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10 premières de l'espace soviétique enterrées dans les livres d'histoire
Les Soviétiques sont bien connus pour avoir été le premier à lancer un satellite, un être vivant et un homme dans l'espace. Cependant, pendant et après les journées grisantes de la course à l'espace, l'URSS a cherché à dominer les États-Unis dans l'espace chaque fois que possible. Alors que les Soviétiques ont réalisé de nombreuses premières passionnantes, ils ont également vécu la première tragédie humaine dans l'espace.
10 premier survol de la lune
Lancé le 2 janvier 1959, Luna 1 était le premier vaisseau spatial à atteindre avec succès le voisinage de la Lune. L’engin spatial de 360 kilogrammes (800 lb) portait divers emblèmes métalliques, y compris les armoiries soviétiques, et devait s'écraser sur la Lune pour démontrer la supériorité de la science soviétique. Cependant, la sonde a raté la Lune, passant à moins de 6 000 km de la surface lunaire. Libérant une traînée de gaz de sodium, la sonde était temporairement aussi brillante qu'une étoile de sixième magnitude, permettant aux astronomes de suivre les progrès de la sonde.
Luna 1 était au moins la cinquième tentative des Soviétiques d’atterrir sur la Lune, mais les tentatives précédentes échouaient si secrètement que même les services de renseignement américains n’étaient pas au courant.
Comparé aux sondes spatiales modernes, Luna 1 était extrêmement primitif. Il lui manquait son propre système de propulsion, utilisant uniquement des batteries pour fournir une alimentation électrique limitée, et ne possédait pas de caméra. Les transmissions de la sonde ont cessé trois jours après le lancement.
9 premier survol d'une autre planète
Lancée le 12 février 1961, la sonde spatiale soviétique Venera 1 a décollé pour un atterrissage forcé sur Vénus. La deuxième tentative des Soviétiques de lancer une enquête sur Vénus, Venera 1, portait également des médaillons soviétiques dans une capsule de rentrée. Bien que le reste de la sonde devait brûler à son entrée dans l'atmosphère vénusienne, les Soviétiques espéraient que la capsule de rentrée aurait un impact sur Vénus, les rendant ainsi les premiers à livrer un objet à la surface d'une autre planète.
Le lancement initial et les communications avec la sonde se sont bien déroulés, avec trois sessions de communication avec la sonde indiquant un fonctionnement normal. Mais le quatrième a montré une défaillance dans l'un des systèmes de la sonde, avec une communication retardée de cinq jours. Le contact a finalement été perdu lorsque la sonde était à environ 2 millions de kilomètres de la Terre. Le vaisseau spatial a dérivé dans l’espace, survolant Vénus à une distance de 100 000 km, incapable de recevoir les données relatives aux corrections de route qui l’auraient fait planter Venus.
8 premiers vaisseaux spatiaux à photographier le côté obscur de la lune
Lancé le 4 octobre 1959, Luna 3 était le troisième vaisseau spatial lancé avec succès sur la Lune. Contrairement aux deux précédentes sondes Luna, Luna 3 portait un appareil photo pour prendre des photos de la face cachée de la Lune, qui n’avait jamais été photographié à cette époque.
La caméra était primitive et complexe. Le vaisseau spatial pourrait prendre 40 photographies, qui devraient être développées, fixées et séchées sur le vaisseau spatial. Un tube cathodique embarqué numériserait ensuite les images développées et transmettrait les données à la Terre. L'émetteur radio était si faible que les premières tentatives de transmission des images ont échoué. Alors que la sonde se rapprochait de la Terre, après avoir pivoté autour de la Lune, 17 photographies résolvables de mauvaise qualité ont été reçues.
Pourtant, les scientifiques ont été enthousiasmés par ce qu’ils ont découvert sur les images. Contrairement au côté proche de la Lune, qui était plat, le côté éloigné était montagneux et comportait moins de régions sombres.
7 premier atterrissage réussi sur une autre planète
Le 17 août 1970, Venera 7, l’un des engins spatiaux soviétiques jumeaux, décolla et se dirigea vers Vénus. La sonde était censée déployer un atterrisseur pour transmettre des données après avoir touché la surface de Vénus, établissant ainsi un record comme premier atterrissage réussi sur une autre planète. Pour survivre le plus longtemps possible dans l'atmosphère vénusienne, l'atterrisseur a été refroidi à -8 degrés Celsius (18 ° F). Les Soviétiques souhaitaient également optimiser le temps passé à l'atterrissage. Ils l'ont donc conçu pour rester attaché au corps de l'engin spatial lors de l'entrée dans l'atmosphère de Vénus jusqu'à ce que la séparation atmosphérique soit forcée.
Venera 7 est entrée dans l'atmosphère comme prévu. Cependant, le parachute conçu pour ralentir l’atterrisseur s’est déchiré et a échoué, laissant l’atterrisseur tomber pendant 29 minutes jusqu’à ce qu’il heurte le sol. On pensait que l'atterrisseur avait échoué au moment de l'impact, mais une analyse ultérieure des signaux radio enregistrés révéla que la sonde avait renvoyé les relevés de température à la surface pendant 23 minutes après l'atterrissage, un testament pour les ingénieurs qui ont construit le vaisseau spatial.
6 premiers objets synthétiques sur la surface de Mars
Les satellites Mars 2 et Mars 3, lancés à quelques jours d'intervalle en mai 1971, ont été conçus pour orbiter autour de Mars et cartographier la surface. En outre, les deux vaisseaux spatiaux transportaient des atterrisseurs. Les Soviétiques espéraient que ces atterrisseurs deviendraient les premiers objets fabriqués par l'homme à la surface de Mars.
Cependant, les Américains ont battu de peu les Soviétiques pour atteindre la première orbite sur Mars. Mariner 9, qui a également décollé en mai 1971, a battu les deux sondes soviétiques de deux semaines et est devenu le premier vaisseau spatial à tourner autour d'une autre planète. À leur arrivée, les sondes américaine et soviétique ont découvert que Mars était couverte par une tempête de poussière planétaire, ce qui a nui à la collecte de données.
Alors que l'atterrisseur Mars 2 (photo ci-dessus, à gauche) s'est écrasé, l'atterrisseur Mars 3 (photo ci-dessus, à droite) s'est posé avec succès et a commencé à transmettre. Mais les transmissions ont cessé après 20 secondes et la seule photo apparente ne montrait aucun détail et était faiblement éclairée. L'échec était probablement dû à l'énorme tempête de poussière sur Mars, privant les Soviétiques des premières images nettes prises sur la surface martienne.
5 premières missions de retour d'échantillons robotiques
La NASA a demandé aux astronautes d’Apollo de collecter des roches de la Lune pour revenir sur Terre. Les Soviétiques, incapables de débarquer des hommes sur la Lune pour faire de même, étaient déterminés à éclipser les Américains en utilisant une sonde spatiale automatisée pour collecter et restituer le sol lunaire en premier. La première sonde soviétique, Luna 15, s’est écrasée sur la Lune. Leurs cinq prochaines tentatives se sont écrasées sur Terre en raison de problèmes atroces avec la fusée de lancement. Cependant, Luna 16, la sixième sonde soviétique, a été lancée avec succès après Apollo 11 et Apollo 12.
S'étant installée dans la mer de la fertilité, la sonde soviétique a déployé une foreuse pour collecter le sol lunaire et le déposer à un stade de montée, qui a décollé et a renvoyé le sol sur Terre. En fouillant le conteneur scellé, les scientifiques soviétiques ont récupéré seulement 101 grammes de sol lunaire, contre 22 kilogrammes rapportés par Apollo 11. L’échantillon soviétique a été analysé de manière intensive et on a constaté qu’il présentait les qualités cohésives de sable humide.
4 premiers engins spatiaux à transporter trois personnes
Lancé le 12 octobre 1964, Voskhod 1 est le premier vaisseau spatial à transporter plus d’une personne dans l’espace. Bien que Voskhod ait été qualifié de nouveau vaisseau spatial par les Soviétiques, il s’agissait en fait d’une version légèrement modifiée du même vaisseau qui avait transporté Youri Gagarine dans l’espace. Cependant, la mission semblait impressionnante pour les Américains, qui ne pilotaient même pas deux hommes dans un seul vaisseau spatial à cette époque.
Le Voskhod était considéré comme dangereux par les concepteurs soviétiques. Ils ont continué à s'opposer à son utilisation jusqu'à ce que le gouvernement les a soudoyés en leur proposant d'envoyer un concepteur en tant que cosmonaute pour la mission. Néanmoins, la conception de l’engin spatial a créé un certain nombre de problèmes de sécurité graves.
Premièrement, les cosmonautes ne pourraient pas s'échapper d'urgence si la fusée échouait, car il n'était pas possible de construire une trappe d'évacuation pour chaque cosmonaute. Ensuite, les cosmonautes étaient tellement à l’étroit dans la capsule qu’ils ne pouvaient pas porter de combinaison spatiale. En conséquence, si la cabine était dépressurisée, ils seraient morts. En outre, un nouveau système d'atterrissage, composé de deux parachutes et d'une rétro-fusée, n'avait été testé qu'une fois avant la mission. Enfin, les cosmonautes devaient suivre un régime avant la mission pour s’assurer que le poids combiné des cosmonautes et de la capsule était suffisamment léger pour être lancé par la fusée.
Compte tenu de tous les problèmes graves, il était surprenant que la mission se soit déroulée sans faille.
3 première personne de descendance africaine dans l'espace
Le 18 septembre 1980, Soyouz 38 a décollé pour la station spatiale Salyut 6. Il transportait un cosmonaute soviétique et Arnaldo Tamayo Mendez, un pilote de l'armée de l'air cubaine qui a été la première personne d'ascendance africaine à se rendre dans l'espace. Sa sélection faisait partie d'un programme soviétique appelé «Intercosmos», qui permettait à d'autres pays de participer à des missions spatiales soviétiques.
Mendez n'est resté à bord de Salyut 6 que pendant une semaine, mais il a mené plus de 24 expériences en chimie et en biologie. Il surveillait son métabolisme, le modèle d'activité électrique dans son cerveau et la façon dont les os de ses pieds changeaient de forme dans l'espace. À son retour sur Terre, Mendez reçut le titre de «Héros de l'Union soviétique», la plus haute décoration que l'URSS puisse donner.
Comme Mendez n'était pas américain, il n'était pas le premier Afro-Américain dans l'espace. Cette première appartient à Guion Stewart Bluford Jr., qui a volé à bord de la navette spatiale Challenger en 1983.
2 premiers accostages avec un objet spatial mort
Le 11 février 1985, la station spatiale soviétique Salyut 7 s'est tuée. Une cascade de courts-circuits électriques avait balayé la station, assommant ses systèmes électriques et laissant Salyut 7 mort et gelé.
Pour tenter de sauver la station, les Soviétiques ont lancé deux cosmonautes vétérans pour réparer Salyut 7. Le système d'accueil automatisé ne fonctionnait pas, les cosmonautes ont donc dû s'approcher suffisamment pour essayer une connexion manuelle. Heureusement, la station n'était pas en train de basculer et les cosmonautes ont pu accoster, démontrant pour la première fois qu'il était possible d'accoster avec n'importe quel objet dans l'espace, même mort et peu coopératif.
L'équipage a signalé que l'intérieur de la station était recouvert de moisi, que des glaçons poussaient sur les murs et que la température interne était de -10 degrés Celsius (14 ° F). Les travaux de restauration de la station spatiale ont duré plusieurs jours. L’équipage a dû vérifier des centaines de câbles pour déterminer la source du défaut électrique.
1 premières victimes humaines dans l'espace
Le 30 juin 1971, l'Union soviétique attendait avec impatience le retour de trois cosmonautes de la première station spatiale du monde après plus de 23 jours en orbite. Mais lorsque la capsule a atterri, il n’ya pas eu de réponse de l’équipage à l’intérieur. En ouvrant la trappe, les équipes au sol ont trouvé les trois cosmonautes morts, avec des taches bleu foncé sur le visage et du sang coulant du nez et des oreilles. Que s'est-il passé?
Selon les enquêteurs, la tragédie est survenue immédiatement après la séparation du module orbital du module de descente en vue de sa réentrée. Une vanne du module de descente s’était ouverte et moins de deux minutes plus tard, il n’y avait plus d’air dans la cabine. Lorsque la pression a chuté, les cosmonautes se sont asphyxiés rapidement, incapables de trouver et de fermer la valve avant de perdre connaissance et de mourir.
D'autres accidents mortels se sont produits lors du lancement et de la rentrée, mais l'accident de Soyouz 11 s'est produit à une altitude de 168 km alors que les cosmonautes étaient toujours dans l'espace, faisant d'eux les premiers et jusqu'ici les seuls hommes à mourir dans l'espace. .