10 gros problèmes d'espace résolus avec des solutions simples

Envoyer quelque chose dans l'espace coûte des millions de dollars et prend des milliers d'heures de travail, en partie parce que chaque éventualité doit être préparée: une fois que cette chose est dans l'espace, vous ne pouvez plus rien faire de la Terre si quelque chose ne va pas. Et pourtant, à maintes reprises, quelque chose se passe. Et maintes et maintes fois, les penseurs latéraux de la NASA se montrent à la hauteur.

10 Le rover Curiosity recule

Curiosity Rover est une merveille scientifique, ainsi qu'une mascotte pour notre quête de la conquête des étoiles ou, à tout le moins, de notre propre système solaire. Sachant que la Rover se trouve à environ 56 millions de kilomètres, il est primordial d’en tirer le meilleur parti.

Les dommages causés aux roues sont un sous-produit inévitable de la conduite sur une planète recouverte de roches déchiquetées. Les roues de Curiosity sont naturellement déchiquetées et usées au fur et à mesure de leur exploration de la surface de Mars. Évidemment, il est hors de question de remplacer les roues. La NASA a donc dû trouver une solution sur le terrain. Ce qu’ils ont trouvé est ingénieusement simple: ils ont dit de conduire en arrière.

La Curiosity Rover étant équipée de six roues, la reculer pendant une partie de son trajet est un excellent moyen de répartir également l’usure sur toutes ces roues et de les dégrader à un rythme plus uniforme, augmentant ainsi la durée de vie potentielle du véhicule. Rover globalement.

9 Le télescope spatial Hubble porte des lunettes

Le télescope spatial Hubble est à l'origine de certaines des images les plus anciennes et les mieux connues des confins de notre univers. Il prend des photographies époustouflantes depuis plus de 20 ans. Bien que le télescope soit un jour remplacé à mesure de l'amélioration de la technologie qui l'a rendu possible, le HST demeure l'une des choses les plus célèbres en orbite autour de notre planète.

Cependant, lors du lancement initial de la TVH dans l’espace, les premières images qu’elle a renvoyées étaient terriblement floues. Ils étaient encore meilleurs que les images dont les télescopes basés au sol étaient capables, ainsi les gens le font. Les ingénieurs de Hubble ont ensuite fait une découverte horrible: un miroir dans le télescope était éteint d'environ «1/50 de la largeur d'un cheveu humain». C'était la cause des images floues qu'ils regardaient maintenant.

Plutôt que de construire un nouveau miroir, ce qui aurait coûté une somme astronomique, ils ont résolu le problème avec une idée vieille de 800 ans: des lunettes. En utilisant essentiellement l'idée de base derrière les lunettes et les lentilles de contact, les ingénieurs ont conçu deux instruments pour corriger le problème, plutôt que d'essayer de corriger le miroir lui-même. Ces instruments comprenaient une série de miroirs à relais, spécialement créés pour compenser l'erreur dans le miroir d'origine, ainsi qu'un ensemble de caméras pour enregistrer la lumière réfléchie et la renvoyer sur Terre.

Le résultat a été une amélioration radicale des images du télescope, à une fraction du coût de remplacement du miroir entier par un nouveau. Au cas où vous seriez curieux, la TVH était apparemment «myope».

8 La sonde Huygens a été sauvée en retard

Le Cassini-Huygens était une combinaison de sonde et de sonde lancée en 1997 dans le but d’observer Saturne et son atmosphère. Bien que la sonde Huygens n’ait pas été la première chose que l’humanité ait envoyée à Saturne, c’était la première chose conçue pour entrer sur son orbite et visiter ses lunes.

Cependant, quelques années après le lancement de l'engin, les ingénieurs ont remarqué une faille potentiellement désastreuse. Vous voyez, les informations de la sonde Huygens devaient être transmises au Cassini avant d'être envoyées sur Terre. Malheureusement, il a été prédit que si la sonde était relâchée comme prévu, l'effet Doppler (voir ci-dessus, note que les ondulations sont plus rapprochées [fréquence plus élevée] dans la direction où le cygne se déplace) rendrait le signal impossible à lire.

Plus précisément: «Le décalage Doppler n'a pas seulement modifié la fréquence du signal entrant, il l'a également réduit à une période légèrement plus courte. En conséquence, le récepteur de Cassini n'aurait pas été en mesure de reconnaître l'impulsion de synchronisation à l'emplacement prévu et le flux de données entrant deviendrait illisible. "

C'était un coup mortel pour l'expérience - ou cela aurait été le cas, sans l'ingéniosité d'ingénieurs et de scientifiques travaillant dans les coulisses. Le plan était simple: en relâchant la sonde quelques jours plus tard que prévu, ils réduiraient l'effet Doppler en permettant à la sonde et à l'artisanat de tourner autour de Saturne d'une manière légèrement différente.

7 Le bouclier thermique de Skylab était un parapluie

L’histoire rappelle que Skylab est l’une des premières stations spatiales au monde, mais c’est aussi la station spatiale qui a été fixée à l’aide de cannes à pêche. Lorsque le Skylab a été lancé, le blindage spécialement conçu pour protéger l’équipage à l’intérieur des rayonnements mortels a été endommagé et retiré de l’engin. Heureusement, Skylab n’était pas habité lorsqu’il s’est lancé dans l’espace, mais la perte du blindage l’a rendu pratiquement inutile. Personne ne pourrait jamais embarquer, car «les températures seraient insupportables, les magasins d’aliments et de films à bord gâcheraient et les composants en plastique surchauffés pourraient dégager des gaz toxiques».

Une solution devait être trouvée, et rapidement. Bien que la NASA ait mis au point un certain nombre de moyens pour réparer la faille, ils impliquaient tous des astronautes obligés de se rendre physiquement dans l'espace, à grands risques. Entrez Jack Kinzler qui, après avoir examiné les dessins de Skylab, a remarqué une petite ouverture, habituellement réservée aux caméras et autres, qui avait été négligée par l’autre. Cela a allumé un feu dans l'esprit de Kinzler. Pourquoi les astronautes ne pourraient-ils pas monter à bord de Skylab, puis simplement utiliser cette ouverture pour effectuer les réparations de l'intérieur? En fait, ils n'avaient pas du tout besoin de réparer, il leur suffisait de bloquer le soleil.

En fait, ils avaient besoin d’un parasol. Lorsque la NASA a déclaré ne pas posséder un tel appareil, Kinzler en a conçu et construit un en six jours à l'aide de cannes à pêche. Comme preuve de la qualité de la conception de Kinzler, les astronautes qui ont par la suite amarré Skylab ne l’ont même pas déployée correctement, mais il a tout de même bloqué autant de radiations que les boucliers thermiques d’origine auraient dû l'être.

6 Le changement de nom simple permet d'économiser de la combinaison spatiale

Le truc avec le port du scaphandre, c'est qu'il faut rester très longtemps dedans et, en tant que tel, il doit y avoir… des dispositions prises pour les pauses dans les toilettes.

Lorsque les combinaisons spatiales ont été inventées pour la première fois, l'un de ces arrangements (pour les astronautes masculins) consistait à inclure une sorte de préservatif, connecté à un petit sac qui s'ajusterait parfaitement autour du Johnson de l'astronaute, leur permettant de se soulager sans incident.

Malheureusement, comme décrit dans cette vidéo, les astronautes ne choisissaient jamais le préservatif de la plus grande taille, car ils ne pouvaient pas accepter l'idée d'être un «petit» ou un «support». Cela signifiait que les plus discrètement dotés risquaient de le faire glisser, ce qui entraînerait en eux pipi partout dans l'intérieur de leur costume.

Pour contrer cela, les concepteurs des costumes ont simplement changé les noms attribués aux trois tailles, de «petit», «moyen» et «grand» à «grand», «gigantesque» et «gigantesque». Ce qui a apparemment fonctionné à la perfection, car aucun des astronautes ne s'est plaint après cela. Et les personnes qui doivent nettoyer leur costume ne l'ont pas non plus.

5 ruban adhésif fixe tout

On se souvient d’Apollo 13 comme de la mission spatiale qui s’est mal passée, mais pas tant que Hollywood n’a pas pu en faire un film. Pour ceux d'entre vous qui n'ont jamais vu le film ni lu sur la mission auparavant, Apollo 13 devait à l'origine atterrir sur la Lune, mais un réservoir d'oxygène a explosé quelques jours après le décollage, ce qui a entraîné l'abandon de la mission. L'équipage a été obligé d'utiliser le minuscule module lunaire pour survivre.

Parmi la multitude de problèmes qui affectaient l’équipage à bord du navire pendant ses quelques jours passés en orbite, l’un des plus mortels était l’absence de filtres pour la machine conçue pour éliminer le CO₂ de l'air. Selon des estimations prudentes, il ne resterait que 24 heures d'air pur aux trois personnes à bord du module de commande avant l'épuisement des filtres. Bien qu'il y ait beaucoup de filtres sur le module de commande, aucun d'entre eux n'était en fait de la bonne taille. L’équipage a dû faire l’équivalent de l’ajustement d’un piquet carré (filtre) dans un trou rond.

Plutôt que de paniquer comme le feraient des hommes moins importants, l'équipage a pris les filtres carrés, les a enveloppés dans du carton, puis les a collés avec du ruban adhésif dans les trous, ce qui (aussi incroyable que cela puisse paraître) a totalement fonctionné. Le résultat final était que personne ne mourait de CO₂ empoisonnement et une autre victoire bien méritée pour le ruban adhésif.

(La photo ci-dessus est le filtre créé par l'équipe au sol, qui a ensuite demandé à Apollo 13 de la répliquer.)

4 astronautes avec sa montre-bracelet

Gordon Cooper (à droite) était un astronaute américain chargé de piloter la dernière fusée lancée dans le cadre du projet Mercury, une série de lancements destinés à tester les eaux du vol humain, en 1962. Le vol de Cooper devait être une «mission de longue durée», qui devrait durer plus d’une journée (un record pour les Américains à l’époque). C'était à la fois un moyen de mettre un terme au projet Mercure et de suivre le rythme des Russes.

Horriblement, cela s'est vraiment terminé avec un bang. Au cours de la 19e orbite terrestre de Cooper, les systèmes électriques à l'intérieur de son engin (ironiquement nommé «Faith 7», en référence à la foi de Cooper), ont commencé à échouer. À la 20e orbite, Cooper ne pouvait pas lire ses instruments et le 21, il n'avait aucun moyen de contrôler l'engin si ce n'était de déplacer physiquement les propulseurs à la main.

Déplacer l'engin n'était pas très utile, cependant, sans rien pour le diriger et aucun des instruments de navigation ne fonctionnait. Copper resta calme et calcula sa position en regardant par la fenêtre le soleil et les étoiles. Il a ensuite calculé combien de temps il fallait pour tirer manuellement les fusées en les chronométrant avec son humble montre-bracelet. Finalement, il réussit à atterrir dans l'océan Pacifique. En d'autres termes, n'utilisant que son propre cerveau et une montre, Cooper était capable d'égaler les performances d'un équipement scientifique de plusieurs millions de dollars et de débarquer un engin sans instrument sans se blesser ou blesser quelqu'un d'autre.

3Crew attrape le satellite avec ses mains

En 1990, la NASA a lancé un satellite de communications Intelsat 603 dans l'espace, avec quatre de ses frères. Cependant, en raison d’une défaillance technique, l’Intelsat 603 a fini par rester bloqué sur une orbite terrestre basse. Sans aucun moyen possible de déplacer le satellite, il a été décidé de le laisser simplement là.

Le satellite resta où il était pendant deux ans, jusqu'au premier voyage d'Endeavour, qui fut chargé de récupérer, de réparer et de relancer le satellite en orbite. Avant que le satellite puisse être réparé, il devait être capturé. Cette tâche a été confiée à deux des trois astronautes actuellement à bord de l'Endeavour et ils étaient équipés d'un "barreau de capture" spécialement conçu à cet effet.

Pierre Thuot et Richard Hieb ont passé deux jours à essayer de s’accrocher au satellite avec la barre de capture, mais en vain. Le troisième jour, les deux astronautes ont entrepris une promenade dans l'espace non planifiée, en compagnie du troisième membre d'équipage, Thomas Akers, et ont capturé le satellite à la main.

C’était la première fois dans l’histoire que trois hommes se promenaient dans l’espace au même moment, et c’était totalement imprévu. Le fait que ces hommes ont pris un satellite avec leurs mains réelles est la cerise sur un gâteau très cool.

2La toilette de secours est extrêmement low-tech

En 2008, les toilettes à bord de la Station spatiale internationale ont soudainement cessé de fonctionner. Heureusement pour les astronautes et les cosmonautes à bord, il y avait toujours une capsule Soyouz avec des toilettes fonctionnelles couplées à la station. Malheureusement, la capsule Soyouz n’ayant jamais été conçue pour contenir des cosmonautes plus de quelques jours, ses toilettes n’ont pas la capacité de répondre aux besoins de tous ceux qui se trouvent à bord de l’ISS. Pour ajouter à la situation Odd Couple-esque, un an plus tard, la relation entre les cosmonautes et les astronautes s’aggravera encore plus lorsqu’un cosmonaute se voit interdire l’utilisation des toilettes américaines.

Si vous êtes curieux de connaître le port d'escale habituel quand une toilette à bord de la station spatiale se casse, la réponse est incroyablement low-tech: elles vont dans un sac. Cela remonte à l'ère du vol spatial Apollo. Par exemple, lors d’une mission en 1984, les astronautes ont été forcés d’uriner dans des sacs lorsque leurs toilettes devaient être fermées, de crainte qu’un glaçon d’urine gelée puisse endommager quelque chose. Même après avoir rompu le glaçon avec un bras de robot, les toilettes restaient fermées, les sacs étaient donc la seule option.

Lorsque les toilettes à bord de l'ISS ont de nouveau éclaté en 2009, la NASA a indiqué que «des sacs de collecte d'urine de l'ère Apollo sont à portée de main». Lorsque les toilettes ont éclaté l'année précédente, en 2008, il a été signalé que les astronautes devaient installer un «récipient spécial». aux toilettes pour récupérer leurs déchets, ce qui, nous l’espérons, signifie qu’ils ont utilisé des sacs, sinon, nous sommes curieux de savoir pourquoi ils n’ont pas utilisé ce récipient un an plus tard.

Dans des circonstances plus extrêmes, les sacs commencent à ressembler à un luxe. En 1997, la station spatiale MIR a été endommagée lors d’une collision, ce qui a entraîné une perte totale de puissance pendant deux jours. Pour faire face à l'absence de toilettes, les astronautes se sont contentés de les retenir.

1Buzz Aldrin utilise un stylo pour s'échapper de la lune

Après avoir atterri sur la Lune, recueilli un tas de roches lunaires et marqué l'histoire, Buzz Aldrin a fait une découverte terrifiante. Tout en regardant la vaste gamme de commutateurs et de boutons du module d’atterrissage. Buzz a remarqué que l'un des commutateurs dont ils avaient besoin pour pousser physiquement afin de pouvoir se déconnecter et se reconnecter au module de commande était cassé. Lui et Neil Armstrong étaient effectivement bloqués à la surface de la Lune jusqu'à ce qu'il la fixe.

Après avoir essayé (et échoué) de dormir sur le problème, Buzz a remarqué qu'il y avait un petit espace laissé par le bouton sur lequel il pourrait potentiellement insérer un fil, mais il a décidé de ne pas le faire car il ne voulait pas risquer de s'électrocuter. . Finalement, Buzz s'est rappelé qu'il avait dans sa poche un stylo-feutre standard qui, par chance, était exactement la taille qu'il lui fallait pour pénétrer dans le trou, permettant ainsi aux deux hommes de décoller avec succès.

Après l’atterrissage de l’équipage, Buzz a trouvé l’interrupteur brisé plutôt que de le restituer à la NASA ou quelque chose du genre, mais a décidé de le garder pour lui-même.