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Programme 10 catastrophes horribles de l'espace
Neil Armstrong a dit un jour: «Le mystère crée des merveilles, et les merveilles sont à la base du désir de compréhension de l'homme.» Cette merveille de l'espace et de l'inconnu a conduit des astronautes tels que Armstrong à risquer leur vie pour explorer l'inconnu et apporter de nouvelles connaissances à l'humanité. . Malgré tous leurs triomphes, les programmes spatiaux américain et russe ont connu plusieurs défaites, certaines désastreuses, voire fatales.
10X-15 Vol 3-65-97
Le 15 novembre 1967, Michael J. Adams a amarré son X-15 de l'aile de son navire-mère NB-52B, à 13 700 mètres (45 000 pieds) au-dessus du lac Delamar Dry, dans le Nevada. Il s’agissait du septième vol d’Adams dans un petit avion expérimental conçu pour la recherche à haute altitude. Ce serait malheureusement le dernier.
Tandis que M. Adams s’engageait à plein régime, l’aéronef a monté, atteignant des vitesses supérieures à 5 000 km (3 000 mi) par heure. Après quelques ratés mineurs causés par une perturbation électrique, il a atteint une altitude maximale de 81 000 mètres (266 000 pieds). Alors que l'avion atteignait son point culminant, le contrôle de la mission et son équipe d'ingénieurs ont demandé à Adams d'entamer une manœuvre planifiée visant à balancer l'aile de manière à permettre à une caméra fixe du navire de scruter l'horizon.
Peu de temps après, le basculement est devenu extrême et Adams a donc abandonné la manœuvre. Lorsque l'engin a atteint son altitude maximale, il a dévié de 15 degrés. Adams a commencé à descendre perpendiculairement à sa trajectoire de vol. À ce stade, ne soupçonnant rien, le contrôle de la mission a indiqué à Adams qu’il était un peu élevé mais qu’il était toujours en forme.
Quelques instants plus tard, lorsque le X-15 est descendu à 70 000 mètres (230 000 ft), l’appareil est entré dans une vrille de Mach 5 causée par l’escalade rapide des pressions dynamiques. À 36 000 mètres d'altitude, Adams s'est remis de la vrille, mais il est ensuite entré dans un piqué inversé à Mach 4,7 se déplaçant à une vitesse de 50 000 mètres (160 000 pieds) par minute. L'avion a été soumis à une pression dynamique croissante et à des forces extrêmes au cours de sa descente soudaine. Lorsqu'il a atteint 20 000 mètres d'altitude, il s'est cassé en l'air. Adams n'a pas survécu.
À titre posthume, Adams s'est vu attribuer des ailes d'astronaute alors que son vol X-15 avait franchi une altitude de 80,5 kilomètres (50 mi), la définition américaine de l'espace.
9Soyuz 23
Le vaisseau spatial Soyouz a été conçu dans les années 1960 dans le cadre du programme soviétique lunaire habité mais a finalement été utilisé pour transporter des cosmonautes vers et depuis les stations spatiales de Salyut et Mir. Cette mission particulière de Soyouz 23 et de son équipage composé de Vyacheslav Zudov et de Valery Rozhdestvensky s’est déroulée le 16 octobre 1976 et a conduit l’engin à la direction de la station spatiale Salyut 5.
Le lancement a été entaché de problèmes dès le début. Premièrement, le bus transportant les cosmonautes jusqu’à la rampe de lancement est tombé en panne. Ensuite, au décollage, l’engin a commencé à dévier de son cap en raison des forts vents sur le site de lancement. Une fois en orbite, Soyouz a tenté de s’ancrer avec Salyut 5, mais le programme d’arrimage a mal fonctionné et les a éloignés de la station spatiale. Après des tentatives infructueuses de correction de l'erreur et le niveau de carburant insuffisant, le Soyouz s'est retourné et s'est préparé à la rentrée.
Le Soyouz devait atterrir à Arkalyk, au Kazakhstan, mais des vents violents l'ont poussé vers un lac gelé à plus de 120 km. Après le toucher des roues, le parachute utilisé pour ralentir la descente de l’engin a commencé à prendre l’eau, entraînant l’engin spatial plus profondément et plus loin dans le lac. Les cosmonautes ont revêtu tous les vêtements de survie dont ils disposaient lorsque la capsule a commencé à geler par une température de -17 degrés Celsius (1,4 ° F).
Au petit matin, Zudov était inconscient. Du givre tapissait l'intérieur de la capsule. Une équipe de secours est arrivée et a tenté de soulever le module de l'eau, mais leur hélicoptère n'étant pas assez puissant, ils ont donc traîné la capsule vers le rivage. Onze heures après que Soyouz 23 se soit posé, il est enfin arrivé à la sécurité. À la surprise de l'équipe de sauvetage, les deux cosmonautes sont ressortis sains et saufs.
8Gemini 8
En 1962, les États-Unis ont lancé le programme Gemini, conçu pour soutenir les missions lunaires Apollo. Le 16 mars 1966, Gemini 8 a été lancé avec succès à partir de Cap Canaveral, en Floride, transportant le pilote de commande Neil Armstrong et le pilote David Scott. Le navire avait pour objectif d'effectuer des tests d'accostage sur un véhicule cible sans équipage, le «véhicule cible Gemini Agena» ou «GATV».
Ils ont réussi - c'était la première fois que l'amarrage dans l'espace avait réussi. Mais une demi-heure après le début de la phase d’amarrage de la mission, les Gémeaux et Agena commencèrent à rouler et à lacet, obligeant Armstrong à les stabiliser à l’aide de commandes manuelles. Les véhicules ont continué à culbuter violemment et les astronautes se sont dégagés du GATV.
Une fois que le Gemini est sorti, il continue à rouler et à se lancer de manière encore plus agressive. Il tournait environ une fois par seconde, laissant les astronautes étourdis et risquant de s’effondrer.
Le coupable de l'augmentation de la rotation: une défaillance du circuit d'un propulseur, le rendant allumé en permanence. Une fois que le problème a été découvert, les astronautes ont reçu l'ordre de revenir sur Terre. Les Gemini ont atterri à 800 km à l'ouest d'Okinawa, moins de 11 heures après le lancement.
7 Apollo 1
La tragédie d’Apollo 1 s’est produite le 27 janvier 1967 lors d’un simulacre de lancement à Cape Canaveral, en Floride. Les équipages Virgil «Gus» Grissom, Edward H. White II et Roger B. Chaffee se préparaient à un futur lancement en répétant la séquence du compte à rebours à bord d'un module de commande monté sur une fusée Saturn non tirée.
À 13 heures, les trois astronautes sont entrés dans le module et ont commencé à connaître des problèmes presque immédiatement. Grissom a signalé une étrange odeur aigre à l'intérieur de son costume, et le compte à rebours a eu lieu pendant qu'ils prenaient un échantillon d'oxygène.Des problèmes techniques se sont posés dans les heures qui ont suivi (à un moment donné, un microphone a refusé de s'éteindre), mais à 18 h 30, le compte à rebours simulé était à T moins 10 minutes.
Une minute plus tard, l'un des astronautes a déclaré: «Incendie, je sens une odeur d'incendie.» Immédiatement après, un autre a déclaré: «Incendie dans le cockpit». Dans les 17 secondes suivant le premier signalement d'incendie, les trois membres de l'équipage étaient morts.
L'asphyxie au monoxyde de carbone les avait tous tués. Les brûlures au troisième degré couvraient également tous leurs corps, mais l'asphyxie les avait d'abord. Le feu reste officiellement inexpliqué. Tout ce que nous savons, c’est que l’atmosphère riche en oxygène, le câblage et la plomberie vulnérables et la large répartition de matériaux combustibles à l’intérieur de la cabine permettent une combinaison mortelle.
6Voskhod 2
Le Voskhod 2 a été le plus mémorable pour être la première expédition à réussir une EVA (Extra Vehicular Activity), mieux connue sous le nom de sortie dans l’espace. Comme le Soyouz 23, il était également mémorable pour son retour désastreux et sa récupération.
Le 19 mars 1965, le Voskhod 2 est sorti du cosmodrome de Baïkonour avec succès, transportant Pavel Belyayev et Alexey Leonov. Il a commencé son orbite à 200 kilomètres au-dessus de la Terre. Après que Leonov ait terminé la sortie dans l’espace de 12 minutes, les cosmonautes se sont préparés pour la rentrée. Ensuite, le dispositif d’orientation automatique a échoué et ils ont dû atterrir à la main, dans une forêt très au nord du site de débarquement prévu.
Pendant quatre heures, le poste de commandement n’était pas sûr du sort de Voskhod 2, puis un hélicoptère a signalé un parachute rouge et deux cosmonautes au plus profond de la forêt du nord de l’Oural. La forêt dense et la neige profonde ont empêché l'hélicoptère d'atterrir. En l'absence de zones peuplées à proximité, l'hélicoptère ne pouvait que survoler les cosmonautes et faire rapport au commandement: «L'un coupe du bois et l'autre fait un feu de camp."
Après une nuit de froid glacial et face à la possibilité d’une attaque du loup ou de l’ours, les cosmonautes ont été soulagés de voir une équipe de secours arriver sur des skis de fond. Ils ont passé une nuit de plus dans la forêt (avec des vêtements chauds et une tente), puis se sont dirigés vers une petite clairière où ils pourraient enfin embarquer dans un hélicoptère. Ils sont ensuite revenus voir le secrétaire général et leur ont annoncé que leur mission était terminée.
5Soyouz 1
Trois mois après la tragédie d'Apollo 1, le colonel Vladimir Komarov est devenu le premier cosmonaute à bord du nouvel engin spatial Soyouz. Il fait face à un sort similaire à celui d'Apollo 1. Neuf minutes après le décollage, le 23 avril 1967, le Soyouz entre en orbite et commence presque immédiatement à rencontrer de graves problèmes.
Au cours de la deuxième orbite, un panneau solaire alimentant la moitié de l'appareil n'a pas pu s'ouvrir. À la cinquième orbite, Komarov a commencé à cogner et à donner des coups de pied sur le côté de la sonde pour déloger le panneau. À la 13e orbite, la puissance était extrêmement basse et la station de commandement décida alors d'envoyer Soyouz 2 avec une équipe de trois en mission de sauvetage. Mais un orage électrique a frappé la rampe de lancement, ils ont donc abandonné ce plan, laissant Soyouz 1 se débrouiller seul.
La situation étant désespérée, Komarov décida de tenter une rentrée dangereuse sur la 19e orbite. Il n'a pas été entraîné à rentrer manuellement, mais il a réussi à placer le bateau sur sa trajectoire correcte. Il a activé son parachute principal, mais il s'est mal déployé. Komarov déploya frénétiquement la goulotte de secours, mais la goulotte principale défectueuse l'accepta. L'engin n'a pas décéléré.
À l'aube du 24 avril, un certain nombre de villageois du sud de l'Oural ont vu un objet de grande taille se propager au sol. À leur insu, il s’agissait de Komarov, qui chevauchait le Soyouz à plus de 140 kilomètres à l’heure. Il était vivant et conscient jusqu'au point d'impact.
4Soyouz 18a
Lancé le 5 avril 1975 et transportant les cosmonautes Vasili Lazarev et Oleg Makarov, Soyouz 18a s’est avéré une nouvelle catastrophe pour le programme spatial russe. Moins de cinq minutes après le décollage, les cosmonautes ont été surpris de constater que le Soyouz était en train de descendre rapidement.
Lazarev a ensuite rappelé: «Nous avons commencé à ressentir une force de gravité rampante et désagréable… Elle a augmenté rapidement et son taux était bien supérieur à celui auquel je m'attendais… Une force invincible m'a pressée dans mon siège et a rempli mes paupières de plomb… La respiration devenait de plus en plus difficile. "
La sonde a fait face à une force maximale de 21,3 G alors que les cosmonautes se dirigeaient vers le sol. Pour mettre cela dans le contexte, un Boeing 747 Jumbo atteint 0,35 G au décollage. Souffrant de ce que Makarov a décrit comme une vision en noir et blanc et une vision en tunnel, l’équipage était sur le point de perdre complètement conscience.
Heureusement, les goulottes principales se sont bien déployées. Mais tout soulagement a été de courte durée, car l’engin s’est maintenant écrasé dans une montagne glacée sibérienne non identifiée. Lors de l’impact, la capsule est tombée sur le côté et a immédiatement commencé à glisser vers une chute abrupte de 150 mètres (500 ft). Jouant comme un film hollywoodien, le parachute s'est pris dans la végétation et l'engin s'est arrêté juste avant le bord de la falaise.
Comme Lazarev l'a déclaré: «Le hublot, noir de suie, est devenu soudain transparent et j'ai vu le tronc d'un arbre. Oui, c'est la Terre. "
3Soyouz 11
Le Russe Soyouz 11 est probablement mieux connu pour être la première mission à bord d’une station spatiale, Salyut 1. Tragiquement, il est également connu comme la première et unique mission ayant pour résultat la mort humaine dans l’espace.
Après un lancement réussi le 30 juin 1971, les équipages de Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev et Vladislav Volkov se sont amarrés à la station spatiale Salyut 1 pour un séjour de 22 jours.Au cours des trois semaines suivantes, ils ont effectué plusieurs expériences scientifiques, notamment la mesure d'une réaction humaine à l'apesanteur prolongé.
Leur mission terminée, ils se préparèrent à retourner sur Terre. Trente minutes avant d'atterrir, le Soyouz 11 est parti en orbite et s'est dirigé vers sa trajectoire de descente. Soudainement, une valve critique a sauté et la pression dans la capsule a été mise en évidence. Lorsque leur oxygène s'est répandu dans l'espace, les cosmonautes ont été touchés par une décompression à haute altitude.
Ils sont morts en moins d'une minute, mais ils ne sont pas morts paisiblement. Des autopsies de l'hôpital militaire Burdenko ont révélé qu'au cours de ces 60 secondes, les cosmonautes avaient eu des hémorragies cérébrales, des saignements sous-cutanés, des tympans endommagés et des saignements de l'oreille moyenne. Les trois hommes auraient survécu s'ils avaient reçu des combinaisons spatiales.
2Space Shuttle Columbia
Le 16 janvier 2003, la navette spatiale Columbia décollé du Centre spatial Kennedy avec les astronautes Rick D. Husband, William McCool, Michael P. Anderson, David M. Brown, Kalpana Chawla, Laurel B. Clark et Ilan Ramon. Après avoir atteint l’orbite, les sept astronautes se sont installés 16 jours et restaient occupés, travaillant pratiquement 24 heures par jour. L'équipage a mené 80 expériences scientifiques distinctes, principalement dans «SPACEHAB», un module de recherche dédié niché à l'intérieur de la soute.
Le 1er février, après deux semaines en orbite autour de la Terre, Columbia a commencé sa descente en vol plané. À seulement 16 minutes du Centre spatial Kennedy, la navette s'est soudainement désintégrée. Les sept astronautes sont morts et plus de 85 000 débris ont balayé l'est du Texas. Les enquêtes ont révélé par la suite que des gaz chauds provenant de la rentrée avaient pénétré dans l'aile gauche de Columbia à la suite d'un impact avec des débris au moment du lancement.
1 navette spatiale Challenger
Le 28 janvier 1986, la NASA subit son désastre le plus dévastateur. Décollage du Kennedy Space Center, l’équipage de la navette spatiale ChallengerGreg Jarvis, Christa McAuliffe, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Michael J. Smith et Dick Scobee étaient sans aucun doute ravis au début de leur ascension. Mais seulement 72 secondes après le lancement, le contrôle de mission a reçu son dernier message de Challenger. Le pilote Michael J. Smith a déclaré: «Oh, oh.» La navette a soudainement pris feu.
Alors que la navette se séparait, le compartiment de l'équipage a continué à monter. Au bout de 25 secondes, il a atteint un sommet de 20 000 mètres avant de chuter. La source de l'explosion était un joint torique, un joint mécanique. L'anneau a affaibli le réservoir de carburant externe, ce qui a finalement entraîné la chute de la navette.
Ce serait une bénédiction de penser que les astronautes ont immédiatement succombé à l'explosion, mais cela était peu probable. Un rapport préparé par Joseph P. Kerwin, spécialiste biomédical du Johnson Space Center à Houston, a déclaré que les forces lors de la rupture de la navette étaient probablement insuffisantes pour être tuées. Dans le scénario le plus plausible et le plus effrayant, les membres de l’équipage sont restés en vie et conscients jusqu’à l’impact de 333 km (207 mi) à l’heure avec l’océan, presque trois minutes après la rupture.
Lors d'une cérémonie à la mémoire des astronautes décédés, le président Reagan a résumé le désastre avec des mots simples mais résonnants. «Parfois, lorsque nous atteignons les étoiles, nous sommes à la traîne. Mais nous devons nous relever et continuer malgré la douleur. "