10 choses cool et originales que nous avons apprises sur les animaux en 2013

Comme chaque année, 2013 a connu des hauts et des bas, des surprises et des déceptions, mais globalement, ce fut une excellente année pour la zoologie. Les chercheurs ont découvert de nouvelles créatures comme l'olinguito, découvert que les grillons avaient tendance à se montrer et ont appris que les abeilles pouvaient détecter les champs électriques créés par les fleurs. Et même si une nouvelle année s’annonce, nous sommes toujours fascinés par les choses cool et originales que nous avons apprises sur les animaux en 2013.

10 souris sauterelles sont immunisées contre le venin de scorpion

Il y a des souris, puis des souris sauterelles. Alors que votre souris moyenne ronge les graines et est un peu lâche, les souris sauterelles sont des tueurs en série fous. Contrairement à la plupart des souris, ces gars-là mangent de la viande. Ils chassent les lézards, les insectes, les arachnides et même d'autres souris et, avant de livrer le coup de gras, ils se dressent sur leurs pattes postérieures et se déchaînent avec un hurlement terrifiant et aigu. Et en 2013, les chercheurs ont découvert une autre raison pour laquelle les petites créatures devraient craindre la souris sauterelle. Ils sont immunisés contre le venin d'écorce de scorpion.

Les piqûres de scorpion d'écorce sont douloureuses, c'est comme si elles étaient «brûlées avec une cigarette puis enfoncées avec un clou». Ces animaux à huit pattes peuvent même tuer de jeunes enfants. Ashlee Rowe de l'Université du Michigan s'est donc demandé comment les souris sauterelles les mangeaient régulièrement. Intriguée, elle a injecté du venin de scorpion d'écorce dans les pattes arrières de souris sauvages et, pour comparer et contraster, elle a suivi la procédure avec un groupe de souris communes. Après les injections, les souris domestiques ont pansé leurs plaies pendant environ quatre minutes, tandis que les souris sauterelles coriaces ont léché leurs plaies pendant quelques secondes avant de s'envoler pour assassiner de minuscules animaux.

Ensuite, les chercheurs ont injecté aux souris une solution de formol. Alors que cela aurait causé une douleur intense à votre souris moyenne, ces petits mecs ont juste haussé les épaules. Les souris sauterelles sont-elles à l'abri de tout? Oui, s'ils ont récemment été piqués par un scorpion d'écorce. Habituellement, quand une créature venimeuse pique une souris, les toxines activent les canaux sodiques dans les cellules nerveuses de la souris. Cela permet au sodium de s'écouler dans ses cellules, envoyant un signal de douleur au cerveau. Cependant, la souris sauterelle est câblée de manière à ce qu'un canal spécial coupe le flux de sodium, ce qui transforme le venin en un analgésique. C'est pourquoi les injections de formaldéhyde n'ont pas fait mal aux souris.

Les conséquences de cette découverte pourraient être énormes, car les sociétés pharmaceutiques pourraient enfin trouver un moyen de bloquer les canaux sodiques dans le corps humain. Un jour, nous pourrions tous devenir des Supermen, insensibles à la douleur, grâce à ces souris puissantes.

9 crocodiles et alligators utilisent des outils

Crédit photo: Leslie Scopes Anderson / Concours de photos National Geographic

La chose la plus cool que nous ayons apprise sur les animaux en 2013 a été documentée par Vladimir Dinets de l’Université du Tennessee. Nous savons tous que les animaux utilisent des outils pour se simplifier la vie, mais en 2013, des chercheurs ont documenté le premier cas de reptiles utilisant des outils pour attraper leurs proies. C'est hallucinant.

Dans son étude, Dinets décrit comment les alligators américains et les crocodiles agressifs utilisent des bâtons pour capturer des oiseaux, un processus si simple qu’il est terrifiant. Ces crocodiliens vivent dans des zones marécageuses qui abritent également des aigrettes et des hérons. Chaque année, les oiseaux doivent construire des nids pour leurs œufs, et c'est à ce moment-là que les reptiles attaquent. Imaginez que vous soyez un héron dans un bayou de Louisiane et que vous deviez créer un nid dès que possible. La concurrence pour les matériaux de construction est féroce. Vous fouillez, cherchez des bâtons, quand vous en voyez plusieurs qui flottent dans l'eau. Ils sont juste de la bonne taille, mais lorsque vous vous penchez pour les ramasser, quelque chose jaillit de l'eau et se cassa! Il y avait un alligator sous l'eau tout le temps, et les bâtons reposaient sur son museau, un piège à attirer dans le déjeuner.

Ce qui est vraiment étonnant, c'est que les crocodiliens ne posent leurs pièges que pendant la saison de nidification. Non seulement ils ont découvert comment utiliser des bâtons pour se camoufler, mais ils ont compris quand les oiseaux en avaient le plus besoin. Il semble que ces reptiles soient beaucoup plus rusés et créatifs qu'on ne le pensait auparavant, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les oiseaux et les pirates à une main du monde entier.

8 oursins pourraient sauver le monde

Quand la plupart des gens imaginent des oursins, ils pensent à de petites boules hérissées qui ne font rien. La plupart des gens ne réalisent pas que les oursins pourraient détenir le destin du monde dans leur, euh, leurs épines. En fait, des scientifiques ont récemment découvert que ces hérissons de mer pourraient apporter une solution à l'un des plus grands problèmes mondiaux: le réchauffement climatique.

Aussi étrange que cela puisse paraître, les oursins sont nés sous forme de petites larves ondulées. Au cours de leur stade larvaire, ils convertissent le CO2 en carbonate de calcium, qui est le même matériau que nous utilisons pour fabriquer des moulages en ciment et en plâtre. Les oursins utilisent ce composé chimique pour fabriquer leurs coquilles barbelées, mais les scientifiques ne savaient pas exactement comment les créatures aspiraient tout ce dioxyde de carbone, jusqu'à ce que Lidija Siller de l'Université de Newcastle décide de mener quelques expériences.

Dans son laboratoire, Siller a découvert que l'exosquelette de l'oursin contenait une grande quantité de nickel, suffisante pour absorber tout le CO2 environnant et le transformer en carbonate de calcium inoffensif. Et non seulement le nickel donne-t-il à l'oursin son aspect punk, mais il pourrait aussi sauver la planète. Alors que le climat change constamment, la plupart des chercheurs envisagent de pomper du CO2 dans des réservoirs souterrains, mais le processus est coûteux et assez difficile. Siller pense que si les usines industrielles utilisaient un catalyseur au nickel, elles pourraient piéger le dioxyde de carbone avant qu'il ne s'échappe dans l'atmosphère et pourraient ensuite utiliser le carbonate de calcium résultant dans des produits tels que le verre et les produits pharmaceutiques.Ce sont essentiellement des oursins industrialisés géants, mais sans tous les pics.

7 caméléons voilés Trash Talk With Color

La corbeille est un élément essentiel des sports de combat. Des combattants comme Mike Tyson et Muhammad Ali déchirent leurs adversaires avant même de monter sur le ring. À cet égard, ils ne sont pas très différents des caméléons voilés. Selon une étude menée par Russel Ligon et Kevin McGraw de l'USS, des caméléons voilés se signalent les uns avec les autres avec leurs rayures corporelles avant un match, et leurs couleurs indiquent en général qui va rentrer à la maison avec la ceinture.

Les scientifiques savaient que les caméléons se signalaient avant les combats, mais ils ne savaient pas ce que ces changements de couleur indiquaient dans le monde du karaté caméléon - jusqu'à ce que Ligon et McGraw organisent des compétitions entre ces reptiles du Moyen-Orient. Dix lézards se sont affrontés dans une série de 45 combats pendant que les chercheurs prenaient des notes et enregistraient les confrontations écailleuses avec des appareils photo numériques, en accordant une attention particulière à 28 taches de couleur le long du corps des caméléons. Ensuite, ils sont revenus et ont analysé les images, décomposant les combats et déchiffrant ce que disaient les reptiles.

Beaucoup de matchs ont commencé de la même façon. Deux lézards s'affrontaient et commençaient immédiatement à faire clignoter leurs bandes. Ces étalages ont aidé les caméléons à paraître plus gros et ont montré qui voulait vraiment se battre. Les caméléons aux rayures lumineuses disaient en gros: «Allons-y, gosse!». Les caméléons aux rayures plus ternes décidaient souvent de rester quelques heures de plus au gymnase avant de s'affronter. Cependant, il y avait des moments où, indépendamment de la couleur, aucun lézard ne se retirait. Au lieu de cela, ils ont commencé à mordre et à cogner la tête, et les chercheurs ont remarqué que les couleurs sur leurs têtes s'éclaircissaient. Il s'avère que le caméléon qui change de couleur plus rapidement pendant le combat est presque toujours le vainqueur du combat.

Alors, qu'en est-il de ces rayures? Comment font-ils des caméléons en combattants ultimes? Ligon et McGraw pensent que ces changements de couleur rapides sont probablement liés à la quantité d'énergie des lézards. Ils indiquent essentiellement à quel point ils sont forts et virils. Plus ils ont envie de se débarrasser, plus les rayures sont éclatantes. Et si leurs rayures sont ternes et terne, ils rentrent chez eux vaincus et meurtris, dans l'espoir de retrouver l'œil du tigre.

6 oiseaux font attention à la limite de vitesse

Nous avons déjà lu sur la façon dont les pigeons sont des penseurs abstraits et sur la manière dont les hérons fabriquent leurs propres leurres de pêche, mais, le croyez-en ou non, nos beaux amis à plumes ont récemment fait un bond en arrière sur l'échelle du renseignement. En 2013, les scientifiques canadiens Pierre Legagneux et Simon Ducatez ont révélé que les oiseaux étaient attentifs aux limites de vitesse. C'est particulièrement impressionnant quand on songe au nombre d'êtres humains.

Alors que la plupart d’entre nous écoutons la radio pour nous rendre au travail, Legagneux et Ducatez étaient occupés à prêter attention aux oiseaux sur le bord de la route. Alors qu'ils se rendaient dans leur laboratoire, ils ont remarqué que les oiseaux avaient décollé alors que leur voiture était à une certaine distance. De plus, les réactions des oiseaux différaient d'une route à l'autre en fonction des panneaux de signalisation. Par exemple, supposons qu’ils empruntent une route avec une limite de vitesse de 50 km / h (31 mi / h). Alors que la voiture suivait lentement la route, les oiseaux s'assoyaient et picoraient sur la route jusqu'à ce que la voiture soit à environ 15 mètres (50 pieds). Cependant, si les chercheurs détruisaient une autoroute avec une limite de vitesse de 110 km / h (68 mi / h), les oiseaux s'envolaient alors qu'ils se trouvaient à 75 mètres (246 pieds). C'est une différence assez significative.

Cependant, il y a une torsion. Si les scientifiques roulaient à 110 km / h sur une route à 50 km / h, les oiseaux attendaient que la voiture se trouve à 15 mètres avant de décoller. Ils ne réagissaient pas à la vitesse des voitures mais aux panneaux de signalisation sur les routes! Eh bien, en quelque sorte. Les oiseaux observaient les voitures et déterminaient la vitesse moyenne de la circulation sur chaque autoroute. Non seulement cela les a maintenus en vie, mais cela leur a donné plus de temps pour chercher de la nourriture en toute sécurité. Grâce à la survie du plus apte, notre planète sera bientôt pleine d'oiseaux lisant des panneaux de signalisation, abstraits et utilisant des outils. C'est le pire cauchemar d'Alfred Hitchcock devenu réalité.

5 éléphants comprennent les gestes humains

Le pointage est un geste humain universel. C'est tellement fondamental que les bébés apprennent à le faire avant leur premier anniversaire. Cependant, lorsque nous essayons d'expliquer les signaux de la main à nos amis les animaux, cela ne va pas très bien. Même ces chimpanzés intelligents ne comprennent pas ce que nos gestes veulent dire. Quelques animaux, comme les chiens, comprennent le concept, mais ils doivent être formés. Cependant, si Ann Smet de l'Université de St. Andrews a raison, il y a une créature qui l'obtient.

Les éléphants sont comme les Einstein au tronc long du règne animal. Nous avons déjà entendu parler de la manière dont ils sont conscients d'eux-mêmes, utilisent des outils et ont des rituels de mort complexes. Smet pense que les éléphants d'Afrique comprennent les gestes humains sans aucune formation préalable. L'équipe de Smet a expérimenté sur onze éléphants captifs travaillant dans un pavillon au Zimbabwe, en choisissant ce groupe car leurs entraîneurs utilisent des signaux vocaux au lieu du langage corporel pour communiquer avec les pachydermes.

Le test de Smet était assez simple. Un éléphant a regardé comme elle a affiché un morceau de fruit. Puis elle s'est avancée derrière un écran et a caché la friandise dans l'un des deux seaux. Ensuite, elle a sorti les seaux, les a posés et a pointé celle avec le fruit. Après de nombreux tests, Smet a constaté que les éléphants avaient choisi le bon seau dans 67,5% des cas. Au début, cela pourrait ne pas sembler si impressionnant, pas avant de réaliser que les bébés humains d'un an avaient obtenu une moyenne de 72,7% à un test similaire.Essentiellement, les éléphants sont aussi intelligents que votre bébé… ou votre bébé est aussi stupide qu'un éléphant. Tout dépend de votre perspective.

4 merde de termite est puissant

Les termites sont des parasites assez coûteux, avec 40 milliards de dollars US de dommages par an (dans le monde entier), et les exterminateurs ne peuvent pas faire grand chose, de toute façon sur le plan biologique. Au cours des 50 dernières années, des scientifiques ont tenté de massacrer des colonies de termites avec des assassins microscopiques, mais sans succès jusqu'à présent. Ce n’est qu’en 2013 que les scientifiques ont révélé pourquoi les termites étaient à l’abri des armes biologiques, et c’était une raison plutôt pourrie.

Des scientifiques de l'Université de Floride ont concentré leurs recherches sur le termite souterrain Formoson, toujours affamé et extrêmement destructeur, C. formosanus. Les chercheurs ont attaqué un certain nombre de colonies, certaines en laboratoire et d'autres en extérieur, avec Metarhizium anisopliae, un champignon tueur. Normalement, M. anisopliae élimine tout insecte sur son passage, mais il était inutile contre C. formosanus, et ce grâce au caca des termites.

Les termites ont l’habitude dégoûtante d’utiliser leurs déjections pour construire leurs nids (leurs codes de santé sont très différents des nôtres), et rien n’aime plus les excréments de termites que les actinobactéries. Ces gars chow sur la bouse de termite, et en échange de la nourriture gratuite, ils fournissent C. formosanus avec des produits chimiques qui tuent les champignons, ce qui rend pratiquement impossible leur élimination avec des agents biologiques. Cette étude est une triste nouvelle pour les exterminateurs, mais il se peut qu’il y ait un fond d’argent sous tout ce fumier. Si les actinobactéries peuvent aider les termites, peut-être qu’elles nous fourniront également des antibiotiques. Nous pourrions peut-être guérir nos futurs maux avec des créatures qui mangent de la merde de termites. Pensez-y la prochaine fois que vous irez à la pharmacie.

3 Comment les coqs savent-ils quand nidifier?

Le coq est le plus emblématique de tous les animaux de basse-cour. Il est connu dans le monde entier pour son «cock-a-doodle-doo» bouleversant. Ils réveillent les agriculteurs depuis des siècles, mais comment savent-ils que ces réveils à plumes savent que c'est le matin ? Ont-ils besoin de voir le soleil? Ou savent-ils simplement qu'il est temps que tout le monde se couche? Une équipe de chercheurs japonais de l'Université de Nagoya a décidé qu'il était temps de le savoir. (Quelqu'un doit enquêter sur les petites choses, non?)

Les chercheurs ont pris quatre groupes de coqs, les ont placés dans des pièces séparées et soumis les oiseaux à une alternance de 12 heures de lumière vive et faible. Les coqs ont repris le motif et se sont mis à chanter deux heures avant que les lumières ne s’allument.

Un deuxième test consistait à maintenir les salles obscures vingt-quatre heures sur vingt-quatre. De temps en temps, un coq confus appelait pendant l'après-midi, mais la plupart chantaient de nuit tôt le matin. Malgré l'obscurité, leurs rythmes circadiens leur indiquaient que le soleil se levait… pendant environ deux semaines quand même. Après cela, leurs instincts ont commencé à s'estomper, et le chant a crû de plus en plus sporadique. Les chercheurs ont conclu que, tant qu’ils sont régulièrement exposés au soleil (et ne sont pas enfermés dans des pièces sombres pendant des semaines), les coqs savent quand le soleil se lève grâce à leurs horloges biologiques.

Cependant, les expériences n'étaient pas encore terminées. Comme tout agriculteur peut vous le dire, un coq chantera s’il remarque une lumière aléatoire (c'est-à-dire des phares). Les chercheurs voulaient savoir à quel point ces oiseaux étaient crédules. Ils ont alors fait clignoter des lumières et donné aux oiseaux des enregistrements d'autres coqs. Bien que ces astuces aient fait chanter quelques oiseaux tout au long de la journée, les tests ont finalement prouvé que les coqs étaient plus susceptibles de vocaliser le matin, prouvant que leurs rythmes circadiens jouaient toujours un rôle important. Mais quel est l'objectif ultime d'une étude de ce type? En craquant le code du coq, les scientifiques espèrent pouvoir ouvrir la porte au monde de la vocalisation des animaux. Si nous pouvons comprendre les subtilités d'un cock-a-doodle-doo, nous pourrions alors comprendre la signification de l'aboiement d'un chien ou du miaulement d'un chat ou même de ce que dit le renard.

2 noms d'utilisation de dauphins

Vous pouvez l'appeler Flipper, mais les autres dauphins le connaissent par un sifflement aigu et distinctif. Tout comme les autres vous appellent «Bob» et vous «Jen» (il y a un Bob et Jen dans le public, non?), Les dauphins utilisent des noms réels pour se distinguer des membres de leur pod, selon une nouvelle étude réalisée par une équipe du Université de St. Andrews. Les scientifiques savent depuis quelque temps que les sifflets jouent un rôle essentiel dans le langage des dauphins, mais ce n’est qu’en 2013 que le Dr Vincent Janik a révélé à quel point un système est complexe.

Janik et son équipe ont trouvé un groupe de grands dauphins au large de l'est de l'Écosse et ont enregistré leurs sifflets et leurs clics. Puis Janik a diffusé leurs sons distinctifs dans l’eau et les dauphins ont alors commencé à leur répondre. Par exemple, supposons qu'il y ait un dauphin nommé «Marino». Janik a joué le sifflet d'identification de Marino, et Marino répondait avec un son qui signifiait: «Salut! Tu m'as appelé? »Mais si Janik jouait des sons aléatoires, comme le nom d'un dauphin d'un autre groupe, les mammifères restaient silencieux, prouvant qu'ils ne criaient pas juste pour l'amour du couinement. La découverte de Janik est assez étonnante étant donné qu'aucune autre espèce d'animaux, à l'exception peut-être des noms d'usages de perroquets. Mais alors, les dauphins sont la deuxième espèce la plus intelligente de la planète.

1 souris héritent de la peur

Kerry Ressler, scientifique à l'Université Emory, travaillait avec les pauvres des quartiers défavorisés lorsqu'il remarqua que des enfants héritaient de leurs parents de problèmes de toxicomanie et de troubles mentaux, qu'ils transmettaient ensuite aux mêmes problèmes. Curieux de savoir si le problème était biologique, il est retourné au laboratoire, a mené des expériences et a abouti à une conclusion très controversée.Selon Ressler et son partenaire Brian Dias, des enfants, en particulier des souris, héritent des craintes de leurs parents.

Tout d'abord, Ressler a pulvérisé un produit chimique appelé acétophénone dans une cage remplie de souris. Le produit chimique lui-même était inoffensif et avait même une odeur fruitée douce, un peu comme les cerises. Ressler a associé le parfum à des chocs électriques aux pieds de la souris pour que les rongeurs associent l'acétophénone à la douleur. Après que les souris aient grandi pour redouter l'odeur, il les éleva et exécuta une série de tests sur leur progéniture. Cependant, il n'a pas utilisé d'électricité cette fois-ci. Il a simplement vaporisé de l'acétophénone dans leur cage et leur réaction a été assez surprenante. Même si ces nouvelles souris n'avaient jamais senti l'acétophénone auparavant, elles en étaient terrifiées. Chaque fois qu'ils sentaient ce parfum fruité, ils commençaient à frémir. Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ces souris de la deuxième génération ont transmis la peur à leur progéniture, ce qui signifie que les petits-enfants des souris d'origine étaient toujours terrifiés par l'acétophénone, même s'ils n'avaient jamais été choqués.

Lorsque les scientifiques ont examiné les animaux d’essai, ils ont découvert que les trois générations de souris redoutant l’acétophénone avaient plus que le nombre habituel de neurones destinés à la production de protéines réceptrices. C'est un gros problème car ces récepteurs sont utilisés pour détecter les odeurs. Les scientifiques ont également découvert que les structures qui traitent les signaux de ces neurones étaient plus grosses que d'habitude. Mais quelle était la cause derrière ces changements? Ressler et Dias évoquent l'épigénétique. L'épigénétique est essentiellement une étude de la manière dont notre environnement, de notre régime alimentaire à la météo, en passant par nos choix personnels, affecte notre patrimoine génétique. Beaucoup pensent que Ressler et Dias promeuvent des idées similaires à la théorie réfutée de l'héritage lamarckien. Cependant, si Ressler et Dias ont raison, leur découverte pourrait révéler les secrets de conditions telles que l'obésité, le diabète, le SSPT et même l'autisme.

Si vous souhaitez lui envoyer des idées pour une liste, lui crier un mot ou lui laisser un message, vous pouvez le contacter à l'adresse [email protected].