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10 faits fascinants sur l'effrayant mégalodon
Il y a environ 23 millions à 2,6 millions d'années, le requin mégalodon (aka Mégalodon de Carcharocles ou «the Meg») était l’un des prédateurs les plus puissants et les plus puissants de tous les temps. Cette bête gigantesque arpentait les océans, ne faisant que dévorer tout sur son passage, c'était la machine à tuer ultime.
Grâce aux chercheurs qui ont étudié les fossiles du Meg, nous en savons plus que jamais sur ce cauchemar de l'océan. Bien que les faits soient fascinants, ils sont loin d’être réconfortants. Megalodon était un requin arraché d'un film de monstres.
10 plus récentes observations
Sur Terre, cinq grands océans recouvrent 71% de la surface et retiennent plus de 1,3 milliard de kilomètres cubes d’eau. Compte tenu de cette taille, il n’est pas surprenant que nous n’ayons cartographié que moins de 10% de l’océan mondial à l’aide de la technologie de sonar moderne. Nous ne pourrions peut-être pas savoir ce qui se cache sous la surface de l'eau.
En 1928 et 1933, des observations d'un requin «monstrueux» de plus de 12 mètres de long ont été signalées au large de Rangiora, en Nouvelle-Zélande (par les mêmes personnes les deux fois). En 1918, le naturaliste australien David G. Stead s'est notamment entretenu avec des hommes qui pêchaient près de Broughten Island, dans la Nouvelle-Galles du Sud. Ils lui ont révélé qu'un requin de la taille d'une baleine bleue s'était levé et avait dévoré tous leurs pots d'écrevisses, qui mesuraient environ 1 mètre (3,3 pieds) de diamètre. Les hommes ont expliqué que lorsque le requin passait, l'eau avait «bouilli sur un grand espace» et qu'ils avaient trop peur pour retourner dans l'eau. En dépit de ces observations récentes, les experts estiment toujours que le Meg s'est éteint il y a 2,6 millions d'années.
9 prédateur puissant
Le mégalodon moyen pesait de 50 à 70 tonnes et mesurait de 11 à 13 mètres de long, mais les individus les plus gros pesaient peut-être jusqu'à 100 tonnes et pouvaient atteindre jusqu'à 20 mètres de long. De toute façon, le mégalodon était l'un des prédateurs les plus puissants de l'eau. Si vous imaginez des dents acérées comme des rasoirs fixées à une bête de la taille d’un bus à impériale, c’est avec quoi nous travaillons ici. Kronosaurus et Liopleurodon de l’ère mésozoïque étaient grandes, mais pas aussi proches de cette taille, car elles ne pesaient que 40 tonnes au maximum.
La méthode de mise à mort de la Meg était brutale; Contrairement aux autres requins qui attaquaient les tissus mous de leurs proies comme le ventre ou les nageoires, le mégalodon était capable de mordre à travers l'os. Un fossile de baleine découvert par des scientifiques a montré des fractures par compression causées par le Meg plongeant sa tête dans le ventre mou de la baleine, ce qui étourdissait la proie avant qu'elle ne soit dévorée. Les scientifiques pensent également que les mégalodons ont voyagé par groupes, ce qui leur donne encore plus de pouvoir en nombre.
8 Le nom 'grosse dent'
Le nom «mégalodon» se traduit par «grosse dent» et correspond parfaitement au nom. La taille des dents varie de 7 à 18 centimètres et les chasseurs de dents sont toujours à la recherche de plus en plus de collections. Cependant, une dent de 18 centimètres à vendre est rare, et seule une poignée en a jamais été retrouvée. Ils se vendent donc à des dizaines de milliers de dollars. Les dents de 8 centimètres du grand requin blanc seraient des dents de lait pour le Meg.
Cette bête des océans perdrait rapidement ses dents, faisant tomber jusqu'à 20 000 personnes au cours de sa vie, souvent après avoir mordu sa proie. Heureusement, ils avaient cinq rangées de dents, il y avait donc toujours beaucoup de sauvegardes. La plupart des dents de mégalodon vendues en ligne ont été usées par une alimentation excessive, prouvant qu'il s'agissait d'un géant qui avait toujours faim.
7 se régalant de baleines à bosse
Lorsque vous êtes une grosse bête, vous allez avoir un gros appétit. Les mâchoires ouvertes de la Meg pourraient mesurer jusqu'à 3,4 mètres sur 2,7 mètres (11 x 8,9 pieds). Ils se régalaient de proies de toutes tailles, des plus petits animaux, y compris les dauphins, les requins et les tortues de mer, jusqu'aux grandes baleines à bosse. En raison de leurs mâchoires puissantes, avec une force de morsure d'environ 110 000 à 180 000 Newtons, le Meg pourrait causer de graves dommages au crâne d'une baleine.
Des os de baleine fossilisés ont été retrouvés avec les marques de dents de Meg gravées à la surface, montrant leurs habitudes alimentaires il y a des millions d'années. Certains os ont même la pointe des dents encore incrustée, qui s'était probablement cassée au cours d'une frénésie alimentaire. Aujourd'hui, les grands requins blancs continuent d'attaquer les baleines à bosse, mais ils ont tendance à s'attaquer davantage aux veaux, aux adultes malades ou aux personnes en détresse pour une mise à mort plus facile.
6 Ils n'étaient pas rares
Au plus fort de leur existence, les mégalodons se trouvaient dans les océans du monde entier. Les fossiles restants ayant appartenu à ces monstres ont été découverts en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Afrique, à Porto Rico, à Cuba, en Jamaïque, aux Îles Canaries, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Japon, à Malte, aux Grenadines et en Inde. À ce moment-là, si l'eau était sous l'eau et qu'il y avait à manger, vous pouvez parier qu'un Meg a vécu là-bas.
Ils avaient également une longue vie d'environ 20 à 40 ans, mais les mégalodons les plus sains et les mieux nourris vivraient encore plus longtemps. Un autre avantage était d'avoir un animal homéothermique, ce qui leur permettait de maintenir une température corporelle interne stable quel que soit leur environnement. Les océans étaient donc sans limites.Bien qu'il soit peu probable que nous retrouvions jamais un mégalodon, n'oublions pas que le crabe Yeti n'a été découvert qu'en 2005, lorsque les explorateurs ont pris un sous-marin à 2 200 mètres sous la surface pour le trouver vivant dans des évents hydrothermaux. Ne jamais dire jamais.
5 Ils étaient dans des eaux peu profondes
Il est difficile de croire qu'une bête de la taille du Meg puisse être trouvée ailleurs que dans les parties les plus profondes de l'océan. Cependant, des découvertes récentes prouvent qu'ils se sont aventurés près des côtes pour mettre bas, car ces prédateurs ont préféré le faire dans les eaux chaudes et peu profondes proches des côtes.
Des chercheurs de l'Université de Floride ont confirmé avoir découvert des fossiles dans une pépinière de mégalodons vieille de dix millions d'années située au Panama. Ils ont trouvé plus de 400 dents de fossiles, recueillies dans les bas-fonds, qui appartenaient à des Megs juvéniles. D'autres pépinières ont été trouvées dans la région de Bone Valley en Floride et sur les falaises de Calvert au Maryland. Bien que les nouveau-nés aient toujours une taille importante, mesurant en moyenne 2,1 à 4 mètres (7 à 13 pieds), ils restent vulnérables aux prédateurs, tels que les autres requins. En tant que nouveau-né dans l'océan, presque aucun endroit n'est sûr, mais les mégalodons ont fait de leur mieux pour donner à leurs jeunes une chance de gagner.
4 ils étaient rapides
Non seulement le Meg était énorme, mais aussi très rapide. En 1926, M. Leriche, chercheur, découvrit une colonne vertébrale d’un mégalodon contenant 150 centra vertèbres. À partir de cela, les chercheurs de megalodon ont pu en apprendre davantage sur le comportement de ce requin géant. En raison de la forme de la colonne vertébrale, le Meg était capable de verrouiller sa proie dans ses puissantes mâchoires puis de le secouer vicieusement d'un côté à l'autre, car la chair se déchirerait de l'os. C'est ce qui les rendait si dangereux dans l'eau: une fois leur proie capturée, il n'y avait pas moyen de s'échapper.
De plus, grâce à leur forme, ils ont pu atteindre une vitesse d'au moins 32 km / h, ce qui est remarquable compte tenu de leur taille gigantesque. (Leur vitesse de croisière a été estimée à 18 kilomètres à l'heure). Ces vitesses leur auraient permis de surpasser de nombreuses espèces. Le Dr David Jacoby, de la Zoological Society of London, a expliqué: «Le mégalodon était un énorme prédateur au sommet qui paraissait traverser les océans à une vitesse inégalée par toutes les espèces de requins présentes aujourd'hui.»
3 Ils sont probablement morts de faim
Bien qu'il n'y ait aucune preuve solide liée à la raison exacte de la disparition du mégalodon, on croit fermement que leur énorme appétit est devenu problématique pour eux. Il y a environ 2,6 millions d'années, le niveau de la mer a rapidement changé, ce qui a eu un impact remarquable sur les sources de nourriture du Meg. Environ le tiers de tous les grands mammifères marins ont disparu à ce moment-là et tout aliment de rechange aurait été consommé par des chasseurs plus petits et plus agiles de l'océan. En gros, la compétition était féroce et le Meg avait besoin d’une énorme quantité d’appâts pour maintenir sa température corporelle et sa survie.
La population de Meg a atteint son apogée au milieu du Miocène, il y a 23 à 5,3 millions d'années. Ils ont été découverts principalement près de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de l'océan Indien, mais au début de leur extinction, pendant la période du Pliocène, il y a 2,6 millions d'années, ils avaient commencé à voyager plus loin sur les côtes sud-américaines, asiatiques et australiennes.
2 Ils ont été une fois pris pour des dragons
Au 17ème siècle, le naturaliste danois Nicholas Steno a identifié les dents de mégalodon. Avant cela, les dents fossilisées étaient appelées «pierres de la langue» et étaient supposées provenir de dragons ou de grands serpents appelés «dragons serpents». On pensait généralement qu'un dragon perdrait la pointe de sa langue au combat ou à la mort, et se transformerait en pierre. Les dents ou les langues seraient recueillies par les paysans, car ils pensaient les protéger contre les morsures de serpent et les empoisonnements.
Lorsque Steno révéla qu'il s'agissait de dents de mégalodon et non de l'extrémité de la langue de dragons, ce fut le début de la dissipation du mythe selon lequel les dragons existaient autrefois. Au lieu de cela, il y avait encore des monstres plus gros qui devaient maintenant être inquiétés
1 méga-débâcle
En 2013, alors que tout le monde pensait qu'il était sans danger de se remettre à l'eau, Discovery Channel a publié un faux documentaire intitulé Megalodon: le requin monstre qui vit. Diffusée pendant leur populaire Shark Week, l'émission a diffusé une "séquence" de mégalodons, notamment une "image tirée d'archives de la Seconde Guerre mondiale, d'un requin géant avec une queue de 24 mètres de long sur la nageoire dorsale".
Il est juste de dire que la communauté qui aime les requins n'a pas été impressionnée. L'acteur américain Wil Wheaton a déclaré:
Hier soir, Discovery Channel a trahi cette confiance lors de sa plus grande semaine de visionnage de l'année. Discovery Channel n'est pas géré par des personnes stupides, et ce n'était pas une erreur. Quelqu'un a délibérément choisi de présenter une œuvre de fiction plus adaptée à la chaîne SyFy en tant que documentaire véridique et factuel. C'est dégoûtant, et quiconque a pris cette décision devrait en avoir honte.
Le faux documentaire aurait pu être un faux, mais la réaction de colère était bien réelle.