10 énormes chats préhistoriques

Avant que l'homme ne devienne un chasseur et se rende au sommet de la chaîne alimentaire, les félidés, ou chats, étaient les prédateurs les plus puissants et les plus performants du monde. Même aujourd'hui, les grands félins tels que les tigres, les lions, les jaguars et les léopards continuent de susciter l'admiration et la peur, mais ces magnifiques bêtes sont réduites à néant par certains de leurs parents disparus. Je vous présente dix des plus grands et des plus puissants chats de la préhistoire, dont certains ont été vus par des humains il y a quelques milliers d'années seulement.

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Guépard géant

Le guépard géant (Acinonyx pardinensis) appartenait au même genre que notre guépard moderne (Acinonyx jubatus) et ressemblait probablement beaucoup, mais il était beaucoup plus grand.

À environ 120-150 kg (265 à 331 lb), il était aussi gros qu'une lionne africaine et pouvait s'attaquer à une proie plus grosse que sa contrepartie délicate des temps modernes.
Le guépard géant était également adapté à la course rapide, mais certains se demandent s'il pourrait fonctionner aussi vite que le guépard moderne, en raison de son poids plus important, ce qui, selon certains, l'a probablement un peu ralenti.

D'autres, cependant, ont suggéré que le guépard géant, avec ses jambes plus longues, son cœur et ses poumons plus grands, était probablement capable de courir aussi vite, voire plus vite que le guépard aujourd'hui - plus de 115 km / h! Le guépard géant a vécu en Europe et en Asie (de l'Allemagne à la France en passant par l'Inde et la France) à l'époque du Pliocène et du Pléistocène; il s'est éteint au cours de la dernière période glaciaire. Du fait de sa vie dans des environnements plus froids que les guépards modernes, il est possible que le guépard géant ait une fourrure plus longue et peut-être une coloration plus claire.

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Xenosmilus

Xenosmilus est un parent de Smilodon (le toujours célèbre «tigre à dents de sabre»), mais au lieu d'avoir de longs crocs en forme de lame, il avait des dents plus courtes et plus épaisses. Toutes ses dents (pas seulement les canines) avaient des bords dentelés pour couper la chair et ressemblaient davantage à des dents de requin ou de dinosaures carnivores qu'à celles de chats modernes.

Xenosmilus n'a pas étranglé sa proie comme le font les chats modernes; il lui suffisait de mordre un énorme morceau de chair chez sa victime et d'attendre que le sang meure. La mort de Xenosmilus était beaucoup plus sanglante et salissante que celle de n'importe quel gros chat aujourd'hui!

Xenosmilus était un très gros chat pour les standards d'aujourd'hui; pesant de 180 à 230 kg (397 à 507 lb), il était aussi gros que la plupart des lions et des tigres mâles adultes, et était beaucoup plus robuste, avec des membres plus courts et plus forts et un cou très puissant. Les restes de ce chat ont été trouvés en Floride, ainsi que ceux de pécaris préhistoriques géants (animaux ressemblant à des cochons), qui étaient apparemment son repas préféré. Il a vécu pendant le Pléistocène, mais personne ne sait exactement quand il a disparu. quiconque a rencontré (ou mangé) des humains ou non est une supposition.

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Jaguar géant

Les jaguars d'aujourd'hui sont plutôt petits, comparés aux lions ou aux tigres; ils pèsent en moyenne entre 60 et 100 kg (132-220 lb), et les plus gros mâles (d’Amérique du Sud) pesaient environ 150 kg (330 lb), soit environ la taille d’une lionne africaine. À l'époque préhistorique, cependant, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud abritaient de gigantesques jaguars, appartenant à la même espèce que les gags des temps modernes (Panthera onca), mais beaucoup plus grands.

Ces jaguars géants avaient aussi des membres et une queue plus longs que les jaguars vivant aujourd'hui; Les scientifiques pensent que les jaguars étaient autrefois des citoyens ouverts, mais que la concurrence des lions américains et d'autres grands félins les forçait à s'adapter à des environnements plus boisés, où ils développèrent leur apparence moderne à pattes courtes.

Les jaguars géants préhistoriques avaient à peu près la taille d'un lion ou d'un tigre complètement développé, et étaient probablement plusieurs fois plus forts, avec une morsure beaucoup plus forte.

Il existe deux sous-espèces de jaguars géants préhistoriques connues à ce jour; Panthera onca augusta, d'Amérique du Nord, et Panthera onca messembrina, d'Amérique du Sud (également connue sous le nom de panthère de Patagonie). Tous deux ont été actifs pendant le Pléistocène, mais ont disparu il y a environ 11 000 ans, lors de la dernière période glaciaire.

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Jaguar européen

Contrairement au Jaguar géant mentionné plus haut, le jaguar européen ou Panthera gombaszoegensis n'appartenait pas à la même espèce que les gags modernes. Personne ne sait à quoi ressemblait la Jaguar européenne; certains scientifiques ont suggéré qu'il ressemblait probablement beaucoup à un jaguar des temps modernes (d'où son nom), ou peut-être à un croisement entre un lion et un jaguar. Un félin fossile originaire d'Afrique de l'Est ressemble à un jaguar européen et est décrit comme ayant des traits «ressemblant à un tigre».

Indépendamment de son apparence extérieure, il est évident qu’il s’agissait d’un énorme prédateur, pesant jusqu’à 210 kg (463) ou plus, et probablement au sommet de la chaîne alimentaire en Europe, il ya 1,5 million d’années. Ses restes fossiles ont été découverts en Allemagne, en France, en Angleterre, en Espagne et aux Pays-Bas.

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Lion des cavernes

Le lion des cavernes était une gigantesque sous-espèce de lion, pesant jusqu'à 300 kg (661 lb) ou plus (et donc aussi gros que le tigre de l'Amour ou de Sibérie, le plus gros chat de nos jours).

C'était l'un des prédateurs les plus dangereux et les plus puissants de la dernière période glaciaire en Europe, et il est prouvé qu'il était craint, et peut-être même vénéré, par les humains préhistoriques. De nombreuses peintures rupestres et quelques statuettes représentant le lion des cavernes ont été découvertes. Fait intéressant, ceux-ci montrent que l'animal n'a pas de crinière; à peine une collerette autour du cou parfois, comme dans les tigres des temps modernes.

De manière déroutante, certaines peintures rupestres montrent également que le lion des cavernes présente de légères rayures sur les pattes et la queue. Certains scientifiques ont alors suggéré que le lion des cavernes était peut-être plus apparenté au tigre.Les études génétiques sur les anciens os ont cependant confirmé l’idée initiale selon laquelle le lion des cavernes est en fait un lion, après tout - bien que, si l’on veut faire confiance aux artistes des cavernes, il est très inhabituel.

5

Homotherium

Également connu sous le nom de «chat de cimeterre», Homotherium a été l'un des félins les plus réussis de la préhistoire, se trouvant en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Asie et en Afrique. Il s'est bien adapté à divers habitats, y compris la toundra subarctique, et a survécu pendant cinq millions d'années, jusqu'à son extinction, il y a 10 000 ans.

Homotherium était apparemment un chasseur de meute, adapté à la course rapide et actif principalement pendant la journée (évitant ainsi la concurrence avec d'autres prédateurs nocturnes). Ses membres antérieurs étaient très longs et ses pattes postérieures plus courtes, ce qui lui donnait une apparence légèrement hyène. Bien que Homotherium ne soit pas très connu pour sa taille, des restes fossiles d'un chat Scimitar récemment découverts dans la mer du Nord suggèrent qu'ils pourraient peser jusqu'à 400 kg, ce qui est plus grand que les tigres sibériens modernes.

Si vous vous demandez ce que mangeaient ces énormes chats chasseurs de meute, certains paléontologues pensent qu'ils sont des chasseurs de mammouth assez compétents, bien que leur capacité à courir à grande vitesse leur permette également de chasser les animaux à pattes.

4

Machairodus kabir

Malgré la renommée de Smilodon en tant que «tigre à dents de sabre» classique, sa queue courte et ses différentes proportions corporelles étaient très différentes de celles d'un tigre réel.

Machairodus, en revanche, ressemblait probablement beaucoup à un gigantesque tigre à sabre; il avait des proportions très tigres et une longue queue, bien qu'il soit impossible de savoir s'il portait des rayures, des taches ou tout autre type de marque de fourrure.

Machairodus est rarement mentionné comme félin géant, mais certains restes fossiles découverts au Tchad, en Afrique (et classés dans une nouvelle espèce, Machairodus kabir), suggèrent que cette créature faisait partie des plus grands chats de tous les temps, pesant jusqu'à 490 kg. ) ou peut-être 500 kg (1102 lb), et étant «la taille d’un cheval». Il se nourrissait d'éléphants, de rhinocéros et d'autres grands herbivores qui étaient abondants à l'époque.

Machairodus kabir ressemblait probablement un peu au gigantesque «tigre à dents de sabre» du film 10.000 av. J.-C., mais malheureusement, il s'est éteint au Miocène, bien avant l'apparition de l'homme.

3

Lion américain

Souvent appelé le plus grand chat de tous les temps, le lion américain ou Panthera atrox, est probablement le plus connu de tous les chats préhistoriques après Smilodon.

Il vivait en Amérique du Nord et du Sud (de l'Alaska au Pérou) à l'époque du Pléistocène et s'est éteint il y a 11 000 ans, à la fin du dernier âge glaciaire. La plupart des scientifiques pensent que le lion américain était un parent gigantesque par rapport aux lions modernes, pouvant même appartenir à la même espèce (auquel cas le nom correct serait Panthera leo atrox).

Cependant, d'autres ne sont pas aussi certains et suggèrent que le lion américain, bien que étroitement apparenté au lion, était une espèce distincte et avait probablement l'air très différent à l'extérieur. Récemment, il a été suggéré que le lion américain était probablement plus semblable au jaguar.

Une chose est sûre; Le lion américain était le plus gros chat d'Amérique du Nord à l'ère glaciaire. Il pouvait peser jusqu'à 470 livres (1 kg), peut-être même 500 kg (1 022 livres) et pouvait s'attaquer à une très grande proie. La technique de chasse fait encore l’objet d’un débat car, bien que les lions des temps modernes chassent en groupes, les restes de lions américains sont rares, ce qui suggère que ces chats étaient probablement des chasseurs solitaires.

Cela aurait du sens si l’on considérait que le Smilodon fatalis, espèce nord-américaine, était apparemment un chasseur de meute. En chassant seul et en s'attaquant à différents animaux, il se peut que le lion américain ait évité la concurrence avec le sabre-dent, expliquant pourquoi les deux chats ont coexisté avec succès pendant une aussi longue période.

2

Tigre pléistocène

Ceci est facilement le chat le plus obscur de la liste, étant connu par des vestiges fragmentaires qui doivent encore être décrits formellement. Je devrais mentionner que le «tigre du pléistocène» n’est pas une espèce distincte, mais plutôt la «première version» des mêmes tigres que nous voyons aujourd’hui. Les tigres ont évolué quelque part en Asie il y a environ 2 millions d'années, précisément pour s'attaquer à l'énorme diversité de grands herbivores vivant sur le continent à l'époque. Les tigres sont les plus gros félins de nos jours, avec de gros mâles du Bengale et de Sibérie pesant jusqu'à 300 kg (661 lb) ou plus.

Cependant, au cours du Pléistocène, l’approvisionnement en nourriture était plus important et les tigres eux-mêmes étaient donc plus gros. Des restes fragmentaires (y compris des mâchoires et des crocs massifs) ont été découverts en Russie, en Chine et à Java, suggérant que ces «tigres des cavernes» pourraient peser jusqu'à 490 kg (1080 lb), ce qui leur permet de prétendre au titre de plus grand chat de tous les temps.

1

Smilodon

Smilodon est l'un des prédateurs préhistoriques les plus célèbres, mais aussi l'un des plus redoutables.

Au moins trois espèces vivaient en Amérique du Nord et en Amérique du Sud; la plus petite espèce, Smilodon gracilis, avait à peu près la taille d'un jaguar des temps modernes, tandis que Smilodon fatalis avait la taille d'un lion.

Cependant, l'espèce sud-américaine Smilodon Populator les surclassait toutes les deux, pesant en moyenne 300 kg (661 lb) et pouvant atteindre 500 kg (1002 lb) à maturité!
Smilodon n'était pas aussi agile que les grands félins des temps modernes, mais il était extrêmement puissant, avec des membres et un cou plus épais et plus solides que ceux des chats modernes, et des griffes particulièrement longues pour s'accrocher à sa proie.Ses crocs pouvaient atteindre 30 cm de long et étaient parfaits pour causer des blessures mortelles aux mammouths, au paresseux au sol et éventuellement à tout grand animal assez malchanceux pour être pris au piège de ce super prédateur.

Smilodon s'est éteint il y a 10 000 ans, c'est-à-dire qu'il a rencontré des humains et qu'il les a probablement chassés de temps en temps. Mais ce qui est peut-être le plus étonnant chez Smilodon, c’est que c’est le seul chat préhistorique connu pour avoir causé l’extinction de toute une espèce. La victime était un autre prédateur redoutable, le marsupial ou parent marsupial à dents de sabre connu sous le nom de Thylacosmilus.

Cette bête a gouverné l'Amérique du Sud pendant des millions d'années, jusqu'à ce que le niveau de la mer devienne bas et que l'Amérique du Nord devienne connectée à l'Amérique du Sud.

Smilodon, originaire d'Amérique du Nord, a fait le voyage en Amérique du Sud il y a environ 2 millions d'années. Thylacosmilus a disparu pratiquement au même moment, en concurrence et peut-être même, chassé jusqu'à l'extinction par le chat. En d’autres termes, Smilodon a fondamentalement conquis un continent entier, poussant ses concurrents les moins adaptables à l’extinction, ce qui lui a valu de se classer au premier rang de cette liste.