Il y a beaucoup d'animaux qui ont un sens du goût réduit dans certaines zones. Les oiseaux sont un peu uniques, cependant. Ce n'est pas qu'ils ont moins de récepteurs sucrés. Ils ne possèdent génétiquement pas la capacité de goûter quelque chose de sucré.

Chez les vertébrés, il n’existe qu’un seul fragment d’ADN qui traite de la capacité de goûter à la douceur, et les oiseaux ne l’ont pas. Ce qui vous laisse perplexe: comment les colibris épris de nectar savent-ils à quoi ressemble le goût «sucré»? Après des années de recherche, il a été découvert que le sens de l'umami d'un colibri avait changé pour détecter les sucreries et les glucides, ce qui n'est pas une mince affaire. Selon un chercheur, «Les acides aminés et les sucres ont une structure très différente. Par conséquent, pour les reconnaître et les détecter dans l'environnement, vous avez besoin d'une serrure et d'une clé complètement différentes. La clé a une apparence très différente, vous devez donc changer la serrure presque entièrement. »Les colibris goûtent la douceur avec le sens que nous utilisons pour goûter la viande. La vraie question est donc la suivante: le nectar a-t-il un goût de sauce?

3Super Langues

Les colibris pourraient avoir les langues les plus efficaces et les plus étranges de la planète. Mais bien sûr, lorsque vous devez lécher 14 fois votre poids en une seule journée, votre langue doit fonctionner mieux qu'une Ferrari. Une langue de colibri peut passer 20 fois par seconde et chez certaines espèces, elle est si longue qu'elle s'enroule autour de son crâne.

C'est aussi fourchu, un peu comme un serpent, mais plus étrange. Leurs langues fourchues sont bordées d'extensions ressemblant à des cheveux appelées lamelles. On avait supposé que la seule action capillaire expliquait la façon dont les colibris buvaient. (Vous pouvez voir un exemple d'action capillaire lorsque vous définissez une éponge dans une flaque et qu'elle aspire toute l'eau.) Mais ce modèle ne peut que décrire comment ils boivent à la surface d'un liquide. Un autre problème est que l'action capillaire ne fonctionne efficacement qu'avec du nectar aqueux.La substance vraiment sucrée que les colibris préfèrent est trop visqueuse pour que cette méthode fonctionne correctement. On a découvert récemment que lorsqu'un colibri plonge sa langue dans du nectar, les lamelles se dégagent toutes seules. Lorsque la langue est ensuite rétractée, les lamelles emprisonnent le liquide qui est ensuite aspiré dans la bouche. Cet oiseau a une langue en filet de vadrouille qui peut boire sept gorgées de sirop plus rapidement que vous ne pouvez le faire.

2Trap Mâchoires

On ne peut pas vivre uniquement avec des boissons super sucrées. Même les colibris ne le peuvent pas. Ils ont également besoin de protéines et d'autres nutriments pour manger des insectes. Beaucoup d'insectes, l'équivalent de 300 mouches des fruits par jour. Pour ce faire, ils ont quelques astuces spéciales. Le premier problème est que leurs factures sont longues et ressemblent à des aiguilles. Ce n'est pas une forme idéale pour attraper des insectes. La solution consiste à l'élargir. Heureusement, leurs factures sont faites d'os minces et flexibles. Des muscles spéciaux dans la mâchoire font tordre le bec et se plient vers l’extérieur, s’élargissant à mesure que la bouche s’ouvre. Cela crée un gant de receveur plus grand pour attraper les insectes.

Mais cette adaptation n'est pas tout ce dont ils sont équipés. Les colibris utilisent la force élastique accumulée pour refermer leurs mâchoires plus rapidement que ce ne serait possible avec la force musculaire seule. Snap-Buckling décrit le phénomène qui «ressemble à l'ouverture et à la fermeture d'une pince à cheveux à pression». En gros, le colibri ouvre son bec puis se referme en un centième de seconde. De cette façon, il peut attraper même les plus petits insectes les plus rapides. Le flambage instantané n'est pas nouveau dans la nature; Les mouches vénitiennes et les cigales l'utilisent aussi, mais les colibris sont les seuls vertébrés découverts à utiliser ce mécanisme.

1Torpor

Pour les colibris, le maintien des niveaux d'énergie est crucial. Surtout parce que les colibris sont les plus petites créatures à sang chaud au monde avec le métabolisme le plus élevé au monde. Les petits animaux perdent rapidement leur chaleur corporelle. Même les colibris endormis brûlent une tonne de calories. Ajoutez à cela le fait que leurs plumes sont de mauvais isolants et qu'une seule nuit fraîche peut entraîner la mort.

Pour compenser, les colibris peuvent se mettre en animation suspendue chaque fois qu'ils en ont besoin. C'est ce qu'on appelle la «torpeur» et cela ressemble à l'hibernation, sauf que l'hibernation dure une saison alors que les colibris peuvent être fermés juste pour la nuit. Beaucoup d'animaux peuvent hiberner, mais les colibris sont l'un des rares vertébrés pouvant sombrer dans la torpeur toute la nuit de l'année. Si une vague de froid survient, ils peuvent simplement désactiver tous les systèmes non vitaux, réduisant ainsi leur taux métabolique jusqu'à 95%. Quand ils sont torpides, ils consomment 50% moins d'énergie et peuvent abaisser leur température corporelle au «seuil hypothermique à peine suffisant pour maintenir la vie». Ils peuvent survoler la ligne de l'hypothermie et la mort à la demande.