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10 tempêtes extraterrestres intenses
Beaucoup de gens parlent de la météo féroce et extrême qui règne à la surface de notre humble planète, et ils ont raison; cela peut être assez destructeur et impressionnant. Cependant, nos soi-disant tempêtes sont pâles par rapport aux cyclones cataclysmiques qui déchirent les atmosphères denses des géantes gazeuses ou parcourent la surface de Mars.
Grâce à l'imagerie satellitaire avancée et à certains voyages difficiles dans le système solaire, les astronomes ont pu observer et étudier les ouragans féroces qui émergent des atmosphères tourbillonnantes, capturant des images à couper le souffle et étoffant sans cesse notre connaissance de ces incroyables planètes.
10 Tempête teintée de rose de Saturne
Lorsque vous pensez à des ouragans dans l’espace, votre esprit sera immédiatement attiré par la puissante grande tache rouge de Jupiter, et à juste titre; cette tempête est monumentale. L'atmosphère de Jupiter est en proie à des centaines de tempêtes dans une pléthore de tailles. Cependant, c'est l'extérieur des nuages de Saturne qui est infiniment plus fascinant et magnifique. L'une des images les plus emblématiques de Saturne est la Grande Tache Blanche, une tempête qui sévit dans la haute atmosphère, laissant derrière elle un chemin de destruction.
Bien que cela puisse sembler impossible, il existe un autre, plus étonnant, le vortex du pôle nord de Saturne. Pris au piège dans une formation nuageuse hexagonale complexe (dont nous parlerons plus loin) et doté d'un œil qui s'étend sur 2 010 kilomètres (1 250 km), ce bel ouragan génère des vitesses de vent de plus de 540 km / heure (330 mph).
L’image à couper le souffle ci-dessus a été prise par la mission Cassini en 2013 après une orbitisation du géant gazier depuis plusieurs années. C’est l’une des nombreuses photographies incroyables de cette mission couronnée de succès.
9 Les doubles tourbillons vénusiens incassables
Lors d'une mission sur la planète sœur de la Terre en 2006, le satellite Venus Express de l'Agence spatiale européenne a observé ce qui semblait être un cyclone tourbillonnant au-dessus du pôle sud de Vénus. Ce qui est également fascinant, c'est qu'une tempête similaire a été observée sur le pôle nord de Vénus en 1979 par la mission Pioneer de la NASA.
Selon le scientifique planétaire Itziar Garate-Lopez de l'Université du Pays basque en Espagne: «Les deux tourbillons sont probablement des caractéristiques permanentes de l'atmosphère de Vénus». D'autres observations ont montré que le vortex se séparait et se reformait, tous les 2,2 jours environ: le vortex n'est jamais détruit, mais évolue continuellement entre les morphologies. ”
La tempête sur le pôle sud est quatre fois plus importante que tout ce que l’on voit sur Terre et mesure 20 kilomètres de hauteur. (C'est plus de deux fois la hauteur du mont Everest.) En supposant que vous soyez indestructible et que vous puissiez survivre debout sous les nuages au pôle sud de Vénus, vous ne sentiriez ni la pluie ni le vent de cette incroyable tempête. Ceci est dû au fait que le cyclone se situe à 42 kilomètres au-dessus de la surface de Vénus et que, en raison de la chaleur insensée de la planète, les précipitations ne peuvent arriver qu’à une distance de 35 kilomètres du sol avant qu’elles ne s’évaporent. Ainsi, au lieu d'être noyés ou détruits par ce cyclone cataclysmique, vous ne verrez que des nuages géants et tourbillonnants au-dessus de votre tête.
8 grands points noirs sporadiques de Neptune
Comme à l'adolescence, la surface de Neptune est parfois envahie par les Great Dark Spots (GDS). Observé pour la première fois en 1989 par la sonde spatiale Voyager 2 de la NASA, le premier GDS était un cyclone de la taille de la Terre qui faisait rage dans l'hémisphère sud de Neptune avec des vents de 2 400 km / h (1 500 mi / h), les vents les plus rapides enregistrés à ce jour dans le système solaire.
Contrairement à certaines tempêtes extraterrestres, les Great Dark Spots ne sont pas permanents, comme l’a observé le télescope Hubble en 1994, alors qu’il ne pouvait tout simplement pas trouver le GDS légendaire que Voyager 2 avait pris. Cependant, tout n'a pas été perdu, car Hubble a observé un GDS distinct sur Neptune. Cette fois, c'était dans l'hémisphère nord.
Ces tempêtes sont quelque peu déroutantes, car elles se déplacent dans la direction opposée à la rotation axiale de Neptune. Semblables à d'autres cyclones, ces «taches» sont causées par de grands gradients de température dans les atmosphères de la planète, mais les vitesses de vent ridiculement élevées trouvées sur Neptune doivent encore être expliquées.
7 Tempête de dragon de Saturne
La tempête de dragon dévastatrice est située dans l'hémisphère sud, au fond de Storm Alley (clairement la plus fraîche de toutes les allées). Photographié par la mission Cassini en 2004, cet orage étonnant s'étend sur plus de 3 200 km (plus grand que le continent américain) et produit des éclairs 1 000 fois plus puissants que ceux vus sur Terre. Ces éclairs n'ont pas été observés directement mais ont été détectés à partir de signaux radio intenses.
Cependant, Cassini n'était pas le premier à observer la tempête, car les deux engins spatiaux Voyager ont également capté un bruit radio intense au-dessus de Storm Alley, ce qui signifie que cette tempête se préparait constamment sous l'atmosphère de Saturne, parfois occasionnée par un orage dramatique.
En plus de ces images spectaculaires, Cassini a également observé plusieurs points sombres sortant de l’allée des tempêtes alors que la tempête de dragon s’éveillait. Ces taches traversent la surface de Saturne, se fondant l'une dans l'autre ou se dissipant dans l'atmosphère. Les deux résultats montrent que des tempêtes intenses alimentent les caractéristiques atmosphériques intenses des géantes gazeuses, maintenant les immenses courants et générant les superbes nuages que nous observons aujourd'hui.
6 Les rares tempêtes spirales martiennes
En 1999, une tempête colossale a été observée au-dessus des calottes glaciaires martiennes.Bien que sa taille soit quatre fois supérieure à celle du Texas et engloutissant la totalité du pôle nord martien, il ne dura qu'une journée terrestre avant de se dissiper entièrement. De telles tempêtes sont rares sur Mars, mais elles ont déjà été filmées auparavant, une fois en 1978 par Viking I, bien qu'elles n'aient pas été aussi grandes que celles vues par Hubble.
La tempête détectée par Hubble aurait contenu au moins trois bandes de nuages enveloppées dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans une structure en spirale et gravitant autour d'un oeil de type ouragan, de la taille du lac Ontario. Les deux tempêtes observées sur Mars se sont produites au milieu de la saison estivale de l'hémisphère martien. C'est un moment clé pour Mars, car sa calotte polaire saisonnière en dioxyde de carbone s'est complètement sublimée (fondue), laissant derrière elle une calotte d'eau gelée. Des tempêtes similaires rencontrées sur les calottes glaciaires de Mars se produisent ici même dans nos propres régions polaires; certains sont même comparables en taille.
5 mystérieuses tempêtes de suie du Titan
Titan est la plus grande lune de Saturne et, en termes de temps, c'est l'une des lunes les plus intrigantes de notre système solaire. Avec une atmosphère épaisse composée presque entièrement d'azote avec un peu de méthane, elle ressemble presque à celle de la Terre, si vous ignorez le fait qu'il est totalement impossible de respirer à la surface. Titan est truffé de rivières à méthane et de lacs entourés de montagnes majestueuses et entourés de dunes. Ce sont ces dunes qui ont suscité un peu de mystère pour les astronomes.
Les simulations des vents de surface de Titan s'accordent à dire que les dunes de Titan doivent pointer vers l'ouest, mais elles font face à l'est. Certains suggèrent que les intenses marées gravitationnelles de Saturne font que les vents tournent, mais cela n'explique toujours pas pourquoi ils font face à l'est.
On sait que les vents soufflent vers l'est pendant les violents orages de méthane dans la haute atmosphère de Titan. Ces rafales orientées vers l'est dominent les régimes de vents généraux, contrôlant ainsi les directions des dunes. Une preuve supplémentaire de cela a été trouvée dans le sable même, où une substance étrange ressemblant à de la suie a été découverte à la suite de la décomposition du méthane dans la haute atmosphère. Cela signifie que ces tempêtes étaient si volatiles et si intenses qu’elles pleuvaient de la suie sur le sol. Cela donne un tout nouveau niveau à la phrase, "Il pleut des chats et des chiens là-bas."
4 Œil mystérieux de Saturne
Couvrant les deux tiers du diamètre de la Terre et planant à 32 km au-dessus du pôle sud de Saturne, ce gigantesque vortex ressemble étrangement à un œil sombre et mystérieux. Bien que cette tempête puisse ressembler à un ouragan typique, bien que plus important, son comportement est nettement différent de celui d'un ouragan.
Comme le signalent de nombreux bulletins météorologiques floridiens, les ouragans sur Terre dévient de l’océan, mais sur Saturne, cette tempête est stationnaire, bloquée autour du pôle sud. En outre, Saturne n'a pas d'océans.
Comme si cette tempête n’était pas assez fascinante, elle a également donné aux astronomes davantage d’indications sur ce qui se cache sous les nuages de Saturne. Comme sur Terre, l'œil de la tempête n'a pas de nuages, ce qui permet à la cartographie visuelle et infrarouge de pénétrer deux fois plus profondément qu'auparavant. De ce fait, les images infrarouges du télescope Keck I de Mauna Kea, à Hawaii, ont détecté une étrange chaleur sur le pôle sud de Saturne. Cassini a plané au-dessus de l'œil du cyclone et a pu confirmer une augmentation de température plus petite mais significative de 2 degrés Celsius (4 ° F). Le Dr. Richard Achterberg de la NASA explique que l'augmentation de la température est due à «les vents décroissant avec l'altitude et à la diminution, la compression et le réchauffement de l'atmosphère sur le pôle Sud».
Cassini restera sur le pôle sud de Saturne, observant la tempête et son comportement à différentes saisons sur cette majestueuse planète annelée.
3 Ba ovale, la petite tache rouge de Jupiter
Nous connaissons tous le grand point rouge de Jupiter, mais connaissez-vous le point rouge Jr.? Plus important encore, saviez-vous que les astronomes ont observé sa formation en 2000? Au cours de plusieurs années, trois plus petites taches blanches, qui existaient depuis des décennies, se sont lentement fusionnées en deux, puis en un, formant une seule tempête géante, bien que moins géante que la Grande Tache Rouge.
Après plusieurs années, la petite tache blanche a commencé à changer de couleur. En l'espace d'un mois, le blanc (novembre 2005) a viré au brun terne (décembre 2005). Après plusieurs mois, il s'est complètement tourné vers la teinte bien connue du rouge brique. Bien que l'on ne sache pas exactement comment les taches changent de couleur, les astronomes postulent que ces tempêtes entraînent des matériaux des couches nuageuses sous-jacentes jusqu'à la haute atmosphère, où ils réagissent avec le rayonnement ultraviolet solaire et subissent une sorte de réaction chimique pour produire la couleur. que nous voyons aujourd'hui.
Bien que des changements de couleur dans les taches blanches joviennes aient été observés auparavant, aucun n'a duré aussi longtemps que Oval Ba, ce qui signifie que nous pourrions avoir un vrai candidat pour une nouvelle Grande Tache Rouge, qui existe déjà depuis plus de 300 ans. Nous avons donc non seulement observé l'incroyable formation de la petite tache rouge de Jupiter, mais aussi son changement de couleur et sa croissance continue dans ce qui pourrait un jour devenir la grande tache rouge de Jupiter.
2 L'hexagone hypnotique de Saturne
Peut-être le tourbillon le plus étonnant et le plus mystérieux du système solaire, l'hexagone de Saturne ne manque jamais de susciter l'émerveillement de ceux qui contemplent sa majesté. Assez grand pour engloutir quatre Terres et prendre plus de 10 heures pour une rotation, cet énorme orage et sa forme inhabituelle demandent une explication.
Heureusement, la science a la réponse et a également été capable de recréer le phénomène hexagonal dans un laboratoire.Alors, comment se forme et se maintient cette incroyable tempête? La tempête se situe dans un endroit très agréable de l'atmosphère de Saturne, où la vitesse des vents atmosphériques varie énormément. L'hexagone de Saturne s'est formé dans une zone d'écoulement turbulent, où il était coincé entre deux corps de vent en rotation, qui tournaient tous les deux autour de la planète à des vitesses différentes. Le tourbillon situé au sommet du pôle nord de Saturne (et à l'intérieur de l'hexagone) tourne à une vitesse différente de celle des vents soufflant à l'extérieur de l'hexagone, créant ainsi cette étonnante formation de tempête.
Considérant que l'hexagone a été observé dans les années 1980, puis revisité en 2006, il est présumé qu'il existe depuis des centaines d'années, ce qui en fait une tempête vraiment spectaculaire.
1 Les diables de la poussière errant sur Mars
Le petit frère plus petit, plus sûr et plus sympathique de la tornade, les diables de poussière sont monnaie courante dans les régions désertiques de notre planète, mais on les trouve également sur Mars. C'est parfaitement logique quand on y réfléchit. Après tout, des diables de poussière se forment dans des environnements chauds, calmes et secs, quand une petite surface de sol se réchauffe plus rapidement que son environnement, faisant de Mars un candidat idéal pour les tempêtes de poussière.
Ces diables de poussière martiens sont jusqu'à 10 fois plus grands que nos équivalents terrestres pitoyables, et certains sont même 50 fois plus larges, ce qui pourrait constituer une menace pour tous les coûteux explorateurs et sondes que nous envoyons constamment là-bas. Heureusement, ces diables de poussière se sont avérés être plus utiles que des obstacles lorsque, en 2005, un démon de poussière à proximité a soufflé une quantité excessive de poussière et de débris sur les panneaux solaires du robot Spirit, renforçant instantanément sa puissance. et lui permettant de continuer sa mission.
Plusieurs diables de poussière martiens ont été photographiés et filmés.
+ Scooter de Neptune
Traversant la surface du Neptunien à une vitesse de 1 900 km / h, ce whippet d’une tempête porte le nom parfait de Scooter et complète un circuit de la circonférence de la planète en seulement 16 heures. Si vous considérez que Neptune est quatre fois plus grand que la Terre, c'est assez impressionnant. A l'instar des Great Dark Spots susmentionnés, Scooter a été observé par les missions Voyager en 1989 et est photographié dans la superbe image ci-dessus. La photo montre trois images distinctes du grand point noir, de l'oeil du sorcier et du scooter. Les astronomes ont vraiment eu de la chance avec ce cliché, car les trois fonctions gravitent autour de la planète à des vitesses différentes. Les avoir tous dans la même photo est un vrai jackpot.
Les origines de Scooter et la raison de sa rapidité demeurent pour le moment mystérieuses, bien que les astronomes spéculent sur le fait que la tempête pourrait être un panache ascendant de la basse atmosphère.