10 éléphants célèbres et leurs morts bizarres

Il est tentant d'attribuer le titre d'animal le plus intriguant au monde à l'un des grands singes. Mais un chimpanzé a plus en commun avec nous que pas; à défaut d'un simple chromosome, il pourrait se débarrasser de ses bananes pour un cubicule. Examinons ensuite une espèce un peu plus difficile à anthropomorphiser (mais à peine impossible, étant donné le tour de Dumbo glorieux et incroyablement aérien), mais tout aussi sensible, aussi conscient de soi que les singes. L'éléphant est la plus grande bête terrestre de la planète Terre. Le spécimen le plus massif jamais enregistré était un énorme taureau tiré par un taureau de plus de 26 000 livres en Angola. La liste ci-dessous examine la vie et les fins étranges de certaines des plus grandes bêtes qui aient jamais marché sur la terre.

Abul Abbas

En 797 après J.-C., Harun al-Rashid, le calife de Bagdad, présenta à Charlemagne, roi des Francs et empereur des Romains, une horloge dans laquelle un oiseau mécanique à l'intérieur pouvait éclater et pépier toutes les heures. Il lui a également donné un éléphant d’Asie. Alors que l'on doit supposer que Charlemagne était enchanté par l'horloge à coucou (cela fait bien plus de mille ans avant que l'on puisse ramasser des objets aussi délicieux au Quai 1), le pachyderme l'a visiblement impressionné. Comme il existe remarquablement peu d’histoire fiable sur Charlemagne, il en est de même pour les livres d’histoire relativement peu cités en ce qui concerne Abul Abbas. Nous savons par exemple qu'il a été utilisé dans une bataille contre les Danois. En 810, alors qu'il était dans la quarantaine, il mourut d'une pneumonie (Aboul, pas Charlemagne). Cela a probablement été exacerbé par l'un de ses creux réguliers dans le Rhin et par le manque compréhensible de vétérinaires d'animaux exotiques à portée de voix.

Le 13 avril 1796, à bord du navire privé armé America, le deuxième éléphant de l'histoire des Amériques est arrivé. Curieusement, l'enregistrement du passage de l'éléphant était conservé dans le journal de bord de Nathaniel Hathorne (père de l'icône littéraire Nathaniel Hawthorne, qui a ajouté le «w» plus tard). L'éléphant, appelé Old Bet, était exposé au-dessus de la côte est au début du XIXe siècle. En quelque sorte, elle a été achetée par un agriculteur nommé Hachaliah Bailey (dont l'héritage ancestral sera ensuite ajouté à la fin du cirque le plus célèbre du monde, le célèbre Ringling Bros. et le cirque Barnum & Bailey) pour servir de bête de trait. du fardeau. Mais il s'est vite rendu compte qu'il pourrait gagner beaucoup plus d'argent en affichant l'éléphant à travers le pays qu'il ne pourrait jamais lui faire tirer une charrue autour de sa ferme. Il établit une ménagerie itinérante avec Bet comme pièce maîtresse. L’admission d’une famille à ce spectacle rudimentaire était une pièce de monnaie ou un pichet de rhum. Bailey a affirmé qu'Old Bet avait été tué le 24 juillet 1816 lors d'une tournée près d'Alfred, dans le Maine, par un agriculteur qui avait jugé péché par les pauvres de gaspiller leurs fonds limités pour des activités aussi frivoles que des cirques.

Castor et Pollux

Paris, malgré son héritage culturel profond, a connu des conflits épouvantables au fil des ans et l'année 1870 a été marquée par l'une des périodes les plus sombres de son histoire. Les forces allemandes ont entouré la capitale de la France, un blocus appelé le siège de Paris. Les lignes de ravitaillement coupées, les Français se sont tournés vers la dépeçage de tous les animaux présents. Parmi les menus proposés, citons Epaules et filets de chien braises (chien à la sauce tomate) et la civette de chat aux champignons (chat aux champignons). Les animaux du zoo étaient les suivants. Entrez Castor et Pollux, une paire d'éléphants. Nommé d'après les jumeaux Gémeaux, ils étaient munis de balles de somme et vendus aux bouchers locaux à la livre (les troncs obtenant une prime). Henry Du Pré Labouchere (un riche politicien et écrivain anglais) a goûté à ce prix et a formulé la critique suivante: «Hier, j'ai mangé une tranche de Pollux pour le dîner. Pollux et son frère Castor sont deux éléphants tués. C'était dur, grossier et huileux et je ne recommande pas aux familles anglaises de manger de l'éléphant pourvu qu'elles puissent avoir du bœuf ou du mouton. ”.

On peut dire que l'éléphant le plus célèbre de tous les temps était Jumbo, un énorme taureau africain capturé en 1869 en Éthiopie. Il passa quelques années en Angleterre au zoo de Londres pour faire des manèges, mais fut finalement vendu en 1882 au showman P.T. Barnum pour 10 000 $. Jumbo, dont le nom est devenu l'un des premiers synonymes de «big», tire son nom d'un mot swahili bâtard; soit jambo (qui signifie «bonjour») ou jumbo («chef»). Il s'agissait en effet d'un spécimen exceptionnellement grand, probablement d'au moins douze pieds de haut. Le 15 septembre 1885, le cirque embarquait dans son train à St. Thomas, Ontario, Canada. Jumbo et un bébé éléphant du nom de Tom Thumb se dirigeaient vers leur voiture lorsqu'un train de marchandises non prévu est arrivé à la gare. Le petit éléphant reçut un coup qui lui brisa la jambe; Jumbo a été touché, son crâne a été écrasé. Dans ses derniers instants, son entraîneur se laissa tomber à genoux et pleura comme un bébé, tenant la malle de Jumbo jusqu'à sa mort. On a constaté que l’estomac de Jumbo était jonché de pièces de monnaie anglaise, de clés, de rivets et même d’un sifflet à plumes. Son squelette a été donné au Natural History Museum de New York et son cœur a été vendu à la Cornell University. Barnum avait la peau rembourrée et amenée en tournée pendant quelques années. En 1889, il se sépara finalement du dernier morceau de Jumbo, faisant don de son éléphant empaillé à l'Université Tufts, dont il devint par la suite la mascotte.

Topsy

Toute étude de Coney Island à Brooklyn doit inclure le récit triste de Topsy, condamné à rencontrer la colère égoïste de nul autre que le magicien de Menlo Park, Thomas Edison. Topsy était une attraction du cirque Forepaugh et rendait justice à au moins trois entraîneurs abusifs. Le dernier a fait l'erreur d'essayer de lui donner une cigarette allumée. Topsy fut bientôt condamnée à mourir pour ses manières meurtrières.Entrez Thomas Edison. Le grand inventeur était dans le combat de sa vie essayant de prouver que son modèle d'électricité à courant continu était plus sûr et plus efficace que le courant alternatif. Edison, homme d’affaires avisé mais un peu impitoyable, a décidé que la meilleure façon de démystifier la technologie du courant alternatif consistait à électrocuter avec des animaux sans défense. S'il pouvait montrer au public américain que le courant alternatif était suffisant pour zapper une bête d'une telle puissance, aucun homme raisonnable ne risquerait de l'utiliser en toute sécurité. Ils ont pré-exécuté l'exécution de Topsy en lui nourrissant des carottes contenant 460 grammes (un peu plus d'une livre solide) de cyanure de potassium. Puis ils ont attaché des chaussures en métal et l'ont frappée avec 6 600 volts de mort pure. Ce spectacle a été vu par environ 1 500 personnes (apparemment, il n’y avait pas grand-chose à faire dans la journée) et était, à tous points de vue, plutôt inhabituel. Topsy est mort en quelques secondes. Et bien qu'Edison finisse par perdre la guerre des courants, l'incident était loin d'être un échec pour lui. Son film sur la disparition de Topsy, intitulé "Electrocuting an Elephant", a été visionné dans les théâtres du monde entier.

Mary était un éléphant asiatique de cinq tonnes qui a joué pour le cirque Sparks World Famous Show. Elle a été abordée par un nouvel assistant, Walter "Red" Eldridge, en septembre 1916 à Kingsport, dans le Tennessee. En réponse, elle le prit avec sa malle, le jeta dans un présentoir à collations et lui écrasa la tête. En quête de justice, un forgeron local a décidé de coiffer Mary, mais à moins que vous n’ayez un gros fusil et un but superbe, tirer sur un éléphant est une idée plutôt médiocre. La peau de Mary a absorbé une douzaine de balles sans effort; il a été décidé qu'elle devrait être pendue. Une foule de 2 500 personnes, dont beaucoup d'enfants, s'étaient rassemblées pour regarder quelque chose dont il semblerait qu'aucun être humain ne serait jamais témoin auparavant. Une chaîne de derrick lui passait autour du cou et une grue industrielle montée sur un wagon la souleva de ses pieds. Mais quelqu'un avait oublié de relâcher la chaîne de cheville qui la liait à la piste. Pendant un horrible moment, elle était suspendue dans le supplice. Des témoins ont indiqué que le son de ses tendons à la cheville était tout à fait audible. La chaîne autour de son cou se brisa, sa hanche se brisant alors qu'elle s'effondrait au sol. Une tentative ultérieure a eu plus de succès. Plusieurs photographies granuleuses et sépia de Mary suspendue dans les airs ont survécu aux décennies et, bien qu’un simple coup d’œil laisse penser à Photoshop, elles sont bien réelles.

Diamant noir

Un énorme éléphant indien pesant environ 18 000 livres. Black Diamond était la propriété du cirque Al G. Barnes. Il avait été méchant dans le passé, alors ils l'ont gardé enchaîné à deux éléphants de sexe féminin pour le calmer lorsqu'il a été exposé en public. Le 12 octobre 1929, à Corsicana (Texas), il s’est déchiré une autre fois en blessant un ancien entraîneur et en tuant une femme. Quand sa rage fut finalement apaisée, le cirque décida qu'il était trop dangereux pour continuer le spectacle. Ils ont tenté de l'empoisonner, mais l'éléphant était trop malin pour ce stratagème. Black Diamond a été abattu par Hans Nagel, le gardien du zoo de Houston. Il a pris au moins 60 balles avant de tomber.

Le pape Léon X (du clan sordide Médicis) a reçu Hannon lors de son couronnement du roi Manuel Ier de Portugal. Le pape aimait son animal de compagnie et le montrait souvent. Comme Abul Ammas, Hanno était un éléphant blanc (en fait une nuance de rose), un animal considéré comme sacré à ce jour par les cultures de l'Asie du Sud-Est. Deux ans plus tard, Hanno est tombé subitement malade. Devant à nouveau la compréhension surannée de la médecine dans la journée, il fut nourri avec un laxatif trempé d'or et mourut le 8 juin 1516, le pape au cœur brisé à ses côtés.

Chien bâtard

En 1994, le support technologique disponible pour capturer des événements tels que les déchaînements d'éléphants pour la postérité s'était considérablement amélioré. En effet, plusieurs caméscopes étaient sur place pour le Hawthorn Circus du 20 août à Honolulu, au centre Neal S. Blaisdell d'Hawaï. Au cours du spectacle, une dame âgée de 20 ans, nommée Tyke, qui avait montré une propension marquée à un comportement méchant par le passé, a eu sa dernière crise de colère. Devant des centaines de témoins terrifiés, elle a tué son entraîneur Allen Campbell et son palefrenier Dallas Beckwith avant de s’échapper dans les rues de la ville. Dans leur horreur, la foule s'est dispersée assez spontanément, causant plusieurs blessures mineures. Sans enchaînement de chaînes, portant une coiffe rouge criard, Tyke a envahi les rues. Un homme du nom de Steve Hirano, le publiciste de l'événement, tenta vaillamment de mettre un terme à la mutinerie, tentant de la conduire dans un parking. Mais une barrière en mailles de chaîne n’est guère plus qu’une simple suggestion à un éléphant furieux. La police a été épargnée par la rapidité avec laquelle la police, qui a tiré en l'air, lui a fait peur. Les flics observèrent Tyke, vidant leurs pistolets de service dans sa peau. Plus de quatre-vingts balles plus tard, Tyke s'est finalement rendu. Elle s'est allongée dans la rue et a péri d'une lésion nerveuse massive et d'une hémorragie du cerveau. Il est plus que probable que vous ayez visionné certaines images de cette journée fatidique, un extrait assaini de When Animals Attack! ou son petit livre de choc shockumentary.