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10 photos historiques montrant l'évolution de l'exploration spatiale
L'astronomie est unique en ce que les images les plus anciennes et les plus subtiles sont tout aussi passionnantes et impressionnantes que les images modernes. En effet, ils nous rappellent à quel point notre noble effort est de comprendre un univers terriblement immense.
10Explorer 6 et la première image satellite de la Terre
Ces satanés Soviétiques ont été la première nation à placer un satellite au-dessus de la Terre, le tristement célèbre Spoutnik 1, mais les États-Unis étaient sur leurs talons lorsque le premier satellite américain, Explorer 1, a été catapulté dans l'espace un an plus tard, en 1958.
Peu de temps après, en 1959, Explorer 6 prit la première image satellite de la Terre. L'image est totalement décevante et ressemble plus à une mouche écrasée qu'à une boule de roche monumentale, mais c'était quand même un exploit massivement impressionnant.
Apparemment pavé dans un gril de jardin et quelques mouches, le minuscule Explorer 6 dispose de capteurs et de scanners multiples pour détecter diverses formes de radiations dans la haute atmosphère. Celles-ci incluent les rayons cosmiques encore mystérieux, qui nous bombardent régulièrement d'intensité détruisant l'ADN, bien que la plupart d'entre eux soient heureusement effacés par nos vigoureux protecteurs terrestres, l'atmosphère et le champ magnétique.
Une autre année plus tard, le satellite météorologique prototype TIROS-1 a pris une photo beaucoup plus nette de notre belle planète granuleuse.
9La première, très ancienne image de la «nébuleuse» d'Andromède
Notre plus important compagnon galactique le plus imposant, l’énorme galaxie d’Andromède (M31) est environ deux fois plus grand que notre voie lactée. Et de manière étonnante, la première image reconnaissable de notre colossal voisin cosmique a été produite il y a bien longtemps, en 1888, par Isaac Roberts.
Né au Pays de Galles en 1829, Roberts a passé la plus grande partie de sa vie en tant qu’homme d’affaires à Liverpudlian avant de se consacrer à une astrophotographie plus divine de la cause amateur. Comme nous étions au 19ème siècle, les appareils astronomiques étaient encore rudimentaires et surtout inaccessibles aux Joes qui travaillaient comme M. Roberts. Il construisit donc ses propres outils, y compris un télescope à ouverture de 10 centimètres (20 pouces), actuellement exposé à South Kensington, avec lequel il avait l'intention de cataloguer les étoiles.
À l'aide de son nouveau jouet, Roberts saisit des images incroyables auxquelles aucun public n'avait encore assisté, notamment celles de Pléiades, d'Orion et de la désormais célèbre Nébuleuse de la Tête du Cheval. Son annus mirabilis est arrivé en 1888, lorsqu'il a repéré ce qu'on appelait alors la nébuleuse d'Andromède. Jusque-là, personne n’avait la moindre idée que ce flou lumineux était en réalité une toute autre galaxie. À l'époque pré-Hubble, notre vision de l'univers était assez limitée et Andromède semblait alors plus probablement une tache de gaz (ou un système solaire en développement) à l'intérieur de notre propre Voie lactée plutôt qu'un îlot cosmique.
8Pioneer 3 et 4
La NASA a officiellement ouvert ses portes en 1958 et à peine deux mois plus tard, l’agence était prête à envoyer ses premiers diplômés dorés à l’abîme. Les sondes Pioneer 3 et 4 ont été présentées comme les premiers objets à contourner l'orbite de la Terre (moins de 60 centimètres de long et un maigre 20 centimètres de diamètre), mais seul l'aîné a accompli sa mission. sans incident.
Tragiquement, le petit frère Pioneer 3 a subi un dysfonctionnement de l’amplificateur et n’a pénétré que 101 km dans l’atmosphère terrestre. Mais avec son fidèle compteur Geiger, il a néanmoins réussi à faire avancer la science en découvrant une seconde ceinture de radiation autour de notre planète, pour accompagner la première ceinture de radiation de Van Allen détectée par Explorer 1.
Peu de temps après, en 1959, Pioneer 4 vengea son camarade tombé au combat en devenant le premier engin à échapper à l'orbite terrestre et à parcourir le quartier lunaire, en passant à environ 65 000 kilomètres de notre compagnon planétaire.
7Inde rejoint la course à l'espace martienne et atteint ses objectifs budgétaires
La course à l'espace ne se limite plus à la sainte trinité de ses pays d'origine, l'Allemagne, la Russie et les États-Unis.
L’indien Mars Orbiter Mangalyaan a récemment restitué des images spectaculaires et limpides de la planète rouge. Et cela a réussi à le faire à un coût record. Cette expédition bêtement bon marché (selon les normes occidentales) n'a rapporté que 74 millions de dollars à l'Inde, tandis que la dernière mission américaine sur Mars, MAVEN, a coûté 672 millions de dollars. Ou, d’un autre point de vue, l’Inde a pu placer une sonde saine autour de Mars à un prix inférieur au coût du véhicule Sandra Bullock à Hollywood. La gravité.
Pourquoi si bon marché? Mangalyaan («Mars Craft») a notamment bénéficié d’une orbite de transfert de Hohmann, une trajectoire dépendant du temps utilisée pour réaliser un transit frugal entre combustibles. En outre, avec seulement 15 kilogrammes (33 lb), il était beaucoup moins coûteux de démarrer en orbite, bien que sa petite taille le rende susceptible d’être harcelé par d’autres orbiteurs martiens.
Le coût réduit équivaut à des capacités réduites, mais Mangalyaan dispose d'un important détecteur de méthane. Des quantités mystérieuses de ce gaz à effet de serre émanant de la planète ont été observées, suggérant (entre autres choses) la possibilité de microbes vivants.
6Première fois manger des aliments cultivés dans l'espace
Depuis quelque temps, les astronautes cultivent des légumes à bord de la Station spatiale internationale pour compléter leur régime alimentaire traditionnel composé de pâtes et de poudres. Mais jusqu'à présent, tous les produits alimentaires cultivés par l'ISS étaient renvoyés sur Terre pour y être testés. E. coli et d'autres contagions d'un autre monde.
En août 2015, les futurs voyageurs de l'espace ont bénéficié d'un énorme avantage, car ils ont enfin été autorisés à goûter aux légumes de leur travail horticole. Le lundi 10 août, les membres de l'équipe Expedition 44 ont finalement consommé des objets cultivés dans un environnement de microgravité.Après avoir nettoyé les spécimens de romaine rouge avec des lingettes antibactériennes, les astronautes ont jeté leur dévolu sur ce qu’ils ont décrit comme une collation savoureuse ressemblant à de la roquette, qu’ils ont dûment agrémentée d’huile d’olive et de vinaigre balsamique pour créer une véritable salade de l’espace.
Si les astronautes ne développent pas d'étranges maladies de l'espace, les cultures cultivées de manière aéroponique sont le meilleur choix pour la consommation à long terme. Non seulement les graines sont légères et donc peu coûteuses à transporter, mais un peu de verdure pourrait rappeler un peu à la Terre de garder les astronautes sains d'esprit avant de se rendre sur Mars ou ailleurs.
5X-15 ouvre la porte aux missions spatiales habitées
Bien avant d’avoir balayé la surface lunaire poussiéreuse, Neil Armstrong a participé au développement du programme spatial américain en pilotant à l’essai l’appareil le plus dangereux que la NASA puisse produire.
L’avion hypersonique X-15 est l’un des plus fous de ces véhicules expérimentaux. Il a fait ses débuts en 1959 et a enregistré 199 vols au cours de la décennie suivante, établissant des records de vitesse et d’altitude, atteignant la limite atmosphérique à 7 275 kilomètres (4 500 km) par heure. Il a été conçu pour tester les limites physiologiques et techniques des futurs programmes spatiaux habités Mercury, Gemini et Apollo. Et le X-15 a fait exactement cela, en montant plus haut et plus rapidement que tout autre vaisseau précédent.
L'avion propulsé par une fusée a consommé son carburant de manière si vorace qu'il a dû être déployé en l'air à partir d'un B-52 et n'a allumé ses puissants moteurs que pendant environ deux minutes. Ironiquement, il a passé les 8 à 12 minutes restantes de son vol aussi impuissant qu’un avion en papier avant de se poser en douceur avec un «atterrissage en glisse». Malheureusement, l’appareil hypersonique a fait une victime: Michael J. Adams, qui a eu une commande de vol échec lors de son septième vol à bord du X-15.
4Apollo 11 Quarantaine
Lorsque les astronautes d’Apollo 11 sont rentrés chez eux après avoir rencontré et salué leur rencontre lunaire révolutionnaire, ils ont été accueillis à juste titre en tant que héros. Mais ce ne sont pas tous des barbe à papa et des chiots. Neil, Buzz et Michael ont passé leurs trois premières semaines sur Terre en quarantaine. Cela incluait 88 heures à l'intérieur de l'unité de quarantaine mobile, une structure convertie à partir d'une remorque Airstream, même si elle ressemblait davantage à l'enfant amoureux de l'espace d'une maison mobile et d'un sous-marin.
À la fin des années 60, la possibilité de microbes lunaires semblait très réelle. La NASA devait absolument garantir la stérilité de ses astronautes avant de les autoriser à réintégrer la population terrestre. Les hommes et les pierres qui rentraient alors ont été mis dans des enclos claustrophobes afin d'éviter une contamination croisée cosmique.
L'unité était assez confortable et se vantait d'une gamme complète d'équipements, y compris une salle de bains et une kitchenette. Ces installations se sont révélées particulièrement utiles pour le nouvel équipage d’Apollo 12, qui a eu la malchance de revenir le 20 novembre et de passer Thanksgiving au sein de la capsule brillante.
3Thierry Legault attrape l'ISS éclipsant la lune et le soleil
L'astrophotographe de la superstar Thierry Legault a capturé la toute première éclipse de la Lune causée par la Station spatiale internationale. De Rambouillet avec amour, le français Legault a compilé un montage de l'ISS frôlant son diagonale sur le visage lunaire - un transit ultra-rapide qui n'a duré que 1,7 seconde.
Alors que la plupart d'entre nous avons apprécié la dernière éclipse du 28 septembre dans notre cour ou notre porche, Legault a travaillé un peu plus fort pour capturer un phénomène cosmique anthropocentrique unique. Le Français a dû prendre en compte les distances célestes, les angles de déplacement et les vitesses astronomiques - la SSI est suspendue autour de la Terre à 25 000 km / h - pour calculer une trajectoire de visibilité permettant une image aussi spectaculaire. Plusieurs programmes informatiques et quelques mathématiques compliquées plus tard, le tour est joué!
Oh, et ce n'est pas le premier rodéo de Legault. Plus tôt dans l’année, en août, le photographe légendaire a réussi à capturer la même station spatiale internationale en photographiant le Soleil. Et si cela ne suffisait pas, en voici une autre, cette fois capturée d'Espagne lors d'une précédente éclipse le 28 mars.
2Première sortie dans l'espace américaine
Le 18 mars 1965, les Russes ont marqué un autre W pour le programme spatial soviétique, gracieuseté d'Alexei Leonov et de la première sortie dans l'histoire de l'espace. Mais les Américains ne seraient à la hauteur du succès astral de Voskhod 2 que quelques mois plus tard, quand Edward Higgins White exécutait la première activité extravéhiculaire (EVA) de la NASA au cours de la mission Gemini 4.
Le 3 juin à 19 h 45, quelque part au-dessus d’Hawaï, Ed White a émergé de la trappe étroite de Gemini et est entré dans l’histoire en tant que premier Américain à flotter librement dans le vide. White était relié à son ventre en orbite par une attache plaquée or de 7 mètres de long (25 pieds), ignorant que dans l'espace, personne ne pouvait vous voir blingler. Il s'est manœuvré à l'aide d'un pistolet à oxygène portatif et a dérivé pendant 23 minutes, pour se rendre jusqu'au golfe du Mexique, avant de revenir à l'unité Gemini.
Ed White a été promu au programme en plein essor Apollo mais nous a malheureusement été enlevé, avec nos camarades astronautes Gus Grissom et Roger Chaffee, alors qu'il effectuait des tests de rampe de lancement dans la capsule Apollo 1.
1La première image de la face cachée de la lune (va aux Russes)
Pendant la majeure partie du mandat de l'humanité, nous nous sommes régalés des yeux d'un seul côté de notre satellite. Malheureusement, nous ne pouvons pas le déverrouiller pour l'instant, mais au moins l'avènement des sondes spatiales nous a enfin permis de répondre à une question astronomique urgente: à quoi ressemble l'arrière de la Lune?
Lancé en octobre 1959 dans le célèbre cosmodrome de Baïkonour, le port spatial soviéto-soviétique, Luna 3 était le troisième engin spatial autour de notre satellite et le premier à prendre une photo de notre Lune.Luna 3 a pris un panorama de 29 tirs couvrant 70% de la face cachée de la lune, ce qui était un autre huzzah pour la moitié rouge de la course à l'espace.
Cinquante ans plus tard, l'Orbiter Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a contourné la Lune et célébré le demi-centenaire de l'autre côté en recréant la même image, sauf en qualité moderne. Même si certaines caractéristiques sont reconnaissables sur les deux photos, le détail sans précédent offert par plucky little LRO nous montre à quel point nous avons perfectionné nos techniques d’imagerie.