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10 sceptiques et ce qu'ils ont essayé de démystifier
Le scepticisme est une habitude extrêmement saine, encourageant la réflexion critique de ses partisans. Cependant, une grande partie du public préférerait croire en quelque chose d'étonnant, généralement en ce qui concerne la vie après la mort.
Outre les raisons religieuses, beaucoup d’entre nous sont obsédés par le concept de vie après la mort dans le but de rendre notre disparition de ce monde moins effrayant et final. Cela peut faire de nous des cibles pour les charlatans qui nous diront exactement ce que nous voulons entendre - généralement à un prix élevé.
Les fraudeurs aiment aborder d’autres sujets dans les domaines paranormal et scientifique. Mais ils ont souvent des critiques qui repoussent. Voici 10 sceptiques et ce qu'ils ont essayé de démystifier.
10 Milbourne Christopher
Canular: médiums et ESP
Milbourne Christopher était un magicien américain extrêmement populaire du XXe siècle, président de l'American Society of Magicians. Il a même joué pour Franklin Roosevelt pendant la Grande Dépression.
En plus de son travail avec des illusions, il était un auteur de premier plan, écrivant 24 livres sur la magie et les magiciens, y compris son héros, Harry Houdini. Cependant, comme beaucoup de magiciens, Christopher a consacré une partie de son temps à démystifier les fraudes, notamment celles qui prétendent avoir des pouvoirs psychiques.
Il s'est d'abord rendu célèbre en sceptique lorsqu'il a déclaré qu'Uri Geller et d'autres médiums étaient frauduleux, utilisant des illusions pour perpétrer leurs mensonges. Les détails étaient dans son livre Médiums, mystiques et occultes (1975).
Les écrits de Christopher sur les médiums et le scepticisme avaient tendance à éviter les agressions directes sur des supports spécifiques. Au lieu de cela, il a débattu de l’idée d’une manière générale et savante.
Un autre cas tristement célèbre est celui du poltergeist d’Enfield, supposé être une activité surnaturelle qui affectait deux jeunes sœurs en Angleterre. Après des recherches, Christopher a proclamé que c’était le travail de “une petite fille qui voulait causer des ennuis et qui était très très intelligente.”
9 Tony Cornell
Canular: presque n'importe quelle activité «paranormale»
Tony Cornell était un parapsychologue britannique (quelqu'un qui examine l'activité «paranormale»). Avec plusieurs de ses collègues, il a été membre et président de la Société de recherche psychique de l'Université de Cambridge. Pendant plus de 50 ans, Cornell a enquêté sur les fantômes, les hantises et les phénomènes connexes, pour en arriver à la conclusion qu'ils sont causés (généralement inconsciemment) par les personnes qui vivent les événements.
Dans les années 1980, Cornell et ses collègues Alan Gauld et Howard Wilkinson développèrent un dispositif permettant de surveiller l'activité supposée «paranormale». Il s’appelait le SPIDER (Enregistreur d’incidents psychologiques spontanés). Il a estimé que seulement 20% des près de 800 enquêtes qu'il avait entreprises étaient difficiles à expliquer. Presque tous ne présentaient aucun signe d'activité «paranormale».
Une de ses expériences les plus insolites a eu lieu en 1959 lorsqu'il s'est déguisé en fantôme et a traversé le devant de l'écran dans une salle de cinéma. Lorsque le public a été interrogé à ce sujet par la suite, 32% ne l’avaient jamais remarqué.
8 Joseph Dunninger
Canular: médiums
Au XXe siècle, Joseph Dunninger était un magicien américain extrêmement populaire. On lui disait que sa voix était «plus reconnaissable que celle du président». Il était également un pionnier du monde de la radio et de la télévision, avant même que de nombreux autres magiciens aient pensé de le faire.
Mais il détestait aussi les fraudes, en particulier les médiums, et travaillait sans relâche pour démystifier leurs divers trucs. Le spiritualisme en soi a été laissé en grande partie isolé, mais Dunninger a souvent essayé de découvrir ceux qui exploitaient les faibles, en particulier pendant et après la Première Guerre mondiale.
En tant que participant de plus de 1 000 séances, il a également reçu une récompense permanente de 10 000 dollars pour tout média susceptible de lui révéler les détails des messages secrets que lui ont laissés Thomas Edison, Harry Houdini et Sir Arthur Conan Doyle avant leur mort. Personne n'a jamais réclamé le prix.
7 Albert Moll
Canular: Occultisme Et Médiums
Né au 19ème siècle, le psychiatre allemand Albert Moll fut l’un des fondateurs de la sexologie moderne ainsi qu’un grand partisan de l’hypnotisme. Cependant, il est peut-être mieux connu pour son rôle de sceptique, notamment en ce qui concerne le médium Maria Vollhardt. Dans un procès de 1925, Moll fut accusé de diffamation pour ses affirmations concernant l'acte de Vollhardt, en particulier pour son utilisation des mots "astuce", "manipulation" et "farce".
Finalement, il fut acquitté des charges et passa une bonne partie de sa vie à lutter contre les médiums et autres pratiquants occultes. Moll a écrit divers articles détaillés et des livres sur les méthodes utilisées par ces pratiquants pour tromper le public. Il a tout de même reconnu une faute chez des personnes par ailleurs rationnelles qui étaient «hypnotisées» par les salles de séance dans lesquelles elles cherchaient des réponses.
6 Joseph Jastrow
Canular: Occultisme
Le psychologue américain Joseph Jastrow était célèbre pour diverses inventions dans un certain nombre de domaines, notamment les illusions d'optique. (Son exemple le plus connu est l'illusion de Jastrow, dans laquelle deux objets identiques semblent être de tailles différentes en fonction de leur alignement l'un sur l'autre.) Il était également une figure dominante dans le domaine de la psychologie anomalistique, une branche de la science qui traite «Paranormale», mais suppose qu’il n’existe pas une telle chose.
Un certain nombre de ses collègues se sont joints à lui dans diverses opportunités de recherche, notamment sur le célèbre spiritualiste Sir Oliver Lodge ou sur la supposée aveugle et sourde Willetta Higgins.Elle s'est révélée être ni totalement aveugle ni sourde.
Les fraudes pesaient sur son cœur, comme il l'exprima dans un court poème en 1945:
"Il y a une ventouse née à chaque minute."
Barnum l'a dit; il y a une triste vérité dedans.
Ce qui me brûle et me rend aigre
Est-ce qu'un escroc est né chaque heure.
5 Carlos Maria de Heredia
Canular: Spiritisme
Autrement connu sous le nom de père de Heredia, car il était un prêtre jésuite, Carlos Maria de Heredia était un opposant passionné du spiritisme, techniquement différent du spiritualisme. (Le spiritualisme est la conviction que les morts peuvent communiquer avec les vivants; le spiritisme est la conviction que les êtres humains sont des êtres immortels qui vivent dans un certain nombre de corps physiques différents pour réaliser certaines améliorations.)
Au cours de sa vie, le père de Heredia devint également un magicien accompli, ce qui l'aida grandement à démystifier ceux qui utilisaient des «mains d'esprit».
Dans un article publié dans Mécanique populaireHeredia a exposé en détail comment les praticiens du spiritisme ont créé de soi-disant «mains spirituelles», des appendices cireux qui semblaient avoir été produits par des fantômes. En fin de compte, il a prouvé qu'il ne s'agissait que d'un gant en caoutchouc rempli d'eau et trempé dans de la cire chaude, puis refroidi, la fraude effaçant ainsi les preuves à l'intérieur de la «main d'esprit» nouvellement formée.
Heredia était également assez compétent pour prouver que les médiums avaient tort. Il a dirigé une fausse séance pour plus de 500 personnes, en trompant facilement plusieurs.
4 Martin Gardner
Canular: Pseudoscience
Martin Gardner est un auteur américain du XXe siècle, reconnu pour ses réalisations scientifiques et mathématiques ainsi que pour son travail de sceptique. Écrivant plus de 70 livres au cours de sa vie, il est peut-être mieux connu pour Des manies et des illusions au nom de la science, un livre qui traitait des canulars et des fraudes se faisant passer pour de la science.
Gardner - avec Carl Sagan, Isaac Asimov et quelques autres - fonda le Comité pour l'investigation scientifique des réclamations du paranormal en 1976. (Il s'appelle maintenant le Comité pour l'enquête sceptique.) Il contribua souvent au journal bimestriel publié par le groupe ainsi qu'un chroniqueur régulier pour Scientifique américain.
Interrogé sur le rôle de la science dans la démystification de la pseudoscience, Gardner a déclaré: «La démystification de la mauvaise science devrait être une obligation constante de la communauté scientifique, même si cela prenait du temps à la recherche sérieuse ou semblait être une bataille perdue.
3 Chung Ling Soo
Canular: médiums
Chung Ling Soo, nom de scène du magicien américain William Ellsworth Robinson, était un illusionniste populaire qui s’est inspiré du célèbre magicien chinois. C'était aussi un spiritualiste et c'est sa foi qui l'a poussé à découvrir des médiums qui utilisaient des astuces pour utiliser leurs produits.
Il était l'auteur de Spirit Slate Writing et Kindred Phenomena, un livre qui traite des nombreux appareils utilisés par les médiums, notamment l’écriture ardoise. C'était un tour dans lequel un "esprit" utiliserait un morceau de craie pour écrire un message.
Il est peut-être mieux connu pour son tour de magie «Condamné à mort par les Boxers». Ses assistants se déguisaient en Boxers (pensez à un Chinois révolté, pas à Mike Tyson) et faisaient mine de lui tirer dessus.
Cependant, le 23 mars 1918, Soo n'a jamais déchargé le pistolet correctement et il a accidentellement tiré une vraie balle, le frappant à la poitrine. Ses derniers mots furent «Oh mon Dieu. Quelque chose est arrivé. Baissez le rideau. »(C'était la première fois que Soo parlait anglais en public depuis qu'il adoptait sa personnalité chinoise.)
2 David Abbott
Canular: photographie de médiums et d'esprit
Le magicien américain David Abbott était surtout connu pour avoir inventé une variété de tours, tels que le ballon flottant et la théière parlante. Cependant, il était également fermement contre les médiums. Il a écrit divers livres, dont Dans les coulisses avec les médiums, considéré comme l’une des meilleures œuvres dans les médiums de démystification.
Les fraudes les plus populaires qu'il ait commises sont les Bangs Sisters, un duo travaillant à Chicago qui prétend pouvoir commander aux esprits de peindre des images d'êtres chers.
Ils ont reçu 3 $ à 4 $ par séance (environ 100 $ de l’argent d’aujourd’hui) et étaient très populaires parmi le public en deuil. Abbott a découvert leur fraude lorsqu'il a enquêté sur eux. Il a conclu que l'enveloppe scellée contenant une image du défunt remise aux sœurs Bangs était ouverte à l'avance et que le duo était en train de peindre le portrait la nuit précédente.
Leurs affaires se tarirent assez rapidement par la suite, surtout après que les magiciens eurent tourné avec le tour de main.
1 Eric Dingwall
Canular: médiums
Eric Dingwall était un anthropologue britannique respecté du 20ème siècle. Cependant, il était beaucoup mieux connu pour son travail dans l'exposition de médiums comme des fraudes.
En 1927, Dingwall a publié un livre intitulé Comment aller à un moyen, une sorte de comment-faire pour les enquêteurs potentiels déterminés à exposer le canular. Les écrits comprenaient une «boîte de produits de première nécessité», qui comprenait des épingles lumineuses (pour voir l'emplacement du support lorsque les lumières étaient éteintes) et du fil de coton (pour sentir à chaque déplacement du support).
Dingwall était un chercheur solitaire, déterminé à éviter le regard du public afin de préserver son anonymat lorsqu’il enquêtait sur des médiums. (Contrairement à son rival Harry Price, qui aimait être à l'honneur.)
Une controverse a éclaté autour de Dingwall et de son enquête sur le médium américain Mina «Margery» Crandon.Au cours de ses examens approfondis, il a été accusé d'entretenir avec elle une «relation irrégulière», lui disant de se déshabiller complètement lors de sa première visite.
Crandon a affirmé que cela s'était produit à de nombreuses reprises. La raison en est peut-être que Dingwall pensait qu'une «main d'esprit» produite par Crandon était cachée dans son vagin tout le temps.