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10 faits intéressants et originaux sur les animaux en 2014
L'année dernière, nous avons appris l'existence de coléoptères assez bizarres et appris comment certaines grenouilles utilisent des moustaches hérissées au combat. Nous avons vu comment les dragons de Komodo ont inspiré le film King Kong, et nous avons également lu des histoires effrayantes sur le comportement terrifiant de la meute.
Mais les scientifiques ont également connu une excellente année et des chercheurs du monde entier ont fait toutes sortes de découvertes fascinantes sur nos amis les animaux. Tellement comme nous l'avons fait pour 2013, couvrons quelques-uns des faits insolites et fous que le monde a appris sur les animaux en 2014.
10corale camo
Couvrir votre parfum est crucial lorsque vous êtes à la chasse. C'est pourquoi les chasseurs dépensent tant d'argent dans des savons sans odeur, des détergents sans odeur et des vêtements d'extérieur spécialement conçus. Mais les humains ne sont pas les seuls à essayer de masquer leur musc. Les scientifiques viennent de découvrir un autre vertébré qui camoufle son odeur et cet homme vit sous la mer.
Rencontrez le filefish orange-repéré. Il vit dans les océans Indien et Pacifique, et vous pouvez les trouver autour des récifs coralliens comme la grande barrière de corail au large des côtes australiennes. L'océan est un endroit dangereux, surtout si vous êtes un pipsqueak, mais les chercheurs ont découvert que le poisson de fond avait un moyen incroyable de se cacher de ses ennemis.
Le poisson-limte se cache non seulement dans le corail, mais il aime aussi grignoter sa cachette en haute mer. C'est comme vivre dans une maison comestible, seul le poisson de fond ne se préoccupe pas du goût. Au lieu de cela, il prend le vieux proverbe «tu es ce que tu manges» à un tout autre niveau. Après un copieux repas de corail, le poisson a une odeur de dîner semblable à celle du dîner et s’intègre parfaitement à son environnement visuel et nasal. Ainsi, quand une morue à taches bleues vient nager avec elle à la recherche du déjeuner, elle nage juste à côté du poisson de fond, jamais plus sage.
9Those Darn Cats
Les guépards sont les voitures de sport du Serengeti. Élégants et beaux, ils peuvent parcourir de 0 à 95 kilomètres à l’heure en quelques secondes. Cependant, ce sont aussi les chats les plus mal compris de la savane. Vous pourriez penser qu'après avoir chassé une antilope, un guépard finira par souffler, totalement épuisé. Mais en 2014, une équipe dirigée par Mike Scantlebury de l'Université Queen's à Belfast a mis fin à ce petit mythe.
Scantlebury a capturé des guépards dans deux parcs d'Afrique du Sud, leur a injecté une solution inoffensive d'isotopes, leur a donné des colliers de radio à la mode et les a libérés. Au cours des prochaines semaines, son équipe a suivi les chats, en portant une attention particulière à leurs excréments et à leur urine. En étudiant les excréments (pleins de cette solution isotopique), l’équipe a pu déterminer l’importance des déplacements des guépards.
À la fin de l'expérience, le groupe s'est rendu compte que les guépards ne consommaient presque pas d'énergie lorsqu'ils couraient après une proie. En fait, ils utilisent la même quantité d'énergie les jours où ils ne courent pas du tout. C'est un peu comme si Usain Bolt sprintait sur la route pendant environ 45 secondes (le temps moyen qu'un guépard fait courir chaque jour). Même si nous risquons de mourir et de mourir, ce ne serait qu'un rapide jogging pour Bolt. C'est la même chose avec les guépards.
Donc, si un lion ou une hyène arrive et vole leur déjeuner, ce n'est pas grave. Les guépards sont toujours prêts à courir. Et pendant que nous détruisons les mythes, les autres prédateurs ne volent pas souvent les guépards. Selon Scantlebury, cela ne se produit qu'une fois sur dix.
Cependant, les guépards dépensent beaucoup d’énergie à la recherche de leur nourriture. Trouver un phacochère nécessite beaucoup de marche, ce qui peut avoir un impact considérable sur l'approvisionnement en énergie du guépard. C'est pourquoi les guépards passent leur temps libre à flâner. Ces chats rapides ne sont actifs que 12% du temps. Le reste de la journée, ils conservent leur énergie. En d'autres termes, ils sont paresseux, tout comme un groupe de femmes au foyer.
8Les requins ne sont pas tous des fêtards
Quand la plupart des gens pensent aux requins, ils se souviennent probablement de ce célèbre monologue de Mâchoires Quand Robert Shaw explique: «Vous connaissez un requin, il a des yeux sans vie, des yeux noirs, comme ceux d'une poupée. Quand il vient chez vous, il ne semble pas vivre. »Comme Quint, nous imaginons généralement les requins comme de simples machines à assassiner. Et d'accord, ils sont plutôt doués pour déchirer des objets, mais peut-être que les requins ne se limitent pas à «tuer, tuer, tuer».
En octobre 2014, des chercheurs de l'Université d'Exeter ont publié un article affirmant que certains requins sont sortants tandis que d'autres sont des wallflowers introverties. Les scientifiques ont passé beaucoup de temps à regarder capturer des catsharks à petites taches en captivité (ou encore des espèces d'aiguillats communs) nageant autour d'un aquarium et se relaxant les uns avec les autres. Les Catsharks se sont avérés être des créatures sociales qui aiment traîner par groupes sur le fond de l'océan, couchées les unes sur les autres.
Cependant, certains ne semblaient pas s'intéresser à toutes ces rencontres sociales sous-marines. Certains requins se sont éloignés du gros groupe. Au lieu de se blottir contre le groupe principal, ils semblèrent se contenter de se camoufler contre le gravier profond et de rester assis seuls.
En se demandant si ces requins antisociaux répondaient peut-être simplement à leur environnement, les scientifiques ont placé le poisson dans trois enclos différents. Mais chaque fois, les solitaires s'éloignaient du groupe, se contentant de traîner dans le coin pendant que le reste des requins profitait de la fête. Alors, les requins ont-ils réellement une personnalité? Bien que nous ne sachions pas s'ils peuvent ressentir des émotions comme la joie ou la peur, il semble raisonnable de dire qu'au moins, certains catsharks sont plutôt timides.
7 superpuissances de tortues marines
Tout comme les zèbres, les saumons et les monarques, les tortues luth sont des animaux migrateurs.Pendant l'été, ils fréquentent les eaux froides du nord, où ils passent leurs journées à pêcher du poisson. Mais lorsque l'automne arrive, ils retournent dans le sud avant que les choses ne deviennent trop froides. Mais les tortues marines savent-elles quand se dégager?
Selon un article de la Journal de biologie marine et d'écologie expérimentale, les tortues de mer ont leur propre puits de lumière intégré qui les prévient des changements saisonniers. Si vous regardiez la tête d'une tortue de mer, vous remarqueriez une tache rose sur le dessus. Cette partie de la tête de la tortue est si fine que la lumière du soleil traverse la tache rose et frappe la glande pinéale, la partie du cerveau responsable du comportement saisonnier.
Lorsque l'été se transforme en automne, les tortues peuvent détecter la différence de luminosité grâce à la fenêtre rose située au-dessus de leur crâne. Mais ce n'est pas la seule chose intéressante que nous avons apprise sur les tortues de mer en 2014.
Lorsque les bébés tortues éclosent, ils éclosent tous en même temps. De cette façon, lorsqu'ils fuiront vers l'océan, un plus grand nombre de bébés survivront à l'assaut des prédateurs. Bien sûr, une mauvaise tortue doit en prendre une pour l’équipe, mais la plupart parviendront à l’eau indemnes.
Maintenant, ce ne sont pas de nouvelles informations. En 2011, Ricky-John Spencer de l'Université de Western Sydney avait remarqué ce comportement chez les tortues de rivière australiennes. Il a théorisé que les bébés planifiaient leur grande pause via des produits chimiques, éventuellement une accumulation de CO2. Mais en 2014, un groupe de chercheurs brésiliens, mexicains et américains ont découvert que les bébés tortues de mer luth se coordonnaient en se parlant.
Les chercheurs ont constaté que vers le 51e jour, jour où les oreilles d'une tortue de mer peuvent entendre un son, les bébés commencent à faire une série de bruits complexes. En pépiant, les tortues travaillent en équipe, elles éclosent en même temps pour pouvoir s'échapper.
6Rat Regret
Vous pensez peut-être que le «regret» est une émotion unique pour les êtres humains, mais nos amis flous ressentent également des remords, en particulier lorsqu'ils manquent leur collation préférée.
Les scientifiques de l'Université du Minnesota ont construit un parcours appelé «Restaurant Row». Restaurant Row ressemblait à un cercle avec quatre branches distinctes. Ces restaurants étaient les restaurants, et chacun servait un pellet de saveur différente. Cependant, chaque restaurant avait un temps d'attente différent indiqué par un ton musical particulier. Ainsi, dans un restaurant, l'attente d'une pastille de chocolat peut durer 20 secondes. À un autre moment, il faut parfois cinq secondes pour obtenir une pastille qui a le goût de cerises.
Ensuite, les scientifiques ont lâché les rats. Un à la fois, les rongeurs ont dévalisé Restaurant Row, progressant sans cesse, et ils ont été obligés de choisir le restaurant à visiter. Plusieurs facteurs entraient en jeu, le plus important étant «le goût» et le «temps».
Disons qu'un rat, nous l'appellerons Rémy, se rend dans un restaurant où ils servent des granulés de banane. Rémy aime absolument les bananes, mais lorsqu'il découvre qu'il doit attendre 10 secondes, il doit prendre une décision. Devrait-il tenter sa chance au prochain restaurant ou devrait-il simplement attendre?
Rémy s'impatiente et se dirige vers le prochain restaurant. Cependant, à son grand désarroi, il découvre qu’ils servent des granulés de chocolat (dont il n’est pas fou), et il devra maintenant attendre 18 secondes. Les scientifiques ont remarqué un comportement très intéressant. Aspirant au pellet de banane, Remy jetterait un coup d'œil au restaurant qu'il avait laissé.
Non seulement cela, mais grâce aux balayages électroniques, les scientifiques ont pu constater de nombreuses actions dans le cortex orbitofrontal du rat. Chez l'homme, cette partie du cerveau est responsable du regret. Il est apparu que les rongeurs se giflaient mentalement pour avoir pris une décision aussi stupide. En plus de l'activité cérébrale, les rats engloutirent rapidement leur nourriture et se précipitèrent vers le restaurant suivant, dans l'espoir de trouver une meilleure offre.
De plus, Remy a appris à être beaucoup plus patient la prochaine fois.
5L'instinct maternel
Vous ne voulez pas rester entre une maman et son bébé. Si une mère pense que son enfant a des problèmes, elle passera au mode super-héros à part entière. Et nous ne parlons pas seulement des humains. Des ours aux bovins, les mères mammifères sont toujours sur leurs gardes quand il s'agit de leurs enfants.
Les cerfs ne sont pas différents. Si une biche pense que son faon a des problèmes, elle fera tout ce qui est en son pouvoir pour la protéger. Vous savez de quoi on parle. Tu as vu Bambi. Toutefois, des chercheurs de l'Université de Winnipeg ont fait une découverte étonnante de la nature de la maternité lorsqu'ils ont mené une expérience assez unique. Il semble qu'une mère cerf ne réagisse pas seulement au son de son propre bébé… elle répondra également aux pleurs des bébés.
Les chercheurs canadiens ont réalisé plusieurs enregistrements de jeunes créatures en détresse et ont diffusé les clips pour le cerf mulet sauvage. Tandis que chaque femelle ignorait les enregistrements d'oiseaux et de coyotes, elle avait des réactions extrêmement fortes au son des chatons, des bébés phoques, des humains et même des chauves-souris. Lorsque les cerfs ont entendu ces cris, ils ont commencé à courir dans la direction du bruit, essayant de trouver le bébé en danger.
De toute évidence, les cerfs n'ont jamais croisé un phoque et ne savaient pas quoi faire avec un chaton, alors pourquoi ont-ils réagi si rapidement? Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs, mais il est évident que tous ces cris de détresse partagent un trait commun qui fait que l’instinct maternel passe à la vitesse supérieure. En fait, cette étude surprenante indique même que différents animaux partagent des émotions similaires, même s’ils appartiennent à des espèces complètement séparées.
4Bats Are Jerks
Si vous habitez dans le sud-ouest des États-Unis, il est fort probable que vous ayez déjà vu la chauve-souris à queue libre du Mexique. Il y a plus de 100 millions de ces petits gars dans les États et, comme son nom l'indique, il y en a beaucoup également au Mexique.Comme 70% des chauves-souris dans le monde, les chauves-souris à queue libre sont insectivores et dépendent de l'écholocation pour trouver leur proie… mais parfois, les choses peuvent devenir difficiles.
Echolocation est sonar animal. Les chauves-souris émettent des appels, les vagues sortent et rebondissent, et badda bing, la chauve-souris a une image de son environnement. Plus important encore, il sait où trouver ces insectes savoureux.
Mais quand un groupe de chauves-souris volent au même endroit à la fois, les ondes sonar se renvoient parfois les unes aux autres. Lorsque cela se produit, la carte mentale de la chauve-souris devient floue. Heureusement, il existe une solution rapide au problème d'écholocation. Lorsque leurs signaux sont croisés, les chauves-souris changent simplement de fréquence.
Toutefois, selon des chercheurs de l’Université Johns Hopkins et de l’Université Wake Forest, certaines chauves-souris à queue libre du Mexique bloquent exprès le sonar. Supposons qu'une chauve-souris ait l'œil sur un papillon juteux mais remarque qu'une deuxième batte va l'attraper en premier. La première batte émettra un signal ultrasonore qui submerge toutes les fréquences. La deuxième chauve-souris est maintenant horriblement confuse. Son monde devient flou et il ne trouve pas le papillon de nuit, donnant le temps de la première batte pour réclamer son prix.
3Le mystère d'une défense de narval
Tout le monde aime les narvals avec leurs lances géantes et pointues qui sortent de leur bouche. Ces tire-bouchons de couleur ivoire sont en fait de très longues canines (les narvals détestent aller chez le dentiste) et peuvent atteindre jusqu'à 3 mètres de long.
Il semble que ces dents allongées servent plus d'un but. En mars, le biologiste de Harvard, Martin Nweeia, a rapporté que les défenses de narval agissaient comme des super-capteurs sous-marins. Ils regorgent de «pulpe riche en nerfs», ce qui fait mal aux dents lorsque vous mordez quelque chose de froid. Seuls les narvals semblent particulièrement sensibles au sel.
Nweeia a établi la connexion après avoir conçu des «vestes de défense», des gaines spéciales qu'il a glissées sur leurs dents tordues. Une fois la veste enfilée, il remplit les tubes en plastique avec de l'eau. Parfois, c'était juste un seau d'eau de mer ordinaire, mais d'autres fois, c'était extrêmement salé. Et lorsque Nweeia a utilisé la solution saline élevée, la fréquence cardiaque du narval a explosé.
Les narvals ont de bonnes raisons de se soucier du sel. Lorsque les icebergs se forment et que l'eau commence à geler, elle devient vraiment salée et les narvals doivent la réserver, sinon ils risquent de se retrouver coincés dans la glace. Alors peut-être que les défenses agissent comme un système d'alerte précoce, alertant les animaux des dangers de leur environnement.
Cependant, en septembre, Trish C. Kelley, de l’Université du Manitoba, a découvert un deuxième extrait beaucoup plus sexy de la question des défenses de narval. Dans ce qui devait être une étude vraiment délicate, Kelley et son équipe ont noté un lien direct entre la taille de la défense du narval et la taille de ses testicules. En d'autres termes, plus la défense est grosse, plus les balles sont grosses, ce qui permet aux gars d'impressionner facilement les dames.
2Blame It The Seals (Peut-être)
L'arrivée des Européens sur le continent américain a déclenché un âge de découverte passionnant. Les indigènes ont également découvert de nouvelles choses, comme la variole, le choléra et le typhus, grâce à Columbus et compagnie. Mais alors que les Européens avaient introduit une souche de la tuberculose particulièrement désagréable, ce n’était pas la première fois que la tuberculose se manifestait dans le Nouveau Monde.
Des chercheurs de l'Université de Tubingen en Allemagne étudiaient la maladie lorsqu'ils ont fait des découvertes fascinantes. Selon ces scientifiques, la tuberculose est apparue pour la première fois en Afrique il y a environ 6 000 ans. Les chercheurs ont également analysé plusieurs squelettes péruviens datant de 700 à 1 000 DA et découvert des restes d’ADN de la tuberculose. Alors, comment a-t-il traversé l'Atlantique?
Les scientifiques ont ensuite comparé les germes précolombiens aux souches modernes de tuberculose. Ils ont été choqués de trouver le type de tuberculose le plus proche qui infecte les créatures marines comme les phoques et les lions de mer.
Une théorie dit que les phoques (ou les otaries) ont contracté la tuberculose chez un animal africain et ont propagé la maladie à travers l'océan. Les Péruviens ont chassé les animaux et mangé la viande, et la tuberculose s'est rapidement répandue sur tous les continents, grâce à ces adorables mammifères marins.
Il y a des théories en compétition. Certains affirment que la tuberculose est apparue beaucoup plus tôt chez les buffles et les mammouths traversant le détroit de Béring. Cependant, la preuve contre les phoques est assez intrigante. Bien sûr, cette souche particulière n’existe pas aujourd’hui, car elle a été soumise à la soumission par le Conseil de l'Europe que les Européens ont apporté. Merci Columbus!
1Ne me tase pas, mon frère!
L'anguille électrique est un poisson dangereux. Touchez-en un et vous vous retrouverez avec 600 volts traversant votre corps. Mais bien que tout le monde sache que les anguilles électriques sont une mauvaise nouvelle, nous ne savions pas grand-chose de la façon dont elles chassaient leurs proies. Tout cela a changé grâce à Kenneth Catania, biologiste de l’Université Vanderbilt, qui a découvert que les anguilles électriques étaient des tasers longs et gluants.
Les anguilles électriques vivent dans des rivières d'Amérique du Sud, comme l'Amazone, des endroits difficiles pour trouver de la nourriture. Bien sûr, l'eau est pleine de poissons, mais les poissons sont plutôt doués pour se cacher. Cependant, l'anguille (techniquement un poisson-couteau) a un tour impressionnant qui oblige les poissons à révéler leurs cachettes. En descendant la rivière, l'anguille émet deux impulsions rapides appelées doublets. Le doublet électrique provoque un poisson à proximité de se branler, envoyant des vibrations et se laissant aller.
L'anguille passe en mode supercop. Une fois qu'il a localisé son dîner, il doit agir rapidement et commence à déchaîner des éclairs. Au lieu d'un courant électrique constant, les anguilles émettent environ 400 impulsions par seconde. Ces explosions d'électricité vont directement au système nerveux, ce qui paralyse les muscles du pauvre poisson. (C'est exactement la même chose qui se passe lorsque vous recevez une commande.) Une fois que la proie est immobilisée, l'anguille se déplace pour une collation agréable et savoureuse.