10 inventeurs oubliés et non reconnus

Consacrez un peu de temps à la recherche sur l’histoire de la technologie et vous comprendrez vite pourquoi les chercheurs n’apprécient pas le terme «inventeur». Pour tous ceux qui ont le mérite d’inventer quelque chose, vous trouverez toujours quelqu'un d’autre qui le raffole.

Parfois, il s'agissait simplement d'une question de publicité. Thomas Edison a affirmé être l'inventeur de plusieurs articles - le film, l'ampoule à incandescence - tout en sachant que d'autres y sont arrivés les premiers. Les frères Wright n'étaient probablement pas les premiers à piloter une machine à propulsion pneumatique, mais au moins, ils avaient les photos pour prouver qu'ils étaient en vol.

Les personnes figurant sur cette liste méritent des félicitations pour leurs inventions, mais peut-être serait-il préférable que nous abandonnions tout simplement l'idée du «génie solitaire» et que nous apprenions à en répartir les mérites.

10

Presse à imprimer de type métallique Choe Yun-ui - 1234-1240

Presque deux cents ans avant que Johannes Gutenberg invente sa presse à imprimer, les Coréens commencent à produire des livres utilisant des caractères métalliques amovibles. Le mérite en revient en général à Choe Yun-ui, fonctionnaire chargé d’imprimer le Sangjeong Gogeum Yemun, une vaste collection de documents historiques et de codes juridiques.

Alors pourquoi Gutenberg a-t-il été reconnu, et pas Choe ou son équipe?

Un problème était que le type utilisé était le script chinois et comptait des milliers de caractères. Bien que les caractères mobiles aient réduit le travail, le processus était encore ardu. Ce n'est que dans les années 1440 et l'introduction de l'alphabet Hangul que le pays s'est doté d'un système d'écriture qui fonctionnerait efficacement avec la presse à imprimer. Mais plus que cela: cernée par la Chine d'un côté et le Japon de l'autre, la Corée s'est isolée de l'Occident. Les premiers Occidentaux à rester dans le pays et à en rendre compte furent des missionnaires portugais à la fin du XVIe siècle, mais ce n’est qu’au XIXe siècle qu’il ya eu des contacts réguliers. À ce moment-là, les Européens prenaient pour acquis qu'ils gouvernaient la planète et n'étaient pas trop impressionnés par ce qu'un pays oriental avait inventé il y a six cents ans.

9

Hezârfen Ahmed Çelebi Vol Intercontinental - 1630

Hezârfen Ahmed Çelebi a probablement pris l'avion d'Europe pour se rendre en Asie en 1630. À Istanbul, le détroit du Bosphore a une largeur qui sépare les rives asiatique et européenne de moins d'un kilomètre, alors non, nous ne parlons pas d'un vol de Paris à Pékin. Pourtant, nous sommes en 1630 et en Europe occidentale, la science aéronautique, telle qu’elle était, avait commencé et s’est achevée avec Léonard de Vinci un siècle plus tôt.

Malheureusement, le vol ne donne pas une description très détaillée dans les archives ottomanes et on ne peut que deviner à quoi ressemble le planeur, mais si Çelebi connaissait certains principes de base, les ingénieurs en aéronautique ne voient pas pourquoi il n'aurait pas pu le faire. .

Ce qui est arrivé à Çelebi après son vol est un peu mystérieux - mais d'après ce que nous savons, cela ne sonne pas bien. Il était apparemment un mathématicien et scientifique respecté à Constantinople ottomane - mais que ce soit à cause du vol ou d'une autre affaire, il fut banni peu de temps après en Algérie, qui était aussi éloignée que possible du point de vue de l'empire ottoman.

Mais attendez, il y a plus:

8

Vol de roquettes Lagâri Hasan Çelebi - 1630

Oui, Ahmed avait un frère, Hasan, et si l'histoire de ce qu'il a accomplie a une substance, l'histoire d'Ahmed est en réalité un peu bavarde. Un an ou deux après le départ d'Ahmed, Hasan s'est envolé vers le ciel dans une fusée.

Dans le cadre des célébrations de la naissance de la fille du sultan, Hasan construisit une fusée et décolla du rivage sous le palais de Topkapi. Avant de considérer cela comme une fantaisie, il convient de prendre en compte quelques points. Premièrement, la poudre à canon, qui était apparemment utilisée pour lancer la roquette, était disponible et était utilisée par les Chinois dans les feux d'artifice pour roquettes pendant plusieurs siècles. Bien qu'il ait pu fournir suffisamment de charge pour faire décoller l'engin vers le ciel, quelque chose d'autre devrait intervenir pour le garder là-haut.

L’autre problème est de savoir comment il s’est abattu. Étant donné que les deux frères étaient des scientifiques travaillant dans une bibliothèque de sciences islamiques, il aurait facilement pu comprendre qu'une certaine forme de parachute était nécessaire. Alternativement, la fusée a été décrite comme ayant sept ailes, il est donc concevable qu’il ait pu guider l’engin vers le bas. En d’autres termes, il ne s’agissait peut-être pas d’atteindre la stratosphère et au-delà, mais de montrer quelques progrès en matière de fusée.

Comme son frère, Hasan a été pris au piège du sultan - mais il a simplement été exilé sur la côte ukrainienne, où il aurait peut-être poursuivi ses recherches sur la puissance des fusées.

7

Programme informatique Ada Lovelace - 1843

On pourrait penser, n'est-ce pas, que ces jours-ci, les étudiants auraient une idée de l'histoire des ordinateurs, mais il est étonnant de constater combien tous ont commencé avec Bill Gates. Observez leurs expressions d'incrédulité lorsque vous leur dites que la personne qui a écrit le premier programme informatique était une femme et qu'elle l'a écrit en 1843. Et d'ailleurs, elle était la fille de Lord Byron.

L'année précédente, Charles Babbage, un ami d'Ada Lovelace, avait donné une conférence sur son «moteur d'analyse», une machine destinée à calculer les logarithmes et les équations trigonométriques. Un ingénieur italien, Luigi Menabrea, a pris des notes en français et a ensuite publié un article. Babbage a demandé à Lovelace de traduire cela en français. Au cours du processus, elle a écrit elle-même une série d’algorithmes, dont un calculant les nombres de Bernoulli, dont elle a compris qu’elle donnerait les fonctionnalités du moteur. C'est l'algorithme utilisant les nombres de Bernoulli en particulier qui serait considéré comme le premier programme d'ordinateur.

Ici l'histoire devient tragique. Babbage était un misanthrope notoire qui refusait de s'entendre avec à peu près tout le monde.À la suite d’une dispute avec son ingénieur et du refus par plusieurs organisations du financement nécessaire, le moteur d’analyse n’a jamais été achevé. Pendant ce temps, Lovelace a eu un cancer et est décédée en 1852, à l'âge de 36 ans. Ce n'est que dans les années 1950 que ses écrits ont été republiés et de nombreux scientifiques ont pris conscience de la stupéfiante avancée de sa pensée sur ordinateur.

6

Giovanni Caselli Télécopieur - 1860

Ce qui s’est passé sur un quai de chemin de fer à Lyon au cours de la semaine précédant Noël 1874 aurait rendu un romancier steampunk fier de lui. Un employé anonyme avait fui une entreprise parisienne avec une liasse de billets. Sans doute, pensant avoir du temps devant lui, il débarqua à Lyon et fut rapidement entouré de détectives. L'un d'eux a agité un portrait de lui qu'ils avaient reçu de Paris, transmis par télégraphe probablement pendant que le train était encore à la périphérie de la capitale.

Le pantelegraph de Giovanni Caselli fonctionnait comme suit: deux stylets, l'expéditeur et le récepteur, étaient réglés par une horloge électrique, de sorte que, lorsque l'expéditeur inscrivait une partie de l'image, le récepteur, potentiellement situé dans une autre ville, pouvait simultanément la tracer sur un disque. . Le pantelegraph a fonctionné en France jusqu'en 1870. La raison pour laquelle il a été abandonné pourrait avoir un lien avec l'invasion de la Prusse cette année-là et le siège de Paris qui a suivi. Pourtant, cela a été réglé en un an et pourquoi il n'a jamais été relancé est peut-être l'élément le plus étrange de toute l'histoire. Lorsque vous pensez à toutes les autres technologies qui ont vu le jour à cette époque et où elles ont été utilisées, le fait que personne ne voyait le potentiel réel de pouvoir transmettre des fac-similés par voie électronique est tout à fait mystérieux.

5

Clément Ader Vol réussi - 1890

Treize ans avant le départ d'Orville sur le Wright Flyer I, Clément Ader réalisait le même exploit: un vol réussi dans un avion piloté, plus lourd que l'air, à bord de l'Éole.

Des centaines d'inventeurs travaillaient sur des avions à l'époque, mais Ader était l'un des rares à être pris au sérieux. Il avait déjà conçu et breveté des dispositifs utiles en acoustique et en électronique et, dans l’esprit de l’époque, se lancer dans l’aéronautique était logique. Le 9 octobre 1890, il décolla dans un champ et vola à environ 50 mètres.

Mais il y avait des problèmes: premièrement, il semble qu'il n'y ait eu qu'un seul témoin. Deuxièmement, l'avion a atteint une altitude de seulement 20 cm (huit pouces); et troisièmement, lors d'une autre tentative quelques années plus tard devant des représentants du ministère de la Défense, l'avion d'Ader a heurté une rafale de vent; il aurait volé à une trentaine de mètres mais s'est écrasé et les divers représentants ont grommelé et sont partis.

Si un photographe avait été présent lors de cette première tentative, l'histoire aurait pu être écrite différemment. Quant à l'altitude? Eh bien, huit pouces est encore techniquement en l'air. Il est généralement admis parmi les historiens de l'aviation qu'Ader a volé ce jour-là en 1890. Il semble avoir perdu tout intérêt à concevoir son propre avion après la débâcle avec les bureaucrates, mais a continué à défendre la cause. En 1910, il publia un livre, L'Aviation Militaire, dans lequel il prévoyait notamment que les avions seraient hébergés sur des navires à partir desquels ils décolleraient pour des raids à courte portée.

4

Henry Heyl Cinéma - 1870

Indépendamment de ce que prétend Thomas Edison, personne n’a inventé le cinéma. Une série d'innovations introduites dans le monde entier a ouvert la voie au résultat final. Si l'un des nombreux inventeurs ayant participé à la création du cinéma mérite une distinction, il s'agit de Henry Heyl.

L’histoire ressemble généralement à ceci: En 1873, Muybridge a photographié le cheval de course Occident dans une séquence de photographies. En 1879, il expose ses séquences d'animaux en mouvement à l'aide d'un appareil qu'il appelle le zoopraxiscope. Le problème était que, parce que le zoopraxiscope projetait des images à partir d’un disque en rotation, Muybridge devait déformer les images pour qu’elles apparaissent naturellement à l’écran. Pour cette raison, il ne pouvait pas projeter de photographies - et c’était le problème que d’autres essayaient de résoudre au cours des dix prochaines années.

Revenez trois ans en arrière avant que Muybridge ne photographie l'Occident et, dans la nuit du 5 au 18 février 1870, Henry Heyl présente une exposition pour environ 1600 personnes à l'Academy of Music de Philadelphie. La série est brève. Une série de photographies d’un couple dansant pendant quelques secondes est projetée à plusieurs reprises sur un écran. Elle suffit toutefois à captiver les journalistes des États-Unis et est rapportée dans plusieurs journaux. Heyl a appelé son appareil le Phasmatrope. Il semble qu'il ne l'expose qu'une fois, puis qu'il disparaisse.

Eh bien, pas tout à fait. Quelques années plus tard, il a présenté une autre invention: l'agrafeuse.

3

Radio Nathan B. Stubblefield - 1892

Nathan Stubblefield pourrait bien être l’inventeur le plus connu de cette liste. Les historiens de la radio et de la communication admettront que l’agriculteur du Kentucky a inventé une forme de radio quelques années avant que Marconi et Tesla n’en réclament le droit. Leur incertitude est liée à son processus, qui repose sur l’induction plutôt que sur la transmission sans fil. La transmission par induction fonctionnait en envoyant des signaux radio entre des tiges métalliques. Cela a fonctionné, mais seulement sur de courtes distances. Ce que nous appelons la transmission sans fil, qui était déjà sur le point de se réaliser à l’époque, pouvait envoyer un signal sur des centaines de kilomètres.

Mais que se passerait-il si ce n'était pas la percée que tout le monde voulait? Ce qui est remarquable à propos de Stubblefield, c'est qu'il semble n'avoir aucune formation en électronique ou en physique. Il possédait une capacité remarquable à réfléchir à des problèmes abstraits et à élaborer un processus.

À Stubblefield appartenait la plus triste des personnes figurant sur cette liste.Il s'associa avec un groupe d'hommes d'affaires plus intéressés à se faire connaître que Stubblefield ou son invention - et quelques années plus tard, il réalisa qu'il se faisait arnaquer de toutes parts. Amèrement déçu, il se retira dans une cabane de montagne où il vivait isolé. Là, il mourut de faim en 1928 - la même année, NBC se rendit d'un océan à l'autre.

2

Télévision de Paul Julius Gottlieb Nipkow - années 1880

On raconte que la nuit de la veille de Noël 1883, Paul Nipkow, étudiant en physique allemand, était seul à la maison et commençait à réfléchir à un problème. Comment pourrait-il améliorer la transmission électronique des images? Dans son esprit, il a vu quelque chose que nous pourrions imaginer être un croisement entre le zoopraxiscope de Muybridge et un disque vinyle. un seul sillon sur le disque, ponctué d'une séquence régulière de trous carrés, pourrait capturer une image entière sous forme d'une série de fragments.

Si cela ressemble à des pixels, ce n'est pas loin. Il a rendu possible l’envoi d’images d’un émetteur doté d’un disque Nipkow à un récepteur en contenant un, les cellules du sélénium pouvant être utilisées pour convertir la lumière en impulsions électriques. Malheureusement, les images étaient petites et mal ciblées - mais sans le disque Nipkow, la télévision n'aurait pas été possible.

Dans les années 1890, Nipkow travaillait à plein temps à la conception de composants électriques et ne s'intéressait plus au potentiel de son invention, mais il a été invité à la première exposition publique de télévision à Berlin en 1928 et a étudié les images faibles, conscient du rôle qu'il d avait joué quarante ans plus tôt pour les y amener.

1

Hercules Florence Photography - 1830

Vous connaissez peut-être déjà l'histoire officielle de l'invention de la photographie: dans les années 1820, le français Nicéphore Niépce a créé ce qui est considéré comme la première photographie au monde. Le temps d'exposition était ridiculement lent, plus de huit heures plus tard, et Niépce confia ses recherches à son ami Louis Daguerre, qui revendiqua l'invention du daguerréotype en 1839. Entre-temps, de l'autre côté de la Manche, les scientifiques britanniques William Fox Talbot et John Herschel travaillent sur leur propre processus impliquant des négatifs sur papier pouvant être reproduits sous forme de tirages positifs.

Officieusement, plusieurs autres personnes à la même époque ont prétendu avoir inventé le médium et la plupart ont une justification. À la fin des années 1830, toutes les informations nécessaires à la création de photographies étaient disponibles. Il s’agissait de le mettre dans le bon ordre.

La nouvelle a voyagé lentement dans les années 1830, en particulier si vous habitiez dans le petit port fluvial de São Carlos, dans la jungle brésilienne. Il a donc fallu attendre un moment pour que Hercules Florence, expatrié français, entende ce que Daguerre et Fox Talbot avaient fait. En 1832, il avait commencé à travailler sur un procédé d'impression d'images photographiques utilisant du nitrate d'argent et de les fixer avec de l'urine. Le processus fonctionnait apparemment en 1834 et cette année-là, il trouva un nom à son invention; photographie. Il a battu Herschel à cela de quelques années. Bien qu'il ait publié certains de ses résultats dans un journal local en 1839, il fut plus ou moins oublié jusqu'aux années 1970, cent ans après sa mort en 1879.

On sait que seules deux des photographies de Florence existent, l'une d'un certificat et l'autre d'un autoportrait.