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10 histoires peu connues de l'assassinat d'Abraham Lincoln
L'assassinat d'Abraham Lincoln par l'acteur John Wilkes Booth, le 14 avril 1865, est l'un des événements les plus étudiés de l'histoire des États-Unis. Cette année marque le 150e anniversaire de l'événement. Même s'il semble que nous ayons entendu tous les détails de l'assassinat, certaines histoires ne sont toujours pas connues.
Crédit photo en vedette: Heritage Auctions10Les derniers souffles de Lincoln ont pu sauver d'autres personnes pendant de nombreuses années
Le docteur Charles Leale, le médecin qui avait initialement soigné Lincoln au théâtre Ford, après avoir été blessé par balle, avait alors administré un traitement peu conventionnel au président mourant: la réanimation bouche à bouche. Bien qu'il ait été considéré comme un traitement acceptable à certains endroits dans les années 1700, le bouche-à-bouche n'était plus à la mode dans les années 1800. Les médecins de l'époque croyaient qu'il était contraire à la volonté de Dieu de ramener quelqu'un d'entre les morts.
Leale avait déjà essayé la méthode typique utilisée à cette époque, consistant à lever et abaisser les bras du patient (la «manœuvre de Silvester»). Quand cela n'a pas fonctionné, il a fait du bouche à bouche. Bien que Leale ne l'ait pas mentionné dans son bref rapport juste après l'assassinat, il a toutefois relaté ce qui s'était passé dans «Les dernières heures de Lincoln», un rapport plus détaillé qu'il avait lu en 1909: «Je me suis penché de force directement sur son corps, thorax thorax, face à face et plusieurs fois, a inspiré longuement, puis a forcé ses poumons à s’élargir et à améliorer sa respiration », a déclaré Leale. Bien qu'il ait sauvé le président de la mort instantanée, Leale savait que la blessure de Lincoln était mortelle. Le président rendit son dernier souffle le 15 avril 1865 à 7h22.
Certains pensent que le discours de Leale a conduit à l'adoption de cette technique de sauvetage par l'établissement médical des années plus tard. Le journal médical Le lancet a été le premier à approuver le bouche à bouche un mois après le discours de Leale. D'autres articles favorables ont été publiés au cours des décennies suivantes, jusqu'à ce que le bouche-à-bouche soit officiellement rétabli comme méthode de réanimation acceptable à la fin des années 50.
9La vie de la femme, Lincoln a changé le jour de son décès
Nancy Bushrod, une esclave émancipée, est venue voir Lincoln à la Maison Blanche sept heures avant son assassinat. Ses gardes la chassaient dehors quand Lincoln les prit et invita Mme Bushrod dans son bureau. Elle a dit au président que son mari se battait dans l'armée de l'Union, mais pour une raison inconnue, elle ne recevait plus la solde de son soldat. Elle ne pouvait pas trouver de travail et ses trois jeunes enfants avaient faim.
Lincoln a dit qu'il s'en occuperait et lui a demandé de revenir le lendemain. Il lui a également conseillé de veiller à envoyer ses enfants à l'école. Elle était étonnée qu'il la traite si bien.
À son retour le lendemain, Lincoln avait déjà été assassinée. Mais un policier a été tellement ému par son récit qu’il lui a décerné un emploi au théâtre Ford, selon un Christian Herald article. Mme Bushrod s'est toujours souvenue du conseil de Lincoln d'envoyer ses enfants à l'école. Elle a économisé chaque centime possible pour que cela se produise. L'un a grandi pour devenir ministre et un autre est devenu enseignant.
8La réaction des journaux à l'assassinat
Il a fallu des mois pour que Lincoln soit universellement vénéré sur papier. Au départ, certains journaux du Sud ont déclaré qu'il avait été frappé pour ce qu'il avait fait pendant la guerre civile et qu'il allait maintenant en répondre dans l'éternité. En public, certains hommes anti-Lincoln étaient ouvertement heureux de sa mort. Dans certains cas, ils sont morts pour avoir exprimé de telles croyances.
Booth avait écrit une lettre du 14 avril sur l'assassinat au journal Washington Intelligencer national. Il pensait que la lettre le justifierait pour la postérité lors de sa publication. Mais la personne que Booth a confiée pour le livrer ne l'a jamais fait. Au lieu de cela, cette personne a brûlé la lettre pour éviter une accusation de complicité dans l'assassinat.
Bien que cet homme, un autre acteur, ait prétendu se souvenir de chacun des 11 paragraphes des années plus tard, nous ne saurons jamais exactement ce que dit la lettre. Cependant, le journal retrouvé de Booth nous donne une idée de ses illusions quant à son acte odieux. Après l'assassinat, quand Booth a vu les journaux le décrire comme un monstre qui avait tué un président bien-aimé, il a consigné ses pensées dans un journal de poche. «Je suis ici au désespoir», écrit-il les 21 et 22 avril. «Et pourquoi? Pour avoir fait ce pour quoi Brutus a été honoré, ce qui a fait de [William] Tell un héros. Et pourtant, j’ai vaincu un plus grand tyran qu’ils n’auraient jamais cru être considéré comme une égorgiste.
7La photo d'autopsie solitaire de John Wilkes Booth est manquante
Le 26 avril 1865, Booth a été abattu dans une grange en Virginie pour l’assassinat de Lincoln. Le secrétaire à la Guerre, Edwin Stanton, tenta de contrôler le nombre de photographies prises de Booth après sa mort pour qu'il ne devienne pas un martyr. La seule photo a été prise le 27 avril 1865 par Alexander Gardner et Timothy O'Sullivan lors de l'autopsie de Booth sur l'USS. Montauk. Mais l'image n'a jamais été vue.
Cela a conduit à quelques théories du complot intéressantes selon lesquelles Booth était toujours en vie. Une théorie a prétendu qu'un co-conspirateur avait été tué par balle et avait été mal identifié parce qu'il avait les papiers personnels de Booth sur lui. En 1877, un soi-disant mourant révéla qu'il était Booth. Il a déclaré que le vice-président Andrew Johnson avait organisé l'assassinat et avait ensuite aidé Booth à s'échapper.
Il reste la question de savoir si la photo fera surface un jour. John Wardell, le détective du gouvernement qui a remis la photo au département de la guerre, a affirmé qu'il avait donné l'empreinte et la plaque de verre (le négatif) au colonel L.C.Boulanger. "Le département de la guerre était très déterminé à faire en sorte que Booth ne devienne pas un héros, et un rebelle donnerait un bon prix pour l'une de ces images de la plaque", a déclaré Wardell, expliquant pourquoi il pensait que la photo ne serait jamais retrouvée. Cependant, certains historiens modernes croient que cela pourrait être découvert un jour, peut-être parmi les archives du département de la guerre des Archives nationales.
6Ford's Theatre était la scène d'une perte de vie encore plus grande
John Ford tenta de rouvrir son théâtre quelques mois après l’assassinat de Lincoln. Après que Ford ait reçu une lettre de menace anonyme, le juge-avocat a envoyé des soldats pour empêcher la réouverture afin que le théâtre ne soit pas incendié. Ford n'a jamais rouvert le lieu.
Finalement, le gouvernement a acheté la propriété à Ford. Après l'avoir utilisé temporairement pour le musée de la médecine militaire, le gouvernement transforma le bâtiment en bureau de retraite du département de la guerre dans les années 1880. La controverse a de nouveau éclaté au sujet de la sécurité de la structure et du refus présumé du gouvernement de dépenser suffisamment d’argent pour réparer l’immeuble.
En 1893, le colonel Fred Ainsworth, le chef du bureau des retraites qui avait fortement alourdi la charge de travail de ses employés, installa une centrale électrique dans l'immeuble afin de fournir à ses employés un éclairage électrique. Alors qu’une partie du sous-sol était creusée pour préparer l’installation, des employés ont vu du plâtre tomber du plafond au-dessus d’eux. Le 9 juin 1893, les étages supérieurs du bâtiment se sont effondrés, tuant plus de 20 employés du gouvernement et en blessant 105 autres.
Les émotions étaient à la hausse alors que les survivants cherchaient à déterminer la faute. Bien que l'enquête du coroner ait trouvé Ainsworth, l'entrepreneur, l'ingénieur mécanicien et le concierge d'immeuble tous coupables de négligence criminelle, les conclusions n'avaient aucun poids juridique, à moins que le procureur ne porte plainte. En fin de compte, personne n'a été poursuivi. Le gouvernement a dédommagé chacune des victimes financièrement, avec une limite maximale de 5 000 dollars par personne décédée.
5Lincoln une fois regardé la cabine dans un jeu au théâtre de Ford
Booth était un acteur bien connu et charismatique, semblable à une célébrité hollywoodienne dans les termes d'aujourd'hui. «Nous pensons que les assassins sont des perdants et des solitaires frustrés», a déclaré l'auteur Michael Kauffman, spécialiste des assassinats à Lincoln. "Mais Lincoln a été abattu par un homme très important - un homme très réussi et connu, avec des amis extraordinaires haut placés." Booth était aussi un homme à femmes avant la mort de Lincoln et était autrefois connu comme "le plus bel homme d'Amérique".
Alors que Booth commençait à traquer Lincoln en vue de l'assassinat, l'acteur écrivit à John Ford pour lui demander de comparaître dans la pièce. Le coeur de marbre. La production a eu lieu au Ford's Theatre du 2 au 15 novembre 1863. Lincoln a assisté à la pièce le 9 novembre, quelques jours avant le discours de Gettysburg, observant depuis la même boîte où il serait assassiné moins de deux ans plus tard. Un grand fan de John Booth, Lincoln a adoré la pièce et voulait rencontrer l'acteur. Le président avait envoyé une note dans les coulisses invitant Booth à la Maison-Blanche. Mais l'acteur a esquivé l'invitation.
Booth a joué le rôle du méchant de la pièce. Dans un présage public de l'intention meurtrière de l'acteur, Booth a dirigé certaines de ses lignes vilaines vers le président. "Deux fois, Booth a proféré des menaces désagréables dans la pièce et s'est approché très près du visage de M. Lincoln", a écrit Mary Clay, qui accompagnait les Lincolns cette nuit-là. "Quand il est venu une troisième fois, cela m'a impressionné et j'ai dit: 'M. Lincoln, il a l'air de vouloir dire ça pour toi. "Eh bien," dit Lincoln, "il me regarde plutôt fort, n'est-ce pas?" ”
4Le garde du corps de Lincoln a quitté son poste la nuit de l'assassinat
L'officier John Parker, le garde du corps de Lincoln, était censé se rendre au théâtre Ford pour surveiller le président la nuit de l'assassinat. Mais Parker a quitté son poste en dehors de la tribune du président, d'abord pour avoir une meilleure place pour voir la pièce et plus tard pour boire un verre au Star Saloon, à côté du théâtre. Son comportement n'était pas inhabituel pour lui. Avant d'être affecté au poste de président, Parker avait des antécédents peu fiables dans l'exercice de ses fonctions d'officier de police.
On ignore s'il est jamais retourné au théâtre Ford ce soir-là. Mais dans une tournure surprenante, Booth avait également bu au Star Saloon pour s’encourager à commettre le meurtre. Certains spécialistes pensent que Parker n’a peut-être pas arrêté l’assassinat, même s’il y avait été. Rappelez-vous: c’était un acteur que le président avait toujours voulu rencontrer. Si Booth avait demandé à voir le président cette nuit-là, il aurait peut-être été autorisé à entrer dans la boîte de Lincoln sans se préoccuper de sa sécurité.
Cependant, William H. Crook, un autre garde du corps présidentiel, ne pardonnait pas tellement. Il a directement déclaré dans ses mémoires que Lincoln ne serait pas mort si Parker l'avait bien protégé. Parker n'a jamais été poursuivi pour des accusations, ni publiquement dénoncé dans les journaux ou dans le rapport officiel de l'assassinat de Lincoln.
Dans une autre tournure étrange, Parker a continué d’être un garde du corps à la Maison Blanche après l’assassinat, une fois même assigné à la garde de Mme Lincoln avant qu’elle ne s’éloigne. Elle se sentait comme William Crook. «Vous êtes donc sur vos gardes ce soir, cria Mme Lincoln, à la Maison Blanche après avoir aidé à assassiner le président.
Certains historiens pensent que Mme Lincoln était liée à Parker.Quelques semaines seulement avant la mort de son mari, elle a écrit une lettre pour que Parker soit exemptée du projet. Trois ans après l'assassinat, Parker a finalement été licencié pour avoir dormi au travail.
3J'ai un secret
Le président Lincoln a été assassiné en 1865, il semble donc impossible de regarder n'importe quel type d'histoire vivante à la télévision à ce sujet. Ils pouvaient à peine prendre de bonnes photographies en noir et blanc à cette époque. Et pourtant, une personne vivante à l'époque de la présidence de Lincoln se retrouverait dans une émission de télévision des décennies plus tard.
Entrez Samuel J. Seymour, scène de gauche, dans le jeu télévisé des années 1950 J'ai un secret. Dans l'émission, un groupe d'acteurs et de personnalités de la télévision tentait de déterminer le secret inhabituel d'un invité en posant des questions auxquelles on ne pouvait répondre que par «oui» ou «non». Si un panéliste n'avait pas deviné correctement dans un certain délai, le prochain panéliste poserait des questions. L’invité a reçu une petite somme d’argent pour chaque membre du jury qui était perplexe.
Cependant, lors de la visite de Seymour, âgé de 96 ans, le 9 février 1956, le comité a rapidement découvert son secret. La série lui a quand même donné le plein montant. Le pauvre gars était tombé dans l'escalier de l'hôtel où il séjournait en attendant d'enregistrer son passage à la télévision. Son état de santé s’est rapidement dégradé après la chute, contribuant probablement à sa mort quelques mois plus tard.
Il avait pourtant un secret étonnant. Seymour fut le dernier témoin survivant de l'assassinat de Lincoln au théâtre de Ford en 1865. Il avait cinq ans à l'époque. Seymour avait voyagé avec son père pour un voyage d'affaires à Washington, DC. Là-bas, sa marraine les avait emmenés voir la pièce Notre cousine américaine au théâtre de Ford avec Lincoln en présence. Alors qu'ils étaient assis sur le balcon en face de la tribune du président, la marraine de Seymour le souleva pour bien regarder le président, qui saluait et souriait à son arrivée. Le garçon se souvenait de Lincoln comme «[regardant] sévère à cause de ses moustaches."
Seymour n'a pas vu la fusillade. Au lieu de cela, il a entendu le coup de feu et quelqu'un crier. Puis il vit Lincoln affalé sur sa chaise et Booth sauta sur la scène et se blessa à la jambe. La fillette de cinq ans n'a pas compris ce qui se passait. Dans son innocence, il voulait aider Booth parce qu'il était tombé.
2Les notes du médecin sur les dernières heures de Lincoln
Après que Lincoln ait été blessé par balle, son médecin personnel, le Dr Robert King Stone, a repris l'affaire en main et a relevé le Dr Leale de ses fonctions. Les médecins ont convenu que Lincoln allait mourir de ses blessures. Après la fusillade, Lincoln avait été transporté, paralysé et inconscient, dans une pension située en face du théâtre Ford. Le grand corps de Lincoln était placé en diagonale sur un petit lit, car il ne tenait pas dans le sens de la longueur. C'était un lit où Booth avait également dormi auparavant.
Le Dr Stone a pris des notes assez détaillées sur l'état de Lincoln et sur son traitement au cours des dernières heures de la vie du président. Les pages sont tachées de sang.
Selon les notes, l'œil gauche de Lincoln a été noirci par la blessure à la tête. Son œil droit était dilaté et immobile. Sa respiration devint laborieuse, alors Stone essaya sans succès de sonder la plaie à la recherche de la balle dans la tête de Lincoln. Les médecins modernes pensent que cela pourrait avoir causé plus de pression intracrânienne. Stone nota que les cheveux et le cuir chevelu de Lincoln n'avaient pas été brûlés par la balle. Le médecin a également appliqué des cataplasmes de moutarde sur les membres et l'estomac de Lincoln. Mais bien sûr, rien n'a empêché la mort du président.
1La controverse religieuse sur les dernières paroles de Lincoln
Pour un homme qui s'est moqué de la religion la plus grande partie de sa vie, les derniers mots de Lincoln auraient été ceux d'un Sauveur et d'un pèlerinage avec Mary Todd Lincoln. Lincoln et son épouse avaient connu une tristesse incessante pendant les trois années écoulées depuis la mort de leur fils, Willie, de la typhoïde. Le soir de l'assassinat de Lincoln, lors de la promenade en calèche jusqu'au théâtre, leur humeur était inhabituellement légère, et Lincoln flirtait même un peu avec sa femme.
La légèreté a continué dans la tribune présidentielle au théâtre Ford. Au fur et à mesure que la pièce se déroulait, Lincoln et son épouse ont parlé de projets d'avenir. «Nous visiterons la Terre Sainte et verrons ces lieux consacrés sur les traces du Sauveur», a déclaré Lincoln à sa femme. "Il n'y a pas d'endroit que je désire autant voir que Jérusalem."
Soi-disant, ce sont les derniers mots qu'il a prononcés avant d'être fusillés.
Mme Lincoln aurait raconté cette conversation au pasteur Noyes W. Miner en 1882. Il les écrivit dans un manuscrit, Souvenirs personnels d'Abraham Lincoln, qui est stocké à la bibliothèque d’état historique de l’Illinois. Le très estimé Paroles d'Abraham Lincoln contient également le compte.
Certains érudits de Lincoln pensent que cette conversation a été confirmée. Mais les nuances religieuses ont rendu les enseignants et les autres érudits réticents à en parler. Et certains à plat ne le croient pas. D'autre part, Lincoln a soutenu les Juifs, ce qui a peut-être eu une incidence sur ses propos au sujet de son voyage en Terre sainte.