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10 tentatives infructueuses de militarisation de l'espace extra-atmosphérique
Tout au long de leur histoire militaire, les généraux ont su que garder les hauteurs revenait à prendre l'avantage sur le champ de bataille. Depuis le lancement du premier satellite au monde, l’espace est devenu le sommet ultime, dont le contrôle pourrait théoriquement avantager tout pays capable de déployer des armes dans l’espace. Cependant, bon nombre des programmes créés pour militariser l'espace ont échoué lamentablement ou ont été annulés, certains n'étant rien de plus que des puits d'argent.
10MOL
Le Laboratoire habité en orbite (MOL) était un projet de la US Air Force annoncé en 1963 dans le but de mener des expériences en orbite qui détermineraient l'utilité militaire de placer un homme dans l'espace. Cependant, la vraie mission du MOL était de placer une plate-forme de reconnaissance habitée en orbite.
Des études menées à l'époque ont conclu qu'un système habité pouvait fournir des images d'une résolution supérieure à celle d'un système sans équipage. Un système habité pourrait également relayer les informations et ajuster la couverture des cibles plus rapidement. Le projet était divisé entre l'US Air Force, qui développerait la station spatiale, et le National Reconnaissance Office, qui développerait la caméra et les sous-systèmes associés.
La configuration finale du MOL comportait une capsule Gemini à l'avant, un module sous pression pour les astronautes au centre et des caméras à l'arrière. Une maquette de MOL fut même lancée en 1966. Cependant, vers la seconde moitié des années 1960, MOL fut de plus en plus critiqué. Le projet dépassait le budget de plus d’un milliard de dollars et la technologie s’était améliorée au point de rendre potentiellement inutile la présence d’astronautes.
En 1969, MOL a été annulé sans cérémonie par le président Richard Nixon.
9Projet Almaz
À l'instar du programme US MOL, le programme Almaz était la tentative de l'Union soviétique de militariser les vols spatiaux habités au plus fort de la guerre froide. Le programme Almaz comportait en réalité plusieurs missions humaines et renvoyait des séquences de surveillance utiles. Afin de dissimuler la nature du programme, les lancements des stations spatiales d'Almaz ont eu lieu dans le cadre du programme de stations spatiales civiles de Salyut.
Le premier lancement réussi d'Almaz, OPS-2 (déguisé en «Salyut-3»), contenait non seulement une variété de caméras, mais également un canon de 23 millimètres (90 pouces). Cependant, le tir du canon avec un équipage à bord a été exclu car cela bouleverserait toute la station. L'OPS-2 a reçu un vaisseau spatial de transport Soyouz avec deux cosmonautes, tandis que l'OPS-3 a reçu trois équipages avec deux astronautes par équipage.
Après seulement deux stations spatiales, les hauts responsables soviétiques sont arrivés à la même conclusion que les Américains avec MOL huit ans plus tôt: l’ajout d’un homme dans l’espace ne valait pas la dépense, les efforts et les risques, et le programme a été annulé. Les cosmonautes soviétiques n'ont géré que 81 jours cumulés en orbite, un temps relativement court comparé aux milliards de roubles consacrés au projet.
8Soyouz PPK
Le vaisseau spatial Soyouz est un système de travail pour transporter les membres de l’équipage à la Station spatiale internationale. Cependant, lors du développement du vaisseau spatial dans les années 60, le concepteur en chef, Sergueï Korolev, avait initialement proposé des applications militaires au projet, car il avait besoin d'un financement militaire pour couvrir les coûts de construction et autres. Pendant que Korolev travaillait sur la version civile, le développement de la version militaire était sous-traité à un autre concepteur.
L’engin spatial Soyouz PPK était censé être un intercepteur spatial habité capable de rencontrer des satellites ennemis, dans le but de les détruire ou de les inspecter. Pour les visites de satellites placés sur des orbites plus élevées, le vaisseau spatial se serait ravitaillé en carburant via un vaisseau spatial pétrolier séparé. On pensait que le PPK Soyouz aurait pu atteindre une orbite de 6 000 kilomètres.
En 1964, le programme a été mis en attente. Avec les progrès technologiques, les engins spatiaux militaires sans équipage sont devenus plus viables et l'armée soviétique a perdu tout intérêt pour les engins spatiaux habités. Le projet Soyouz PPK a été annulé en 1965. Cependant, la version civile du Soyouz a survécu et est toujours utilisée de nos jours.
7FOBS
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Pendant la guerre froide, l'armée soviétique était dans une course continue aux armes nucléaires avec l'armée américaine. Les États-Unis avaient des radars d’alerte qui faisaient face au pôle Nord, la direction la plus probable de la provenance des missiles soviétiques. Réalisant que les États-Unis seraient aveugles aux missiles venant d'autres directions, les Soviétiques ont mis au point le système de bombardement orbital fractionné (FOBS) pour tirer parti de cette faiblesse militaire.
Avec les FOBS, les ogives nucléaires seraient lancées sur une orbite polaire fortement inclinée, ce qui leur permettrait d’approcher des États-Unis continentaux de n’importe quelle direction, notamment du sud. Les ogives sortiraient de leur orbite sous le commandement soviétique, ne donnant aucun avertissement aux États-Unis avant une explosion nucléaire.
Le missile R-36 SCARP, équipé d'une tête modifiée avec systèmes de navigation et de freinage, était le lanceur des têtes FOBS. Des lancements de tests ont eu lieu de 1966 à 1967. Ensuite, la signature du Traité sur l'espace extra-atmosphérique a interdit aux Soviétiques de lancer des ogives nucléaires dans l'espace.
Cependant, les Soviétiques pouvaient toujours tout orbiter sans les ogives nucléaires. Ils ont également gardé les missiles FOBS en alerte dans des silos, avec 18 systèmes déployés. Les missiles ont finalement été éliminés en 1983 dans le cadre du traité de réduction des armements SALT II.
Projet 6Lunex
En 1961, alors que le président John F. Kennedy fixait pour objectif aux États-Unis d'envoyer des astronautes civils sur la Lune, l'US Air Force publia un résumé de son plan secret pour le projet Lunex, une base militaire sur la Lune censée être construite. en 1967.Pour le véhicule de lancement, l'armée a imaginé un avion spatial lancé par un propulseur à propergol solide et un noyau LOX / LH2, dont le design est similaire à celui de la navette spatiale. Certains matériels développés pour le projet, tels que le moteur de fusée RL-10, sont toujours utilisés aujourd'hui.
L'un des principaux objectifs du projet était d'accroître la participation de l'armée américaine aux voyages dans l'espace. Les Soviétiques n'ayant pas de programmes spatiaux civils et militaires séparés, une présence militaire américaine dans l'espace permettrait de réagir rapidement aux tentatives soviétiques de militarisation de l'espace. Cependant, l’armée américaine n’était pas à même d’entreprendre une mission lunaire habitée l’obligeant à développer de manière indépendante tout le matériel informatique nécessaire au projet.
En fin de compte, le programme a été mis de côté lorsque l'armée s'est ralliée à un projet national unifié, qui est devenu le projet Apollo.
5Buran Shuttle
Au cours des années 1970, l'armée soviétique réagit au développement d'une navette spatiale américaine avec son propre vaisseau spatial, Bouran. La navette Bourane était principalement un projet militaire, car l’URSS était paranoïaque et pensait que la navette spatiale américaine pourrait déployer des armes nucléaires sur le territoire soviétique. En règle générale, Bouran avait des éléments de conception et des capacités similaires à ceux de la navette américaine. Mais il y avait quelques différences, telles que les boosters à carburant liquide et les moteurs principaux consommables qui utilisaient un système de fusée Energia séparé.
Contrairement à la navette spatiale américaine, qui visait principalement à déployer des satellites, Buran était censée assurer la maintenance, l'assemblage et le retour de grandes charges utiles de l'espace. Par exemple, Buran était censé assembler Mir-2, une grande station spatiale soviétique, et déployer et desservir de grands complexes antimissiles et antisatellites en orbite. Cependant, l'effondrement de l'Union soviétique a forcé l'annulation du programme après un seul vol sans pilote, laissant Bourane et ses installations de soutien associées en ruine.
4Programme 437
Au début des années 1960, l'US Air Force prévoyait de lancer des missiles nucléaires dans l'espace afin de détruire les satellites ennemis en cas d'attaque nucléaire. Connu sous le nom de «Programme 437», le projet a été approuvé par le secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, en 1962. Avec des missiles déployés sur l'île Johnston, dans le Pacifique, le programme a été déclaré opérationnel en 1964 après quatre lancements d'essai.
Le programme 437 a succédé à l’opération Fishbowl, qui consistait à faire exploser des armes nucléaires dans la haute atmosphère et dans l’espace afin d’enquêter sur les effets des explosions. Le plus grand des tests, une explosion de 1 400 kilotonnes, a perturbé l’alimentation en électricité et les communications jusqu’à Hawaii et a gravement dégradé ou détruit sept satellites.
La fin du programme 437 a été lente mais inévitable. La vulnérabilité du site de lancement aux intempéries et l'âge des roquettes Thor disponibles signifiaient que le programme avait une date d'expiration. De plus, avec le soutien militaire le plus proche de l'île Johnston à des centaines de kilomètres d'Hawaï, le site isolé risquait davantage d'être attaqué par un commando soviétique. Enfin, la guerre du Vietnam s'intensifiait et drainait les ressources militaires américaines. L'Air Force décida donc de réduire les dépenses et de mettre fin au programme 437.
3Dyna-Soar
Le programme Dyna-Soar, précurseur militaire de la navette, a débuté en 1958. Dyna-Soar était un planeur hypersonique transportant un pilote et une petite charge utile qui aurait pu être lancé sur un missile Titan et être ramené à la base. La faible charge utile et la capacité limitée de l'équipage ont fortement limité les missions que Dyna-Soar pouvait entreprendre. À une époque, il était censé être le premier vaisseau spatial américain habité. Mais finalement, l’avion spatial est devenu un véhicule à la recherche d’une mission, militaire ou civile.
De nombreuses utilisations militaires étaient envisagées pour le vaisseau spatial. Lorsqu'il volait à basse altitude, Dyna-Soar pouvait attaquer de n'importe quelle direction tout en restant indétectable jusqu'à trois minutes avant d'arriver à sa cible, faisant ainsi de la navette spatiale un bombardier nucléaire imparable. Dyna-Soar pourrait également survoler l’Union soviétique à une altitude de 25 à 50 km, offrant ainsi de bien meilleures résolutions d’imagerie que les meilleurs satellites-espions.
Cependant, Dyna-Soar, tout comme son homonyme, était destiné à disparaître. La nature incertaine des missions potentielles de l'avion spatial a conduit à l'annulation de son programme au profit de MOL, qui a également été annulé par la suite. Cependant, Dyna-Soar a fait du bien. Après l’annulation du programme, Neil Armstrong, qui s’était initialement inscrit comme pilote d’essai pour Dyna-Soar, a été muté à la NASA en tant qu’astronaute civil.
2Space Cruiser
Dans les années 1970, la marine américaine, préoccupée par les satellites d’espionnage soviétiques qui traquaient leurs navires de guerre, commença à mettre au point un croiseur spatial d’un seul homme qui serait lancé par un missile tiré d’un sous-marin et détruirait les satellites soviétiques avant que le système de localisation ennemi sache ce qui se passait.
Le vaisseau spatial était un véhicule en forme de cône de moins de 9 mètres (30 pieds) de long. La conception était si élémentaire (voir les schémas ci-dessus) que l'astronaute isolé aurait dû s'appuyer sur une combinaison spatiale pour maintenir sa survie en permanence. Avec un cockpit ouvert dans l'espace, la tête du pilote resterait coincée à l'extérieur du véhicule pendant les opérations orbitales.
Ce projet, ainsi que d’autres projets de militarisation de l’espace, aurait été annulé au milieu des années 70, lorsque l’armée américaine a été contrainte d’accepter l’utilisation de la navette spatiale pour tous ses besoins en matière de lancement.
1 navette spatiale
De la fin du programme Apollo à 2011, la navette spatiale était mieux connue en tant que principal système de transport des États-Unis vers l'espace. Cependant, il est mal connu que la charge utile et les besoins opérationnels de la navette spatiale ont été largement déterminés par l’armée américaine.Alors que la navette était conçue pour remplacer tous les systèmes de lancement américains existants, l'armée souhaitait disposer d'une grande baie de chargement de 5 mètres (15 pieds) de diamètre pour lancer les satellites espions.
L'armée américaine a également planifié des missions de navette avec une seule orbite polaire pour photographier l'Union soviétique ou même capturer un engin spatial soviétique et le ramener sur Terre. Craignant que les Soviétiques défendent leurs satellites avec des armes antisatellites, l’US Air Force souhaitait que ces vols de vaisseaux spatiaux soviétiques se fassent rapidement. De plus, en raison de la rotation de la Terre après une orbite autour de la navette, l'engin avait besoin de grandes ailes de delta pour permettre au cross-range de revenir sur son site de lancement.
Bien que l’armée puisse fournir le budget et l’influence politique nécessaires pour protéger la NASA des politiciens américains sceptiques, l’armée n’a pas vraiment besoin de la navette car elle dispose de fusées consomptibles. Cependant, la NASA avait besoin de la navette pour construire une station spatiale planifiée et maintenir une présence humaine en orbite. Cela a donné le dessus aux militaires lors des négociations. En l'absence de choix, la NASA a accepté en 1971 de satisfaire à toutes les conditions imposées par l'armée aux capacités de charge utile et au rayon d'action de la navette.
SLC-6, un ancien tremplin de la base aérienne de Vandenberg, a dû être reconstruit pour pouvoir lancer la navette en orbite polaire pour des missions militaires. Conçu à l’origine pour les lancements de MOL, SLC-6 a été mis hors service quelques années après l’annulation du programme MOL.
Lorsque la catastrophe de Challenger s'est produite, les militaires avaient un prétexte pour abandonner la navette, qui ne se lancait pas assez rapidement pour répondre à leurs besoins. Cela met fin à la navette militaire et à leurs missions spatiales habitées pour de bon.