10 Daredevils of Niagara Falls

Niagara Falls est un site à voir. Composé des chutes américaines, des chutes du voile de la mariée et des chutes canadiennes, la majesté et le pouvoir est écrasant. Les chutes du Niagara ont le débit le plus élevé de toutes les chutes d’eau au monde et l’eau qui tombe sur la chute verticale de 165 pieds plonge sur des roches déchiquetées. Impressionnant, Niagara Falls attire les touristes depuis des siècles. À partir des années 1820, à mesure que le tourisme se développait à Niagara Falls, une nouvelle génération de personnes allait arriver à Niagara avec les visiteurs du site, les artistes, les environnementalistes et les jeunes mariés: le casse-cou.

Plusieurs personnes espéraient une célébrité instantanée lors de cascades effrontées à la chute. En 1829, Sam Patch plongeait dans la rivière Niagara à 85 pieds au-dessus de l'eau et plus tard dans l'année à une hauteur de 130 pieds. Le Grand Farini, Maria Spelterini et Jean-François Gravelot, alias «Le Grand Blondin», traverserait la gorge de la rivière Niagara sur une corde raide dans les années 50, 60 et 70. Frank M. Brown traversait la rivière Niagara et Walter Campbell et son chien Jumbo sillonnaient les rapides de tourbillon de catégorie 6 dans les années 80. Également dans les années 1880, Carlisle Graham, un fabricant de tonneaux, navigua avec succès dans les rapides et commença la fameuse connexion entre Niagara Falls et les tonneaux. Ils ne survivraient pas tous. Niagara ferait presque autant de victimes que de créer des sensations du jour au lendemain. Même les survivants ne sont pas tous devenus célèbres ou riches. En fait, le fait de «retarder le développement sans permis» constitue désormais un crime et l’amende est actuellement de 10 000 $. Cela n'a pas empêché les gens d'essayer, cependant. Les casse-cou de Niagara Falls étaient à l'origine des amateurs de sensations fortes et des accros à l'adrénaline.

Bien que la première personne ne franchisse pas les chutes Horseshoe (les chutes américaines sont trop rocheuses pour que quiconque puisse y survivre) avant 1901, il ne s'agirait pas du premier casse-tête qui impliquerait un voyage par-dessus bord. En 1827, un bateau rempli d'animaux a été le premier à franchir les chutes. Parmi la douzaine d'animaux à bord (certains attachés et enfermés dans la cage), seule une oie a survécu à la chute. Et tous les survivants n'étaient pas un casse-cou. Roger Woodward, sept ans, a survécu à un accident de bateau et a été sauvé par un bateau Maid of the Mist. Deux hommes ont survécu au passage des chutes en 2009 et 2012. Cette liste se concentre sur les casse-cou; ceux qui ont délibérément franchi les chutes dans l'espoir de conquérir le puissant Niagara. Peut-être que c'était l'attrait du défi ultime; survivre à un voyage sur les chutes. Il n'y avait pas de plus grand défi; l'homme ultime contre la nature spectaculaire. Voici une liste rare, une poignée de personnes qui ont tenté de conquérir le Niagara; certains qui réussissent et d'autres qui sont morts en essayant.

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Annie Edson Taylor Première personne à franchir les chutes

Annie Taylor, âgée de 63 ans, a célébré son anniversaire le 24 octobre 1901 dans un baril de cornichons. Tout ce qui séparait Edson Taylor du rugissement de Niagara était le baril, l'air comprimé d'une pompe à vélo et son oreiller chanceux. Après avoir vissé le tonneau, seul un bouchon de liège la séparant de l'eau du fleuve, Edson Taylor se dirigea vers la côte américaine (au sud de l'île de Goat). Au bout de 17 minutes, Annie a été retirée du canon avec à peine une coupure à la tête. L '«héroïne des chutes du Niagara» a déclaré à la presse: «Si c'était à bout de souffle, je déconseillerais à quiconque de tenter de réaliser l'exploit…», et je n'ai trouvé que très peu de gains monétaires. Elle est morte sans le sou en 1921.

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Bobby Leach, premier homme à franchir les chutes

Premier homme à franchir les chutes dans un tonneau, l’anglais Bobby Leach était un artiste chevronné de Barnum and Bailey Circus. Il souhaitait réaliser la triple menace: traverser le tourbillon dans un tonneau, parachuter du pont suspendu et franchir les chutes dans un tonneau. Le 25 juillet, dans un tambour d'acier de huit pieds, Leach a franchi Horseshoe Falls. Il a fallu 22 minutes pour récupérer Leach et contrairement à Annie Edson Taylor, il avait eu deux rotules cassées et une mâchoire fracturée. Plus tard dans sa vie, Leach avait tenté de nager à travers les rapides du tourbillon, mais avait été sauvé par le célèbre homme de la rivière Niagara, William «Red» Hill, père. après un glissement sur une peau d'orange.

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Charles Stephens Troisième à passer / Premier à mourir

La même année, Red Hill, père, sauva Leach, Charles Stephens tenta un voyage au-dessus des chutes. "Le démon du barbier de Bristol" était un casse-cou bien connu en Angleterre et il a refusé de tester son fût de chêne, même après que Leach et Hill l'aient recommandé. Le 11 juillet, Stephens est parti de la pointe de Snyder. Les bras attachés aux murs et les pieds attachés à une enclume, Charles a été arraché du canon lorsque l'enclume a déchiré la base. Tout ce qui a été retrouvé dans le baril était son bras droit tatoué qui disait "Forget Me Not Annie". Charles Stephens fut le premier casse-cou à mourir en tentant de franchir les chutes.

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George A. Stathakis est le deuxième à mourir du plongeon

Né en Grèce, George Strathakis espérait que la célébrité d'un voyage au-dessus des chutes l'aiderait à publier ses écrits sur les expériences métaphysiques et le mysticisme religieux. George a construit un baril solide de 2 000 livres en acier et en bois. Le 5 juillet 1930, Stathakis et son baril survivraient à la chute initiale. Malheureusement, pour la première fois dans l'histoire de Niagara Falls, le baril Stathakis était coincé à l'intérieur et roulé derrière les chutes. Incapable de l'atteindre pendant 22 heures, George Stathakis s'est étouffé avec seulement 8 heures d'oxygène dans son vaisseau. Sonny Boy, sa tortue de compagnie âgée de 150 ans, survivrait à l'épreuve.

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Red Hill Jr. Troisième à mourir du plongeon

En tant que fils aîné de William «Red» Hill Sr père, célèbre homme de la rivière Niagara, Hill était une légende couronnée de succès à Niagara.Hill avait aidé son père jusqu'à 100 corps retrouvés dans la rivière et les chutes. La puissance des chutes n’avait pas pu échapper à Red Hill Jr. Il avait fait plusieurs voyages à travers les rapides, comme son père, mais il était incapable d’obtenir la gloire et la fortune. Cela faisait 21 ans que George Stathakis était décédé et personne n’avait tenté de franchir les chutes. Avec des fonds limités, Hill a construit «The Thing», une série de lourdes chambres à air. Lancé de Ushers Creek, sur la côte canadienne, Hill franchit le 5 août 1951, à 15 h 30, la Horseshoe Falls. Avec sa mère veuve, sa femme et sa fille, "The Thing" refait surface de nouveau sans Red Hill Junior. corps malmené a été découvert le lendemain. La mort de Red Hill Jr. entraînerait une législation rendant illégale toute tentative de volée dans les parcs du Niagara.

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Nathan Boya Cinquième à franchir / Premier homme noir

Nathan Boya entreprendra son périple au-dessus des chutes une décennie après la chute fatidique de Red Hill Jr. Dans une sphère recouverte de couches d'acier et de caoutchouc, Boya s'assura d'avoir suffisamment d'oxygène pour survivre pendant 30 heures. Son «Plunge-O-Sphere» a été lancé le 15 juillet 1961 et le courant l’a presque emporté au-dessus des chutes américaines. Boya aurait senti le voyage au-dessus des chutes jusqu'à ce que son navire heurte les rochers au fond. Il a été condamné à une amende de 100 $ pour son cascade illégale. Boya a été le premier homme noir à parcourir les chutes, ainsi que le premier indifférent à la richesse et à la gloire. Il obtiendra plus tard un doctorat en sociologie et un post-doctorat en comportement médical.

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Karel Soucek Cinquième à franchir / Premier non-Américain

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Né en Tchécoslovaquie et résidant au Canada, Karel Soucek réalisera sa cascade 23 ans après le succès du dernier casse-cou. Soucek s'appelait lui-même le «Dernier des Daredevils du Niagara» et avait passé une année à planifier et à annoncer son voyage. Le 2 juillet 1984, les assistants de Karel ont lancé son baril rouge dans la rivière depuis la côte canadienne. Son navire léger en métal et en plastique a été spécialement conçu pour qu'il puisse marcher les pieds en premier. Il a fait surface 45 minutes après le début de son voyage et n'a subi que des blessures mineures. Il a été condamné à une amende de 500 USD pour l'exercice de son activité. Son baril a été confisqué. Après avoir survécu aux chutes, Soucek mourut tristement l’année suivante en répétant son plongeon à l’Astrodome de Houston dans un bassin d’eau de 10 pieds.

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John (Dave) Munday Premier à franchir les chutes deux fois

Dave Munday a la particularité d'être la personne qui doit franchir les chutes deux fois. En tant qu’instructeur de parachutisme, pilote d’hélicoptère et d’avions, Munday est un passionné de sensations fortes. Dans un baril en aluminium rouge et argent, Munday est devenu la cinquième personne à franchir les chutes le 5 octobre 1985. Il a filmé le voyage en vidéo et a été condamné à une amende de 1 500 dollars pour ses actions. Le deuxième voyage de Munday a eu lieu le 26 août 1993 dans une cloche de plongée modernisée. Munday a été assommé par ce plongeon et a été sauvé par un bateau Maid of the Mist.

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Jeffrey Petkovich et Peter DeBernardi Premier couple à franchir les chutes

Jeffrey Petkovich et Peter DeBernardi ont été les premiers à passer ensemble les chutes. Leur canon jaune en acier et en plexiglas a été lancé le 28 septembre 1989. Le bateau avait pour slogan: "Ne vous mettez pas à terre - Drugs Kill" et Petkovich portait une cravate et une paire de bottes de cow-boy lors de son voyage. . Ils ont également été condamnés à une amende de 20 000 $ pour leur cascade.

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Jessie Sharp quatrième à mourir du plongeon

Jesse Sharp était un kayakiste accompli lorsqu'il a entrepris son voyage au-dessus des chutes du Niagara. Il voulait être la première personne à faire du kayak sur les chutes Horseshoe. Dans son kayak de 3,6 mètres, Sharp a refusé de porter un casque ou un gilet de sauvetage. Sharp était connu pour ses cascades dangereuses et ses parents alertaient souvent la police avant ses missions. Cette fois, Sharp a amené des amis pour filmer son voyage. Le 5 juin 1990, Jesse Sharp a été vu pour la dernière fois au bord des chutes Horseshoe. Son kayak a été retrouvé mais son corps ne l’a jamais été.