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10 nouveaux types d'entités astronomiques complexes
L'univers est une boîte proverbiale de chocolats sans crème au citron. Chaque découverte est à la fois scientifique et imaginaire, mais les plus excitantes sont les valeurs aberrantes. Et chaque étoile, planète ou météore initialement absurde révèle une autre ligne du code universel.
10Nouveau type de tempête… sur une étoile
Les télescopes spatiaux Spitzer et Kepler de la NASA constituent une puissante équipe de marques et ont récemment observé un événement inattendu sur une petite étoile: une tempête.
À seulement 53 années-lumière de la constellation Lyra, un nain en L de la taille de Jupiter nommé W1906 + 40 arbore une étrange croissance ressemblant à une taupe comparée à la tache rouge de Jovian. Contrairement à ses frères nains bruns de taille similaire, W1906 + 40 est une véritable étoile, capable d'assembler des atomes pour produire sa propre lumière. Bien que ce soit à peine, ce minuscule objet stellaire soit relativement frais, environ 2 000 degrés Celsius (3 500 ° F).
Le W1906 + 40 est si tiède que des nuages se forment et tourbillonnent dans son atmosphère. Ces nuages sont attisés par la fureur intérieure de l'étoile et ont créé une tache sombre près du pôle nord, ce que les astronomes ont confondu avec l'équivalent d'une tache solaire. Et même s’il n’est pas directement visible, les chercheurs en ont déduit sa présence par un creux de lumière qui se produit toutes les neuf heures.
Des conditions nuageuses sont observées sur les naines brunes, mais ces aspirants sub -ellaires ne sont pas assez puissants pour soutenir la fusion. Même leurs tempêtes sont pâles en comparaison, les plus longues ne durant pas plus d'une journée. En revanche, la tempête sur W1906 + 40 est toujours aussi forte après deux ans.
9Moyeux type de grappe globulaire
Les amas globulaires sont comme des agrégats sphériques de boules de maïs soufflé stellaires de milliers d'étoiles. Certaines sont presque aussi vieilles que l’univers et y ont voyagé pendant des milliards d’années avant de s’installer à la périphérie de galaxies bien établies.
Notre Voie Lactée est décente mais ne compte que 150 groupes environ. Des galaxies plus massives s'étalant de nombreuses amas, et le monstre galactique le plus proche est Centaurus A (NGC 5128), une galaxie elliptique à 12 millions d'années-lumière avec 2 000 suspensions globulaires.
Mais toutes les grappes de Centaurus A n'ont pas de sens. Normalement, la masse d’un groupe est proportionnelle à sa luminosité et les sources les plus lumineuses sont aussi les plus massives. Mais en échantillonnant 125 globules de Centaurus A, les astronomes ont constaté que certains passaient en contrebande bien plus que ce que nous pouvions voir, même avec notre gamme complète d'imageurs fantaisie.
Les chercheurs proposent deux solutions tout aussi impressionnantes: la matière noire ou les trous noirs. Les amas globulaires ne contiennent pas souvent de matière noire, contrairement aux galaxies, mais quelques-uns ont peut-être acquis cette substance la plus mystérieuse par un mécanisme inconnu. Les trous noirs sont également assez massifs pour produire l'effet observé, brossant un tableau effrayant du Centaurus A sous la forme d'un champ de mines cosmique avec une périphérie de trous noirs gloutons.
8Nouveau Supernova Ultra-Bright
L'observatoire à l'acronyme générique de l'université d'État de l'Ohio, l'ASAS-SN (All Sky Automated Survey) pour SuperNovae, a récemment repéré la mort la plus stupide et la plus brillante jamais observée.
En 2015, ses baies télescopiques jumelles Brutus et Cassius ont enregistré une tache de lumière anodine. Des observations ultérieures ont révélé un spectre de lumière étrange émanant de ladite tache et, finalement, le grand télescope d'Afrique australe a confirmé la présence d'un nuage de gaz ultra-lumineux avec un objet non identifié de 15 km (10 mi) en son centre. Les chercheurs accusent une supernova passée, plusieurs fois plus forte que le précédent détenteur du record - si violente qu'elle a déclenché une furie de près de 600 milliards de Soleils contre l'univers; une production qui mettrait notre pauvre étoile 10 milliards d’années à égaler.
ASASSN-15lh, comme on l'appelle, est si magnifique qu'il dépasse les limites de notre compréhension scientifique. Les astronomes ne peuvent expliquer aisément la force de la supernova, mais ont plusieurs idées. Peut-être que c'est l'agonie de la mort d'une des étoiles les plus massives de l'univers. Il existe si peu d'élites qu'il est tout à fait possible que nous n'en ayons tout simplement pas vu exploser auparavant.
Alternativement, un magnétar milliseconde pourrait être à blâmer. De tels objets tournent à une vitesse étonnante, une fois par milliseconde. S'ils pouvaient convertir cette immense énergie de rotation presque entièrement en lumière, ils pourraient produire des explosions catastrophiques telles qu'observées par les astronomes.
7Nouveau type de perturbation stellaire, c'est comme de la musique stellaire
Les astronomes traquent les plus anciennes étoiles de la galaxie et une technique innovante leur a permis de localiser un ancien groupe d'étoiles des premiers jours de la Voie lactée.
Une étude de l'École de physique et d'astronomie de l'Université de Birmingham a sondé le cœur de huit étoiles âgées résidant dans le groupe globulaire Messier 4 (M4), situé à seulement 7 200 années-lumière, afin de capturer la «musique» qui s'y trouve. Les étoiles sont beaucoup plus âgées, plus grosses et plus rouges que le Soleil et (ce qui est le plus surprenant) bouillonnent de son. Ces «oscillations acoustiques résonantes» perturbent la matrice stellaire et provoquent des modifications minimes mais détectables de la luminosité.
La capacité retrouvée à mesurer ces oscillations a donné naissance au domaine de l'astérosismologie, ou à un moyen précis de vérifier l'arrière-plan des étoiles. Et, comme les observateurs de poids à la foire, les astronomes peuvent maintenant utiliser cette technique pour déterminer l'âge et la masse d'une étoile. Les oscillations confirment les calculs théoriques, datant des étoiles de M4 à 13 milliards d’années et les établissant comme des progéniteurs galactiques.
6Nouveau type d'étoile avec atmosphère d'oxygène
L'étoile SDSSJ124043.01 + 671034.68 («Dox» en abrégé) est comme n'importe quelle autre étoile, sauf qu'elle nécessite plusieurs huff pour se prononcer et, oh ouais, sa couche externe est composée à 99,9% d'oxygène. Cette étoile de nain blanc apparemment impossible est unique dans le compendium de 4,5 millions d'observations stellaires, y compris parmi ses 32 000 frères nains confirmés.
Sa découverte est tout aussi impressionnante. En cherchant des étoiles remarquables, les chercheurs examinent les graphes spectraux, qui révèlent la composition élémentaire d'une étoile. Malheureusement, la bizarrerie étant un concept humain, la tâche ne peut être reléguée aux machines et nécessite un œil vivant. L’œil humain à cette occasion appartient à Gustavo Ourique, étudiant de premier cycle, qui a parcouru environ 300 000 cartes spectrales à une vitesse pouvant atteindre plusieurs milliers par jour, avant de voir Dox emmailloté en oxygène.
Normalement, les naines blanches sont recouvertes d'éléments plus légers et plus flottants produits au cours du cycle de vie de l'étoile. Mais Dox se dégagea quelque peu de son linceul et acquit un environnement d'oxygène presque pur, parsemé du moindre pincement d'autres éléments, comme le néon et le magnésium.
Les chercheurs n’ignorent pas comment, mais supposent que Dox ait jadis apprécié la compagnie d’un géant rouge. Il a volé de la matière, sous forme de gaz très chaud, de son épouse stellaire jusqu'à ce que Dox en mange trop, en fasse exploser le plafond et supprime toute la réserve de matériaux plus légers dans l'espace.
5Nouveau type d'espace montagne
La lune en éruption constante de Jupiter Io est la chose la plus volcanique du système solaire. Il orbite à seulement 400 000 kilomètres de sa bosomie, son parent impertinent, et aux forces de gravitation massives qui rongent la petite lune comme une gomme.
Grâce à d'innombrables cycles d'assauts gravitationnels, Io est maintenant parsemé de geysers sulfureux, de coulées de lave infernales et de montagnes aux monts déchiquetés. Ces centaines de montagnes ne ressemblent à aucune des autres observées dans tout le système solaire: elles existent isolément et se dressent à partir du terrain flexible d'Io, à la différence des montagnes groupées et en pente progressive des autres mondes.
Selon les simulations, les forces de compression coopèrent avec les déluges de lave pour produire des montagnes verticales impaires. La surface d'Io est constamment recouverte de lave fraîche provenant de ses 400 volcans actifs (impressionnant pour un corps de la taille de la Lune) qui recouvre les plaines de cinq nouveaux centimètres de matière en fusion chaque décennie.
L'accumulation de cendres et de laves crée des pressions extrêmes, qui augmentent avec la profondeur grâce à la nature sphérique de la plupart des lunes. Lorsque la tension devient insupportable, le terrain se scinde et un escarpement massif est éjecté.
4 nouveau type de jupiter chaud étonnamment jeune
Les Hot Jupiters sont des géantes gazeuses qui se sont retrouvées à une distance de cuisson de leurs étoiles. Certains sont enfermés dans des orbites si serrées que la gravité de l'envahisseur enlève le corps le plus petit, couche par couche, et les spirales potentielles de la planète PTFO8-8695 b sont si proches qu'elles terminent une orbite toutes les 11 heures.
PTFO8-8695 b se distingue également comme l’une des plus jeunes planètes jamais observées, car son étoile, PTFO8-8695, n’a que deux millions d’années. C'est paradoxalement la jeunesse la plus chaude et la plus chaude des Jupiters qui gravitent autour de stars de milliards d'années, ou d'âge moyen en termes stellaires.
Les astronomes pensent que tous les Jupiters sont des migrants, car il est beaucoup trop chaud pour que des géants du gaz se forment à proximité de leur étoile. Au lieu de cela, les planètes gazeuses fusionnent plus loin dans des conditions calmes et fraîches; en conséquence, nos géants situés dans les étendues d’énergie solaire dépassent la ceinture d’astéroïdes.
Le sort de PTFO8-8695 b est incertain, mais certains pensent avec optimisme qu'il ne sera peut-être pas irréversible. Certains Jupiters chauds semblent s'être installés dans des orbites stables et brûlantes, et il est possible qu'une planète en train de se perdre puisse conserver suffisamment de sa masse pour éviter une déconstruction violente.
3Nouveau type de Space Rock possiblement éteint
Oest 65, un ancien espace-rock extraterrestre riche en iridium et en néon, ne ressemble à rien d'autre dans notre collection de 50 000 souvenirs cosmiques. En fait, il pourrait être d'un type que nous ne reverrons jamais, car les astronomes pensent que des collisions brutales ont réduit le corps de son père en poussière.
La météorite est tombée il y a environ 470 millions d'années et s'est installée au fond d'un océan antédiluvien, qui abrite aujourd'hui une carrière suédoise. Son parent était très probablement une pomme de terre spatiale assez large de 20 à 30 kilomètres (12 à 19 milles) de large, assez grande pour prendre une bonne partie de la Terre, comparé au Chicxulub, un maigre ennemi des moustiques balayant les dinosaures. astéroïde.
La pomme de terre de la mort en orbite a touché un espace-montagne encore plus grand de 100 à 150 km de large, faisant naître de nombreux morceaux plus petits qui ont plu sur Terre avec une impunité brûlante. Ces chondrites jonchent encore le voisinage solaire, bien que nous ne trouvions probablement jamais un autre spécimen comme Oest 65, qui offre un aperçu rare de la composition du système solaire primitif.
2Nouveau type de système extrasolaire
Lorsque les astronomes ont découvert la planète 2MASS J2126-8140. cela ressemblait à l'un des mondes les plus solitaires qui soient. Géant gazier voyou 12 à 14 fois plus massif que Jupiter, la planète est condamnée à traquer à jamais les boonies cosmiques à la recherche d'un soleil à lui.
Mais l'histoire se termine bien. Les astronomes ont remarqué un autre objet derrière la planète rejetée, un nain rouge nommé TYC 9486-927-1. Les deux corps se trouvent à environ 100 années-lumière de la Terre et semblent se déplacer ensemble. 2MASS J2126-8140 n'est pas un orphelin après tout!
En travaillant sur les distances, les chercheurs ont compris qu'ils avaient découvert le plus grand système solaire à ce jour.À 621 000 000 000 milles de distance, l’étoile mère apparaît aussi distante que l’une des petites lumières vacillantes de notre propre ciel nocturne. Comment est-ce que la planète réside si loin de son étoile que toute forme de vie hypothétique regardant dans l'abysse aurait du mal à distinguer son étoile des autres points de lumière quasiment identiques dans le ciel nocturne.
En termes de système solaire, 2MASS J2126-8140 a une orbite 140 fois plus large que Pluton, située à 6 milliards de kilomètres du Soleil. Une telle configuration n’aurait pas pu résulter de la méthode classique d’effondrement du système d’accouchement par système solaire, et les chercheurs pensent que les deux corps sont précipités à partir d’un seul feu gigantesque et gigantesque de gaz intergalactique.
1Nouveau type de planète rocheuse
Les planètes rocheuses comme la Terre sont régies par une limite de masse. Si on grossit trop, sa corpulence gravitationnelle attire de plus en plus d'hydrogène et elle se transforme en un géant du gaz présumé stérile. À 17 fois la masse de la Terre et dépourvue de gaz, la planète Kepler-10c donne aux astronomes le majeur.
Ils ont découvert la planète flottant à 560 millions d'années-lumière de la constellation de Draco, en utilisant l'observatoire spatial Kepler en combinaison avec le télescope ultra-suave Telescopio Nazionale Galileo des Îles Canaries. Kepler-10c mesure 30 000 kilomètres (18 000 mi) de diamètre et a été initialement classé comme un géant gazier assez volumineux, appelé mini-Neptune, appartenant à une famille de planètes relativement petites avec des noyaux denses recouverts de gaz épais.
Mais l'hypothèse de mini-Neptune dissoute lorsque les mesures de masse ont révélé que Kepler-10c avait réussi à écraser 17 masses terrestres dans son cadre. C'est beaucoup trop costaud pour un mini-Neptune et suggère une planète composée de solides rocheux.
Et à 11 milliards d’années, Kepler-10c est un OG cosmique. Bien que son âge avancé suggère que l'univers primitif recèle de nombreux éléments lourds, il est possible que le cosmos abrite de nombreuses planètes plus rocheuses qu'on ne le pensait auparavant.