Top 10 des pires moments de l'histoire de la boxe

La boxe professionnelle est connue sous le nom de «Sweet Science», mais la corruption, l’absence d’un organe directeur central et l’essor du MMA ont menacé de mettre fin à ce sport glorieux. Les méga-combats rapportent encore d’énormes revenus, mais ils sont rares. Retour sur 10 événements qui ont contribué à la chute.

10

James Butler

Butler était un jeune combattant très prometteur de la ville de New York, surnommé «Harlem Hammer». En novembre 2001, James Butler s'est battu contre Richard «The Alien» Grant. Le combat était un événement de charité au profit des survivants des attaques du 11 septembre. Après avoir perdu à l'unanimité, Butler s'est rendu au milieu du ring pour féliciter Grant. Grant a réagi en tendant la main dans un mouvement pour embrasser. Au lieu de cela, Butler (qui avait déjà enlevé ses gants) jeta un vilain saboteur sur le visage de Grant. Richard Grant a subi de nombreuses blessures au visage, notamment une fracture de la mâchoire, une langue lacérée et plusieurs points de suture. Butler, à son tour, a été arrêté et reconnu coupable de voies de fait et a purgé une peine de prison pour cette attaque.

Malheureusement, l'histoire ne s'arrête pas là. James Butler a poursuivi sa carrière après cet incident, mais n'a jamais réussi à reproduire son succès précédent. En octobre 2004, Butler a été arrêté et accusé d'avoir assassiné Sam Kellerman, le frère de Max Kellerman, analyste chez HBO Boxing, avec un marteau et d'avoir mis le feu à son corps après une dispute. Butler a plaidé coupable en 2006 et a été condamné à 29 ans de prison.

9

Émeute au Madison Square Garden

Le Polonais Andrew Golota est entré en piste le 11 juillet 1996 avec une fiche exceptionnelle de 27-0 et une supériorité absolue. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de dépasser l’ancien champion 38-1 des poids lourds Undisputed, Riddick Bowe. Golota a répondu par une performance brillante. La sensation polonaise frappait l'ex-champion tour après tour, presque dans la soumission. Il était bien en avance sur les points et semblait sur le point de marquer un KO.

Au 7ème round, le combat a commencé à prendre une tournure très étrange. Golota (pour des raisons connues de lui-même) a commencé à frapper Bowe de manière flagrante et répétée sous la limite de la ceinture. Golota a été averti à plusieurs reprises et a même obtenu des déductions de points, mais son comportement a continué. Après plusieurs coups bas plus flagrants, l'arbitre a été contraint de le disqualifier. Le coin de Riddick Bowe a répondu en se précipitant vers le ring et en attaquant violemment Golota et son équipe. Cela a déclenché une émeute à grande échelle, à caractère raciste, qui s'est répandue dans les tribunes. Les forces de sécurité du MSG n'étaient pas en mesure de gérer une bagarre massive et ont dû attendre l'arrivée de la police anti-émeute de New York. Les renforts sont finalement arrivés, mais pas avant que des dizaines de supporters, de boxeurs et de policiers aient été blessés dans cet incident honteux et étrange.

8

Seulement en Amérique

Tout le monde ne peut posséder une franchise de football professionnel. Tout le monde ne peut posséder une franchise de baseball. N'importe qui peut promouvoir un combat, même un tueur reconnu coupable et un opérateur des numéros de Cleveland. En 1974, Don King a très habilement promu son premier combat professionnel. Il s’est avéré qu’il s’agissait du célèbre Ali contre Foreman «Rumble in the Jungle» au Zaïre. Ce méga-événement a instantanément transformé King en un acteur majeur de la boxe pour les 30 prochaines années.

Mais, malheureusement, le joueur principal aime jouer sale; Les nombreux exploits de King sont infâmes. Il a commis des fraudes après des fraudes visant tous les jeunes combattants prometteurs à rejoindre son écurie. King est impliqué dans: meurtre, corruption, vol, fabrication de livres, rupture de contrat et racket assisté par la mafia. Larry Holmes a un jour déclaré: «Don King porte ses cheveux comme ça pour pouvoir cacher ses cornes».

7

Sonny Liston et la foule

De toute évidence, Liston a eu une enfance déplorable. Extrêmement pauvre et maltraité physiquement, Liston a quitté son domicile très tôt et a participé à de nombreux crimes violents. Au cours de son incarcération, ses compétences en boxe ont été découvertes et, peu après sa libération, il a commencé à détruire une série d'adversaires avant de remporter le titre des Heavyweight. Les incroyables prouesses de Liston ont attiré l'attention de plusieurs associés de la mafia, notamment Frankie Carbo et «Blinky» Palermo.

Au moment où Sonny Liston a combattu un jeune Cassius Clay le 25 mai 1965, de nombreux membres de la presse soupçonnaient déjà que Liston était contrôlé par la foule. Il a néanmoins participé à l'une des solutions les plus évidentes de l'histoire du sport. Dès le premier tour, Liston a plongé et s'est laissé compter après que Clay ait lancé son fameux «Phantom Punch». L'examen au ralenti montre une combinaison rapide qui manque apparemment, ou au mieux ne fait qu'effleurer, Liston. Par coïncidence, leur premier combat s’est également soldé par une controverse lorsque Liston a refusé de sortir de son coin pour le 7ème round, se faisant blesser à l’épaule. Sonny Liston mourrait cinq ans plus tard, dans des circonstances très suspectes.

6

Corrupt Richard Steele

Un événement très rare s'est produit le 17 mars 1990. Cette nuit-là, deux champions invaincus, tous deux de la même classe de poids et de la première heure, se sont affrontés. Julio Cesar Chavez, âgé de 68 ans (et promu par Don King) a rencontré le médaillé d’or olympique invaincu et champion des poids mi-moyens, Meldrick Taylor. Chavez était le favori mais ce fut Taylor qui a dominé le combat dès la cloche d'ouverture.

En fin de course, la vitesse de marque de Taylor commençait à diminuer, mais il détenait toujours une avance sur toutes les cartes de pointage entrant dans la ronde finale. Quelques instants avant la fin du match, Chavez a inscrit un renversement, mais Taylor s'est rapidement levé. Si le combat avait continué, Taylor aurait toujours gagné par décision unanime, mais ce n'était pas censé l'être. L’arbitre du combat, Richard Steele, a mis fin au combat à deux secondes seulement et a attribué la victoire à Chavez.Il y a eu des protestations immédiates du camp de Taylor, mais la commission sportive du Nevada (dont l'intégrité a été régulièrement mise en doute) a confirmé la décision. La carrière et la santé de Taylor furent par la suite ruinées et Steele, qui favorisait notoirement les combattants de Don King, ternit à jamais le sport.

5

Scandale de la Fédération Internationale de Boxe

L'IBF, entre autres entités, est un organisme de sanction majeur basé au New Jersey. Voici comment fonctionne la boxe: chaque organisme de sanction a un champion. Les champions ne sont autorisés à combattre que les boxeurs classés parmi les 15 premiers. Les comités de classement déterminent qui sera classé. Les présidents des comités de classement ont le dernier mot et sont notoirement corruptibles.

En novembre 1999, le président de l'IBF, Bob Lee Sr., a été inculpé et condamné pour de nombreuses accusations de racket. Lee conspirait avec son président du classement, C. Douglass Beavers, pour truquer le système de classement afin de favoriser les boxeurs dont les promoteurs et les manutentionnaires leur versaient des pots-de-vin. Le duo a régulièrement pris des centaines de milliers de dollars de Don King et de Cedric Kushner, en échange d'un gonflement artificiel du classement de leurs combattants. Les promoteurs qui n'ont pas payé n'ont pas vu les combats pour le titre. Le résultat fut: un système complètement corrompu qui n'était nullement basé sur le mérite. Un autre oeil au beurre noir pour la boxe.

4

La boxe n'est pas l'âge d'or

James D. Norris était un homme très riche et extrêmement puissant au milieu du XXe siècle. Il possédait de nombreuses entreprises et était très impliqué dans le monde du sport, notamment une franchise de la Ligue nationale de hockey, une participation majeure dans Madison Square Garden et des chevaux de course champions. Jim Norris était également un individu très peu recommandable et il était largement reconnu qu'il était associé à des criminels. En tant que président du club international de boxe, Norris avait un quasi-monopole sur les combats de championnat. En raison d'un contrat lucratif, l'IBC devait diffuser des combats à la télévision nationale.

Jim Norris était personnellement responsable de la résolution de nombreux combats, notamment: Harry Thomas contre Max Schmeling en 1937 et Jake Lamotta contre Billy Fox en 1946. Sa corruption ne connaissait aucune limite. En plus des matchs arrangés, il gérait officieusement de nombreux boxeurs (généralement contre leur volonté) et les persuadait d'engager ses associés comme conseillers. Les actions de Norris ont perpétué une chaîne de farces qui ont été qualifiées de combats pour un public sans méfiance et ont contribué à éroder l’intégrité de la boxe.

3

Séoul, Corée - Jeux olympiques de 1988

Beaucoup de gens se souviennent d'un jeune Roy Jones junior se faisant voler une médaille d'or par des juges olympiques corrompus, mais peu se souviennent d'un incident encore plus laid qui l'avait précédé. Le Néo-Zélandais Keith Walker officiait dans un combat contre les poids nanteaux entre Byun Jong Il, de Corée du Sud, et Alexander Hristov, de Bulgarie. La bagarre était une sale affaire, et Walker devait à plusieurs reprises pénaliser Jong pour avoir buté à la tête.

À la fin du combat, Hristov était annoncé vainqueur, mais cela ne faisait que rendre furieux les compatriotes de Jong. De nombreux officiels et entraîneurs sud-coréens de la boxe ont pris d'assaut le ring et attaqué violemment l'arbitre Keith Walker avec des coups de poing, des coups de pied, des bouteilles et même des chaises. Walker, terrifié, a à peine évité des blessures graves et s'est dirigé directement vers l'aéroport où il a ramené le premier avion pour la Nouvelle-Zélande. Honteux et embarrassé, le président de la Fédération coréenne de boxe et le président du Comité olympique coréen ont tous deux démissionné après cet incident déplorable.

2

Les actions de Panama Lewis

À une certaine époque, Carlos «Panama» Lewis était un entraîneur de classe mondiale. Son personnage, par contre, était tout sauf classe mondiale. Bien qu'il soit déjà soupçonné d'avoir donné à ses boxeurs de l'eau enrichie de stimulants illégaux et d'avoir parié sur des combats dans lesquels il était impliqué; Panama Lewis a concocté un plan diabolique pour son combattant, Luis Resto. Resto n'était rien de plus qu'un compagnon de chasse ou simplement un adversaire professionnel lorsqu'il a affronté l'étoile montante invaincue, Billy Collins Jr, le 16 juin 1983.

Panama et un autre entraîneur ont retiré le rembourrage de ses gants et versé un agent de durcissement illégal sur ses mains. Luis Resto a ensuite brutalisé son adversaire sans méfiance pendant 10 rounds. Après avoir été déclaré vainqueur, Resto s'est approché du coin de Collins. Le père de Collins, qui à ce moment-là se méfiait du nouveau pouvoir retrouvé de Resto, a touché la main de Resto et a immédiatement averti les responsables du ring. Les gants et les bandages en question ont été confisqués par la commission des sports de l'État et ont été portés contre eux. Panama Lewis et Luis Resto ont tous deux vu leur permis révoqué de façon permanente et condamné à une peine de prison. Malheureusement, Billy Collins Jr. ne se battra plus jamais, sa carrière autrefois prometteuse brisée par les blessures qu’il a subies. Collins Jr. était mort moins d'un an plus tard, un suicide présumé.

1

Mort de Duk Koo Kim

Superstar de la Corée du Sud, Kim s'est hissée au premier rang des poids légers et a remporté le titre mondial contre le célèbre Ray «Boom Boom» Mancini, le 13 novembre 1982. Le combat était extrêmement brutal, en particulier pour Kim. qui a commencé à s'user dans les derniers tours après avoir absorbé l'énorme punition du champion. Au début de la 14e manche, Mancini a frappé Kim avec une main droite violente qui l'a fait voler vers les cordes et lui a heurté la tête contre la toile.

Kim réussit à se relever mais le combat fut arrêté par l'arbitre. Quelques minutes plus tard, Duk Koo Kim s’est effondré dans le coma et a été transporté hors du ring et conduit directement à l’hôpital. Tragiquement, l'étoile coréenne est décédée quatre jours plus tard d'un traumatisme cérébral grave. Parmi les centaines de victimes enregistrées, la mort de Kim est l'une des plus tristes.L'adversaire de Kim, Ray Mancini, ne serait plus jamais le même combattant de calibre et il a été largement rapporté qu'il se blâmait pour la mort de Kim. La mère de Kim s'est suicidée trois mois après le décès de son fils en buvant une bouteille de pesticide. L'arbitre du match, Richard Green, épuisé par la culpabilité, s'est également suicidé peu de temps après le combat.