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10 faits marquants sur le voyage dans l'espace
L'idée de voyager dans l'espace semble cool. Beaucoup d'entre nous ont imaginé devenir astronautes - ou peut-être la première personne sur Mars - à un moment de notre vie. Qui n'a pas voulu toucher les étoiles?
Cependant, certains faits pourraient nous avoir amené à reconsidérer notre décision si nos rêves n'étaient pas morts de toute façon. Des conséquences malheureuses de l'aventure dans un environnement résolument hostile à l'homme, en passant par l'incapacité des produits fabriqués par la Terre à s'adapter correctement à l'espace, il existe de nombreux attributs du voyage dans l'espace que vous n'auriez peut-être pas anticipés. Voici dix faits écoeurants sur les voyages dans l’espace.
10 La NASA ne sait pas quoi faire avec les astronautes qui meurent dans l'espace
La NASA n'a pas de projets concrets sur l'utilisation des corps des astronautes qui meurent dans l'espace. En fait, la NASA ne s'attend même pas à ce que les astronautes meurent dans l'espace. Elle ne leur explique donc pas quoi faire en cas de décès d'un collègue. Mais que se passerait-il si un astronaute décédait dans l'espace? La possibilité que cela se produise est plus grande que jamais, car la NASA prévoit des missions à long terme, comme un voyage sur Mars.
Une option consiste à libérer le corps dans l'espace. Cependant, ce n’est pas vraiment une option puisque les Nations Unies interdisent le déversement de déchets, y compris de corps, dans l’espace, par crainte qu’ils ne se heurtent à des vaisseaux spatiaux ou ne contaminent d’autres planètes. Une autre option consiste à stocker le corps à l'intérieur du vaisseau spatial et à l'enterrer à son retour sur Terre. Encore une fois, ce n'est pas une option car cela mettrait en danger la vie d'autres astronautes. Une dernière option, si jamais l'homme parvient à coloniser Mars, consiste à utiliser le corps comme engrais. Cependant, il reste à savoir si les humains produisent un bon engrais.
La NASA collabore actuellement avec Promessa, une entreprise funéraire, au développement de ce qu’elle appelle «Body Back». Avec Body Back, un cadavre est enfermé dans un sac de couchage hermétique et fixé à l’extérieur du vaisseau spatial, où il est exposé à la températures froides de l'espace. Le corps se fige, vibre et finit par se briser en petites particules lorsque le vaisseau spatial voyage dans l'espace. Au moment où le vaisseau spatial revient sur Terre, tout ce qui reste de l’astronaute mort serait de petites particules fines d’une taille de poussière.
9 astronautes boivent de l'urine recyclée
L'accès à l'eau douce peut être un problème dans l'espace. Les astronautes américains de la Station spatiale internationale (ISS) obtiennent l'essentiel de leur eau en le recyclant et en le récupérant à l'aide du système de récupération d'eau, introduit par la NASA en 2009. Comme son nom l'indique, le système de récupération d'eau permet aux astronautes de récupérer la plus grande partie de l'eau. ils perdent par la sueur et l'urine ou lors du brossage ou de la préparation du café.
Les astronautes américains ne font pas que recycler leur propre urine. Ils recyclent également l'urine des cosmonautes, les Russes ayant refusé de recycler leur propre pipi. Selon Layne Carter, responsable du sous-système eau de la NASA pour l'ISS, l'eau recyclée a le même goût que l'eau en bouteille.
8 astronautes perdent la masse musculaire et osseuse et souffrent du vieillissement prématuré
L'environnement de microgravité de l'espace provoque un vieillissement prématuré des astronautes. Leur peau vieillit plus rapidement, devient plus sèche et plus fine et est sujet aux démangeaisons. Comme si cela ne suffisait pas, leurs os et leurs muscles s'affaiblissent. Les astronautes perdent 1% de leur masse musculaire et jusqu'à 2% de leur masse osseuse à chaque mois passé dans l'espace. Un voyage de quatre à six mois à la Station spatiale internationale entraînerait la perte d'environ 11% de la masse de l'os de la hanche.
Même les artères des astronautes ne sont pas épargnées. Ils deviennent plus raides, comme on pouvait s'y attendre chez les personnes âgées de 20 ou 30 ans. Cela rend les astronautes sensibles aux problèmes cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. L'astronaute canadien Robert Thirsk a souffert de faiblesse, d'os fragiles et d'un manque d'équilibre après six mois passés dans l'espace. Il a dit qu'il se sentait comme un citoyen âgé au moment de son retour sur Terre. Le vieillissement prématuré est maintenant reconnu comme l’un des effets secondaires des voyages dans l’espace. Cela reste inévitable, même si les astronautes peuvent en réduire l'effet en faisant de l'exercice deux heures par jour.
7 Les voyages dans l’espace pourraient rendre les astronautes stériles
Il y a des spéculations selon lesquelles les missions spatiales à long terme rendent les astronautes stériles. Dans une expérience, des rats mâles suspendus au-dessus du sol pendant une expérience de six semaines, imitant l’apesanteur de l’espace, subissaient des testicules contractées et un nombre de spermatozoïdes très bas, ce qui les rendait aussi infertiles. Les rats femelles ont subi un sort similaire, voire pire, lorsqu'ils ont été envoyés dans l'espace. Leurs ovaires ont cessé de fonctionner après seulement 15 jours. À leur retour sur Terre, le gène responsable de la production d'œstrogène (l'hormone féminine) était devenu superflu, alors que les cellules productrices d'œufs étaient en train de mourir.
Les voyages dans l’espace ont également été liés à la perte de libido. Dans une expérience, deux souris mâles et cinq souris femelles envoyées dans l'espace ont refusé de s'accoupler. Cependant, certains chercheurs insistent sur le fait que les voyages dans l’espace n’ont rien à voir avec la libido ou l’infertilité. Les œufs de poisson et de grenouille envoyés dans l’espace ont été fertilisés, bien que la progéniture de grenouille n’ait jamais été développée avant les têtards. Les astronautes mâles ont également imprégné leur femme quelques jours après leur retour sur Terre.
Les femmes astronautes ne sont pas en reste. Elles sont également tombées enceintes peu après leur retour de missions spatiales, bien que leur taux de fausse couche soit plus élevé. Les effets des voyages spatiaux sur la reproduction restent discutables et, à première vue, nous ne le découvrons pas bientôt. La NASA a refusé les tentatives d'obtention du nombre de spermatozoïdes de ses astronautes masculins revenant de l'espace pour des raisons de confidentialité.
6 astronautes sont malades de l'espace
Malgré les progrès de la technologie spatiale, le mal de l'espace reste l'un des plus gros maux de tête de la NASA.Plus de la moitié des astronautes envoyés dans l'espace ont des nausées, des maux de tête, des vomissements et une gêne généralisée, tous des symptômes du mal de l'espace, également appelé syndrome d'adaptation de l'espace. L’ex-sénateur Jake Garn, qui a commencé à montrer des symptômes avant même de quitter la Terre, est un astronaute qui a connu le mal de l’espace. À son retour, il ne pouvait même plus marcher correctement.
La maladie de l'espace causée par Garn était si terrible que son nom est devenu une mesure informelle de la maladie. Les astronautes peuvent évaluer leurs symptômes en utilisant des expressions du type «un garçon», «deux garçons», «trois garçons», etc. Bien que la NASA n’ait pas encore trouvé de solution au mal de l’espace, elle a créé un dispositif d’alerte rapide qui permet aux astronautes de savoir qu’ils sont sur le point de devenir malades dans l’espace.
5 Tous les astronautes portent des couches
La NASA avait oublié de concevoir la première combinaison spatiale. Apparemment, ses scientifiques ont oublié que les astronautes pourraient avoir besoin de faire pipi alors qu'ils sont en costume. Cet omission a forcé l’astronaute Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace, à faire pipi dans sa combinaison spatiale. Cela ne s'est produit qu'après une série de délibérations, les scientifiques de la NASA craignant que l'urine ne court-circuite les composants électriques de la combinaison.
Pour éviter des scénarios similaires lors de futures missions, la NASA a mis au point un dispositif ressemblant à un préservatif que les astronautes portaient lorsqu'ils étaient dans leur combinaison spatiale. Pour des raisons évidentes, ce dispositif est devenu un problème lorsque les femmes ont rejoint la fête de l'espace dans les années 1970. La NASA a donc proposé un système de gestion des urines et des matières fécales appelé le tronc de rétention à absorption absorbable (DACT). La DACT a été utilisée par les deux sexes bien qu’elle ait été spécialement conçue pour les femmes.
En 1988, la NASA a remplacé le DACT par le vêtement à absorption maximale (MAG), qui est essentiellement une couche pour adultes, sauf qu'il a été modifié pour ressembler à un short. Chaque astronaute reçoit trois MAG pour chaque mission. Ils en portent un lorsqu'ils vont dans l'espace et un au retour et gardent le troisième en plus.
4 C'est peut-être une bonne idée de se masturber dans l'espace
Les astronautes risquent toujours de contracter des maladies génito-urinaires lorsqu'ils se trouvent dans l'espace. Les hommes sont susceptibles de souffrir de prostatite, tandis que les femmes sont à risque d'infections des voies urinaires. Entre 1981 et 1998, 23 des 508 astronautes envoyés par la NASA ont eu des problèmes génito-urinaires. Bien que cette statistique prouve que les maladies génito-urinaires n'affectent qu'un faible pourcentage des astronautes, elles ne sont pas des problèmes mineurs et pourraient conduire à la fin des missions spatiales.
L’Union soviétique l’a découvert en 1985, lorsque le cosmonaute Vladimir Vasyutin a été contraint de revenir sur Terre après avoir passé deux mois seulement sur un séjour prévu de six mois à la station spatiale Salyut-7. Vladimir avait subi une prostatite grave, provoquant de la fièvre, des nausées et de fortes douleurs chaque fois qu'il urinait.
Marjorie Jenkins, conseillère médicale de la NASA, a expliqué que la prostatite pourrait être l'un des effets d'une diminution de l'éjaculation. Lorsque les hommes n'éjaculent pas suffisamment, les bactéries peuvent s'accumuler dans la prostate et provoquer une infection.
On ignore si les astronautes doivent se masturber lors de missions spatiales, mais cela ne signifie pas qu'ils ne l'ont pas déjà fait. Un cosmonaute russe a un jour admis qu'il "faisait l'amour à la main" dans l'espace. En 2012, l'astronaute Ron Garan a également expliqué lors d'une session Ask Me Anything sur Reddit que les astronautes bénéficiaient d'un «temps libre» à la Station spatiale internationale. Lorsqu'on lui a demandé des éclaircissements supplémentaires, il a déclaré: «Je ne peux parler que pour moi-même, mais nous sommes des professionnels.»
3 services médicaux d'urgence sont inexistants dans l'espace
La NASA ne possède aucun équipement médical sophistiqué à bord de son vaisseau spatial ou même de l'ISS. Des médicaments et du matériel de base sont qualifiés de premiers secours. Cela signifie que les astronautes ne peuvent être traités que pour des affections élémentaires. Alors, que se passe-t-il lorsqu'un astronaute tombe gravement malade ou nécessite même une intervention chirurgicale?
Lorsque cela se produit, la NASA exige que l'astronaute soit renvoyé sur Terre. La NASA a passé un accord avec l'agence spatiale russe Roscosmos pour le lancement de roquettes Soyouz d'urgence afin de récupérer des astronautes malades de l'ISS. Outre l'astronaute malade, la fusée reviendrait avec deux astronautes supplémentaires, car elle nécessiterait un équipage de trois hommes. Un tel voyage coûterait des centaines de millions de dollars et un astronaute gravement malade pourrait même ne pas survivre.
Si la NASA répare tout cela simplement pour récupérer un astronaute malade de l'ISS «voisin», que se passera-t-il quand elle voudra récupérer un astronaute de Mars? La NASA, par l’intermédiaire de l’une de ses filiales, l’Institut national de recherche biomédicale spatiale (NSBRI) a financé plusieurs agences afin de créer un équipement médical unique capable de traiter des affections complexes telles que les crises cardiaques et les appendicites spatiales.
2 drogues sont moins efficaces dans l'espace
Nous venons de mentionner que seuls les soins médicaux immédiatement disponibles pour les astronautes dans l'espace sont considérés comme des premiers secours. Même à cela, la plupart des médicaments disponibles ne sont pas aussi efficaces qu'ils le seraient s'ils étaient administrés ici sur Terre. Au cours d'une étude, les chercheurs ont assemblé huit trousses de premiers soins contenant 35 médicaments différents, dont des somnifères et des antibiotiques. Quatre des kits ont été envoyés à la Station spatiale internationale, tandis que les quatre autres ont été conservés dans une chambre spéciale au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Après 28 mois, les médicaments envoyés à l'ISS s'avéraient moins efficaces que ceux conservés au centre spatial. On a également découvert que six des médicaments s’étaient soit liquéfiés, soit avaient changé de couleur, contre deux seulement conservés au centre spatial en train de subir ces changements.Les chercheurs pensent que la perte d'efficacité est causée par les vibrations excessives et les radiations émises par les médicaments dans l'espace. Pour le moment, la NASA réduit la gravité de ce problème en remplaçant les médicaments de l'ISS tous les six mois. À l'avenir, il prévoit d'améliorer l'emballage et les ingrédients utilisés dans la fabrication de médicaments envoyés dans l'espace.
1 L’empoisonnement au dioxyde de carbone est un problème
L'ISS a une concentration de dioxyde de carbone supérieure à la moyenne. Sur Terre, la concentration de CO2 est d’environ 0,3 mm Hg, mais il peut atteindre 6 mm Hg à l’ISS. Les effets secondaires défavorables tels que maux de tête, irritations et troubles du sommeil, qui sont devenus la norme chez les astronautes, sont quelques-unes des conséquences de cette concentration de dioxyde de carbone supérieure à la normale. En fait, la plupart des astronautes se plaignent de maux de tête au début de leurs missions.
Contrairement à la Terre, où le dioxyde de carbone sortant du corps se disperse dans l’air, le CO2 exhalé par les astronautes forme un nuage au-dessus de leurs têtes. L'ISS a des ventilateurs spéciaux à son bord pour chasser ces nuages de la tête des astronautes et les disperser autour de l'installation. La NASA a également demandé que la concentration de CO2 dans l’ISS, être réduite à 4 mm Hg. Toutefois, cela reste supérieur aux 2,5 mm HG recommandés. La NASA pourrait le réduire à ce niveau, sauf que les ventilateurs seraient usés plus rapidement. Espérons que la NASA trouvera une solution à ce problème avant de commencer à voyager sur Mars.