10 choses que vous ignoriez sur le remplacement Hubble

Le télescope spatial Hubble nous a donné une image plus claire et souvent plus spectaculaire de l'univers qui nous entoure. Cependant, la technologie s'est considérablement améliorée depuis son lancement en 1990, et elle est maintenant obsolète. Son successeur, le télescope spatial James Webb, d’une valeur de 8,7 milliards de dollars, promet d’être encore plus incroyable. Vous trouverez ci-dessous certains faits dont vous n'avez peut-être pas entendu parler à propos de «Hubble # 2» et qui pourraient vous impressionner:

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Sa mission est d'observer les premières galaxies

La mission de Star Trek de James T. Kirk consistait à se rendre hardiment là où aucun homme ne s'était déjà rendu auparavant, et parfois à s'occuper de certains extraterrestres. La mission de Webb est beaucoup plus spécifique et infiniment plus impressionnante: revenir sur treize milliards d'années à l'époque où les toutes premières étoiles et galaxies ont commencé à illuminer l'univers. En utilisant une technologie de balayage infrarouge à la fine pointe de la technologie, le télescope sera capable de voir la lumière ultraviolette intense des objets les plus faibles de l'espace, objets qui se sont depuis longtemps éloignés du spectre de la lumière visible.

On pense que ces premières étoiles étaient 30 à 300 fois plus massives que le Soleil de la Terre et beaucoup, beaucoup plus lumineuses.

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Il peut voir à travers les nuages ​​de poussière

Comme dans une ville densément peuplée, l’espace pose souvent de graves problèmes de visibilité. Il est plein de nuages ​​de poussière sombres qui empêchent la lumière visible de passer à travers. C'est là que les caractéristiques spéciales de X-Ray de Webb entrent en jeu. La vision infrarouge du télescope ne permettra pas seulement la détection d'anciens corps célestes, elle lui permettra également de voir à travers cette poussière d'espace agaçante.

En effet, bien que les ondes de lumière visible plus courtes ne puissent pas traverser les cocons de poussière, la lumière infrarouge se charge. Webb peut avoir un bon aperçu de ce que ces nuages ​​nous cachent depuis… enfin, la nuit des temps. Les scientifiques supposent que ces nuages ​​pourraient cacher des étoiles, voire des systèmes solaires entiers.

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C'est deux fois la taille de Hubble, mais la moitié du poids

Tout le monde sait que la taille compte. Donc, si vous faites une suite à n'importe quoi, que ce soit un film slasher ou un télescope spatial, il doit être plus grand, plus long et infiniment plus flexible. Le télescope spatial James Webb coche toutes les cases télescopiques. Avec vingt-deux mètres de long, il fait environ deux fois la taille de l'humble Hubble, mais parvient à peser la moitié du poids de 12 020 kilogrammes de Hubble.

En fait, le miroir de Webb - 6,5 mètres - et son pare-soleil de la taille d'un court de tennis, sont si grands que le télescope ne pourra pas s'intégrer à la fusée avec laquelle il est lancé. Pour résoudre ce problème considérable, le miroir et le pare-soleil se plient en de plus petites pièces, glissant parfaitement à l'intérieur du télescope aérodynamique avant de se déployer fièrement lorsqu'il atteint la «dernière frontière». Le miroir capte également la lumière cinq ou six fois plus vite. que Hubble, mais pèse à peu près le même poids grâce à des efforts d'ingénierie agressifs.

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Il peut cartographier l'atmosphère des planètes à des années-lumière

Bien que mettre en lumière les premières étoiles et galaxies jamais formées soit passionnant, découvrir des planètes tout à fait habitables, semblables à la Terre, a enflammé l'imagination de tous les cadets de l'espace depuis des décennies. Si c'est le cas, c'est Webb qui les repérera.

Comme l'explique Matt Munfield, directeur de l'Institut des sciences du télescope spatial dans Astrology Magazine, Webb sera en mesure de prendre des photos couleurs d'exoplanètes (planètes hors du système solaire) sur une longue période. Cela permettra aux scientifiques de découvrir si un corps céleste abritait de la glace, de la végétation et, en théorie du moins, «pourrait faire la différence entre hiver et été sur la planète».

Si Earth 2 existe, Webb est notre meilleure chance de le trouver.

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Si ça casse, on ne peut pas le réparer

Hubble peut prendre et a pris un coup de marteau et est resté opérationnel après un travail de rafistolage astucieux effectué par des astronautes intelligents. Alors que Webb se dirige vers une partie de l’espace au-delà de notre portée (à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre), il n’y aura pas de solution miracle. Cela n’a pas empêché les scientifiques de construire un point de grappin sur le télescope, juste au cas où nous aurions nos bottes d’exploration pour tester la vitesse de la chaîne bientôt ou avec succès! Étant donné que le miroir de Hubble a été endommagé presque dès son lancement, il y a plus d'un risque que le rendement d'un projet valant plusieurs milliards de dollars soit nul.

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Il devrait être capable de résoudre certains mystères de l'espace

Webb pourrait résoudre certains mystères de l’espace. L’un des principaux est ce qui s’est passé pendant les âges sombres de l’univers.

Des millions d'années après le Big Bang, le gaz dans l'univers en croissance est devenu incroyablement froid et a formé de gigantesques nuages ​​d'hydrogène. Sans lumière visible dans l'univers, les choses se sont assombries, d'où le titre «L'âge des ténèbres». Il ne s'agit pas simplement d'une référence à un univers sans lumière, mais également du manque de connaissances des scientifiques sur ce qui s'est passé pendant cette période. Les scientifiques savent que quelques millions d'années plus tard, ces nuages ​​d'hydrogène ont été réactivés, chauffés et transparents au fur et à mesure que de nombreuses galaxies anciennes ont commencé à se former. Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est ce qui a provoqué ce changement massif.

Webb devrait être capable de résoudre ce grand mystère et d'établir quand, pourquoi et comment le réchauffage s'est produit.

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Il doit être gardé aussi cool que possible

Webb utilisera la technologie infrarouge pour trouver dans l'espace des objets qui produisent de la chaleur plutôt que de la lumière visible. C'est la raison principale pour laquelle il doit effectuer la majeure partie de son télescopage dans l'espace: sur Terre, il serait plongé dans les propres émissions infrarouges de notre planète et incapable de voir grand-chose. Être à 1,5 million de kilomètres de la Terre est un excellent moyen d'éviter cela. Malheureusement, le télescope lui-même est constitué d'éléments thermo-générateurs gênants.Pour contourner ce problème embêtant, le télescope doit être maintenu plus froid que la glace par une journée très froide.

C'est le génie de la position planifiée du télescope. Non seulement Webb restera-t-il dans un environnement froid; cela signifie également que le soleil, la lune et la terre se trouveront tous du même côté du télescope, en toute sécurité derrière le pare-soleil de Webb.

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Ce sera dans une bataille constante avec le soleil

La gravité n’est pas vraiment un problème dans l’espace, vous pouvez donc penser que Webb l’aurait facilement orientée dans la bonne direction. Ce serait le cas s'il n'y avait pas eu le soleil. Nous ne remarquons pas la pression exercée par la lumière sur la Terre, mais dans l’espace, la lumière du soleil frappera Webb comme le vent sur une voile.

Cette pression pourrait non seulement gêner la vue de Webb, mais également endommager gravement le télescope. Potentiellement, son pare-soleil pourrait ne plus être positionné pour protéger ses équipements sensibles; tandis que ses panneaux solaires pourraient être assommés du soleil, rendant les batteries de Webb inutiles.

Bien entendu, ces personnes intelligentes à la NASA ont déjà pensé à tout cela et ont une solution. Tout est dû au puissant pouvoir de la roue. Ou dans ce cas, une roue de réaction. Lorsque la roue motorisée tourne dans un sens, l'objet auquel elle est attachée (dans ce cas le télescope) tourne dans l'autre sens. Un certain nombre de roues à réaction motorisées seront contrôlées par les opérateurs pour contrôler le télescope.

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C'est la dernière mission majeure d'astrophysique de cette génération

Les choses se resserrent. Les emplois sont rares, les budgets ne sont pas équilibrés et la NASA est obligée de chercher un milliard de dollars supplémentaires à l'arrière de son canapé.

En fait, la création du télescope était menacée lorsque le Comité du commerce, de la justice et des sciences de la Chambre des représentants des États-Unis a décidé d'annuler le projet en prélevant 1,9 milliard de dollars sur le budget 2012 de la NASA. En novembre 2011, le Congrès américain a annulé son intention d'annuler la production du télescope et a limité le financement supplémentaire à 8 milliards de dollars.

Étant donné que pratiquement tous les autres observatoires ont été annulés ou mis en suspens pour une durée indéterminée au cours des cinq dernières années (notamment le Terre Finder terrestre, la mission d'interférométrie spatiale, l'antenne spatiale laser et l'Observatoire international de rayons X), Webb a de la chance d'avoir n'importe quel budget. Il reste le dernier de sa génération. la dernière mission d’astrophysique de la NASA. Avec le retrait de la navette spatiale en 2011, il s'agit de l'un des derniers grands projets spatiaux de la NASA et, étant donné l'état de l'économie américaine et son opposition au financement de la NASA, il pourrait s'agir de la dernière mission de ce type depuis très longtemps.

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Vous pouvez regarder le télescope en cours de construction

Webb n'est pas encore tout à fait fini. Sa date de lancement prévue pour 2018 signifie que tout va bien pour le moment. Deux webcams montrent comment se déroule la construction de ce fantastique télescope. L'une montrant le côté gauche et l'autre, assez facilement, montrant le côté droit de Webb. Et vous pouvez les regarder tous les deux en direct.

Nous admettons que nous parlons d'images statiques mises à jour une fois par minute plutôt que d'une webcam. Mais si réduire le nombre d'appareils photo sophistiqués signifie qu'ils pourraient disposer de quelques centimes supplémentaires pour que Webb soit lancé avec succès, cela en vaut vraiment la peine.

Kevin Forde

Kevin est un écrivain indépendant qui aime le chocolat, la respiration et les plaisanteries collectées de Spike Milligan.