10 versions nucléaires insane de choses normales

Le nucléaire a révolutionné le monde. Certains ingénieurs et scientifiques ne se contentent pas d’utiliser l’énergie nucléaire pour les réseaux électriques généraux; ils veulent de l'énergie nucléaire partout. Les éléments de cette liste sont des exemples d'ingénieurs prenant des choses de tous les jours et les équipant de réacteurs nucléaires, juste pour voir s'ils vont fonctionner.

10 Convair NB-36
Avion nucléaire

Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, les superpuissances mondiales ont investi dans d’énormes bombardiers pour livrer des charges nucléaires. Comme les missiles nucléaires en étaient encore à leurs balbutiements, les bombardiers à longue portée constituaient le meilleur moyen de bombarder des cibles ennemies. Bien qu’impressionnants, les bombardiers ont des limites. Même les bombardiers à longue portée ont une portée finie. Pour le problème de la portée, les États-Unis se sont tournés vers une solution exotique. Les commandants de l'armée de l'air américaine ont investi dans des essais visant à placer un réacteur nucléaire à l'intérieur d'un bombardier.

À l'époque, le bombardier en chef de l'USAAF était le gigantesque B-36 Peacemaker. L'avion était assez gros pour embarquer un réacteur nucléaire et voler encore. Les ingénieurs de Convair ont modifié le B-36 afin de transporter un petit réacteur nucléaire, offrant à l'avion une autonomie illimitée. Désigné le NB-36, le bombardier a subi diverses modifications. Pour protéger l’équipage des rayonnements, les compartiments de l’équipage ont été spécialement conçus avec une protection contre les rayonnements. Les ingénieurs ont placé de grands réservoirs d’eau autour du réacteur pour absorber les radiations qui s’échappaient.

Pour les premiers essais en vol, le réacteur n’était pas relié aux moteurs. Convair a décidé d'utiliser le NB-36 comme avion d'essai aérodynamique pour le bombardier X-6 proposé, qui serait entièrement à propulsion nucléaire. Même avec le réacteur nucléaire n'alimentant pas les moteurs, l'USAAF était très prudente avec le NB-36. L’avion portait des symboles radioactifs et le président des États-Unis avait mis en place une ligne téléphonique spéciale pour l’informer de tout accident. Pendant les tests, la hotline était presque utilisée lorsqu'un détecteur de fumée s'est déclenché dans la salle du réacteur. Malgré des débuts prometteurs, les progrès de la technologie des avions conventionnels et du ravitaillement en vol ont annulé l'utilité d'un bombardier à propulsion nucléaire. Les fonctionnaires ont également exprimé des inquiétudes quant à la sécurité d'un tel avion, ce qui a conduit à la mise en suspens du projet au début des années 1960.

9 Chrysler TV-8
Réservoir nucléaire

Pendant la guerre froide, les commandants de l'OTAN craignaient que l'Union soviétique utilise des armes nucléaires tactiques pour inverser la tendance dans une guerre terrestre. Aux États-Unis, Chrysler a mis au point un réservoir spécialement conçu pour résister à une frappe nucléaire. La TV-8 n’a jamais atteint la production de masse et était principalement un démonstrateur de concept, mais c’était la seule tentative sérieuse de conception d’un char nucléaire. Pour survivre aux détonations nucléaires, le TV-8 avait une configuration étrange. Toutes les pièces critiques du char étaient dans la tourelle bulbeuse, y compris tout l'armement et même le moteur. La tourelle était complètement scellée du monde extérieur et l’équipage utilisait une télévision en circuit fermé pour voir les environs.

Conçu comme un char moyen, le TV-8 avait un canon standard de 90 millimètres. Inhabituel pour un char d'assaut, la tourelle ne pouvait pas pivoter, ce qui voulait dire que l'équipage devait tout tourner pour viser sa cible. La tourelle comportait deux mitraillettes montées dans une coupole supérieure, qui étaient dirigées par le commandant du char. À l'origine, Chrysler avait doté le réservoir d'une centrale conventionnelle, mais avait ensuite envisagé de le doter d'un petit réacteur à fission situé à l'arrière de la tourelle et de le faire alimenter électriquement. Après avoir étudié la conception, l’armée américaine a décidé qu’elle offrait des avantages insignifiants par rapport à la conception des réservoirs habituels, et le projet a été rejeté.

8 M-29 Davy Crockett
Bazooka nucléaire

Il ne faut pas s'étonner que diverses forces de la guerre froide aient mis au point des systèmes d'armes insensés, mais comme nous l'avons déjà vu, l'OTAN avait le monopole de l'usage étrange d'armes nucléaires. Face au danger d'une invasion terrestre soviétique en Europe, les États-Unis ont dépensé beaucoup d'argent pour développer de petites armes nucléaires qui pourraient inverser la tendance en cas de guerre. Le M-29 Davy Crockett figurait parmi les armes nucléaires proposées. Le Davy Crockett était un canon sans recul qui tirait sur une petite tête nucléaire, ce qui en faisait essentiellement un bazooka nucléaire.

À l'origine, le Davy Crockett aurait été porté au combat par un groupe de soldats et opéré par une équipe de trois hommes. Plus tard, l'armée modifia le modèle pour qu'il soit porté sur des jeeps et d'autres véhicules de l'armée. Malheureusement pour les États-Unis (et heureusement pour le monde), le Davy Crockett n'était pas une arme particulièrement efficace. Même à son réglage le plus élevé, la fusée avait un rayon de souffle pitoyablement petit. En outre, le rayonnement nucléaire qui en résulterait aurait présenté de nombreux dangers pour les futurs Européens.

Le M-29 était facile à utiliser. Une fois en place, l'équipage effectuait un petit tour d'observation de 37 millimètres pour déterminer la distance à parcourir et la trajectoire de lancement générale. Même avec l'utilisation d'un tour d'observation, la précision du Davy Crockett était redoutable. Au cours des essais dans le Nevada, l'obus a rarement atterri à une centaine de mètres de la cible, une réalité déconcertante pour une arme nucléaire. Bien que le projet ait eu des inconvénients, les canons de Davy Crockett ont été déployés en Europe entre 1961 et 1971. Aucun d'entre eux n'a été utilisé au combat.

7 Jupiter Icy Moons Orbiter
Sonde spatiale nucléaire

Les lunes galiléennes de Jupiter ont une variété de caractéristiques fascinantes. Parmi celles-ci, la principale est la possibilité que des océans se trouvent dans les lunes, en particulier sur Europa et Ganymède. Là où il y a de l'eau, il y a une chance pour la vie, et la NASA est fascinée par cette possibilité. Pour explorer les lunes, la NASA et le Jet Propulsion Laboratory ont proposé et conçu une variété de vaisseaux spatiaux pour explorer les lunes. L'un des plus intéressants était le Jupiter Icy Lunes Orbiter (JIMO), à propulsion nucléaire et futuriste.

JIMO était l'application pratique du projet Prometheus de la NASA, qui a étudié l'utilisation de l'énergie nucléaire pour propulser les moteurs ioniques des engins spatiaux. Le projet a montré qu’une sonde spatiale à propulsion nucléaire était non seulement possible, mais qu’elle offrirait des possibilités sans précédent aux missions d’exploration. JIMO aurait beaucoup plus d’énergie électrique disponible que la génération actuelle de sondes de la NASA. Cela aurait permis à la sonde d'explorer les trois lunes glacées de Galilée en une seule mission. Après avoir passé du temps en orbite autour d’une lune, JIMO serait en mesure de lancer ses moteurs à propulsion nucléaire et de faire le voyage vers la prochaine lune pour une exploration plus poussée.

Au moment d’allouer des fonds, la NASA était optimiste pour le nouvel engin spatial et la possibilité d’enquêter à vie sur les lunes de Galilée. Cependant, des problèmes budgétaires sont rapidement apparus lorsque la NASA a réalisé à quel point le projet était ambitieux. Alors que les discussions sur le programme JIMO se poursuivaient, les dirigeants de la NASA ont compris que cela coûtait beaucoup trop cher pour l'organisation et ont dû passer à des projets moins ambitieux pour explorer les lunes.

6 Ford Nucleon
Voiture nucléaire

Avant que l'énergie nucléaire ne devienne plus effrayante, elle promettait une toute nouvelle génération de sources d'énergie durables et propres. Il n’est donc pas surprenant que, dans les années 50, ingénieurs et fabricants aient essayé de trouver des moyens d’utiliser le nucléaire pour diverses tâches. La plupart ne laissaient jamais la tête de la personne penser à eux, mais Ford a avancé avec une conception ambitieuse pour mettre un réacteur nucléaire à l'intérieur d'une voiture normale.

Nommé le Nucleon, le concept-car de Ford a été conçu pour la gamme. Si la technologie nécessaire pour en construire un réellement existant (par exemple, suffisamment de réacteurs et de blindage suffisamment léger) existait, chaque Nucleon aurait été capable de parcourir 8 000 kilomètres (5 000 mi) avant que son réacteur ne doive être rechargé. Au lieu d'essayer de trouver un moyen de ravitailler le réacteur en combustible, Ford prévoyait de disposer de stations de recharge qui remplaceraient simplement un ancien réacteur par un nouveau. Conceptuellement, ces stations de recharge auraient pris la place de stations-service standard, mais elles auraient des matières radioactives.

Le Nucleon avait un beau design des années 50 qui ressemblait à un vaisseau spatial de science-fiction, avec des lignes épurées et une queue jumelle à l'arrière. Les passagers sont montés dans une nacelle confinée à l'avant du véhicule, pour finir devant les essieux avant. Ford a pris des dispositions étranges pour que les passagers restent aussi loin que possible du réacteur nucléaire. Après le battage médiatique initial autour du Nucleon, les personnes les plus froides ont compris qu'il serait dangereux de disposer de réacteurs nucléaires miniatures à grande vitesse autour des villes et des autoroutes des États-Unis, et le projet s'est arrêté.

5 Projet Pluto
Moteurs à jet nucléaire

À la fin des années 50, les États-Unis ont commencé à développer sérieusement les missiles balistiques intercontinentaux et les missiles de croisière. L’armée de l’air a réalisé de nombreuses expériences pour mettre au point les missiles les plus dévastateurs et les plus efficaces. Le projet Pluto était l’un des projets les plus étranges et les plus terrifiants. Cette initiative de défense secrète a mis au point un moteur à statoréacteur à propulsion nucléaire qui donnerait une impulsion au missile Vought SLAM. Bien que le missile lui-même ne soit jamais sorti de la table à dessin, son dispositif de propulsion exotique l’a fait.

Les jets à réaction travaillent en forçant l'air à travers le moteur à des vitesses supersoniques, ce qui provoque une compression et une poussée. Les moteurs du projet Pluto disposaient d'un réacteur nucléaire non blindé fonctionnant à l'intérieur du statoréacteur. N'ayant pas de bouclier, le réacteur chaufferait l'air contenu dans le moteur et augmenterait considérablement la poussée disponible pour le missile. En utilisant le statoréacteur, le missile SLAM accélérerait jusqu’à Mach 4 pour frapper et causer d’énormes dégâts.

Le premier statoréacteur nucléaire, TORY-IIA, a commencé ses essais en 1961. Les essais au sol se sont poursuivis pendant trois ans dans le Nevada, loin de toute civilisation. Pendant les tests, le statoréacteur était extrêmement puissant et fonctionnerait très bien pour le missile SLAM. Cependant, au fil des essais, l’armée de l’air a compris que le missile était trop dangereux, même pour eux. Il n’y aurait pas d’endroits sûrs pour tester un missile de croisière à propulsion nucléaire et le réacteur ne pourrait jamais être éteint. S'il survivait à la grève, il y aurait un réacteur nucléaire en marche et non blindé dans la zone de frappe. Heureusement, l'armée de l'air a jugé les risques trop importants et a annulé le projet.

4 le Lénine
Brise-glace nucléaire

Le déglaçage est un travail important dans les mers froides du nord. Sans navires conçus spécifiquement pour briser la glace, la plupart des cargaisons ne seraient pas en mesure de voyager, ce qui aurait pour effet d'interrompre le commerce dans les pays du nord, comme la Russie. Avant la chute de l'Union soviétique, les brise-glace étaient monnaie courante, mais toutes étaient très limitées quant à la quantité de carburant qu'ils pouvaient transporter. Pour remédier au problème, les constructeurs de navires soviétiques ont décidé de placer un réacteur nucléaire sur un brise-glace, créant ainsi le Lénine, un navire qui fut à la fois le premier brise-glace nucléaire et le premier navire de surface à propulsion nucléaire au monde.

le Lénine d'abord lancé en 1959 et était autant une déclaration scientifique qu'un navire pratique. Personne n’avait déjà créé un navire comme celui-ci auparavant, et il montrait les prouesses de l’ingénierie soviétique tout en démontrant qu’ils utilisaient l’énergie nucléaire à des fins pacifiques. Au départ, les performances du navire étaient exemplaires et le Lénine inauguré une nouvelle génération de navires pour l'Union soviétique. En utilisant le réacteur nucléaire, le Lénine Il entreprit diverses expéditions dans l'Arctique et obtint finalement l'ordre de Lénine en 1974. Il s'agissait de la plus haute récompense de l'Union soviétique, généralement attribuée aux soldats dans l'exercice de leurs fonctions. Puisque les Soviétiques étaient si fiers de leur brise-glace, ils ont fait une exception.

Invité par le succès de la Lénine, Les constructeurs de navires soviétiques ont construit une flotte de brise-glace nucléaires.À l’occasion du 50e anniversaire de son lancement, le Lénine a pris sa retraite à Mourmansk, où il réside maintenant en tant que musée. À ce jour, le navire reste un artefact du début de l'ère nucléaire et l'un des navires les plus influents de tous les temps.

3 Projet Oilsand
Extraction de pétrole nucléaire

Le forage pétrolier est un sujet controversé aujourd'hui, mais à la fin des années 50, il était presque devenu encore plus controversé. En 1958, le gouvernement canadien cherchait des moyens de mieux extraire le bitume des sables bitumineux de l'Alberta. Le Dr. Manley Natland, un géologue de renom, pensait avoir la réponse. Après avoir observé le coucher du soleil en Arabie saoudite, Natland s'est rendu compte qu'une explosion nucléaire souterraine pourrait libérer le bitume des sables bitumineux et offrir un moyen rapide et efficace d'extraire le matériau.

Natland a discuté de la proposition avec la Commission américaine de l'énergie atomique, qui effectuait des recherches sur les explosions nucléaires pacifiques dans le cadre du projet Plowshare. Le CEA a donné son feu vert à Natland et a même déclaré qu’il l’aiderait lors de la première détonation, qui devait avoir lieu à 10 km sous terre dans une région reculée de l’Alberta. Cependant, la proposition de Natland a suscité le scepticisme quant à son impact sur l'environnement, en particulier la pollution des eaux souterraines. Finalement, le gouvernement canadien a décidé de s'éloigner de la prolifération nucléaire, à la fois comme une mesure de paix et d'empêcher que des dispositifs nucléaires canadiens ne tombent aux mains de l'Union soviétique. Avec la mise en place de la non-prolifération, le plan de Natland s'est estompé et reste une note de bas de page obscure dans l'histoire minière canadienne.

2 SADM et MADM
Sacs à dos et mines terrestres

Comme mentionné précédemment, les États-Unis étaient très préoccupés par le fait de mener une guerre terrestre contre l'Union soviétique en Europe. Pour lutter contre les Soviétiques, ils ont développé diverses armes étranges, généralement constituées d’armes de petit calibre, comme le M-29 Davy Crockett, mentionné précédemment. Les versions nucléaires les plus étranges des armes de guerre normales étaient probablement les munitions de démolition atomiques spéciales et moyennes (SADM et MADM), qui étaient essentiellement des mines terrestres nucléaires.

Le SADM, qui a été le plus utilisé, était un petit dispositif nucléaire pouvant contenir un sac à dos des forces spéciales. Un opérateur des forces spéciales utilisant un dispositif SADM devrait parachuter derrière les lignes ennemies et utiliser le petit réacteur nucléaire pour détruire des infrastructures clés. Les opérateurs pourraient également les utiliser en plongée. Après une frappe réussie, les terres autour de l'explosion seraient inhabitables, ce qui ralentirait toute invasion à travers l'Europe.

La formation SADM a eu lieu pendant la guerre froide, mais a finalement été mise à la retraite. Le MADM, qui était une version plus petite du SADM Nuke, était une arme connexe. Le MADM, qui n’a pas été largement utilisé, était une arme à faible rendement utilisée comme mine pour perturber les mouvements de troupes. Heureusement, le SADM et MADM n’ont jamais vu de combat.

1 LENR
Réacteur nucléaire domestique

La plupart des dispositifs nucléaires décrits ici sont liés à la guerre, mais l'entrepreneur de Chicago, Lewis Larsen, estime que l'avenir des réacteurs nucléaires consiste à les utiliser à la maison. Larsen a passé la plus grande partie de sa vie professionnelle à travailler, mais dans les années 90, il a commencé à étudier l'énergie nucléaire dans le but de créer de petits réacteurs nucléaires. Depuis lors, son nom est synonyme de domaine.

Larsen envisage de développer le réacteur nucléaire à basse énergie, ou LENR. Le LENR de Larsen pourrait alimenter une maison presque sans émissions et serait aussi petit qu'un four à micro-ondes normal. Selon lui, toute la technologie et la recherche soutiennent cette possibilité. il ne reste que l'ingénierie. Les sceptiques affirment que le LENR de Larsen ressemble étrangement au réacteur à fusion froide de l'Université de l'Utah, qui a fini par être un canular.

Cependant, Larsen peut être sur quelque chose. La NASA a récemment entrepris des recherches sur les centrales LENR pour les habitations et les avions spatiaux. Le physicien Joseph Zawodny prend les recherches de Larsen au sérieux et affirme que ses recherches sur le LENR sont fondamentalement différentes de la fusion froide. Zawodny dirige une équipe de la NASA chargée de développer des réacteurs nucléaires sûrs pour la maison. Bien que l'idée puisse sembler tirée par les cheveux, le département américain de l'Énergie a commencé à injecter de petites sommes d'argent dans les travaux de recherche de Zawodny en 2013. Nous devrons attendre pour voir si le résultat est positif.