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10 découvertes spatiales faites par des astronomes amateurs
En partie à cause d'un budget limité, en partie à cause de l'immensité de l'espace, les astronomes amateurs sont de plus en plus reconnus pour leur importante contribution à ce que nous savons et comprenons de l'univers.
Les télescopes à la maison étant de plus en plus performants et de moins en moins chers, de plus en plus de personnes observent le ciel la nuit. Certains de ces astronomes amateurs ont fait des découvertes vraiment historiques et importantes au fil des ans. Voici 10 d'entre eux.
10Michael Sidonio découvre la galaxie de Farmers Field
2013
Alors qu'il photographiait la galaxie NGC 253 depuis un champ à Canberra, en Australie, en 2013, Michael Sidonio avait remarqué quelque chose dans le tir qu'il n'avait jamais vu auparavant. Et il s'est avéré que personne ne l'avait jamais vue auparavant, car il a été découvert que c'était une autre galaxie, qui, une fois vérifiée, s'appelait «NGC 253-dw2».
La découverte de cette galaxie particulière est une étape importante pour les scientifiques car il s'agit d'une galaxie plus petite qui semble être en train d'être détruite par son plus grand voisin. L’étude de cette nouvelle galaxie devrait permettre aux scientifiques d’avoir la preuve visuelle que les grandes galaxies sont bien formées à partir de leurs homologues plus petites.
L'image elle-même figurait parmi les finalistes du prix de photographie d'astronomie 2013 décerné par le Royal Observatory Greenwich.
9William Herschel découvre Uranus alors qu’il était encore un astronome amateur
1781
Bien que William Hershel soit maintenant un astronome réputé et respecté, il découvre Uranus en 1781 mais il n’est qu’un amateur sur le terrain. En fait, il gagnait sa vie en tant que directeur musical avec l'orchestre de Bath au Royaume-Uni.
Herschel étudiait le ciel nocturne à la recherche d'étoiles doubles lorsqu'il tomba sur ce qu'il pensait être une comète en raison de sa forme de «disque flou». Il a observé le même objet pendant plusieurs nuits, remarquant qu'il se déplaçait trop lentement pour être une comète. En fait, Herschel a calculé que, vu sa luminosité, l'objet se déplaçait si lentement qu'il devait être positionné au-delà de Saturne. Si c'était au-delà de Saturne et qu'il pouvait encore le voir, il réalisa soudain qu'il avait découvert (à l'époque) la planète la plus éloignée du système solaire. C'était aussi la première planète à être découverte qui n'était pas visible à l'œil nu.
8Alan Hale et Thomas Bopp découvrent la comète en même temps
1995
Bien que Alan Hale ait un doctorat En astronomie, il était encore considéré comme un amateur. Cependant, Thomas Bopp était un véritable astronome amateur à l'été 1995, alors qu'il était gestionnaire d'un chantier de construction. Le 23 juillet, les vies de ces hommes se mêlèrent, les deux découvrant ce qui allait devenir la comète de Hale-Bopp, complètement indépendamment de l'autre mais en même temps.
Les deux hommes avaient observé le groupe M70. Chacun remarqua quelque chose qui n'y était jamais allé auparavant. Tous deux se sont rendus compte en l'espace de quelques heures qu'il s'agissait d'une comète en raison de la rapidité avec laquelle elle se déplaçait et ont tous deux soumis leurs observations au Bureau central des télégrammes astronomiques de l'Union astronomique internationale.
L’approche la plus proche de la comète par rapport à la Terre remonte à 1997 et ne devrait pas revenir ici avant plusieurs milliers d’années.
7Scar On Jupiter Première Vue Par Amateur, Anthony Wesley
2009
À l'aide d'un télescope dans sa propre cour arrière à Canberra, en Australie, l'astronome amateur Anthony Wesley a repéré un trou de la taille de la Terre dans l'atmosphère de Jupiter. On pensait que la cause de ceci était une comète ou un astéroïde se brisant dans la géante gazeuse. Wesley a contacté la NASA avec des photographies de la «cicatrice» sur Jupiter, et leur télescope infrarouge de haute technologie a confirmé sa découverte.
Wesley a déclaré qu'il avait presque emballé son équipement pour la nuit avant de faire la découverte. Au lieu de cela, il décida simplement de faire une pause et, lorsqu'il revint à son télescope, il remarqua l'anomalie. Fait intéressant, la découverte a coïncidé avec le 15e anniversaire d'un autre impact enregistré de la comète sur la planète.
642 planètes découvertes par des amateurs, dont quinze pourraient supporter la vie
2012
À la fin de 2012, une équipe d'astronomes amateurs, nommés Planet Hunters, a découvert pas moins de 42 planètes auparavant inconnues. Parmi ces nouvelles découvertes, 15 se trouvaient dans la zone des Boucles d’Or. C’était la distance idéale par rapport à l’étoile qu’elles orbite pour soutenir la vie. Une planète particulière dans cette zone magique, PH2b, a à peu près la taille de Jupiter, et bien qu’elle soit probablement trop grande pour supporter la vie elle-même, il est permis de penser que certaines de ses lunes pourraient être parfaitement adaptées.
Planet Hunters est très respecté dans le domaine de l'astronomie et a été salué par la communauté scientifique pour ses travaux. Quelques mois auparavant, deux de ses membres avaient fait une découverte tout aussi historique, une découverte qui obligeait les scientifiques à repenser beaucoup de ce qu'ils pensaient savoir.
Les chasseurs de planètes découvrent la planète avec deux soleils dans un système d'étoiles quadruple
2012
Lorsque deux astronomes amateurs ont découvert en 2012 une planète de la taille de Neptune qui semblait avoir deux soleils et qui résidait également dans un système d'étoiles quadruple, il s'agissait de la première découverte de ce type jamais enregistrée. Bien que le système à étoiles multiples ne soit pas particulièrement inhabituel, il était caractérisé par une planète.
Les membres de Planet Hunter, Kian Jek et Robert Gagliano, ont découvert la planète PH1 en octobre 2012. Cette planète en orbite autour de deux soleils a établi des comparaisons entre les médias et la planète fictive Tatooine du Guerres des étoiles films.
La découverte a été appuyée et confirmée par la NASA et d’autres organisations bien établies. Les scientifiques ont déclaré que cette découverte forçait les astronomes à «revenir au tableau» en termes de formation et de comportement des planètes, ainsi que dans quel environnement.
4Hanny Van Arkel découvre le fantôme cosmique
2007
Hanny van Arkel, enseignante, visionnait des photographies de galaxies disponibles sur Internet au cours de l'été 2007, lorsqu'elle a découvert que même ceux qui travaillaient avec le télescope spatial Hubble étaient attentifs.
Elle a remarqué une masse de gaz brillant qu'elle a décrit comme "ressemblant à une galaxie irrégulière" mais avec un énorme trou au milieu. Les astronomes et les chercheurs ont qualifié sa découverte de «fantôme cosmique» et ont été fascinés par son caractère unique. On pense qu'un fantôme cosmique est produit à la suite de l'éruption d'un énorme trou noir.
Sa découverte a été applaudie, en particulier par d'autres astronomes amateurs qui ont estimé qu'il s'agissait d'un excellent exemple des contributions importantes et importantes que les astronomes amateurs ont à offrir.
Les 3 boules jaunes vues sont en fait des stades précoces de formation d’étoiles
2015
Lorsque des astronomes amateurs du projet Zooniverse ont étudié des images prises depuis le télescope Spitzer de la NASA en 2015, ils ont découvert ce qui semblait être d'étranges boules jaunes dans de nombreuses images. Ils en ont informé la NASA, qui, après des études approfondies, a salué leur découverte comme étant une découverte révolutionnaire dans le domaine de la recherche spatiale.
Les boules jaunes semblaient être les toutes premières étapes de la formation d’étoiles. Selon la NASA, il manquait des informations avant la découverte amateur. Cette découverte d'informations permettra aux scientifiques du futur de repérer de nouvelles étoiles à mesure qu'elles commencent à se former et de mieux comprendre comment les planètes se rassemblent. Certains scientifiques ont même reconnu l’énorme importance de cette découverte, la qualifiant de «chaînon manquant» de l’astronomie.
2Emmanuel Conseil découvre une nouvelle étoile de Noël
2015
Lors de l'utilisation de l'observatoire en ligne Slooh le jour de Noël 2015, l'astronome amateur Emmanuel Conseil a découvert une nouvelle étoile, évoquée dans la couverture médiatique qui a suivi en tant qu'étoile de Noël.
Une nouvelle étoile (ou nova) est créée lorsqu'une étoile naine blanche aspire l'hydrogène d'une étoile proche, ce qui finira par provoquer une explosion nucléaire qui dispersera la matière dans l'espace. Conseil a déclaré que la nouvelle star n'était pas présente la veille de la veille de Noël, ce qui indique que cette explosion s'est produite à un moment donné le jour de Noël, donnant littéralement naissance à une toute nouvelle star.
L'observatoire en ligne Slooh a sa position télescopée depuis les îles Canaries et Conseil les avait déjà utilisées pour faire une découverte antérieure similaire.
1Jupiter Impact surpris en vidéo
2016
Bien que les scientifiques et les astronomes chevronnés sachent que Jupiter tire beaucoup de coups de comètes et d’astéroïdes, lorsque deux astronomes amateurs ont réussi à filmer l’événement en vidéo, il leur a présenté davantage de données pour pouvoir les étudier.
Une vidéo a été enregistrée d'Irlande et l'autre d'Autriche, et elles ont été rapidement téléchargées sur You Tube. Les scientifiques ont de nouveau fait l'éloge des deux astronomes amateurs pour leur découverte. L'assistance d'un amateur dans la surveillance du ciel nocturne n'a pas de prix pour obtenir une telle connaissance de l'univers.
Marcus Lowth est un écrivain passionné par tout ce qui est intéressant, qu’il s’agisse des OVNIS, de la théorie des anciens astronautes, du paranormal ou des complots. Il aime également la NFL, le cinéma et la musique.